Mgr Rameau, op, cU,, p

4. Cette lettre, dit-on, était l'œuvre deM. Circaud, vicaire général,

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assez quels étaient ses sentiments relativement à la Constitution civile du clergé.

Il n'en est pas moins certain que le silence prolongé de Tévéque de Mâcon ne fut pas compris de tous ses prêtres, ou qu'il fut mal interprété par plusieurs d'entre eux'. C'est afin de leur venir en aide que ses vicaires généraux entreprirent contre les jureurs une vigoureuse campagne de presse. Sous leur inspiration, en effet, plusieurs ecclésiastiques, et des plus en vue de Mâcon, ne craignirent pas d'écrire à Talleyrand qui osait encore se dire évêque et qui, à ce titre, pressait le clergé de Saône-et-Loire de prêter le serment. Déjà une première réponse lui avait été envoyée par une réunion de prêtres appartenant aux trois anciens diocèses d'Autun, de Chalon et de Mâcon. L'apostat s*en montra vivement affecté ; la lettre des curés du Maçonnais y bien que plus modérée dans la forme, est non moins énergique*; elle atteignit pleinement son but. Le débat déjà si ardent s'envenima encore après la mémorable séance du 4 janvier 1791, où sur 290 ecclésiastiques, présents à l'Assemblée, plus de 254 refusèrent énergiquement de prêter le serment schismatique' qu'on leur demandait sous les peines les plus terribles, même la mort. Les directoires de district et celui du département, les conseils généraux des communes à Autun, à Mâcon, rivalisent de zèle pour gagner des adhérents, à la

mais reflétait la pensée de Mgr Moreau. Il s'agit ici de la lettre que Gouttes adressa aux curés du département avant son sacre. De là l'apostrophe si connue; « Quoi, Monsieur le Curé, déjà des lettres pastorales? » Voir Persùccution religieuse ^ II* vol., p. 137.

1. Mgr Moreau leur répondait invariablement Consultez cotre conscience et ne voulait point donner son propre sentiment, facile à deviner du reste.

2. Imprimée en une brochure de 8 p. in-8°. Voir II* vol. de la Persécution religieuse, p. 99etsuiv.

3. L'Assemblée avait cru avoir raison de l'opposition que son œuvre soulevait de tous côtés, en imposant ce serment à tous les ecclésiastiques fonctionnaires publics, évéques, curés, professeurs.

Constitution civile; des ballots de brochures furent par leurs soins distribués dans les paroissesV L'Assemblée nationale elle-même ne dédaigna pas d'adresser aux curés une sorte de lettre pastorale dans le même but. L'État et rÉglise se disputent les prêtres, l'un pour les entraîner dans le schisme, puis dans l'apostasie ; l'autre pour les maintenir dans le devoir. Le jour approche, où les électeurs, convoqués par les autorités départementales * auront à pourvoir aux vides nombreux qui se sont produits dans les rangs du clergé. Des trois évêques qui avaient leurs sièges en Saône-et-Loire, l'un' a renoncé aux fonctions ecclésiastiques, l'autre * a joint sa voix aux prélats courageux qui repoussent le schisme et la Constitution civile, et est sorti de France ; le troisième, Mgr Moreau, a cherché dans le silence, nous l'avons vu, une planche de salut pour échapper à la tempête. De par son institution sacrée, il reste Tévêque de Mâcon ; mais de par la loi civile, son diocèse n'existe plus. Il y a donc lieu de nommerun titulaire au siège départemental, sis à Autun. C'est pour cet objet que les électeurs se réunissent à Mâcon, les 13, 14, 15 février*. Les reihontrances des pasteurs légitimes, les sentiments de foi, encore très vifs chez les habitants de nos villes et de nos campagnes, amenèrent de nombreuses abstentions ; mais la majorité des citoyens actifs prirent cependant part aux votes •. Leur choix fut guidé sans doute par Talleyrand ; ils

1. Vide infra, et voirces pièces curieuses dans le III' volume de la Persécution religieuse^ p. 23 et suiv.