r- Tout ce qui est nécessaire n’est pas hasardeux

82. — Il n’est passage de faire dans les factions , où l’on n’est que sur la défensive , ce qui n’est pas pressé.

83 . Les familles médiocres sont toujours les plus redoutables dans les révolutions.

84. — Dans les factions , les chefs ne sont p-' maîtres qu’autant qu’ils savent prévenir ou

apaiser les murmures.

85. — Dans les affaires publiques la morale est de plus d’étendue que dans les particulières.

86 . — Quand la frayeur est venue jusqu’à un certain point , elle produit les memes effets que la témérité.

87. — Rien ne jette tant de défiance dans les réconciliations nouvelles , que l’aversion qu’on témoigne à être obligé à ceux avec qui l’on se. réconcilie.

88. — Parler trop n’est pas le defaut le plus commun des gens qui sont accoutumés aux grandes affaires.

89. — Un des plus grands malheurs que l’autorité despotique des ministres du dernier siècle ait causés dans l'Etat , est la pratique que leurs intérêts particuliers mal entendus y ont introduite , de soutenir toujours le supérieur contre l’inférieur. Cette maxime est de Machiavel, que la plupart des gens qui le lisent n’entendent pas , et que les autijps croient avoir été habile, parce qu’il a toujours été méchant. Il s’en faut de beaucoup qu’il fût habile , et il s’est très-souvent trompé , mais en nul endroit, à mon opinion , plus qu’en celui-ci.

- 90. — 11 11e faut pas si fort nous choquer des fautes de ceux qui sont nos amis, que nous en donnions de l’avantage à ceux contre qui pous agissons.

91. — Le talent d’insinuer est plus d’usage que celui de persuader , parce que l’on peut insinuer à tout le monde , et qu’on ne persuade presque jamais personne.

9a. — 11 n’y a rien de si fâcheux. que d’être le ministre d’un Prince dont on 11’est pas le favori.

g3. — Dans les matières qui ne sont pas favorables par elles - mêmes , tout changement qui n’est pas nécessaire est pernicieux , parce qu’il est odieux.

94. — Les grands noms , quoique peu remplis et même vides, sont toujours dangereux.

g5. — La révocation met toujours le prétendant au-dessous de ce qu’il était avant d'avoir prétendu.

96. — En faisant voir aux gens faibles toutes sortes d’abîmes , c’est le vrai moyen de les obliger à se jeter dans le premier chemin qu’on leur ouvre.

97 . — On doit hasarder le possible toutes les fois que l’on se sent en état de profiter même du manquement de succès.

98. — Quand les hommes ont balancé longtems à entreprendre quelque chose , par la crainte de n’y pas réussir , l’impression qui leur reste de cette crainte l’ait , pour l’ordinaire, qu’ils vont ènsuitc trop vite dans la conduite de leurs a H aires.

99. — Il est moins imprudent d’agir en maître que de ne point parler en sujet.

100. — Tous les irrésolus ne se déterminent que difficilement pour les moyens , quoiqu’ils soient déterminés pour la fin.

101 . — Avec les gens qui croient qu’il y a toujours une porte de derrière partout où il y a de la place pour la mettre , c’est presque jeu sur de leur faire croire que l’on veut tromper ceuj^ que l’on veut servir.

102. — Les esprits irrésolus 11e suivent jamais ni leurs vues , ni leurs sentimens , tant qu’il leur reste une excuse pour se déterminer.

iod. — L’un des plus grands embarras que l’on ait auprès des Princes , c’est que l’on est souvent obligé par la considération de leur propre service , de leur donner des conseils dont on ne peut dire la véritable raison.

104. — La plupart des hommes ne font les grands maux que par les scrupules qu’ils ont des moindres.

10 5 . — Aux yeux de certaines gens tout ce qui paraît le plus lin est le jalus vrai.

106. — Le tems donne des prétextes , quelquefois même des raisons qui sont des ma-nières de dispenses pour les bienfaits.

107. — On ne se doit jamais jouer avec la faveur ; on ne la peut trop embrasser quand elle est véritable ; on ne la peut trop éloigner quand elle est fausse.

108. — La plupart des hommes périssent parce qu’ils ne sont qu’à demi méchans.

109. — Il y a toujours de l’inconvénient à s’engager sur des suppositions de ce que l’on croit impossible.

1 10. — La peur qui est flattée par la finesse, est insurmontable.

m. — La plupart des hommes examinent moins les raisons de ce qu’on leur propose contre leur sentiment, que celles qui peuvent obliger celui qui les propose de s’eu servir.

112. — Un homme qui 11e se fie pas à soimême, ne se fie jamais à personne.

n3. — Le seul remède contre la prévention est l’espérance.

1 1 4. — Les gens dont le génie n’est capable de juger que par l’événement , ne raisonnent jamais constamment des effets à leur cause.

1 15 . — Tout ce qui est vide dans les tems de faction et d’intrigue , passe pour mystérieux à ceux qui ne sont pas accoutumés aux grandes affaires.

116. — L’aversion que la plupart des hommes ont à se dessaisir , fait qu’ils ne le font jamais assez tôt , même dans les rencontres où ils sont les plus résolus de le faire.

117. — Les grands noms sont toujours de v grandes raisons aux petits génies.

1 18. — Le faux trompe quelquefois , mais il ne trompe pas long-tems quand il est relevé par d’habiles gens.

119. — On est et l’on sera toujours éternellement dupe en ce qui flatte son aversion.

1 20. — Par une imperfection assez bizarre de la nature humaine , il arrive que dans une circonstance heureuse où l’on a obtenu tout ce que l’on désirait , les premiers momens surprennent davantage les gens qui les attendent avec le plus d’impatience.

1 2 1 . — C’est un grand défaut que la finesse dans les hommes qui occupent de grandes dignités. Ils ne s’en corrigent jamais , parce que le respect que l’on a pour eux , et qui étouffe les plaintes , fait qu’ils demeurent presque toujours persuadés qu’ils attrapent tout le monde , même dans les occasions où ils ne trompent personne.

SUR LE CARDINAL DE RETZ. 2gS

122. — 11 faut s’appliquer dans les grandes affaires , encore plus que dans les autres , à sé défendre du goût que l’on trouve à la plaisanterie.

123 . — On s’engage souvent plus par un mot que par une action, et l’on ne peut assez peser les moindres mots dans les grandes affaires.

1 24. — Il y a une règle infaillible à observer avec les gens artificieux , c’est de ne leur répondre que d’une façon qui les oblige à s’expliquer les premiers.

125 . — (Le cardinal de Retz , en parlant du pontificat d ' Aleàcandre Vil, rapporte contre ce Pape une pasquinade qui peint ce Pontife en peu de traits). — Marforio ayant demandé à Pasquin ce qu 'Alexandre VU avait dit aux Cardinaux en mourant , Pasquin répondit :

Maxima de te ipso , plurima de parentihut, parva de prineipibus , ‘

Turpùi de Cardinalibus , pauca de Ecclesid, de Deo nihil.

126. — La faiblesse à’ Alexandre VII pour les grandes choses augmentait à mesure de son attachement pour les petites.

127. — J’ai toujours comparé une grande faction à une grande nuée, dans laquelle chacun se figure ce qu’il lui plaît.

ia8. — U n’y a que la continuation du bonheur qui fixe la plupart des amitiés.

129. — Souvent dans la disgrâce on manque du plus nécessaire, parce qu’on n’a jamais craint, dans le bonheur, de manquer du superflu.

130. — Il n’y a personne qui ne croye faire honneur à un malheureux quand il le sert.

Cette disposition se glisse si imperceptiblement dans l’esprit de ceux qu’elle domine , qu’ils ne la sentent pas eux-mêmes. Elle est de la nature de l’ingratitude.

131. — Que de personnes diminuent, dans leur imagination ,1e poids des obligations qu’ils ont à leurs bienfaiteurs !

i 52. — La familiarité que permettent les grands Seigneurs produit d’abord la liberté de parler , qui est bientôt suivie de la liberté de se plaindre.

i33. — Tout ce que l’homme puissant fait pour ses amis de plus difficile , n’est que devoir: tout ce qu’il ne fait pas , même de plus impossible , est ingratitude ou dureté.

, 134 . — C’est un malheur ordinaire aûx pllis

grands Princes de ne considérer pas assez les hommes de service , quand une fois'ils croient être assurés de leur fidélité.

i55. — Le moyen d’être en considération dans un parti est d’y apporter d’abord un grand avantage.

• i 36 .' — Ceux qui prennent de l’ombrage dans

les premières places , ne songent jamais aux intérêts de celui qui le donne , que pour le ruiner.

137. — Il ne faut jamais rien attendre des personnes qui se font craindre, qu’une extrême défiance et un abaissement continuel de ceux qui ont quelque mérite.

1 58 . — Il n’y a rien de plus difficile dans des affaires d’importance , que de prendre sur le champ une dernière résolution, parce que la quantité de considérations qui se détruisent l’une l’autre , et qui viennent en foule dans l’esprit .font croire que l’on 11’a jamais assez délibéré.

i3q. — Les actions extraordinaires ressemblent aux coups de foudre ; le tonnerre ne fait jamais de violens éclats , ni des effets dangereux , que quand les exhalaisons dont il se forme se sont long-tems combattues. Il en est ainsi des révolutions dans les grandes affaires : si elles n’ont pas été méditées long-tems , leur effet est presque nul.

140. — On ne doit jamais faire la moindre démonstration de colère contre ceux que l’on hait , que dans le moment où l’on porte le coup qui doit les abattre.

. — Jeannetin Dorici , suivait cette méchante maxime , qui dit que la rudesse et la fierté sont les «plus sûrs moyens pour régner , et qu’il est inutile de ménager par la douceur , ceux que l’on peut retenir dans leur devoir par la crainte et par l’intérôL

14 a. — Dans toutes les actions qui peuvent être attribuées indifféremment au vice ou à la vertu , quand il n’y a que la seule intention de celui qui les fait qui peut les justifier , les hommes qui ne sauraient juger que par les apparences , expliquent rarement les plus innocentes en bonne part.

i 43. — On a beaucoup de raison de plaindre le malheur de ceux qui sont embarqués dans les grandes affaires , parce qu’ils sont comme sur une mer agitée où l’on ne découvre aucun endroit qui ne soit marqué par quelque naufrage.

1 44- — C’est un mauvais chef de parti que celui qui juge des autres par rapport à lui plutôt qu’à eux , et qui regarde comme ils peuvent les servir , et non pas comme ils le doivent on comme ils le veulent pour leur intérêt ; il ne faut pas que de ce qu’il croit pouvoir , il fasse la règle de ce qu’il peut.

i 45. — Les fortunes qui s’élèvent sans peine à des degrés éminens , tombent presque tou-

jours d’elles-mêmes , parce que ceux qui out de l’ambition et les qualités propres pour y monter , n’ont pas d’ordinaire celles qu’il faut avoir pour s’y soutenir ; et lorsque quelqu’un de ceux que le bonheur a portés à ces élévations précipitées, atteint le comble sans broncher , il faut qu’il ait trouvé des le commencement beaucoup de difficultés qui l’aient formé peu à peu à se soutenir sur un endroit si glissant.

146. — César avait toutes les qualités nécessaires à un grand Prince , et néanmoins il est certain que ni sa courtoisie , ni sa prudence , ni son courage, ni son éloquence , ni sa libéralité ne l’eussent pas élevé à l’Empire du monde, s’il n’eût trouvé de grandes résistances dans la république Romaine. Le prétexte que lui fournit la persécution de Pompée > la réputation que leurs démêlés lui donnèrent occasion d’acquérir , le. profit qu’il tira des divisions de ses concitoyens , ont été les véritables fondemens de sa puissance.

1 47 - — Ceux qui servent un rebelle croient toujours l’obliger si fortement , que n’en pouvant jamais être récompensés selon leur gré , ils deviennent presque toujours ses ennemis.

148. — Ceux qui roulent d’une montagne , sont fracassés par les mêmes pointes des ro-

3oo .RECHERCHES HISTORIQUES

chers auxquelles ils s’étalent pris pour y monter, et ceux qui tombent d’une fortune extrêmement élevée , sont presque toujours ruinés par les moyens qu’ils avaient employés pour y arriver.

149 . — Si l’ambition modérée fait les hautes vertus , çon excès fait aussi les grands crimes.

150. — Il s’est trouvé bien des tfonquérans qui ont ravagé des Etats et renversé des couronnes , et qui n’avaient pas cette grandeur de courage qui fait regarder d’un œil indifférent les élévations et les abaissemens , le .bonheur et le malheur , les plaisirs et les peines , la vie et la mort : et cependant c’est cet amour de la belle gloire et cette hauteur d’ame qui fait les hommes véritablement grands , et les élève audessus du reste du monde.

x5t . — Lorsqu’on endure l’oppression avec une soumission lâche , il est naturel de cacher ses déplaisii’s et de chercher des excuses à sa faiblesse.

i5a. — Pour connaître si un homme est né pour les choses extraordinaires , il ne. faut pas seulement le considérer selon les avantages de la nature et de la fortune , parce qu’il s’est trouvé quantité de personnes qui ont parfaitement possédé les uns et les autres , et qui sont néanmoins demeurées toute leur vie dans le

SUR LE CARDINAL DE RETZ. 3oi

train d’une conduite fort commune. Mais il faut remarquer si , se trouvant dans des conjonctures extrêmement mauvaises et dans un pays où une tyrannie se forme , il résiste à la contagion.

i53. — Il y a des vertus si belles, qu’elles forcent l’envie meme de leur rendre hommage.

if-

1 54 • — La haine s’accroît à mesure que le

mérite s’élève.

155. — C’est se tromper que de croire que la fortune ne fait monter ceux que nous haïssons , au comble du bonheur , que pour nous donner le plaisir de les voir tomber.

156. — Toutes les grandeurs ne sont pas voisines des précipices ; tous les usurpateurs n’ont pas été malheureux , et le ciel ne punit pas toujours les méchans à point nommé , pour réjouir les bous et les garantir de la violence de ceux qui les veulent opprimer.

157 . — La nature nous enseigne d’aller audevant du mal qui nous menace : il devient incurable pendant que la prudence délibère sur les remèdes.

158. — 'Toutes les affaires ont deux visages différens , et les mêmes politiques qui blûment Pompée d’avoir affermi la puissance de César en l’irritant , ont loué la conduite de Cicéron dans la ruine de Catilina.

3o2 recherches historiques

i 5 g. — Les belles couuaissauces que la nattu'c a données aux grands-hommes, ne doivent pas ressembler -à ces lumières faibles et stériles qui n’ont qu’un peu d’éclat , et qui n’ont aucune chaleur. 11 faut qu’elles soient comme la lumière du soleil qui produit ce qu’elle éclaire. 11 faut que les grandes pensées soient suivies de grands effets.

160. — Une ame délicate et jalouse de la gloire , a peine à souffrir de se voir ternie par les noms terribles de rebelle , de factieux et de traître. Cependant ces fantômes d’infamie que l’opinion publique a formés pour épouvanter les âmes du vulgaire , 11e causent jamais de honte à ceux qui les portent pour des actions éclatantes, quand le succès en est heureux. Les scrupules et la grandeur ont été de tous tems incompatibles ; et ces faibles préceptes d’une prudence ordinaire , sont plus propres à débiter à l’école du peuple qu’à celle des grands seigneurs.

161. — Chaque condition des hommes a sa réputation particulière. L’on doit estimer les petits par la modération , et les grands.par l’ambition et parle courage. Un misérable pirate qui s’amusait à prendre de petites barques du tems d 'Alexandre y passa pour un infâme voleur, -et ce grand conquérant , qui ravissait les royau-

SUR LE CARDINAL DE RETZ. 3o3

mes entiers , est encore honoré comme un héros : et si l’on condamne Catilina comme un traître , l’on parle de César comme du plus grand prince qu’on ait vu»

16 a. — En vous mettant devant les yeux ( dit Verrina à J. Louis de Fies que ) , tous les princes qui régnent aujourd’hui dans le monde , je vous demanderais si ceux dont ils tiennent leurs couronnes ne firent pas des usurpateurs.

i63. — Il y- a comme une fatalité secrète, mais inévitable , qui marque de certaines bornes à la révolution des Etats.

1 64- — On ne péut résister à la tyrannie qu’en établissant une monarchie légitime.

i65.— Il se trouve assez de personnes qui ont du mérite , du courage et de l’ambition , et qui roulent dans leur esprit des pensées générales de s’élever et de rendre leur condition meilleure ; mais il s’en rencontre rarement qui , après les avoir formées , sachent faire le choix des moyens qui sont propres à l’exécution , et qui ne se relâchent pas du spin continuel qu’il faut avoir pour les faire réussir j ou quand ils s’en donnent la peine , c’est presque toujours à contre-tems , et avec trop d’impatience d’en voir le succès. Cela est si vrai , que dans les affaires de cette nature , la plupart

3o4 recherches historiques

des hommes prennent d’ordinaire plus de loisir qu’il ne faut pour s’y résoudre ; mais ils n’en prennent jamais autant qu’il est nécessaire pour exécuter ce qu’ils ont résolu. On les voit souvent changer de vue tout à coup : leur esprit paraît inquiet et surchargé du secret et du poids de leur entreprise -, et dans les changemens et l’irrégularité de leur conduite, ils laissent toujours échapper quelque chose qui peut donner prise à leurs suqfeiilans , et de l’ombrage à leurs ennemis.

166. — 11 faut, dans les conjurations, tant d’acteurs et tant de secret , que quand il ny aurait point d’infidèle , il est mal aisé qu’il ne s’y trouve toujours quelqu’imprudent.

167. — Dfms les affaires où il s’agit de notre vie et de l’intérêt général de l’Etat , la franchise n’est pas une vertu de saison ; la nature nous faisant voir, dans, l’instinct des moindres animaux, qu’en ces extrémités l’usage des finesses est permis pour se défendre de la violence qui veut nous opprimer.

168. — 11 n’est que trop vrai que le bon ou le mauvais événement est la règle ordinaire des louanges ou du blâme que l’on donne aux

' actions extraordinaires.