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RÈGNES
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Louis XV
fix. 22 déc. 1715
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— I"juinl718
Depuis le xii« siècle jusqu'à l'établissement de la xviii» siècle, il y a eu en France 250 fixations de la v
banque royale au aleur de l'argent,
* La différence des prix de vente dans chaque prùvince, à une époque où les prohibitions empêchaient le commerce d'établir sur tous les marchés un niveau à peu près égal, la différence des mesures employées dans chaque pays, chaque canton, chaque village, ne permettent pas d'obtenir des résultats tout-à-fait exacts dans la recherche de la valeur du blé. De pareilles tables ne donnent que des approximations : ainsi le prix du blé qui, dans beaucoup de provinces, était de lO livres le boisseau en 17 10, ne s'éleva pas, à Alençon, au-dessus de 5 liTres. Ces tables ont pourtant leur utilité relative, et la progression des chiffres, descendante jusqu'à la découverte de l'Amérique, et ascendante depuis le xvie siècle, suffirait seule à le prouver.
On peat voir une preuve de la diversité des éléments de ce calcul dans la capacité des différents boisseaux autrefois en u.^age aux environs d' Alençon. Je ne parle que des villes : la liste des mesures de chaque village serait interminable.
A Alençon, le boisseau valait 20 litres » décilitres.
A L'Aigle, — 30 »
A Areentan, — 38 »
A Bellesme, — 40 »
A Mortagne, — 42 4
A Domfront, — 48 »
A Séez, — 63 6
Les prix du blé dans chaque pays offriraient les mêmes différences. '\''oici pour Mortagne quelques chiffres qui complètent notre tableau, et montrent
FIXATIONS DIFFERENTES DES MONNAIES
et m de celle de l'or; dans ce nombre la guerre de Cent ans seule réclame 179 fixations de l'argent et 108 de l'or depuis l'avènement de Philippe VI jusqu'à la mort de Charles Vil. De pareils chiffres laissent deviner bien des souffrances jusques auxquelles l'histoire peut à peine pénétrer à travers l'insouciance ou le dédain des chroniqueurs !
Au xviie siècle, on avait hésité davantage devant la mesure désastreuse des augmentations et des diminutions : on rougissait déjà de ces fraudes et on commençait à sentir qu'elles étaient non-seulement injustes à l'égard du public qui donnait plus pour recevoir moins, mais encore ruineuses pour le trésor dont elles tarissaient la richesse dans ses sources. Louis XIV n'y eut recours que lorsque l'embarras de ses finances et les nécessités de la guerre l'empêchèrent de se montrer difficile sur le choix des moyens : alors comme au xiv« siècle, elles signalèrent une époque de désastres. Des écrivains s'étaient élevés contre cet abus. Law lui-même au commencement de la régence avait composé un mémoire dans lequel il prouvait « que l'empreinte ne donne pas la valeur à la monnaie, que^ tout affaiblissement de monnaie est injuste et porte préjudice à l'État. » Dire que ce qui hier valait 3 livres en vaudrait 4 à l'avenir, c'était, selon lui , faire comme un homme qui ne possédant que 300 aunes de toile et voulant tapisser une chambre de iOO aunes, se ferait faire une aune de trois quarts. 11 mesurerait, trouverait les 400 aunes, mais la chambre n'en serait pas mieux tapissée '. Voilà le langage du bon sens, et pourtant le système de Law qui termine l'histoire des variations des monnaies en a
jusqu'à quel point les cas particuliers s'éloignent ou se rapprochent des données générales de la statistique *.
REGNES
FraDcois !•''. .
Henri II
François II...
Charles IX...
Henri III
Henri IV ... .
Louis XI 11...
Louis XIV. . .
Valeur
