M. DE LA ROCHEFOUCAULT

Il y a toujours eu du je ne sais quoi en tout M. de la Rochefoucault . Il a voulu se mêler

d’intrigues dès son enfance , et en un tems oii il ne sentait pas les pétits intérêts qui n’ont jamais été son faible , et où il ne connaissait pas les grands qui , d’un autre sens , n’ont pas été son fort. Il n’a jamais été capable d’aucune affaire , et je ne sais pourquoi ; car il avait des qualités qui eussent suppléé en tout autre celles qu’il n’avait pas.

Sa vue n’était pas assez étendue , et il ne voyait pas même tout ensemble ce qui était à sa portée: mais son bon sens, très-bon dans la spéculation , joint à sa douceur , à son insinuation , et à sa facilité de mœurs qui est admirable , devait récompenser plus qu’il n’a fait le défaut de sa pénétration. Il a toujours eu une irrésolution habituelle , mais je ne sais même à quoi attribuer cette irrésolution. Elle n’a pu venir en lui de la fécondité de son imagination qui n’est rien moins que vive. Je ne la puis donner à la stérilité de son jugement; car quoiqu’il ne l’ait pas exquis dans l’action , il a un bon fonds de raison. Nous voyons les effets de cette irrésolution , quoique nous n’en connaissions pas la cause. 11 n’a jamais été guerrier, quoiqu’il fut très-soldat. Il n’a jamais été par luimême bon courtisan , quoiqu’il ait eu toujours bonne intention de l’être. 11 n’a jamais été bon homme de parti , quoique toute sa vie il y ait été engagé. Cet air de honte et de timidité que

vous lui voyez dans la vie civile , s'était tourné dans les affaires en air d’apologie. 11 croyait toujours en avoir besoin ; ce qui , joint à ses Maximes , qui ne marquent pas assez de foi à la vertu ; et à sa pratique. , qui a toujours été de sortir des affaires avec autant d’impatience qu’il y était entré , me fait conclure qu’il eût beaucoup mieux fait de se connaître et de se réduire à passer , comme il eût pu , pour le courtisan le plus poli et pour le plus honnête homme , à l’égard de la vie commune , qui eût paru dans son siècle.