DE GENDARMERIE NATIONALE
« Parti de Strasbourg le 13 ventôse, vers cinq <c heures et demie du soir, pour me rendre à Etten- <c heim, je me suis arrêté à Gappel, où, parlant « avec le maître de poste et deux autres parce ticuliers , j'ai appris que le ci-devant duc d'Bn- « ghien était encore à Ettenheim avec l'ex-généce ral Dumourier et un colonel nommé Grunstein ce récemment arrivé de Londres ; et l'on m'a oc assuré qu'on parlait, il y a quelque temps, d'un (c voyage que le duc d'Enghien devait faire en « Angleterre *, mais que maintenant il n'en ^it ce plus question.
(c Arrivé à Ettenheim , l'on ma confirmé audit « lieu , la présence de l'ex-duc d'Enghien , du gé- K néral Dumourier et du colonel Grunstein , ce (C dernier venant depuis peu d'Angleterre; l'on <c m'a parlé d'un individu désigné le lieutenant (C Schmidt, arrivé également d'Angleterre après le (C colonel Grunstein. L'on m'a dit que l'ex-duc m était journellement occupé à la chasse, qu'il loce geait dans une maison particulière, qu'il avait
^ Ce brait se rapporte sans doute à ce que le duc d^nghien disait dans sa note à lord Stuart, ambassadeur à Vienne , « que le projet d'une descente en Angleterre pac( raissant prendre plus de consistance, il voulait aller lui- (( même à Londres offirir ses services au gouvernement ance glais. » (Voir ci-dessus, p. 206.)
« un secrétaire qu'on dit Français sans qu'on ait « pu me décliner son nom , que Dumourier, le a colonel Grunstein et le lieutenant Schmidt, lo- <c geaient chacun particulièrement.
« La correspondance de l'ex-duc est depuis « quelque temps beaucoup plus active : il a reçu « divers courriers d'Offembourg et de Fribourg, a et en a envoyé dans les mêmes lieux ; son do* « mestique n'est pas considérable ; il paraît très- (t aimé à Ëttenheim et dans les environs.
<c L'on m'a parlé à Ettenheim d'un voyage que <c le duc devait faire à Fribourg , sans qu'on ait pu «m'en désigner Tépoque; mais il n'a nullement « été question du voyage d'Angleterre dont on ce m'avait parlé à Cappel.
ce Arrivé de nuit à Ettenheim, et n'étant « chargé que de m'informer si le duc d'Enghien « y était ou non , et , dans ce dernier cas , d'ap- « prendre la route qu'il avait tenue et le lieu où c(Jl devait se rendre, le temps ne m'a pas perce mis de recueillir de plus amples renseignece ments.
«Parti d'Ettenheim à cinq heures et demie a du matin, j'ai été rendu vers les neuf heures ce à Offembourg, oîi j'ai pris divers renseignece ments.
«L'on m'a appris qu'il se trouvait en cette ee ville une grande quantité d'émigrés français ; ce m'étant informé des plus marquants, on m'a
~ 210 — « désigné les nommés Milet * frères, Moroy^ et «( Lazolais', ofBoiers généraux , ce dernier cora don rouge; l'on m'a assuré qu'en général ces (c émigrés , qui faisaient beaucoup de dépense à «c Offembourg, paraissaient être soldés par FAn- « gleterre.
ce Dans les différents endroits où je me suis « arrêté, les habitants de l'électorat de Bade avec « lesquels j'ai lié conversation , m'ont paru très- « avides des nouvelles de France; tous m'ont maie nifesté l'espoir d'un changement qu'ils regarcdaient comme certain dans lé gouvernement a français , et la plupart m'ont paru attiachés aux «c intérêts de l'ex-duc d'Ënghien et à ceux des « émigrés français réfugiés à Offembourg-
«Strasbourg, le 14 ventôse an xii de la répu- <c blique française.
« Signé Lamothb» »
Ce rapport du sous-officier de gendarmerie était exact à beaucoup d'égards ; toutefois il s'y était glissé deux erreurs dont l'une surtout , relative à la présence du général Dumourier à Ettenheim^ entraîna , comme nous allons le voir,
*• Le comte et le chevalier de Mellet. Ce dernier avait servi dans le régiment do duc d'Enghten, et était fort lié avec lui.
^ Le marquis de Mauroy, désigné ci-des&us»
^ Le comte de La. Sauliays.
— 2H — tes [Jus graves et les plus funestes conséquences. Ce n'était pas le général Dumourier , mais le gé* néral Thumery, ancien lieutenant-colonel du régiment du duc d'Enghien et qui , ainsi que nous Tavons vu, avait obtenu comme lui la permission de résider à Ëttenheim.
Lenom de Tbumery offre, dans la prononciation allemande, la plus grande ressemblance avec celui de Dumourier, et tellement que le brigadier Lamothe y fut trompé deux fois, à Gappei et à Ëttenheim; ce nom de Dumourier l'avait du reste frappé vivement, et il s était empressé de te consigner dans son rapport.
La seconde erreur portait sur l'arrivée du lieutenant Scfamidt d'Angleterre. Ancien lieutenant du régiment d'Ënghien , Schmidt avait obtenu la permission de résider à Ërnolsheim dans réiectoratde Bade , et c'était de là qu'il était venu depuis peu de jours rejoindre le duc à Ëttenheim.
En recevant le rapport du brigadier Lamothe , le préfet de Strasbourg s'empressa de l'adresser à M* Real, avee une lettre dans laquelle il lui disait avoir lieu de penser, que le duc d'Ënghien était venu plusieurs fois secrètement à Strasbourg et sur la rive gauche du Rhin , notamment à Binfeldén, où il savait que l'ex-prince de Rohan-Rochefort père de la princesse Charlotte, avait loué un appartement dans la maison de la dame Freytag, maîtresse d'auberge de cette ville; il lui parlait de plus de l'accroissement que prenaient
chaque jour les rassemblements des émigrés sur les différents points des bords du Rhin, et surtout à OfFembourg.
Plusieurs fois déjà, depuis le rapport de Méhée du 7 ventôse dont nous avons parlé , le Premier Consul avait reçu des autorités de la frontière des plaintes et des avis sur ces rassemblements : le général Levai , commandant la division militaire de Strasbourg , en parlait dans ses lettres au ministre de la guerre, et le citoyen Popp , qui remplissait à Strasbourg les fonctions de commissaire général de police , en avait écrit au grand juge.
<c Depuis quelque temps , disait ce dernier à « la date du 9 ventôse (1**" mars), il s'est établi ce à Offembourg, petite ville à huit lieues de Strasce bourg, outre-Rhin , faisant partie jadis de Tan- <c cien évêché de Strasbourg et réunie maintenant «àlelectorat de Baden, une quantité d'émigrés <c français , parmi lesquels il doit y avoir des peç- <c sonnages marquants.
«Le gouvernement sera peut-être disposé à (c faire inviter M. l'électeur de Baden à le dissé- <c miner sur son territoire, au lieu de le laisser ce subsister sur le seul point d'Offembourg. »
En présence des complots formés de toutes parts contre lui , le Premier Consul ne crut pas devoir s'en tenir à cet avis, et il chargea M. de Talleyrand, d'adresser à M. Massias, ministre français près de l'électeur de Bade, une note
pour requérir leur extradition , ainsi que celle du comité d'émigrés français siégeant à Offembourg; sachant même, par le rapport de Méhée,. que la baronne de Reich , la principale directrice de ce comité , venait souvent à Strasbourg, il fît donner par M. Real au préfet du Bas-Rhin, Tordre de la faire arrêter : M. Real écrivit en conséquence, à M. Shée, la lettre suivante :
Paris 9 le 17 ventôse an xii.
a lie conseiller d'État, chargé de la direction « et de la suite, etc.
c( Au conseiller d'Etat, préfet du département « du Bas-Rhin.
«L'intention du gouvernement, mon cher «collègue, est que la baronne de Reich soit « arrêtée : elle a dans le temps facilité les relations « de Pichegru avec Wickham. Il est encore pro- «bable qu'elle a eu connaissance des derniers « projets de cet ex-général , et qu'elle aura eu part « aux intrigues de tout ce parti ; peut-être même ce ses papiers fourniront-ils des renseignements <c utiles : elle doit demeurer tantôt à Strasbourg « tantôt à Offembourg.
c( Je vous prie donc de prendre les mesures <c convenables pour assurer l'exécution des ordres « du gouvernement, et de m'informer du résultat « qu'ils obtiendront.
« J'ai l'honneur de vous saluer ,
« Signé Real. »
En i^eoevant cette lettre, le 20 ventôse, le préfet de Strasbourg, de concert avec le citoyen Popp, s'informa aussitôt si la baronne de Reich venait en effet quelquefois à Strasbourg. Il apprit que récemment elle y avait fait un assez long séjour, dans la maison dun ecclésiastique nommé Joeglé attaché à la cathédrale de cette ville.
Pendant la vie du cardinal de Rohan , «t même depuis sa mort, labbé Wemborn, promoteur de son évêché, l'abbé Michel son secrétaire, et quelques autres ecclésiastiques de sa maison résidant à Ettenheim*, n'avaient cessé de composer des écrits contre le concordat et la constitution civile du clergé, et c'était Jœglé qui , de concert avec un autre prêtre nommé Lieberman desservant de la paroissç d'Ernsheim , était chargé de les propager en Franœ, ainsi que les pamphlets contre le gouvernement que leur adressait te comité d'Offembourg.
Depuis trois semaines environ , la baronne de Reich , instruite de l'arrestation de madame Lajolais qui avait eu lieu en même temps que celle de son mari , avait quitté précipitamment Strasbourg avec l'ex-comte de Toulouse-Lautrec signalé comme un agent du prétendant, et était retourliée à Offembourg.
Comme il n'y avait pas d'apparence qu'elle revînt à Strasbourg , M. Shée prit le parti d'écrire
* C'est ce que les rapports de police de cette époque appellent la petite ckancellerie d'Ëttenheim.
à M. Massias, chargé d'affaires de la république françaûte près de l'électeur de Bade , pour le prier de demander^ l'électeur sou extradition, et en même temps il envoya à Offembourg le lieutenant de gendarmerie Michel Pétermann , qui devait, après avoir vérifié lui-même la présence à Offembourg de madame de Reich y s'adresser au grand bailli du district pour obtenir provisoirement son arrestation ^
• Strasboorg , 20 ventôse an zn.
((Le conseiller d'État, préfet du département du Bas- <(Rhin,
c( Au conseiller d'État Real , chargé de Tinstruction et «delà suite, etc.
« J*ai reçu hidr, mon cher collègue, la dépêche que vous « m'avez adressée sous la date du 17, par courrier extraor- « dinaire, pour l'arrestation de la baronne de Reich.
« Cette baronne étant partie de Strasbourg le lendemain « de l'arrestation de madame Lajolais pour se rendre à « OffiEonbourg^ j'ai de suite écrit au citoyen Massias, chargé « d'affiiires de France prés de l'électeur de Bade , pour l'in- « viter à provoquer, près de S. A. E. ou de la r^ence, l'at- <( tache nécessaire pour qu'elle soit arrêtée avec ses papiers, « et conduite à Strasbourg.
« Mais afin d'assurer l'exécution des ordres du gouTeme- <( ment dans ^ette circonstance, j'ai dépéché un officier in- « tellig^nt porteur d'une lettre au magistrat d'Offembourg, « par laquelle je l'invite à ordonner provisoirement l'arres- <( tation de cette dame , et il doit même , avant de se pré- « senter à ce magistrat, s'assurer de la présence et du do- <t mkile de madame de Reich à Offembourg.
« J'ai l'honneur de vous saluer,
« Signé Shée. »
Le lieutenant Michel se rendit en effet à Offembourg, et étant allé trouver le grand bailli qui demeurait à Berentheim, à trois lieues de cette ville, il lui demanda l'arrestation provisoirie de madame de Reich , et même , ainsi qu'il avait été fait plusieurs fois dans de semblables circonstances, la permission de Temmener; le grand bailli refusa cette dernière partie de la demande, disant que, s'il s'agissait d'un crime ordinaire, il pourrait en effet prendre sur lui de la donner , mais que comme il s'agissait d'un délit politique, il lui fallait attendre l'avis du ministre de Garlsruhe.
Quoi qu'il en soit, cette autorisation était arrivée le lendemain 21 veîitôse (12 mars), et madame de Reich avait été emmenée immédiatement à Strasbourg.
Pendant ce temps, le Premier Consul avait reçu, le 17 ventôse (8 mars), la réponse aux informations que le préfet de Strasbourg avait été chargé de faire prendre sur le séjour du duc d'Ënghien à Ettenheim; toutefois il ne l'avait pas reçue d'abord par la lettre de ce dernier.
A cette époque les diverses brigades de gendarmerie étaient organisées dans toute la France en service de correspondance , se rendant compte l'ujne à l'autre de ce qu'elles avaient fait ou découvert, et cette correspondance, dont l'exactitude avait même redoublé depuis la déclaration de guerre et la découverte du complot , formait
binsi une chaîne qui arrivait de proche en prochejusquaParis.Là, tous les renseignements se concentraient dans les bureaux du général Moncey, alors premier inspecteur général de la gendarmerie, et, de même que pour les autres branches de la police , on en extrayait , dans un bulletin journalier, ce qui était de nature par son importance à être mis sous les yeux du Premier Consul; le général Moncey lui remettait chaque jour, à onze heures, ce bulletin*.
Comme cette voie de la correspondance de la gendarmerie était fort rapide, plus même souvent que la voie de la correspondance ordinaire, il arrivait que le Premier Consul fût instruit plus tôt par ce moyen de ce qui se passait , que par les renseignements de la police ordinaire *.
Dans cette occasion , le préfet de Strasbourg s étant adressé au colonel de gendarmerie Char-< lot, pour envoyer un sous-officier à Ettenheim, ce. sous-officier avait remis à son colonel le
* C'était M. Lagarde, employé depuis dans plusieurs missions importantes en Portugal et en lUyrie, et aujourd'hui conseiller d'État, qui, chargé alors de la direction des bureaux du maréchal Moncey, avait , dans ses attributions, ce travail des bulletins de chaque jour.
* Il paraît même qu'alors il se plaisait parfois à surprendre sa police , et à contrôler ainsi son zèle et son activité ; toutefois il usait avec réserve de ce moyen , qui , s'il avait r^vantage du contrôle , avait aussi l'inconvénient de mettre les chefs de la gendarmerie et ceux de la police dans un état de complète hostilité.
double du rapport fait au préfet, et le colonel Chariot l'avait adresse à Paris par la voie de la correspondance : l'extrait en avait été fait le matin même (17 ventôse, 8 mars)^ et remis à onze henres par le général Moncey au Premier Cionsul.
En jetant les yeux snr ce rapport, le Premier Consul fut aussitôt £rappé du nom du général Dumourier qui s'y trouvait. Ce nom , en effet, et la présence de ce général à Ëttenham était à ce moment de la plus haute importance.
Né en 1739 , et âgé par conséquent de près de soixante -cinq ans à l'époque où nous sommes arrivés, Dumourier avait commencé dès le règne de Louis XV sa carrière mêlée de tant d'événements divers. D'abord adjoint-commissaire des guerres à l'armée de .Hanovre sous le maréchal de Richelieu, il était bientôt passé comme capitaine dans un des régiments de cavalerie de cette armée, et avait fait avec distinction les deux dernières campagnes de la guerre de sept ans : il y avait même obtenu la croix de Saint^Louis.
Réformé à la paix de 1763 , et impatient du repos , il était allé servir en Corse pour les Génois (1765), et cette expédition, assez malheureuse, lui avait inspiré, pour la conquête de cette île au nom de la France , un plan qu'il avait soumis à son retour au duc de Choiseul. Ce ministre en avait été frappé, et toutefois avant de Tadopter, instruit que le gouvernement anglais
cherchait à entraîner dans une alliance contre la France les deux gouvernements d'Espagne et de Portugal, il avait envoyé Dumourier dans ces deux royaumes pour observer et contrarier ce dessein.
Pendant le temps de cette mission, ses projets |)Our la conquête de la Corse avaient été adoptes et des troupes réunies à cet effet sous les ordres du marquis de Ghauvelin et du maréchal de Vaos. Afin qu'il pût diriger Téxécution de ses plans, )@ duc de Ghoiseul lui avait donné le titre daideHtnajor général de l'armée expéditionnaire, et, enfin, après un premier échec , la soumission de l'île à la France avait été achevée dans le courant de l'ann^ 1770.
A son retour, Dumourier avait été reçu du duc de Ghoiseul avec les plus grands éloges, et ce mi* nistre l'avait aussitôt fait partir pour la Pologne. Ce royaume était alors, comme on sait, en proie aux discordes civiles, et luttait avec peine contre les envahissements toujours croissants de la Russie. Dumourier s'était tiré avec honneur de cette mission à la fois diplomatique et militaire, et plus d'une fois il avait combattu contre les Russes à la tête des Polonais confédérés.
La disgrâce du duc de Ghoiseul l'avait fait rappeler en 1772; mais lié pendant sa faveur avec Guibert, Favîer et le comte de Broglie , si connu par la correspondance secrète de Louis XV, il avait été employé par eux dans cette correspon-
dance et chargé, en 1773, d'une mission secrète en Suède. Le duc d'Aiguillon, premier ministre, instruit de cette mission, avait profité de quelque prétexte pour le faire arrêter, et , sacrifié par le faible monarque, il avait été enfermé à la Bastille où il était resté jusqu'à la fin du règne de Louis XV (1774>
L'avènement de Louis XVI l'avait rendu à la liberté, et le ministre de la guerre Montbarrey l'ayant appelé près de lui, l'avait chargé de parcourir avec soin toutes les côtes de la Manche, pour tâcher d'en améliorer les ports notamment celui d'Ambleteuse. Louis XVI, qui pendant tout son règne s'occupa spécialement de la marine, désirait créer, à l'entrée de la Manche, une rade rivale de celle de Plymouth et Porstmouth , et la position de la I^ogue lui avait été proposée ; mais Dumourier qui , dès le temps d^un voyage de sa jeunesse, avait été frappé de celle de Cherbourg, lui ayant adressé à ce sujet un rapport, Louis XVI l'avait approuvé par une note écrite de sa main, et avait nommé Dumourier gouverneur de la ville et port de Cherbourg, pour y exécuter les projets qu'il proposait.
En conséquence, de 1778 à 1788, il y avait fait les premiers et d'immenses travaux ; à cette dernière époque, Louis XVI étant venu les visiter, lui avait accordé , comme marque de sa satisfaction, le grade de brigadier (maréchal de camp) des armées.
La révolution ayant éclate, Dumourier était venu à Paris, et s'étant lié presque aussitôt avec les principaux chefs du parti girondin, avait été porté par leur crédit, en 1792, au ministère de la guerre.
C'était même de concert avec eux qu'il avait engagé Louis XVI à la déclaration de guerre contre l'Autriche ; mais ensuite , ses liaisons secrètes avec ce prince ayant excité leur méfiance , il avait été obligé de se démettre du ministère et de se rendre aux armées ; c'était là , comme on l'a vu, qu'après la défaite de Biron et de Dillon, il avait, par ses habiles manœuvres, arrêté là marche des armées coalisées dans les défilés de l'Argonne et sauvé la France d'une invasion ; mais ensuite , voyant la Convention usurper tous les pouvoirs et étendre sur toute la France le régime de la terreur, il avait songé à tourner contre elle les forces de son armée. Sur le premier soupçon de ce dessein , la Convention s'était hâtée d'envoyer quatre de ses membres pour le suspendre de ses fonctions : Dumourier avait d'abord essayé de résister, et les avait fait saisir et arrêter eux-mêmes; mais ensuite, abandonné par ses troupes, il avait été réduit à se réfugier avec le duc de Chartres et quelques officiers de son état-major dans le camp des Autrichiens.
Là, écarté par les généraux de l'empereur -qu'il avait défaits et dont ses talents militaires excitaient la jalousie, repoussé par les émigrés et par
les princes qui lui reprochaient d'avoir songé à placer sur le trône un des princes de la maison d'Orléans, il n'avait pu obtenir d'être employé, et après avoir erré sur divers points de l'Allemagne , il avait fini par s'établir à Hambourg. Il y était resté depuis 1794 jusqu'en 1799, occupé de composer sur les événements de l'époque des écrits qui avaient excité peu d'intérêt, et de présenter aux diverses puissances, des mémoires de guerre et d'administration qu'aucune d'elles n'avait voulu jusqu'alors examiner^,
 cette époque l'empereur de Russie, mécontent, comme on l'a vu, de la conduite de l'Autriche et de l'Angleterre dans la campagne de 1800 , songeait à conclure avec les puissances du Nord, le Danemark et la Suède, ce traité de neutralité armée qu'il conclut en effet au commencement de l'année suivante : à l'instigation du ministère anglais ou de Louis XVIII, Dumourier, impatient d'ailleurs du repos auquel il se trouvait condamné, s'était rendu à Saiiit-Péters* bourg pour tâcher de rompre ce projet; et son adresse avait tellement captivé l'empereur Paul que, pendant quelques jours, il n'avait parlé que de Dumourier, Cette faveur subite aviait effrayé les courtisans russes, ceux surtout qui
* L^ Angleterre examina plus tard, et adopta , au temps de la guerre d'Espagne , son plan d'organisation des bandes de partisans (guérillas), qui devint si funeste aux armées françaises dans ce pays.
étaient attathés an nouveau système, et ils avaient obtenu son expulsion.
Le cabinet de Londres avait récompensé par une pension le service qu'il s'était efforce de lui rendre, et, appréciant davantage ses talents et sa capacité, avait commencé à prendre ses avis. Mais cetait surtout depuis le développement donné par le Premier Consul à son projet de descente en. Angleterre, que Dumourier était accueilli et consulté par le ministère anglais.
Ainsi que nous venons de le voir, Dumourier avait été chargé en 1775 , de visiter et d'examiner en détail toutes les cotes du nord de la France, et de plus, pendant tout le temps qu'avait duré la guerre contre l'Angleterre pour l'indépendance américaine, il n'avait cessé, au milieu des travaux de Cherbourg dont il était occupé, de faire et de présenter au gouvernement français des plans, soit pour l'attaque des îles de Jersey et de Guemesey, soit pour une descente en Angleterre et en Irlande.
Ces connaissances spéciales, jointes à son habileté^ le mettaient donc, plus que personne, en état de donner des renseignements utiles à cet égard, et le ministère anglais l'avait fait venir de Hambourg àliondres pour pouvoir le consulter plus aisément.
« On assure, disait le Moniteur an 28 vende- « maire an xn (21 octobre 1803), que le gênées rai Dumourier a mis entre les mains de S. A. R.
ce le duc d'York, un mémorial de tous les pro- « jets qui ont été forme's et adoptés en France, de- « puis trente ans, pour Finvasion de TAngleterre; ce qae les endroits de la côte les plus abordables « sont indiqués , avec les moyens de les rendre ce invulnérables ; enfin, qu'il a présenté une décc linéation exacte de tous les ports, depuis ce Bayonne jusqu'au Texel , avec le nombre de ce vaisseaux que chacun d'eux est en état de cqncc tenir. »
Cette confiance que le ministère anglais témoignait à Dumourier avait obligé les émigrés d'Angleterre à se rapprocher de Jui , et les rapports des agents que la police française entretenait à Londres, et ceux que l'on avait par le moyen de la surveillance exercée sur les royalistes de Paris , annonçaient ce que Dumourier et Pichece gru , devenus avec Georges les deux chefs des ce armées royales , devaient commander de cooce cert, soit ensemble, soit séparément sousjes ce ordres des princes , les expéditions dirigées en « Bretagne ou sur d'autres points. » (Rapports de brumaire et frimaire an xn, novembre et dé-r cembre 1803.)
D'autres renseignements avaient appris que , dans les derniers jours de l'année 1803, le fils du marquis de Saint- Georges, autrefois ajttaphé à l'état-major de Dumourier, avait reçu des lettres de ce général, portant ce que tout allait bien, ce que l'on allait frapper un grand coup, et que
tt Ton était sûr du succès. » II avait reçu également d'autres lettres de M. de Machault, aide de camp de Dumourier.
Enfin, les derniers rapports venus d'Angleterre dans le mois de nivôse an xn (janvier ISOA), mandaient , que dans le courant de ce mois , et à la même époque par conséquent oii Pichegru s'embarquait pour les côtes de la Normandie, Dumourier élait prêta partir secrètement de Londres, et suivant toute apparence pour se rendre à Hambourg; et cela paraissait d autant plus probable, qu'il avait longtemps habité dans cette ville, et qu'il y avait encore un de ses aides de camp *•
On ne fut donc pas surpris de le retrouver à Ettenheim près du duc d'Enghien, et l'on ne douta pas un instant qu'il n'y fût venu pour diriger la partie du complot qui concernait ce prince , et la faire concorder avec ce que devaient faire Georges et Pichegru à Paris , et le duc de Berry dans les provinces de l'Ouest.
Son nom et sa présence à Ettenheim ne pouvaient donc manquer défaire la plus vive impression ' sur l'esprit du Premier Consul , et M. Real
* Nommé Rainville, dont nous avons parlé. (Page 42.)
* Cette impression fut telle, que lui, d^ordinaire si réservé sur les informations qu'il recevait, se laissa pénétrer dans cette occasion , et dès les Jours suivants le bruit se répandit que Dumourier était revenu secrètement en France. « Il paraît certain,' disait le Journal des Débats, dans un « article du 23 ventôse (14 mars) que nous avons cité plus « haut , que le général Dumourier est en France , qu'il est
étant venu peu après pour le travail du procès de Georges , Moreau et Pichegru : « Comment donc , » lui dit-il en Fapercevant , « ne me dites- vous pas « que Dumourier est à Ettenheim avec le duc « d'Ënghien , et que tous deux y organisant des <t complots militaires à quatre lieues de la fronce tière? il faut que ce soit le général Moncey qui « m'apprenne cela par sa correspondance. » Et à ce M. de Talleyrand , qui entrait également à ce mo- « ment : a Que fait donc M. Massias ^ à Carlsruhe , » lui demanda-t-il^ « qu'il ne nous apprenne pas « ce qui se passe dans le grand-duché de Bade? les « émigrés se rassemblent de toutes parts à Offemcc bourg , et à Ettenheim près du duc d'Ënghien, « Dumourier y est venu de Londres , et il ne nous <c mande rien de tout cela dans ses dépêches ! »
(c Mais,» dit M. Real en répondant aux paroles du Premier Consul, « jai écrit par vos ordres <c au préfet de Strasbourg , pour s'informer si le ce duc d'Ënghien était encore à Ettenheim; si le «général Dumourier s'y trouve avec lui, il ne (c manquera pas de vous en instruire , et j'attends « sa réponse d'un moment à l'autre. »
a Je suis surpris en effet, » dit à son tour M. de Talleyrand , <c que M. Massias ne nous ait pas tenu
« un des agents de la conspiration , et qu'on a Tespérance (( de le découvrir bientôt -, cependant on n'avait hier au soir <( aucune connaissance de son arrestation , quoique le bruit tf en ait couru depuis deux jours. »
* Chargé d'affaires de France près de l'électeur de Bade.
<c au courant de ce qui se passait à Ofïembourg fcet à Ettenheim; au reste, j'ai su qu'il avait « épousé une parente de la barx)nne de Reicjh <c la directrice du comité d'Offenbourg , et il est « bien possible qu'il se soit laissé circonvenir et <c aveugler. Au reste, si les émigrés se rassemblent « de nouveau sur les bords du Rhin, il faut les y <c laisser venir et les y prendre ; ce sera le moyen <c de mettre enfin un terme à tous leurs complots. »
La lettre du préfet de Strasbourg arriva le jour même 17 ventôse, avec le rapport du sousofficier envoyé à Ettenheim , et elle confirma ce que disait le bulletin de la gendarmerie , qui n'en était au reste que la reproduction.
L'on apprit en même temps par les lettres des différents préfets des bords du Rhin , que des agents secrets, sous les ordres d'un nommé Rumpf de Cologne , parcouraient lesdépartements réunis récemment à la France pour les exciter à se soulever, que Ton avait même essayé d'agir sur l'esprit des troupes. D'un autre côté , les ministi^es français près des différentes cours d'Allemagne mandaient que des émigrés de tout rang et de tout grade débarquaient continuellement à Hambourg ; qu'un nommé Maillard, établi dans cette ville, y tenait presque publiquement une caisse pour leur fournir de l'argent , qu'ils se rendaient ensuite à Cassel et à Stuttgard, et que de là, les résidents anglais dans ces deux villes les dirigeaient sur le Rhin , où les appelaient un ordre du conseil privé d'Angleterre et une circulaire du prince de Condé.
Enfin M. Didelot, résident français à Stuttgard, ajoutait, que non-seulement M. Spencer Smith avait près de lui Tabbé Péricault dont il était question daiis les lettres saisies sur l'agent d'Abbeville, mais qu'il était allé lui-même secrètement dans le grand-duché de Bade pour exciter et organiser les émigrés.
Au moment où le Premier Consul était occupé de ces renseignements et de ces recherches, Georges, chef des conjurés, qui avait échappé jusque-là à toutes les investigations de la police, fut enfin arrêté le 18 ventôse (9 mars).
ce Quelques jours auparavant , » dit le préfet de police dans son rapport sur cette arrestation, inséré dans le Moniteur du 21 ventôse, « un office cier de paix nommé Petit avait eu avis que Lé- « ridant, l'un des principaux affidés de Georges, ce avait des entrevues avec lui dans le quartier de ce la montagne Sainte-Geneviève: en conséquence, « il observa Léridant sans vouloir l'arrêter, afin ce d'arriver au domicile de Georges, et des agents ce furent disposés en permanence dans les princi^ ce paux points du quartier : vers les sept heures ce du soir du vendredi 18 ventôse, il vit Léridant , ce dans un cabriolet , se diriger vers la place du ce Panthéon. Il avertit ses inspecteurs de police; ce mais comme le cabriolet allait extrêmement vite, ce il ne put le suivre qu'avec le citoyen Destavigny , <( son collègue, et trois de ses agents.
ce Sans attendre Durban , un autre des bri- » gands qui devaient lacconipagner, Georges
« monta dans le cabriolet, qui^ traversant la rue a Saint -Jacques, descendit la rue Sainte -Hya- (c cinthe, la place Saint-Michel , et la rue de la Lice berté. Le citoyen Petit et ses trois agents se mice rent aussitôt à sa poursuite; Georges, de son « côté , apercevant par le vasistas des hommes en ce sueur qui couraient près de la voiture, dit à son a conducteur de redoubler de vitesse. Au moment a où le cabriolet entrait dans la rue des Fossés- « Monsieur-le-Prince, Tinspecteur de police Calée liol , arrive le premier , saisit la bride du cheval , ce pendant que Buffet, autre inspecteur, se préee sentant à la portière de la voiture, criait au coec cher de s'arrêter.
<e Georges, de deux coups de pistolet tires « presqu'en même temps, renversa Buffet roide ee mort, et blessa grièvement Galliol, puis, s elanec ^nt de la voiture , il s'efforça de s'échapper ; ee le troisième inspecteur courut après Léri- « dant : le citoyen Petit saisit Georges au collet , ce et fut aussitôt assisté par le citoyen Destavigny; « mais ils auraient eu peine à contenir le brigand ee qui avait encore son poignard , si le citoyen ee Thomas , chapelier , ne se fût précipité sur lui « pendant que les frères Lamotte le désarmaient : ce plusieurs autres citoyens prêtèrent également ee main-forte.
ee Le peuple s'était rassemblé en foule, et chaee cun offrait ses secours : quand on apprit que ee c'était Georges qui venait d'être saisi , on vou-
ce hit d'abord le mettre eh pièces , mais les cice toyens qui l'avaient arrêté , s'assurèrent la ce gloire de le remettre aux magistrats : ils le liè- « rent, et le conduisirent à la préfecture de police, ce Le Premier Consul a ordonné que les enfants ce d'Etienne Buffet et de Jean-François Calliol ce seraient élevés aux frais de l'Etat ; tout ce qui « a été pris sur Georges , montant à une valeur ce de soixante à quatre-vingt mille francs en let- « très de change *, a été abandonné à la veuve et ce aux enfants d'Etienne Buffet ; l'état de Calliol « donne de grandes espérances pour sa vie.
* Voici également Tétat des sommes saisies sur quelqpaesuns des autres conjurés :
fr.
Armand de Polignac 932
Jules de PoHgnac S 396
j.. .. i £a argent 2 dd6
IVivière . . ^ £^ ^^^^^ ^^ ^j^^^g^ jy gj^g
Datry 4«0
Charles dfHozier 2 696
Saiut-Vineent S 816
Armand Gaillard , de Rouen 5 124
Tamerlan 1 828
En argent . . 22 396
En lettres de change 12 250
Pîchegru { Enargent 1200
ricnegru. ^ ^^ ^^^^^^^ ^^ ^^^^^^ ^^^^
Vîgreux 374
Total 114 270
Ces sommes , jointes à celles que les conjurés avaient dépensées à Paris pendant un séjour de six mois, et que le haut
Lajolaîs.. |
« Le Premier Consul a chargé le grand juge « de faire une enquête authentique pour découle vrir le nom des citoyens qui , dans cette cir- <c constance, ont manifesté leur courage et leur a dévouement; ils seront récompenses par des tic distinctions d'honneur. »
L'arrestation de Georges répandit une joie universelle^; les citoyens se racontaient l'un à l'autre les détails de cette capture importante, et pendant toute la nuit, les voitures s'arrêtaient sur les grandes routes pour l'apprendre à celles qui l'ignoraient encore.
Interrogé aussitôt par le préfet de police, Georges déclara « qu'il était venu à Paris pour <c attaquer le Premier Consul, que cette attaque K devait avoir lieu de vive force, que son intente tion n'avait jamais été de le faire assassiner, et « que même, à l'époque du 3 nivôse, il avait seu- <c lement dit à Saint - Réjant de rassembler du
prix auquel leurs asiles s'étaient élevés araient rendues trèsconsidérables , prouvent que le ministère anglais n'avait rien négligé pour réussir dans son projet d'assassinat.
Le Premier Consul ordonna d'envoyer les lettres de change à Hambourg, et dans les autres places où elles avaient été souscrites , pour en toucher le montant.
* a L'arrestation de Georges , » disait le préfet de police dans un autre rapport du 19 ventôse au Premier Consul, « a électrisé tous les cœurs -, il est impossible de rendre l'esc( pèce d'enthousiasme qu'elle a produit : une demi-heure à « peine après l'opération, tout Paris en était instruit, et Ton « peut assurer que la joie est universelle. »
ce monde à Paris, mais non pas de faire aucune a tentative; qu'il n'avait encore réuni que peu de a moyens , parce qu'il attendait pour agir qu un ce prince français fût venu à Paris, et que ce prince ce n y^était point encore ^. »
Du reste, il se renferma dans un silence absolu sur ce qu'il avait fait pendant son séjour à Paris, disant qu'il ne voulait pas augmenter le nombre des victimes; et quant à Pichegru, il avoua seulement qu'il l'avait connu à Londres,
Cette déposition de Georges était conforme d'une part à celles qui avaient déjà été faites par les autres accusés, et de l'autre, à ce que l'on connaissait déjà de son caractère.
En effet , quant à ce qui concernait la présence d'un prince à Paris, Bouvet de FHozier avait dit dans son interrogatoire du 30 pluviôse (21 février) (c que le comte d'Artois devait venir en ce France |au dernier moment, pour seconder « Georges , et être présenté par Moreau et Piche- «gru à la population et aux armées; que l'on a devait l'avertir à cet effet, et que Georges avait (c toujours déclaré que rien ne serait entrepris a avant son arrivée. »
Victor Couchery et Lajolais avaient fait de semblables dépositions, et le dernier entre autres , dans son interrogatoire du 27 pluviôse (18 février), avait dit oc qu'étant en Angleterre
* Interrogatoire du 18 ventôse.
« chez Pîchegru , il y avait vu venir un Français « qu'il avait su ensuite être le comte d'Artois , et «qui, sachant qu'il arrivait de France, lui en « avait demande des nouvelles ; qu'il lui en avait «donné assez négligemment; que le comte d'Ar- « tois était resté peu de temps, et qu'au moment « de sortir, et en parlant de la France, il lui avait « dit : Si nos deux généraux peuvent bien s'en- « tendre , je ne tarderai pas à arriver. »
Et du reste cette présence d'un prince à Paris au moment de l'exécution, paraissait être indispensable : le parti des royalistes n'était pas seul en mouvement; dès les premiers instants du renouvellement de la guerre, l'idée que le Premier Consul pourrait éprouver un échec dans son projet de descente en Angleterre, avait exalté les espérances des Jacobins, aussi bien que les leurs , et , depuis cette époque , ils étaient dans un état permanent de conspiration*. Or, ce parti pouvant , aussi bien que les royalistes ,
* Il paraît même , car alors tout était embûches et complots contre le Premier Consul, qu'il y avait «eu pour le 1" vendémiaire précédent (21 septembre 1803), un coup monté dans lequel un officier mécontent devait ajuster le Premier Consul dans les Tuileries^ ce complot avait été déjoué par les précautions ordinaires de la police à cette époque , et par quelques arrestations heureuses qu'elle avait faites, et elle n'en avait même été positivement instruite que plus tard ^ mais elle savait en même temps que ce premier échec n'avait pas détruit leurs espérances et arrêté leurs projets.
p^roflter du co«p qui serait porte par Georges, il était en efifet indispensable qu'il y eût à ce moment à Paris un prince, capable de prendre la direction du mouvement.
Enfin ) d'antres dépositions , une notamment faite par Lebourgeois dans le courant de l'été précédent , montraient que Greorges exigeait cette présence d'une manière absolue , et quels étaient les motifs qui le portaient à l'exiger.
Ainsi qu'on l'a vu> Picot et Lebourgeois avaient été arrêtés vers lé mois de juin de Fannée 1803, comme envoyés de Londres pour assassiner le Premier Consul : Lebourgeois , au moment de son arrestation, avait paru disposé à faire des aveux , et intwrogé en particulier sur le caractère de Georges et sur ses projets, il avait dit : (c Que Georges rejetait bien loin de lui la «qualification d'assassin, que ses officiers (noce tamtnent Saint- Vincent) la rejetaient comn^ <c lui; que cependant il avait juré, que le Precc mier Consul ne périrait que de sa main ou <c que sa tête à lui roulerait dans les ruisseaux x( de Paris; mais il voulait en même temps, et <c c'était là ce qui à ses yeux ôtait le caractère d'un «assassinat, que le coup qu'il aurait porté se « liât à un grand résultat politique , changeât la (c face des choses, et fût le coup de grâce de la ré- « volution. »
Cette déposition de Lebourgeois , qui peignait parfaitement les sentiments de Georges, avait
été confirmée depuis par d'autres renseignements, et l'on prëtendaiit Mêirte qu'un jour, Georges aTait montré à l'un des principaux personnages du parti le Premier Consul entouré de ses affidés sur la route de la Malmaisôti, ajoutant que rien ne serait ftiit tant qu'il n'aurait pas avec lui un prince.
C'est même du reste seulement, par cette pensée et cette espèce de point d'honneur bien arrêtés dans l'esprit de Geerges^ que pouvait s'expliquer sa déclaration si prompte et si explicite sur ce point , lorsqu'il gardait un silence absolu sur tout le reste.
Ainsi , il ne paraissait pas douteux qu'un prince français ne dût venir au dernier moment pour exciter et seconder Georges.
Dans l'origine, ainsi qu'oh l'a vu, le coihte d'Artois devait être ce prince; m^s^ outre que son caractère semblait le rendre peu propre à cette démarche hardie , il avait mis pour conditioii à sa venue en France, que les trois généraux Georges, Pichegru et Moreau, se mettraient d'accord; or, cet accord n'avait pas eu lieu, et , d'àil-t leurs, la découverte du complot du coté de la Normandie, rendait fort difficile le débarquement de ce côté.
Ce dernier obstacle s'appliquant également aux autres princes de la maison de Bourbon résidant en Angleterre, on était conduit à penser que ces princes, ayant , par un motif oU par un
autre , renoncé au rôle qu'ils avaient d'abord dû remplir, s'en étaient reposés du soin d'aller seconder Georges sur le duc d'Enghien, jeune prince plein d'ardeur et de courage, et dont rentrée en France n'était pas , comme la leur , soumise aux chances des débarquements et des naufrages.
On chercha à faire parler Georges à cet égard; mais il continua à se renfermer dans un système de dénégation absolue :.à son-iléfaot, on pressa de questions Léridant, qui avait été arrêté en même temps que lui , et qu'on connaissait pour être un de ses principaux confidents.
Léridant n'était pas venu d'Angleterre avec le reste des conjurés , et le hasard seul l'avait amené à Paris , au moment même oii ils y arrivaient. Lié, toutefois, avec la plupart d entre eux , frère d'un ancien aide de camp de Georges, il n'avait pas tardé à se trouver dans la confidence de leur projet, et il avait été employé par eux dans diverses missions de confiance, notamment pour leur procurer des logements , et leur échanger les pièces de monnaies d'or et d'argent anglaises qu'ils avaient apportées.
Léridant convint de ces faits, et avoua être allé chez Georges à cette occasion , environ trois fois par semaine^.
Interrogé sur les personnes qu'il y avait ren-
* Interrogatoire du 18 ventôse (9 mars).
contrées, il répondit « que lorsque Georges avait « quitté la rue de Carême-Prenant pour aller dece meurer à Chaîllot n^ 6, il avait vu chez lui un <( individu d'environ cinquante ans, ayant la (( tête nn peu chauve, la figure longue, très-brune; «assez corpulé, des favoris, de la taille de cinq ce pieds six pouces ; il croyait, selon ce qu'il avait «entendu dire depuis, que cet individu, qu'il « avait vu là plusieurs fois, était Pichegru. »
Interrogé également au sujet du prince dont Georges avait parlé , il déclara (c qu'il avait sou- « vent entendu parler qu'on attendait un prince; «qu'il avait même entendu dire qu'il y avait « en France un jeune prince , sans pouvoir assume rer quelles personnes le lui avaient dit, ni si «elles étaient impliquées dans la conspiration; « qu'ayant vu venir chez Georges à Ghaillot, un « jeune homme qui avait environ son âge ^, qui «était très-bien vêtu , très-intéressant de figure, ce et avait une manière très-distinguée, et ne lui ce disant ce qu'était ce jeune homme , il avait pensé ce que ce pouvait bien être le prince dont il avait « entendu parler *. »
Les autres conjurés déclarèrent de même qu'ils avaient souvent entendu dire qu'on attendait un prince; et plusieurs d'entre eux le croyaient même déjà arrivé.
On reconnut bientôt que le jeune homme dont
* Une trentaine d'années.
* Interrogatoire du 19 venlôse(10 mars).
~ 238 — Lëridant avait parlé, était le comte Jules de Polignac ^, à l'âge et à la figure duquel s'appliquait en effet le portrait qu'il en avait tracé ; mais, dans les preiniers moments , préoccupé comme on Tétait du duc d'Enghien , on pensa qu'il avait fort bieo pu venir secrètement à Paris pour tout organiser avec Georges : on calcula qu'il ne fallait que soixante heures pour arriver d'Ettenheim à Paris, en passant le Rhin au bas de Rheinau, et soixante pour s'en retourner, ce qui faisait en tout cinq jours, et qu'il lui ayaitéte facile, sous quelque prétexte, de dissimuler à Ettenheim une absence aussi peu prolongée.
En mêjne temps , la déclaration de Georges et de ses subordonnés sur la présence d'un prince à Paris , était devenue publique , et le bruit se répandit non-seulement qu'il y était déjà arrivé, mais encore qu'il était caché dans l'hôjtel de l'ambassadeur d'Autriche, le comte de Cobentzl; on crut même que la police allait y faire une descente, et des curieux rôdèrent à l'en tour de l'hôtel , pour assister à son invasion.
L'opinion , d'un autre côté , se prononçait avec énergie contre ces princes qui ne rougissaient pas de venir se mettre eux-mêjnes à la tête de complots d'assawssinats. On rappelait à cette occasion ce qu'on avait dit depuis le commencement de U révolution , de leur conduite et de leurs pro-
* Il avait alors vingt-six ans.
jets ; leurs menaces, lorsqu'en 1792 les émigrés, assurés, comme ils le croyaient, de rentrer en France par le secours des princes coalises, ne parlaient de rien moins que de faire pendre un révolutionnaire à chacun des arbres qu'ils trouveraient sur leur route: depuis, leur espoir ne s étant pas réalisé . ils n'avaient cessé d attaquer la France par toutes sortes de moyens, tantôt en y amenant les étrangers , tantôt en y entretenant la guerre civile et en y favorisant tous les désordres 4e l'anarchie : enfin. Tordre étant rétabli, les partis étouffés ou ralliés, le pouvoir consolidé et réuni dans une seule main ferme et habile, ils avaient eu recours à l'assassinat : ce pouvoir reposant sur une seule tête , ils avaient songé à l'abattre , et non contents de rivaliser à cet. égard avec les Jacobins leurs anciens ennemis , ils s'étaient unis avec eux ; dans l'espace de moins de trois années , sept conspirations avaient été formées contre la vie du Prenaier Consul , et ces conspirations, loin de diminuer, prenaient de jour en jour plus d'extension.
Aussi, les personnes qui entouraient le Premier Consul, qui lui étaient attachées, s'effrayaient pour lui comme pour elles , de ces dangers sans cesse renaissants, et se demandaient s'il n'y aurait pas enfin quelque moyen d'y mettre un ternie.
Lui-m^e était indigné de ces complots : chef élu d'un grand peuple, il était surtout indigné de cette différence que les princes de la maison de
Bourbon voulaient mettre entre eux et lui , en le plaçant ainsi , comme une sorte de bête féroce, en dehors du droit des gens et des nations ; il frémissait de voir finir par la main obscure d'un scélérat de si grandes et de si belles destinées au moment même où elles allaient prendre tout leur essor, et le rédacteur du journal anglais dont nous avons parlé , avait frappé juste, lorsqu'il disait : « Vous « ne craignez pas de mourir , citoyen Premier (c Consul , mais vous craignez d'être assassiné. ^>
Paryiii les homme& dnntil prenait alors les conseils, deux surtout l'excitaient vivement à punir: c'étaient Talleyrand et Fouché, Talleyrand , ministre des relations extérieures depuis le commencement du consulat ; Fouché qui, quoique n''étant plus ministre de la police et réduit au rôle de simple sénateur, était cependant encore, par la connaissance qu'il avait acquise des divers partis et les relations qu'il avait conservées dans les bureaux de son ancien ministère , consulté sou* vent par le Premier Consul.
Talleyrand et Fouché avaient été longtemps brouillés. Le dernier, pendant son ministère, avait rapporté au Premier Consul une copie du traité secret conclu par la France avec Paul P': ce traité, qu'on avait un si grand intérêt de tenir caché, et dont la découverte amena peut-être la mort de Paul I", avait été dérobé à M. de Talleyrand par un secrétaire infidèle à l'aide de fausses clefs, et vendu au ministère anglais pour
la somme de trente mille francs. Talleyrand avait conserve de cette révélation un vif ressentiment, et Ton prétendait même qu'il n'avait pas été étranger à la chute de Fouché du ministère.
Malgré cette cause deloignement, Tun et l'autre se trouvèrent d'accord sur la question qui concernait le duc d'Enghien ; tous deux pensaient, qu'en présence des complots sans cesse tramés contre le Premier Consul, il devait frapper un grand coup qui effrayât à jamais les princes de la maison de Bourbon.
Ils lui rappelaient les bruits qui s'étaient répandus de son accommodement avec les royalistes, depuis que par suite des démarches officieuses du comte d'Haugwitz ministre de Prusse, auprès du prétendant, ce dernier en avait pris occasion de prétendre que le Premier Consul lui avait fait proposer de transiger de ses droits , et avait écrit à ce sujet une lettre qui avait couru l'Europe* : les royalistes, mêlant à la fois tous les moyens d'action, appuyaient ces bruits, et en même temps qu'ils conspiraient contre le Pre-
* Celte lettre est trop connue pour que nous la reproduisions ici. Elle commence par ces mots : « Je ne confonds tt pas M. Bonaparte avec ceux qui l'ont précède^, etc.... » Le Premier Consul lui-même y trouvait de la dignité et de la convenance , et la police de France en fit saisir avec soin tous les exemplaires ; cependant il trouvait quelque chose à dire que Louis XYDI, qui n'avait jamais tiré Tëpëe, lui opposât l'exemple de François I" et de saint Louis, k lui qui avait gagné tant de batailles.
mier Gonflul, affectaient de le présenter comme disposé à traiter avec eux.
Talleyrand et Fouché représentaient au Premier Consul, combien cette pensée d'un accommodement avec les Bourbons était de nature à effrayer les amis sincères de la révolution, et ils insistaient sur la nécessité de montrer , par un coup d'éclat , à tous les partis , qu'il n'entendait pas jouer le rôle de Monck.
A ces motifs véritables et puisés dans l'intérêt de l'État et de la sûreté du Premier Consul, venaient se joindre dans l'esprit de l'un et de l'autre des motifs fondés sur leur intérêt personnel.
Fouché n'avait jamais été bien avant dans la confiance du Premier Consul : son caractère faux et rampant lui déplaisait : à l'époque du 18 brumaire , il avait voulu le priver du ministère de la police qu'il occupait , et ce n'était que sur les refus réitérés d'un autre fonctionnaire^ auquel il l'avait destiné, qu'il avait consenti à le lui conserver : plus tard, il avait saisi la première occasion de le lui ôter de nouveau; Fouché ne se soutenait. en<^ core auprès de lui , que par l'importance que conservaient encore les divers partis qui s'agitaient en Èrance et par la crainte que le Premier Consul pouvait en éprouver, et il était porté à exagérer cette importance pour augmenter la sienne propre.
' M. Boulay de la Mearthe.
A la différence de Fouchë, Talleyrand avait eu d'abord toute la confiance du Premier Consul, et il la méritait 9 sinon par son caractère, du moins par ses talents. Dès les premiers moments de son avènement au pouvoir, le Premier Consul l'ayait appelé aux affaires, et depuis cette époque il n'avait cessé de l'employer et de le consulter dans les affaires les plus importantes et les plus secrètes : «Plus d'une fois, disait-il ensuite à « Sainte-Hélène, il lui avait confié un an d'avance « les projets qu'il avait formés. »
Depuis quelque temps, toutefois, cette confiance commençait à être ébranlée.
Abusant de la connaissance qu'il avait eue de la conclusion du traité d'Amiens, Talleyrand avait joué à la hausse des rentes sur cette nouvelle , et , par une bizarrerie inexplicable , cette hausse qu'il attendait ne s'étant pas réalisée^, il avait engagé le Premier Consul^ en la lui présentant comme nécessaire au bien des affaires, à jouer et à perdre, poui: tenter de la produire, une somme considérable, celle de onze millions, la seule qui se trouvât alors dans le Trésor.
Bientôt après , dans l'affaire de la sécularisation des États d'Allemagne, il avait exigé des princes allemands dont on augmentait les Etats , des sommes considérables, et poussé même l'avidité jusqu'à conclure, en faveur de ceux qui
' La rente avait au contraire éprouvé une dépression dé près de 10 francs»
avaient payé le plus, des traités de commerce désavantageux à la France ; récemment il avait^ dans une circonstance importante , et par un intérêt d'argent, révélé un secret important confie à lui seul.
Enfin le Premier Consul savait que, soit par habitude, soit pour s'assurer un point d'appui dans tous les partis et pour toutes les prévisions, il aviait conservé de nombreux rapports avec les anciens nobles restés en France ou rentrés par suite de l'amnistie , et que plusieurs fois , comme il le fît plus tard au temps de la guerre d'Espagne, il avait blâmé secrètement auprès d'eux des mesures du gouvernement que lui-même avait conseillées.
Cette conduite était même d'autant plus de nature à causer des ombrages au Premier Consul , que Talleyrand ayant encore dans l'émigration deux de ses frères, anciens menins du comte d'Artois et tout-puissants dans la faveur des princes, il pouvait être supposé avoir conservé encore des espérances de ce côté.
Il tenait donc, dans cette occasion si grave pour son nom et pour sa naissance, à faire voir au Premier Consul que son attachement à sa cause avait été sincère et sans réserve, et à racheter en même temps, par des démonstrations de son zèle, ce qu'il avait pu perdre à d'autres égards dans son esprit.
Quoi qu'il en soit , Fouché et surtout Talley-
rand ne cessaient de pousser le Premier Consul dans les voies de la rigueur : « Je me vois eneore « un jour , » disait ensuite le Premier Consul à Sainte -Hélène, «c à demi-assis sur la table où « j'avais dîne, achevant de prendre mon café : on « accourt (M. de Talleyrand) m'apprendre une « trame nouvelle, on me démontre avec chaleur <c qu'il est temps de mettre un terme à de si Jior- « riblès attentats, que le duc d'Enghien pouvait ce être pris sur le fait , faisant partie de la conspi- (c ration actuelle; quil fallait enfin donner une (( leçon à ceux qui s'étaient fait une habitude «journalière de conspirer contre ma vie; les (c pièces mêmes étaient prêtes, et il n'y avait plus « qu'à signer.... * »
Pressé par eux, par sa propre indignation, par celle de l'opinion publique et de tous ceux qui l'entouraient, persuadé comme eux que le duc d'Enghien était l'un des chefs de la conspiration tramée contre lui , le Premier Consul résolut enfin de le faire enlever sur la frontière où il se trouvait et de le faire amener et juger en France ; et toutefois , ne voulant pas prendre sur lui seul la responsabilité d'un enlèvement qui allait soulever une aussi grave question de droit international, il voulut avant tout (le 19 ventôse, 10 mars) rassembler un conseil privé auquel il pût soumettre la question.
* Mémorial de Sainte^Hélène , t. VII.
Ce Qonaeil fut composé des deux consuls y Cam^ bacéràs et Lebrun , de TaUeyrand ministre des relations extérieures, de Régnier grand juge ministre de la justice, et de Fouché. Le grand juge commença par exposer Tétat de la conspiration à l'intérieur, puis le ministre des relations extérieures prit la parole , et exposa les ramifications qu'elle avait à l'extérieur , les intrigues des agents et dçs ministres anglais ^ la nomination de Sidney et de Spencer Smith , les mouvements des comités royalistes des bords du Rhin , les rassemblements des émigrés, les rapports du duc d'Ënghien avec eux et la présence à Ettenheim près de ce prince du général Dumourier; enfin il terminait par la proposition de les enlever les uns et les autres de vive force avec leurs papiers, et de les conduire en France pour les faire juger comme conspirateurs. Il fallait , disait-il , en finir avec tous ces complots , montrer aux ennemis du gouvernement que sa modération à leur égard ne provenait pas de sa faiblesse, et faire taire au besoin tous ceux qui , abusant de l'indulgence du Premier Consul, lui prêtaient la pensée de vouloir jouer le rôle de Monck. ,
Quant à l'électeur de Bade et à la violation de son territoire, il serait aisé d'arranger l'affaire ayec lui : la conspiration était tellement flagrante qu'il ne lui serait pas possible de la révoquer en doute, et l'on pouvait même lui reprocher, après tous les bienfaits qu'il avait reçus de la
France , de l'avoir laissé se former aa sein de ses États.
Sur ces conclusions , le second consul Gambacérès fit observer, que puisque, comme on le disait, le duc d'Ënghien venait secrètement sur la rive gauche du Rhin , il serait bien plus simple de le saisir la première fois qu'il passerait la frontière, et de lui appliquer les lois sur les émigrés. Le grand juge Régnier appuya cette observation, mais Talleyrand leur répondit que les recherches auxquelles on s'était livré n'avaient pu manquer d'éveiller les soupçons, que le prince, tout en continuant à conspirer, ne s'exposerait plus à venir en France; que d'ailleurs, il ne s agissait pas seulement de s'emparer de sa peraonne et de celle des autres conjurés, mais aussi et plus encore, de leurs papiers. Â l'appui de cette dernière assertion , Fouché ajouta, comme une chose à sa connaissance personnelle, qu'il y avait à OfPembourg , dans la maison de la baronne de Reich , une malle entière remplie des papiers les plus importants.
Sur ces observations, toutes les voix se réunirent à l'opinion du ministre des relations extérieures, et le Premier Consul passa dans son cabinet pour y dicter les ordres nécessaires à l'enlèvement du duc d'Enghien.
