POSSESSIONS DE LA MAISON D'ANJOU-TARENTE

J'ai indiqué plus haut comment Corfou, cédée aux Vénitiens par l'acte de partage de 1204, n'avait pu être occupée par eux. Michel Comnèéne, qui s'était créé une souveraineté particulière de l’Étolie, de l’Acarnanie et de l'Épire, réunit cetteile à son domaine. Son petit-fils, ayant senti en 1258 la nécessité d’une alliance avec les princes d’Occident pour résister plus efficacement aux empereurs grecs, céda cette ile et le territoire d’Epire, comprenant Buthrinte, Subuto, Avlona et Caaina, comme dot de sa fille Hélène, lorsqu'il la maria au roi Mainfroi. À la mort de Mainfroi, son amiral Eschinard chercha à conserver à la reine veuve Iélène la propriété de ses terres dotales; mais il fut obligé de céder à l’ascendant vainqueur de Charles 155, et Corfou, avec le reste des terres dotales d'Hélène en Épire, fut annexé pour la première fois à la couronne de Naples vers 1270 (1). Charles II continua à les posséder comme lavait fait son père ; mais Nicéphore Comnène, fils de Michel, qui voulait, à l’exemple de son père, se fortifier contre les empereurs grecs par une alliance avec les princes d'Occident, ayant offert à Charles II la main de sa fille Thamar pour son fils Philippe, prince de Tarente,et lui donnant en dot quelques villes et forteresses en Acarnanie, telles que Saint-Donat, Lépante, Argyro-Castron et autres, Charles IT crut le moment venu de fonder en Grèce une souveraineté puissante pour sa famille. Il céda donc, sous réserve d'hominage seulement, à son fils Philippe de Tarente, les terres dotales d'Hélène pour les réunir aux terres dotales de Thamar. Ainsi Philippe de Tarente se créa un despotat nouveau, coinposé :

1° De Corfou et des territoires voisins d'Épire, comprenant Buthrinte, Subuto, Avlona et Canina; |

Ἅ5 Du territoire d’Acarnanie, avec les villes de Saint-Donat, Argyro- Castron, Vrachori, Vonitza, Vagtnetia et Lépante.

ΠΠ fixa son séjour à Lépante, prit le titre de despote et fit battre monnaie dans cette ville sous son nouveau titre (>).

Sa femme Thamar étant morte, Philippe de Tarente n'en devint que plus ardent dans son ambition. 1] s'était fait réserver des droits éventnels au despotat d’Épire et voulait même déposséder son beau-

(1) Voy. mes Nouvelles Recherches .

(2) Voy. mes Nouvelles Rechercies.