AVANT-PROPOS

En nous occupant de recherches historiques sur le procès et la condamnation du duc d'Enghien ^ nous ne nous sommes pas dissimulé les difficultés que nous aurions à rencontrer. Les opinions ^ ou pour mieux dire^ les préventions qu'on s'est faites à cet égard, car jamais on n'a examiné la question d'une manière suivie , sont telles^ qu'il y a une sorte de témérité à vouloir les combattre : parmi les partisans mêmes de l'Empereur/ beaucoup regardent la condamnation du duc d'Enghien comme l'efTet d'une nécessité funeste f et, loin de désirer qu'on, revienne sur un événement, à leurs yeux l'un des plus fâcheux pour sa mémoire , ils vou-

— vj — draient pouvoir le couvrir, s'il était possible , d'un voile plus épais encore.

Nous pensons y au contraire , qu'on doit s'efforcer de le lever, et que la mémoire de l'Empereur ne peut que gagner à ce que la vérité soit enfin éclaircie à cet égard.

Qu'on songe en effet à toutes les causes d'erreur qui semblent s'être réunies pour tromper l'opinion : d'abord le Premier Consul , par suite de motifs que nous nous proposons d'expliquer, s'étant cru obligé, à cette époque, de garder le silence, on se forma les plus fausses impressions sur les motifs qui avaient dirigé sa conduite; les assertions les plus mensongères, les plus odieuses, de ses ennemis français et étrangers, eurent un libre cours et restèrent sans réponse ; puis la Restauration vint, et avec elle toutes les réactions de parti contre les actes du gouvernement impérial : les hommes qui avaient pris part à la condamnation du duc d'Enghien, marqués par cela même d'un sceau de réprobation , cherchèrent à en éluder la responsabilité , et de toutes parts on s'attacha à présenter sous un faux jour tous les faits relatifs à cette affaire, à les tronquer, a les dénaturer.

Ce n'est pas tout : la majeure partie des pièces qui la concernaient avait été déposée , par ordre du Premier Consul, dans les archives de la secrétairerie d'Etat. En 1814 ces pièces ont été détruites, et les fragments que nous avons pu en reproduire sont dus , ou à des

— r^j — extraits. faits à Tépoquc du procès^ ou au souvenir de» personnes qui les avaient eues* entte'les mains.

Pour arriver à la découiwrte de ta vérité daiîs une question devenue si difficile par tant dé causes , ' nous n'avons négligé aucune étude, aucun travail; et des renseignements nouveaux de toute espèce , fondés sur des documents authentiques ou appuyés sur des témoignages imposants , nous ont permis de le faire avec plus d'étendue et d'exactitude qu'on ne l'avait fait jusqu'ici.

Nous avons fait aussi usage des rapports officiels adressés par le Premier Consul aux grands corps de l'État^ ainsi que de ces notes semi-officielles^ insérées par son ordre dans le Moniteur et dans les autres journaux , et qui pour la plupart émanées de lui , forment à cette époque de véritables bulletins des affaires intérieures de l'État.

Nous avons cru devoir insérer dans le récit même , et le plus souvent dans toute leur étendue, le texte des pièces que nous avons eu à présenter; et d'un autre côté , le procès du duc d'Enghien étant, comme on le verra , intimement lié avec la conspiration de Georges,, Pichegru et Moreau , il nous a paru indispensable de développer d'abord, d'une manière complète , tout ce qui concerne cette conspiration ainsi que la position et le caractère des principaux personnages qui y ont figuré.

Qu'il nous soit permis, ^n terminant cet avant-

— viij — propos, de témoigner notre reconnaissance à toutes les personnes qui ont bien voulu ou nous aider de leurs lumières et de leurs conseils, ou nous communiquer les documents qu'elles possédaient; et nous demandons à celles qui en auraient encore , de vouloir bîeii nous les &ire connaître , et de nous mettre ainsi à même de com|dëter de plus en plus l'ensemble et la vérité de notre récit