CHA.PITRE II

Ce qa*était l'image miracolense. — Le LWre des miracles. — Le tableau des Troif-Rois. — Le tableau de l'Annonciation. — Sainte-Marie Delbeza. — Construction du portail latéral. — A quelle époque remonte le Real. — Les lions carlovingiens^ le baptistère. — Le Real sert de chapelle. — Les dons du maréchal Triralce.

On avait cru jusqu à ces derniers temps que la Vierge miraculeuse d'Embrun était une statue, une image de madone en ronde-bosse ou en relief, un de ces surtouts ou parements dont nos aïeux faisaient un usage fréquent dans les cérémonies du culte catholique : on pensait que cette statue ornait Tau tel consacré à la mère de Dieu.

Celte erreur, dans laquelle la population même d Embrun avait fini par tomber, tenait à ce que les écrivains ne se sont pas appesantis sur ce sujet, n'en ont dit qu'un mot , et ont laissé croire qu*on possédait encore les débris de la statue de la Vierge miraculeuse. Cette dernière opinion était généralement admise.

Mais depuis plusieurs années cette question préoccupait les esprits. M. Marigny, dans son travail sur Notre-Dame d'Embrun, avait donné réveil ; il écrivait ceci en 1837 :

« Le tympan du portail en maçonnerie unie est couvert d'une peinture grossière représentant l'adoration des mages; c'est devant ce tableau q^ue s'opéraient les miracles admirables que nous a transmis l'histoire du moyen-âge (1). »

Mais en traçant ces lignes, sur lesquelles nous reviendrons, M. Marigny ne faisait pas une découverte; il était sur la voie, mais il n'a pas su en profiter. Albert nous apprend que l'église d'Embrun fut d'abord consacrée sous le titre de Nativité de la Vierge, mais que pendant un temps on l'appelait f église de la Vierge des TroiS'Rois, parce que cette vierge y était peinte

(1) Marigny, Album du Dauphiné, lom. 3, pag. 146.

dans le vesUbulCt tenant entre ses bras son /ilSt aux pieds diiquel les trois rois étaient prosternés pour Padorer et pour lui offrir leurs présents (1).

Malgré Topinion de ces auteurs, le doute n'était pas dissipé» l'ancienne croyance subsistait encore lorsque, tout récemment, un prêtre de ce diocèse démontrait que la vierge d'Embrun n'était pas une statue, mais une peinture placée, non à l'intérieur de l'église, mais à l'extérieur de l'édifice, au-dessus du portail latéral (2).

C'est cette preuve qu'il nous sera facile d'établir, non à l'aide d'inductions, d'hypothèses ou d'analogies, non en répétant ce qu'a dit Albert, et après lui M. Marigny, mais avec des textes précis qui n'ont pas été invoqués, qui n'ont pas été mis en lumière , textes qui remplaceront efficacement les preuves morales, car ils ont été écrits alors que l'image dont nous nous occupons existait encore et opérait les prodiges qui ont établi sa renommée.

{i) HUloire ecclésiasUgue du diocèse d'Embrun, t. 2, pag. 323.

(2) Consulter à la bibliothèque de l'académie Flosalpine,à Embrun, où il est déposé, un mémoire de dix pages de M. l'abbé Pron.

Pour cela faire , nous devons parler du lii>re des miracles , recueil dans lequel étaient consignés les faits éclatants opérés par Notre-Dame d'Embrun.

Marcellin Fornier, qui nous Ta conservé, s'exprime ainsi sur ce recueil :

« Un gentilhomme huguenot de ce pays avoit enlevé une grande quantité de livres et de papiers de Téglise cathédrale de cette ville, lorsque son trésor et ses archives furent pillés. Ses descendants ont réparé son crime, et Tannée dernière, 4644, ils mirent entre les mains de Bonnafoux, curé deSaint-Marcellin(l), un livre fort authentique qui contient le recueil des miracles de Notre-Dame d'Embrun, des années 4339 et 1340, signé en forme par B. Cairaci, notaire ; de Tan 4 482 jusqu'en 4 489, par Etienne de Pignan, aussi notaire ; encore de 4 482 par Morinelli, notaire et secrétaire du chapitre ; et finalement depuis 4489 jusques en 4493, par David, aussi notaire et secrétaire du chapitre. Sans doute que la Providence a voulu que cela soit arrivé pour renouveler le souvenir des merveilles que sa puissance avait opérées dans cette

(1) Une des anciennes paroisses de la ville d'Embrun.

église en faveur delà très sainte Vierge. L*on ne savoil pas qu'il restât aucun mémoire de ces prodiges, et même l'on ignoroit qu'on en eût jamais fait aucun acte public...,. t>

Ce recueil, rédigé nous ne savons à quelle époque, contenait une préface qui a été conservée parFornier. L'auteur, qui était prêtre, vivait avant 1585, époque à laquelle le tableau miraculeux a été détruit. Il était donc parfaitement à même de nous dire ce qui se passait alors. Dès le début de son recueil, il se livre à des réflexions sur l'église de Notre-Dame qu*il compare à des eaux mystérieuses, à un puits, à une fontaine; ces eaux , ce puits , cette fontaine, c'est t église cathédrale (fAmbrun , et le portail appelé communément le grand Real ^ où ton voit l'image de Notre-Dame qui présente son fils Jésus-Christ aux trois rois ^ et en leur personne, à lou^ les monarques.

Si nous ouvrons le manuscrit, nous voyons que les miracles avaient commencé vers (320 et qu'ils se continuèrent sans interruption pendant trois siècles : nous nous bornerons à enregistrer le fait sans le discuter. On comprendra notre réserve : nous l'avons déjà dit, cette question délicate n'est point de notre domaine et nous craindrions en riabordant de porter une main téméraire sur

N.-D. d'Embrun. i

un sujet in fiDi ment respectable et de le profaner. Nous renvoyons le lecteur au recueil que nous a conservé Fornier ; recueil qui a quinze chapitres traitant des résurrections miraculeuses» des guérisonsde muets, d'aveugles, de sourds, paralytiques, épileptiques , lépreux, pestiférés, blessés, fiévreux, etc

Mentionnons quelques-uns de ces miracles, non au point de vue religieux, mais parce Qu'ils vont nous donner clairement la preuve que nous voulons établir. Ainsi :

Le 46 du mois d'octobre 1339, unj femme du Villard de Briançon se fit porter sur son âne au Grand Real d^Ambnm; c'est l'entrée de r église où l'on voit un tableau de t'A doration des mages^ et où les miracles se font et les vœux s'accomplissent. Ayant fait sa confession vers neuf heures , bien qu'elle eût perdu Tusage de ses deux pieds, elle se leva, etc....

Le H mars suivant, un homme de Vars ne pouvant se soutenir sur ses pieds, étant devant IHmage de Notre-Dame des Trois-Rois^ qui est au vestibule de la cathédrale d'Ambrun^ il sentit qu'on lui dinsiChaM ses potences de dessous les bras, et alla sur ses jambes sans nulle difficulté....

En U80 ou 1481, Robert Rame, apothicaire,

voyant que Martin Rame, son frère, était sur le point d*expirer, accourut au vestibule de r église cathédrale, et là fit vœu d'offrir cent livres de cire, et promit que son frère embrasserait Tétat ecclésiastique si la Vierge avait la bonté de le tirer de ce péril, etc

Nous pourrions multiplier les citations, mais nous pensons en avoir dit assez pour démontrer que rimage miraculeuse était un tableau représentant l'adoration des trois rois, peint à rentrée de Téglise, sous un portique appelé vulgairement vestibule, et mieux encore le Grand'Réal; que c'était là, devant ce tableau, que s'opéraient les prodiges, et que là aussi les pèlerins venaient accomplir leurs vœux.

Ces preuves tirées de récits contemporains nous dispenseront donc d*invoquer d'autres autorités; disons seulement que Marcellin Fornier, qui écrivait son histoire cinquante ans après la prise d'Embrun et la destruction de l'image sainte, parle à chaque instant du tableau et du Real, soit dans son Histoire des Alpes Maritimes, soit dans ses Annales ecclésiastiques. Il appelle indistinctement le portique des noms de Real et Vestibule : Propileus regalis , est le nom poétique qu'il lui donne dans son manuscrit latin.

Le Real, le tableau royal, le tableau du roi ou

des rois était donc une peinture extérieure et non une statue : tout le démontre. Les vestiges dont nous parlerons tout à l'heure, l'histoire, le clergé venant encore tous les ans , au jour de TÉpiphanie, encenser processionnellement le tableau qui remplace cette image, protesteraient, s'il en était besoin, contre une opinion. qui ne peut plus être sérieusement défendue.

Quant au mot de Real, employé pour désigner le portique, narthex*ou vestibule, faisons remarquer que c'est une expression purement locale. Nous croyons que le tableau du roi ou des rojs s'appela primitivement AeW , dans T idiome du pays, et par corruption du mot royal [regalis], et que cette désignation, en se généralisant plus taifd, s'étendit au petit édifice qui le protégeait. On donne encore ce nom, dans la contrée, à toutes les conf^tructions en forme de dôme qui recouvrent les entrées principales des églises.

Si on s*approche du portique, on voit un portail à plein cintre orné d'un faisceau de colonnettes gothiques, dans le tympan duquel est un tableau représentant l'adoration des mages. Les trois rois, couverts de riches manteaux, viennent s'incliner devant l'enfant Jésus et lui offrent des présents. Marie est représentée assise aux pieds d'une colonne avec son fils sur ses genoux : à sa

gauche, est Joseph, également assi$, tenant à la niain le bâton de voyage qui annonce son prochain départ pour l'Egypte. Mais ce tableau^ qui est peint sur toile et d'une mauvaise exécution, porte la date de 1706. Ce n*est donc pas, évidemment, la peinture miraculeuse, et M. Màrigny a commis une grave erreur en disant : « Le tympan du portail en maçonnerie unie est couvert d'une peinture grossière représentant l'adoration des mages ; c'est devant ce tableau que s'opéraient les miracles. »

Non, sans doute, cette explication n'est point exacte; la date même que porte cette toile aurait dû être un avertissement pour cet écrivain , s'il y eût pris garde, mais il avait encore un autre moyen de contrôle qu'il a négligé.

Sur l'arc même du tympan de ce portail, on peut lire très-facilement une inscription peinte à l'huile, en beaux caractères gothiques, rappelantrécriture des XIIP et XIV* siècles; elle est ainsi conçue :

TRES RE6ES, MARGHIOR , BALTASAR , REGINA GOELI, JOSEPH, ANGELUS ... AIT AD JOSEPH.

Entre les mots angélus et ait on aperçoit les traces d'un grattage, évidemment cette inscription n'est placée là

quecoaime une légende, pour âé«igaer les personnages qui entraient dans la composition de riniage : ce n'est point un texte de récriture sainte, mais de simples noms mis ensemble et dans un certain ordre, pour expliquer Tordon* nance du tableau.

L'image miraculeuse se composait donc de la Vierge, portant l'enfant Jésus et ayaut à sa droite les trois rois : tr^ nges, Marehior^ BaU tazar; Jasparest omis; et à sa gauche, Joseph et un ange.

Les mots €iffi,gdus ait ad Joseph sont assez espacés ; on pourrait croire que le grattage u-a enlevé aucun met de l'inscription; s'il y en avait un, il était petit, comme la conjonctton sic ; angelm sic atV, ou comme l'abréviation D"'' , angélus D^ . Du reste, il faut remarquer que le sens est complet : ongelus ait adJosephé et que le mot supprimé, si suppression il y a, était une cheville n'sgoutant rien an sens principal.

Le tableau de 1706 ne conserve pas aux perr sonnages la position qu'ils avaient dans la peifi" ture primitive, et Tange qui, avec Joseph, était à gauche de la Vierge, est ici complètement sup^ primé. L'inscription n'a donc aucun rapport avec ce tableau.

Le portail au-dessus duquel était peint le tableau miraculeux présente encore une parti* cularité digne de remarque : il porte sur sed colonnettes de nombreuses traces d'une peinture faite avec une sorte d'encaustique , et non h l'huile comme l'inscription formant sur les nervures des rubans enroulés semblables à des guirlandes, représentant des fleurs et des dessins capricieux aux couleurs vives et tranchées et parfaitement reconnaissables.

Les écrivains ne se sont pas expliqués sur la nature du tableau miraculeux; le sujet cependant méritait un sérieux examen : était-ce une peinture sur toile, une peinture sur bois, une gravure sur cuivre? Nous croyons, quant à nous, que c'était une peinture murale, une sorte de fre$que qui n'a pu être enlevée du tympan dans lequel elle était encadrée, mais qui a été arrachée, détruite ou effacée au moyen d'un grattage semblable à celui qu'on aperçoit sur l'inscription. Ce qui nous amène à cette con* jécttire, ce sont les traces de peinture qui couvrent toute la voussure du portail et qui formaiéntun ensemble de décoration avecle tableau , ornementation consistant , comme nous l'avons dit, en guirlandes et en rubans enroulés qui s'aperçoivent encore.

Si le douie était permis , nous prierioos les explorateurs qui voudraient s*occuper de cette intéressante question de se transporter devant la façade principale de Féglise, et d'examiner avec attention le second portail qui s'y trouve; ils y rencontreraient, avec la même architecture, les mêmes Vestiges de peinture autour des colonnettes, et dans le tympan ,une fresque ou plutôt un tableau peint non pas à Thuile, mais avec un procédé sur lequel nous n'osons nous pro* noncer, remarquable encore dans sa dégradation , représentant le sujet de l'Ânnonciatioa, avec la légende : Ave plena gratta.

Cette légende est écrite en petits caractères gothiques, non plus sur Tare du portail, mais bien sur une banderolle que l'ange tient à la main.

Ce tableau, dont la majeure partie de la population ne parait pas soupçonner l'existence, et devant lequel les visiteurs passent sans lui accorder un coup d'œil, nous l'avons vu pour la première fois en étudiant l'architecture de la façade. En voici la description :

La Vierge, à droite, est représentée agenouillée devant une sorte de petit prie- dieu ou pupitre sur lequelleelle tient un livre ouvert. Sa tête expressive est un peu penchée, son maintien est

plein de noblesse et de modestie; elle est vêtue d'une robe ou tunique violette, et porte sur ses épaules un riche manteau de couleur verte qui parait être bordé d'une fourrure ou d'un liséfé d'or et dont les plisonduleux tombent avec grftce derrière elle et couvrent ses pieds.

L'ange est à gauche, en face de la Vierge ; il est presque totalement effacé; cependant, on voit qu'il était lui-même à genoux. Sa tunique était jaune avec des bordures rouges; on aperçoit encore au sommet du tableau la naissance de ses allés blanches. Il tient dans ses deux mains une banderolle sur laquelle se lisent facilement ...ve plena gralia. Enire l'ange et la Vierge, on distingue la colombe symbolique.

Cette peinture a été faite sur une large pierre polie qui à elle seule occupe tout le tympan du portail. Elle présente les mêmes caractères, le même aspect que celle qui décore la voussure du portail latéral dans lequel était peint le Real. Il est superflu d'ajouter que la disposition du tableau de l'Annonciation se trouve souvent dans les miniatures des XIV® et XV* siècles : elle était dans le goût du temps.

On ne doit pas perdre de vue que la cathédrale était dédiée à la Vierge, et que les deux tableaux s'expliquent l'un par l'autre : ici l'An-

nonciatioti, là rAdoration des mages; id un tableau qui a bravé les ravages de la guerre, qui a été exposé aux injures du temps (1), parce qu'il était considéré comme de peu d'importance; là une peinture célèbre devant laquelle les rois s'agenouillaient , qui faisait accourir les populations. Celle-là ne pouvait échapper à la fureur des reltgionnaires ; ils savaient bien qu'en la détruisant ils porteraient un coup irréparable au culte de leurs ennemis.

Nous conjecturons que le Real devait être peint sur une pierre polie, comme le tableau de TAiinonciation et d'après le même procédé, et s'it nous était permis de déplacer la toile qui le recouvre aujourd'hui, nous sommes certain que nous trouverions la confirmation de nos paroles: nous verrions la pierre veuve de son illustre image, et portant les signes de dégradations semblables à celles qui apparaissent dans son inscription circulaire, ou bien nous la trou-

(1) Le procédé de peÎDlare employé par Tartisle a doDoé à son œuvre une telle adhérence à la pierre, qu*elle a résisté à tous les éléments pendant près de six siècles. Une peinture à rbuile semblable à celle de l'inscription du Real, qui a pu être renouvelée et restaurée, n*aurall pas eu une durée aussi longue.

verion» recouverte d*une maçonnerie (4). Cette peinture devait avoir une certaine valeur artistique, non pas que nous prétendions qu'elle ait été Vœuvre d*un grand paître, à une époque où ils ne s'étaient pas encore révélés, mais nous pouvons dire que si elle était de la même main qui peignit TAnnonciation , elle devait avoir la même finesse de détails, la même vivacité de couleur, et, à défaut de la pureté du dessin, cette élégance naïve qui a été poussée si loin par nos miniaturistes et qui indique une époque où Tart commence à se dépouiller de ses langes. Embrun, du reste, est à quelques heures de la frontière dltalie ; il est plus que probable que Tartiste était un peintre de ce pays.

Ainsi donc, il est permis de conclure de cette analogie de peinture et d'architecture une communauté d'origine qu*on ne pourrait absolument nier. Ces indications, que nous n'avons trouvées nulle part ailleurs que sur le monument, sont importantes à notre avis; elles vont

(4) CeUe vérification a été faite depuis qae nous avens écrit ces lignes» et on a trouvé une maçonnerie grossière qui remplace la pierre sur laquelle était le tableau miraculeux.

nous aider à déterminer Tépoque à laquelle le portail latéral a été construit et la date présumée du tableau miraculeux.

Le rédacteur anonyme du recueil des miracles et après lui Marcellin Fornier , disent que depuis les temps les plus reculés la Vierge d*Embrun opérait des prodiges. Il ne faut pas perdre de vue que dans cette basilique la Vierge Marie était l'objet d*un culte particulier, puis* que rédifice lui était consacré; la bulle de Victor n, on s'en souvient, ne permet pas le doute.

A Tappui de leur assertion, ils citent un niira' cle fort singulier que cette Vierge aurait opéré enlâlO.

Voici le fait sous sa forme légendaire, tel qu'il est raconté par un écrivain espagnol, Diego ou Daego, auteur d'une histoire des prêcheurs d'Aragon :

« Je, frère Raymond de Pennafort..., ce 18 août 1271, confesse qu'au temps passé il y a plus de soixante anSy allant à Bologne pour étudier avec Pierre Ruber, clerc de Barcelonne en Catalogne, nous arrivâmes à Briançon au pied du mont Genèvre; là, nous apprîmes un miracle que la Sainte-Vierge et son très-bien-

heureux fils avaient fait dépuis peu en un lieu du même diocèse, appelé Sainle-Harie Delbeza; et désirant connaître la vérité, de ce miracle, nousallftmes à une maison qui était sur notre route, et là nous vtmes un sujet de très-grande joie. En effet, nous étant fait raconter ce quji était arrivé par ceux qui y étaient présenis, nous apprîmes que peu de jours auparavant un jeune homme s'était mis en chemin pour aller en pèlerinage à la même église de Notre-Dame. La mère de ce jeune homme faisait tout ce qu*elle pouvait pour empêcher ce voyage, parce qu'elle savait qu'il serait obligé de passer dans un endroit où il avait des ennemis, et elle craignait qu'ils ne lui fissent quelque mal. Mais ne l'ayant pu détourner de son dessein, elle se mit à genoux en pleurant et recommanda son fils à la Vier^e^ la conjurant de le lui renvoyer sain et sauf. Cependant le jeune homme était tombé entre les mains de ses ennemis qui lui arrachèrent les yeux et lui coupèrent les deux mains ; ils ne le tuèrent pas, et ce malheureux se traîna comme il put à V église d'Ambrun, Dès que sa mère le sut, elle s'y rendit aussitôt et voyant son fils en cet état , elle fut à l'autel de Notre-Dame où elle passa toute la nuit sans dormir ; elle demandait avec beaucoup de larmes et de grands

cris à ta Vierge Marie de lui rendre son Qls dans Tëtat ou il était avant son départ.

i( La mère de Dieu réeouta et exauça ses priercSyCar le jeune garçon reçut de nouveaux yeux et les mains commencèrent à lui croître. Comme le bruit de ce miracle était répandu dans tout le pays» mon compagnon et moi fîmes toutes diligences pour voir celui qui en était l'objet. Dès que nous eûmes regardé dans les yeux que la Sainte-Vierge lui avait rendus, nous vtmes deux yeux de la grosseur des yeux d*un faucon ou d'un épervier, avec lesquels il voyait parfaitement..; nous vîmes aussi ses nouvelles mains et les traces de sa mutilation ; ces mains étaient tendres et pourtant fortes et saines.... »

Telle est la version que contient le Livre des miracles; elleestconforme au texte latin que nous avons vérifié ; la traduction en est scrupuleusement exacte, sauf un point essentiel, c'est qu'il n'est pas question à'Ebrodunum, d'Embrun, dans le récit de saint Raymond.

Voici quelques passages de ce texte que nous empruntonsà Bzovius,conttnuateur de Baronius(1 ) :

(1) Ànnalium eccUsiaslic, posL D. Cms, Baronium, l. xiii,-amh. n. P. Fr. Abr. Bzovlo, Colon. Agripp. 1621. — Col. 105 et J66.

« Fere hoc anno ingens miraculum, apud Brigaotiùm, GalliaD Lngdunensîs urbeq} palratum narrabat sanctus Raycnundus Pennafortins. ...»

C'était donc prësdeBriançon, ville de la Gaule Lyonnaise.

« PervenimusBrigantium ad pedem seu radiées Mongi Nigri: ubi audieiites famam quas ferebaturde miraculo quodam quod tunceffecerat Domina nostra ejusque beatissimus filius in oppido quodam ejusdem diocesis quod vocatur Sancta Maria Delbeza. »

Ils apprennent, au pied du mont Genèvre, le miracle qui avait eu lieu dans une ville de ce diocèse qui s'appelait Sainte-Marie Delbeza.

Le jeune homme mutilé se traîna comme il put vers le lieu de son pèlerinage et arriva à l'église de la Vierge.

« Et ille sic maie tractatus, finem ni potuit sum peregrinationi imposuity et ad ecclesiam beatœ Virginis pervenit. Confestim id mater rescivit et ad sanctum locum cucurit.... »

C'est cette pbrase que Fornier n'a pas traduite exactement. Il estimpossible d'admettre avec lui qu'il s'agisse de l'église d'Embrun, et la raison en est fort simple : Embrun, comme Briançon, se trouve sur la route qui conduisait d'Espagne en Italie. Saint Raymond dePennafortetRuber,

son compagnon de voyage , avaient trai'ersé Embrun ; cette ville était déjà célèbre par son archevêché : il n'aurait pas manqué de la mentionner dans son récit, si le fait se fût passé dans réglise de Notre-Dame.

Quel était le lieu, l'oppidum prèsdeBriançon, qui portait le nom de Sainte-Marie Delbeza? A cet égard les conjectures sont permises, et nous constaterons avec plaisir que Mgr Depéry , évéque de Gap, ne tombe pas dans Terreur que nous venons de signaler : pour lui, Sainte-Marie Delbeza est Sainte-Marie de la vallée Basse (4).

Nous aurions voulu voir constater que dès 4210 Notre-Dame d'Embrun était déjà célèbre par ses prodiges : on sait que le culte de la Vierge prit une grande faveur au XIP siècle, époque à laquelle des confréries s'organisèrent et les pèlerinages furent créés; mais malgré toute notre bonne volonté, nous ne pouvons adopter l'opinion de Fornier et du premier ré* dacieur du recueil des miracles. Nous savons cependant qu'au treizième siècle, la vierge Marie était déjà l'objet d'un culte tout partieulier dans la basilique qui lui était consacrée.

(1) HUloïre hagiologique du diocèse de Gap, p. 508, note 1.

Nous verrons plus lard un archevêque, Guillaume de Mandagot, sur la fin de ce même siècle, faire de riches présents à Tau tel de Notre-Dame.

Les recherches auxquelles nous nous sommes livré sur ce point avaient pour but de constater d'une manière approximative Tépoque à laquelle le tableau miraculeux aurait été construit: existait-il en 431 1, lorsque Guillaume de Mandagot partit pour Aix?Fornier nous apprend qu'il vint à Téglise prendre la bénédiction de cette bonne mère, et le docteur Albert, que ce prélat ne se mit en route^ le 10 juin, qu'après avoir salué la Sainte-Vierge , envers laquelle il avait une singulière dévotion.

S'agit-il ici du salut qu'on faisait de coutume en passant devant le Real? La conséquence serait forcée ; cependant , elle n'aurait rien d'impossible; car c'est neuf ans plus tard, que le tableau commence h opérer des miracles : il pouvait donc déjà exister à cette époque.

Cherchons à éclaircir cette question. Le portail latéral où se voyait le tableau miraculeux est évidemment moins ancien que le corps de l'édifice; nous pensons qu'il faut assigner le XIIP siècle pour date de sa construction , et , à défaut de texte, nous avons des données qui ne nous permettront pas de nous éloigner beaucoup.

N.'D. d'Embrun, 8

Le portail est d'architecture gothique; tout le monde paraît d'accord sur ce point ; or, le gothique ne commence à s'introduire que vers la fin du XII« siècle et dans les premières années

du xin«.

Les miracles, avons-nous dit, s'opèrent en 1320 devant l'image de la Vierge; voilà une date plus précise.

Si les miracles s'opèrent en 4320, il faut bien admettre que le portail était fait alors ; nous ne pouvons pas venir en deçà de cette époque. En remontant au delà, nous arriverions jusqu'à Tan 4200, de telle sorte que le débat est restreint à une période de cent vingt ans.

Le portail pouvait avoir quelques années d'existence de plus que le Real. Cette peinture n'a été commencée qu'après l'achèvement des travaux de maçonnerie ; d'autre part , faut-il croire que le célèbre tableau a opéré des prodiges au sortir de la main de l'ouvrier? N'est-il pas plus rationnel de penser que leur manifestation ne s'est faite qu'après un certain ]aps de temps , et de conclure que c'est dans le courant du XIIP siècle que le portail gothique et son image vénérée furent achevés ? Nous croyons que c'est à la même date que la façade fut construite avec son portail et le tableau de lAnnonciation.

Pour en finir avec les questions d'architecture et d'archéologie sacrée, dans lesquelles les meilleurs esprits se perdent quand ils sont systématiques, passons au narthex ou vestibule qui recouvre le Réaly et fixons Tépoque de sa construction.

Pour cela, il nous suffira de consulter Thistorien Fornier, qui nous donnera dans ses manuscrits tous les documents nécessaires.

Bàltazar - Hercule de Jarente fut nommé à rarchevéchéd'Embrun,en 4Si2, par permutation avec Antoine de Levi. Dès qu'il eut pris possession de son siége^ les chanoines de son église Tatlaquërent au conseil du roi pour lui faire payer certains droits que chaque archevêque devait au chapitre après sa prise de possession. Le prélat croyait en être exempt parce qu'il n'avait eu l'archevêché que par permutation; mais il fut obligé de céder et promit au chapitre que, pour le paiement de ce qu'il devait , il ferait construire devant l'église d*£mbrun un vestibule de marbre en forme de dôme, où il y aurait une espèce de chapelle pour l'image de la Vierge qui opérait tant de miracles. Uouvrage commencé était même déjà fort avancé lorsque Jarente mourut, laissant une année de ses revenus pour l'achèvement de son entreprise.

Il paraît que les chanoines employèrent cet argent à d'autres usages et laissèrent le vestibule inachevé; ils firent bâtir la chapelle de Sainte* Anne, où ils disaient l'office pendant l'hiver, et construire le rétable de celte chapelle qui a passé longtemps pour un chef-d'œuvre de menuiserie et de sculpture.

Ainsi doncle narthex est du XVI« siècle; l'arcbiiecte qui l'éleva chercha à mettre sa construc* tion en harmonie avec l'édifice ; c'est là ce qui a toujours trompé les visiteurs.

L'église de Guillestre (4) a un portique à peu près semblable à celui d'Embrun; il est seulement plus vaste et plus large et présente quatre colonnes de face, tandis que celui d*£mbrun n'en a que deux. Nous croyons que celui de Guillestre est le plus ancien et qu'il a servi de modèle à l'autre, car l'église, agrandie en 1507, fut consacrée , en 1 532 , par le prédécesseur de Tarchevéque de Jarente ; tous les deux ont des colonnes du même style, reposant sur des lions majestueux qui tiennent entre leurs griffes puissantes, l'un un enfant, l'autre un animal.

Si Embrun a emprunté à Guillestre son vestibule et ses lions symboliques, Guillestre, à son

(1) Petite ville de rarrondissefflent d*£mbrun.

tour, a copié trës-grossiëremeut le portail gothique de la métropole. Cette église a aussi son Real ; mais ce Real est une fresque détestable, sans vertu miraculeuse, qui n'a pas plus de valeur au point de vue de Tart qu'au point de vue religieux.

Ces observations pourraient dispenser de discuter la question relative aux lions que Ton croit être des vestiges de l'époque carlovingîenne ; mais cette question s'est présentée avec tant d'autorité qu'il est impossible de la passer sous silence.

Nous admettons volontiers que ces lions sont beaux, majestueux et calmes; qu'ils portent à un haut degré l'empreinte hiératique; qu'ils sont Temblëme de la force qui dompte l'homme et les animaux; qu'ils sont, si l'on veut, le démon, Thérésie, l'erreur, le paganisme; que la colonne supportant le portique sacré et écra-* sant le lion, est le christianisme vainqueur des faux dieux. Nous acceptons tout cela, parce que c'est vrai, parce que c'est juste, parce que l'artiste a symbolisé de cette manière sa pensée religieuse.

Nous admettons encore que l'architecture chrétienne a fait des emprunts k l'architecture païenne; que les lions du porche d'Embrun sont

us

UD souvenir des sphynx , des lions , des griffons et d*autrea monstres fabuleux qui gardaient les palais de Babylon6> de Niniye, de Balbeck et de Memphis ; que Cbarlemagne était aussi grand que Bélus et que Sésostris. Biais nous ne pouvons aller au delà, et dire que les lions accroupis du portique sont des vestiges carlovingiens : il faudrait en dire autant de ceux de GuilIesU*e , de Briançon et de bien d'autres églises de ces con* trées, où le môme symbole a été reproduit. Nous préférons tout simplement supposer que Varchevéque Ballazar de Jarente les a fait sculpter d*aprës des modèles trouvés dans les environs et sur place même; ce fait n'aurait rien d'improbable, puisque l'église d'Embrun possède des fonts baptismaux, nous pourrions dire un baptistère, de la fin du Xl^ siècle» dans la composition architectonique duquel on trouve un lion supportant une colonne.

Le baptistère de TégUse d'Embrun appartient à la période romane byzantine ; il est en pierre, comme tous ceux qui datent de la fin du XP et du commencemen t du XIP siècle - Debei fons esse lapideus^ ut extra ecclesiam non deporietur.

Il a la forme d'une cuve arrondie ; tout autour règne une sorte de guirlande de pampres assez grossièrement sculptée. Cette cuve est très^grande

et ses dimensions sont telles, qu'elle a pu servir à rimmersion des catéchumènes: on sait, en effets que jusqu'au XIV« siècle, le baptême par immersion paraît avoir été d'un usage fréquent.

Cette cuve, supportée par une sorte de lùX de colonne, repose sur un lion accroupi. Ici le symbole est plus apparent: le lion se tord dans les transes de Tagonie; sa gueule contractée s'entr'ouvre pour pousser des rugissements de douleur : c'est le paganisme expirant devant la régénération de l'homme par le baptême.

Un examen attentif de ce baptistère ne tarde pas à convaincre qu'il est plus ancien que les lions du narthex; la sculpture en est tout à fait différente, elle est plus originale , plus caractérisée, elle sent moins la copie. On ne peut s'empêcher de dire que là est le modèle, et sous le portique l'imitation.

Nous savons que l'archevêque de Jaren te voulut faire construire un vestibule en marbre; il ne put terminer son entreprise, et mourut laissant son œuvre inachevée. Le griffon de marbre que l'on voit dans l'église était-il destiné à cette construction ? Les chanoines n'abandonnèrent-ils pas le plan de leur archevêque, et ne laissèrentils pas de côté cette conception capricieuse de l'artiste? Ou bien est-ce encore un vestige car-

lovingien ? Si on adinet> comme nous, que les lions sont l'œuvre d'un sculpteur du XVP siècle, il faudra admettre la même origine pour le griffon; on pourra le faire, car le marbre rouge du griffon est semblable au marbre rouge des colonnes du narthex, et le père Fornier nous apprend que les projets de Tarchevèque étaient grandioses et qu'il voulait que ce portique eût l'élévation de la cathédrale, et une splendide ornementation.

Du reste, ce griffon personnifie le même symbole que les lions du portique ; 11 tient dans ses serres un petit animal, un lièvre, auquel il donne la mort.

D'après ce que nous savons, le Real était, en quelque sorte, une chapelle, une espèce d'autel sur lequel trônait la mère du Sauveur. Le portique construit par l'archevêque de Jarente donne encore à cette assimilation un caractère plus prononcé , et on se demande si le vestibule en marbre n'avait pas succédé à une construction analogue, soit en pierre, soit en bois.

Il est difficile d'admettre que , pendant deux siècles, les archevêques aient laissé le tableau exposé à toutes les intempéries des saisons dans un climat aussi rude que celui des Alpes. Il devait y avoir déjà un dôme , un pavillon , une

construction quelconque. Ce qui peut nous amener à cette conclusion, c'est que, tout autour de la madone, les pèlerins attachaient des statues votives, des images, des bustes, des ligures. On voit encore contre les nervures du portail et dans la voussure, des clous, des crochets, des boucles en fer, auxquels se suspendaient les témoignages de leur reconnaissance et de leur vénération. Sans doute, toutes les offrandes ne pouvaient aspirer à cet honneur, et nous présumons qu'il était exclusivement réservé à celles que leur richesse recommandait ou qui perpétuaient le souvenir d'un prodige éclatant.

La démolition partielle du portique par les protestants ne permetplus dé s'assurer s'il portait des empreintes semblables à celles de la voussure du portail ; mais d'après ce que l'on connaît , il est permis de supposer que les murs étaient tapissés i'êx-voto, et on peut se faire une idée de l'^pect varié et de la véritable magnificence que devait avoir cette chapelle lorsque tous les objets précieux étaient exposés aux regards des fidèles.

Les conjectures qu'on peut faire dans ce sens, à l'inspection des lieux, ne sont point hasardées; elles se changent en certitude par des témoignages irrécusables. Le curé Albert nous apprend

qu'avant que les calvinistes eussent pillé Féglise d'Embrun , on voyait , au haut du vestibule , la statue d'un noble chevalier, le seigneur de Vito. Il était représenté le corps percé par une balle (1).

Le P. Fornier raconte aussi que Jean-Jacques Trivulce> maréchal de France, reconnaissant de la guérison d'un de ses fils, guérison qu'il attribuait à la vierge d'Embrun, envoya, en 4516, de riches présents à cette église : entre autres deux bustes de ce fils, Tun en vermeil, l'autre en bois doré. Il était alors à Milan (2}.

Voici la lettre que le chapitre d'Embrun écri* vit, le 18 juin 1516, au maréchal Trivulce, eu remerciement de ses cadeaux ; nous la transcrivons en entier, parce qu'elle donne, sur le Real et le portique dont nous supposions l'existence avant celui de l'archevêque de Jarente, de très-curieux détails, en lui assignant une destination que nous ne pouvions prévoir :

« A Monseigneur le maréchal de Trivulce

à Milan.

« Nostre très-honoré seigneur et prolecteur,

(1) Albert, t. ii, p. 347.

(2) Histoire des Alpes Marilimes, p. 448.

trës-humblement à votre bonne grâce nous recoitimandons. Par le présent porteur, votre serviteor, avons reçu les deux images de Monsieur le Comte votre fils ; Tun d'argent très-beau [sic) et de grand prix , et Tautre de bois pour tenir au-devant de Notre-Dame du Real, avec les aceoustrements du dit Monsieur le Comte revestu* ou a été mis l'autre d'argent en la sacristie avec les joyaux et trésors de Téglise, ou sera conservé perpétuellement, pour mémoire de la grâce faite par Notre-Dame, et dévotion très-grande de vous et votre maison envers ladite Dame , et présente église : avec la jambe d'argent et feu le seigneur comte de Mison (1). Et les grandes fêtes le

(1) Jean-Jacques Trivulce , marqais de Vigevano , maréchal de France , joua un rôle très-considérable sous le règne de Louis XII, et mourut, au mois de décembre 1518, de chagrin de sa disgrâce et de quelques discours fâcheux que lui tînt François I". 11 eut de sa seconde femme, Béatrix d'Avalos, Arobroise Trivulce, promu à Tévèché de Bobbio, en Italie, après avoir suivi avec distincUon la car-' rière des armes, et Jean-f^icolas Trivulce, comte de Misochi au nisûcho, mort avant son père, le même dont il est ici question. G*est pendant un séjour à Embrun , en ltfl5, qu'il fit un vœu à Notre-Dame en faveur de son fils. Tri* volce mourut en soldat et en chrétien, en embrassant la garde de son épée qui avait la forme d'une croix. Brantôme mentionne ce fait, sous forme de plaisanterie, dans le cha-

feront mettre sur le grand aultier, pour parement diceluy, avec les autres joyaux de ladite église. Et pour nostre devoir, et remercier de la gi^ce faite par Dieu et Notre-Dame, et pour la santé et convalescence de Monsieur votre fils , et aussi pour l'état et prospérité de votre personne et de Madame la Marquise, votre bonne compagne, avons fait solemnelle procession, et après icelle dire une messe solemnellement au devant V image Noire -Dame du Real de T église, comme tout à veu le présent.

« Vous merciant très-humblement, la bonne affection et dévotion que toujours portez envers ladite église et nous ; dont sommes à toujours et jamais obligés à prier Dieu et Notre-Dame pour votre bonne intention et tout ce qu*aimez.

« Aussi pour les grands biens et faveurs en icelle par vous faits, et parce que avions grand

pitre qu'il consacre à ce capitaine , liv. !«', chap. x». Rabelais, lui aussi, a rappelé cette mort dans son Pantagruel, liv. III, chap. xiiii. La lettre du chapitre est obscure dans certains passages, mais Fornier donne des éclaircissements desquels il résulte qu'outre les deux bustes du comte Mison, Trivulce avait envoyé une jambe d'argent, qui était la partie mklade chez son 'fils, et une croix aussi d'argent, avec diverses étoiTes.

désir de faire démonstratioD et hoDorer Dieu et Notre-Dame, du drap d*or de la robe par vous donnée, vous supplions que votre bon plaisir soit nous commander et déclarer que s'en doit faire. Car il faut deux bras (1) peur complir une chasuble ou planète (2) et deux dalmatiques pour diacre et sousdiacre, et les frais d'icieùx. Par quoi votre bon plaisir sera nous en faire avertir, et ferons ce que nous sera par vous commandé* Priant Dieu et Notre-Dame qu*il vous doint trèsbonne vie, et longue, et par durable paix; nous recommandant très-humblement toujours à votre bonne grâce. En Ambrun , ce 18 de juin 1516, vos très-humbles serviteurs et orateurs les chanoines et chapitre d*Âmbrun. »

Ainsi donc , non-seulement il y avait , avant Tarchevéque de Jarente, une construction quelconque formant chapelle , dans laquelle s'exposaient les dons des pèlerins, mais encore où Ton célébrait l'office divin sur un autel portatif (3).

(1) Bras^ pour brassCf mesure de longueur dont on se servait pour .les étoffes.

(2) Planeta, Voir Du Cange à ce mot. Veslis sacerdo- Udis quœ vulgo casula dieitur. Chasuble.

(3) Ces présents furent offerts en 1516, et aussitôt le chapitre fit dire une grand*messe au grand Real, pour Ce

Une bulle , que nous aurons à citer plus tard, donnée en 1 51 4, au mois de janvier, par Léon X^ témoigne aussi de la préoccupation des archevêques d'Embrun à l'endroit de cette * chapelle qu'ils voulaient faire fermer. Ajoutons que tous les jours, après compiles, le chapitre venait sous le portique , chanter à la Vierge une antienne composée expressément pour elle en Thonneur de ses miracles.

Voici le texte de cette invocation : Sub tuam protectionem confugimus, flos mundi , lux et honor, a te infirmi acceperunt virtutem^ et propter hoc tibi piallimus Dei genitrix virgo.

Notre discussion sur l'architecture du portique ou vestibule nous a entraîné dans ces développements, et nous a fait sortir malgré nous de Tordre chronologique. Nous voulions en finir avec ces questions de dates et de constructions. Nous allons reprendre notre sujet un siècle plus haut, à Charles VII et à Louis XL

maréchal , pour son épouse et pour le comte de Mison. Rectuil des Miracles, chap. xv.

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