DÉTAILS HISTORIQUES

Occupation anglaise. — Louviers-le-1ranc (armoiries).

La ville de Louviers, lors des diverses excursions des Anglais en Normandie, s'étant signalée par les services rendus à la monarchie et par une belle défense, fut honorée pir Charles VII du titre de Louviers-le- Franc, indépendamment des privilèges et franchises qui lui furent ac(îordés par le roi avec autorisation aux habitants <le porter sur leurs habits une L (L couronnée] en broderie ou orfèvrerie . par toule rétendue du royaume et en vertu de laquelle ils pouvaient trafiquer en exemption de tous tributs Ce qui résultait de lettres royaux qui leur auraient été délivrées en 1401 et 1448. comme l'énonce une copie de requête présentée au roi dans le xviii siècle, en laquelle ils se plaignaient d'être troublés dans l'exercice de leurs privilèges acquis par le sang de leurs pères. ^ Arch départ , inventaire de l'archevêché , p. 41 . )

M. Delpilt, dans sa collection de documents français (ju'il a relevés ù la tour de Londres, signale sous le n° 343, à la date du 5 juillet 1418 , une lettre du duc de Clarencc adressée au maire de cette capitale pour lui annoncer la prise de Louviers '.

Nous voyons, au mois d'août 1430, Henri VI demander aux Etats tenus à Rouen un subside de 10,000 livres tournois pour le siège de Louviers et de Bons-Moulins . qui s'étaient allranchis de la domination anglaise. On commença par Louviers ; on espérait qu'il sulîlrait de cent lances , et d'un mois de siège . mais le mois s'écoula sans résultat. Il fallut faire venir des renforts et imposer un nouveau subside de même importance. (M. J. Quicherat , Procès de la Pucelle, t.V,p. 178 et suivantes. )

Plus tard , Louviers dut céder à la force ; d'ailleurs, l'intrépide Lahire, qui s'était cantonné dans celle ville dont il avait fait la place d'armes des Français en Normandie , avait été fait prisonnier dans une sortie ; aussi la reddition de cette place n'eul-olle lieu au mois

' .V cotte épotiiH', l'oflicc do li;iilli do Loiiviors fut nmlio ;i ('>uill.-iuiiic P.iilloiiv. { liôirs nnnutinds, v(\. I7'i3).

348 PLAINCHE XVI'.

d'octobre 1431 qu'au moyen de la liberté de ce vaillant capitaine, et d'une capitulation honorable pour ses compagnons d'armes. {Histoire de France, t. VII, p. 206, par Henri Martin , 1840. ) Mais en 1440, les habitants avaient repris leur revanche ; car le roi d'Angleterre en était aux expédients « pour résister aux entre- « prises des ennemis qui puis aucun temps en ça estoient venus à « puissance occuper la ville de Loviers. »

(£■^«^5 de Normandie, p 73 , par M. de Beaurepairo.)

Abbaye du Valasse. Scel n" 3.

2 décembre 1373. ( Scel privé. )

Buste de personnage barbu ' supporté par deux griffons , au-dessus d'un écu oblique au signe d'un dauphin.

C'est le petit scel de Guiffroy de Buffresnil apposé au pied de l'acte portant règlement de compte de sa pension avec les religieux du Valasse.

A la fin on lit : « Geste lettre signée de ma main et de mon propre « scel. »

Toutefois, on ne remarque que le scel ; mais la signature figure sur les autres pièces.

' C'était un usasse nssez fréquent dans les xu et xii^ siècle de porter de longues barbes ; de là ces surnoms de barbus appliqués à divers personnages, comme à Baudouin, comte de Flandre, et à Godefroy, duc de Lorraine , aïeul maternel de Godefroy de Bouillon. Si cet usage ne se généralisa pas , c'est parce que le clergé s'y montra bostile. On peut voir, dans notre pi. m"', les sceaux équestres des xii'' et xiii* siècle, où k-s chevaliers sont représentés sans barbe ni longs cheveux. C'est qu'en effet les papes, les conciles, et entre autre celai de Rouen eu 1096, avaient proscrit les longues chevelures comme chose efféminée, et allaient même jusqu'à excommunier ceux qui se refusaient à les couper.

(M. Canel, du l'ont-Audenier, a traité ce sujet d'une manière aussi pi(|uante qu'instructive, j

I'I.A>Clir. \M'. .ji;i

Abbaye de Saint-Amand. Scel n" 4.

Juin 1284.

Sceau annulaire de Guillaume, curé de IVglise Saint-Sauveur de Boes (Boos), près de Rouen

C'est une petite intaille antique, tête de Minerve.

Ce curé, après avoir lait son testament en latin dans un style religieux, dont le préambule mystique se reproduit jusque dans le xvii' siècle, appose son sceau au pied de l'acte qui est écrit en présence de témoins /)ar un notaire de la cour ecclésiastiqxic. Puis, pour plus d'authenticité de l'acte, il comparaît en rofticialité et reconnaît comme sien le sceau ci-dessus, ce dont il est dressé acte particulier qui se relie au testament par une découpure '. sur laquelle le sceau de l'otlicialité est appliqué, et plus bas, pour contre scel, le testateur imprime lui-même son aimeau ci-dessus \

En d'autres parties de la France, on suivait le même errement pour les testaments ; c'est ainsi qu'à i'oflîcialilé de Besançon (en Franche- Comté), ces sortes d'actes d»; 1255 à 1500 y étaient déposés et reconnus.

Leur inventaire en a été dressé dans le cours du xvin« siècle parle savant bibliothécaire Berthold et par D. Grappin. {Mémoire de l académie de Besançon en 1839. )

Dans un concile provincial célébré à Kouen en l'an 1231, sous l'archevêque Maurice (Voir DomMartène, t. IV, p. 17S, ilu's. anecd.), il est enjoint par l'art, xxiii, aux laïques, de ne pas se servir pour leur testament du ministère d'un laïque, et aux prêtres de ne pas souttVir, sauf le cas de nécessité , que le testament soit fait hors la présence de l'un d'eux ; ainsi que cela se pratique d'ailleurs en Normandie ; IMaximè cum in Xormania talis consuetudo existât.

Ceci nous explique [)ourquoi, dès le connnencement du xiii' siècle surtout, et même après [Voir notre vol , p. 79, note 4"^], nous voyons presque toujours les testaments passés ou reconnus devant l'ollicialifé, ou la cour ecclésiastique. Il y a plus, comme l'infcslal, faute

' f'oirsuv le mode de clore It'S lettres on moyen de lacs de soie ou de (il, ec que nous avons dit pi. ix., n" 3.

' En 1276. f'oir, pi. xviii», note n" 5, le scel annulaire de Nicolas Ricliard de Rocs, héritier de Pierre, curé de Crcfiny, et celui de lOflicialité de Uoiicn , pi. vill', u"(>.

3,>(i PLANCHE XVI".

d'avoir légué une partie de son avoir aux pauvres et à TÉglise, était réputé mort inconfès, non confessus, c'est-à-dire hors le sein de l'Eglise, il en résultait cette conséquence abusive que, même dans l'ordre civil, étant assimilé au suicidé , ses biens meubles étaient acquis au roi , ce qui s'étendit même alors aux seigneuries, dévolution qui, pour les biens du suicidé, leur fut ensuite interdite par la coutume réformée dans son article cxlix (149). [Terrien, édit. de 1594.]

Notre ancienne coutume de Normandie, comme l'observe Secousse { t. I" des Ord. roy., p. 372 ), n'.ivait fait en cela que copier l'enquête faite en 1205, sur l'ordre de Philippe-Auguste, pourconstater le droit de cette province :

En efl'et, voici comment elle s'exprimait : « Nous deismes de celui « qui muerl intestat^ se il gît en son lit par trois jours ; tous ses « biens meubles doibvent estre à notre sire le Roy, etc , et tout est-il « de cheux qui ochient (tuent) eulx mesmes de leur propre voulonté. »

Ne perdons pas de vue que cette obligation testamentaire, qui aujourd'hui constitue à nos yeux un blessant anachronisme, avait pris naissance à l'approche du xi* siècle , époque à laquelle les esprits, frappés de stupeur par une fausse interprétation de l'Apocalypse , avaient cru alors à la fin du monde ' ; ce qui fit que chacun, pour racheter son âme, avait converti à l'avance ses biens en fondations pieuses , dont le motif était même exprimé au préambule de l'acte. Fondations qui se perpétuèrent dans la suite, in extremis, comme une sorte de prescription religieuse que l'usage sanctionna ainsi en disposition légale.

Lapeinecomminatoirecontre l'intestat, tout abusive qu'elle fût, produisit du moins cet effet, qu'elle créa des ressources au clergé pour relever de l'état de décadence la plupart de nos monuments religieux, et dans

' Qu!à la lin du x* siècle, la crainte effroyable d'nne catastrophe ait poussé les esprits à se dessaisir des biens de ce inonde, pour désarmer la colère divine, en se réfugiant dans le sein du clergé, nous le concevons ; mais celte préoccupation fataliste était partagée bien antérieurement, même par des docteurs ecclésiastiques. C'est ainsi que dans rA|)olégclique de Tertullien, ce jîère si remarquable de l'Eglise, qui vivait sous l'empereur Sévère en 202, s'exprime ainsi : « En demandant à Dieu que la lin du monde, avec ses affreuses calamités, n soit retardée, ll0^s demandons par conséquent que la durée de l'empire « romain soit prolongée ;— et ailleurs, Dieu a renvoyé après la fin du monde le n jugement éternel de tous les hommes. » (Apolég., traduction de l'abbé de Gourcy, 1 vol., 1780, p. 240 à 262.)

l'I.WcllK Wl". 3Ù1

Tordre civil j)()iir nourrir les pauvres (|iit !•' iiiiiliitin dos temps laisail affluer de tous côtés; et telle »*tait, en effet, la crainte que les vagabonds ou les malfiiiteurs inspiraient encore en 1231. époque du concile ci-dessus, ([uc Tarlicle xxii contient celte disposition :

« Districtè pni'cipilur nesacerdotes ma^/jos cultellos cwm cuspide, « enses, Gladios, tel ianceas portent , nec clerici sacerdotum , vel alii « in sacris ordinibus constiluti, nisi justd causd timoris.

Ainsi, il était défendu aux prêtres, à leurs clercs et à ceux engagés dans les ordres sacrés, de porter des glaive» ou des lances, à moins d'une juste cause de crainte ! Mais, sous le règne de saint Louis, où l'ordre fend à se n'-tabliravec rinstilution judiciaire, ses étahlissemenls réprimèrent les odieux abus signalés ci-dessus ; et si parfois on les vit se manifester de loin en loin, ce n'était plus qu'un écho «lu passé, que la distance rendait presque insensible.

A la vérité, rinfluence du clergé continua de réagir sur les donations pieuses, mais elles ne furent plus du moins soumises à aucune prescription obligatoire, cl purent être considérées comme volontaires, sauf même répression en cas d'abus.

Tel a été le progrès du temps et des institutions sociales.

.\bbayc du Valasso. Scel n" 5.