Recherches historiques sur les congregations hospitalieres des Freres pontifes, ou constructeurs de ponts;

IjES Antiquités ecclésiastiques de France sont un champ presque abandonné depuis la suppression des Corporations religieuses^ ,qui le cuLtivoient avec tant de succès et de persévérance. Au lieu de se borner à élaguer ce qui , dans les Ordres monastiques, étoit vicieux ou superflu , on n’a su que détruire. Leurs vastes bibliothèques , leurs riches dépôts de titres anciens ont été en grande partie dilapidés et ravagés.

Les recherches , que je publie , ont subi l’épreuve exigée des deux lectures à la classe de Littérature ancienne de l’Institut, lors-^

que

Ce morceau historique , sur cet article , pourra servir de supplément à l’ouvrage du Père Ilelyot , dont V Histoire des Ordres monastiques , malgré les erreurs et les omissions , sera toujours un monument précieux.

Le sujet que je traite n’est point absolument neuf, mais j’ose croire qu’on y trouvera des faits très-peu connus et des rapprochemens propres à jeter du jour sur cette matière. Des personnes aussi distinguées par leurs talens que par les qualités du cœur ont secondé mes recherches, et se

( I ) Voyez des Dépensés et des Recettes de l’Etat , par M. U comte LaDjoinais, tn-S”, 1818, p. 5 o.

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sont empressées de me procurer des renseignemens. J’acquitte un devoir, et je goûte un plaisir en consignant ici mes sentimens de reconnoissance pour M“® la Duchesse Douairière de Saxe-Gotha; MM. le Baron deZach; Perier, ancien Évêque d’Avignon; le Président Fauris de Saint - Vincent ; Munter, de l’Académie des Sciences de Danemarck; le Chevalier deLlorente, des Académies de Madrid , etc. , Vicaire général de Calahorra ; feu Achard , de l’Académie de Marseille , etc. , etc. ; ces noms honorés dispensent de tout éloge.

A travers les Indications vagues, et les récits des Auteurs, qui, en parlant des Frères Pontifes , se copient, et souvent se contredisent , j’ai tâché de saisir la vérité , de tracer des lignes entre ce qui est faux, ce qui est probable, ce qui est avéré ; mais

il reste des incertitudes à fixer. J’âp^ellé sur ce sujet l’attention des Savans du Midi , les Archives de cette contrée recèlent pentclre encore des documens qui éclaircitont les doutes , et nous révéleront des faits nouveaux. Je désire que des recherches plus étendues et plus heureuses , rendent les miennes inutiles.

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