SUPPLEMENT

Je suis heureux de pouvoir donner, à la suite de ma notice sur le séjour de Rousseau à Bourgoin, un fragment des mémoires manuscrits de M. Champagneux, dans lequel il fait le récit des principales circonstances de ses relations avec Jean- Jacques. Ce témoignage -d'un contemporain, et, surtout d'un homme aussi distingué que l'était M. Champagneux, ne peut manquer d'exciter un véritable intérêt. Il paraît que M. Champagneux avait écrit sur les différentes époques de sa vie des mémoires intimes qui n'ont jamais été publiés , et qui sont en grande partie perdus. Le hasard a fait tomber dans mes mains un seul cahier de ces mémoires, écrit en entier de la main même de M.

Champagneux ; j'en extrais, pour le donner textuellement ici, le passage relatif à Rousseau. C'est en forme de lettres d un ami que l'auteur rédigeait ses souvenirs.

16» lettre.

« Je ne t'ai rien dit encore, mon ami' » d'une circonîstance à laquelle ta curio- » site attachera quelque prix : c'est du » voyage et du séjour que J.-J. Rousseau » a fait à Bourgoin.

» Comme rien de ce qui intéresse ce » grand homme ne saurait être indiffé- » rent , je vais réunir dans cette lettre ce » qui s'est passé sous mes yeux. Tu y » verras Rousseau quelquefois en robe de » chambre , et sans cesser de le respecter, » tu le plaindras sur les erreurs que sa » trop grande sensibilité lui faisait com- » mettre.

» Après son voyage d'Angleterre, les » courses et lés stations qu'il avait faites » çà et là en France et en Suisse, il » s'arrêta enfin à Bourgoin, où il crut » pouvoir faire un établissement pour le » reste de sa vie. Il arriva dans cette )i petite ville le 14 août 1768. Les re- » lations d'amitié qu'il avait eues avec Vf un de mes oncles, à Paris, le portèrent » à me voir et à me témoigner de la con- » fiance. J'en profitai pour le déterminer

» à préférer Bourgoin à tous les autres » pays qui se disputaient l'honneur de le » posséder.

» Je l'accompagnais assez souvent dans » ses promenades. Il faisait alors de la » botanique son occupation et son délas- » sèment ; une plante , un brin d'herbe » entre ses mains, donnaient lieu à la » conversation la plus intéressante^ et le » temps que je passais avec lui s'écoulait » toujours trop vite.

» Je me rappelle que dans une de nos » courses d'herborisation, ayant aperçu » une plante qu'il n'avait pas vue depuis » très-longtemps, il se met à genoux, la » cueille, la porte à sa bouche, lui donne » des baisers et lui fait les mêmes ca- » resses qu'aurait pu exciter une maî- » tresse qu'il n'aurait pas vue depuis le » même temps. Mais ses empressements » furent de courte durée. Le champ que » nous parcourions était j onché des mêmes » fleurs, et ses pieds foulèrent bientôt et » sans attention la plante pour laquelle je » venais de le voir à genoux.

» Je me souviens encore que ce même » jour nous fîmes une assez longue course,

3) et que nous étant trouvés à côté de ma 3) campagne , je l'engageai à visiter mon 3> jardin.

i> Pendant que nous le parcourions, un 3> de ceux qui nous avaient accompagnés, 3> me demanda à goûter. Aussitôt un repas i> champêtre nous est servi.Get impromptu D charme Rousseau. La simplicilé des mets, 3> la liberté qu'inspirait la campagne, la i> sérénité du ciel , le chant des oiseauX 3> excitèrent sa gaîté et son appétit. Le 3> plaisir brillait dans ses yeux ; son âme 3> s'ouvrit à la plus intime confiance, et » nous eûmes véritablement avec nous D l'auteur d'Héloïse, à^Emile et du Contrat i> social.

i> Rousseau était arrivé seul à Bourgoin.

Peu de jours après , nous revenions ensemble de la promenade; je l'accompagnai jusqu'à son logement. Avant d'entrer, une femme luisante au cou^ l'embrasse, en est embrassée; des larmes coulent de leurs yeux, et pendant un quart d'heure que dura cette scène attendrissante, je n'entendis prononcer par Rousseau que ces mots: Ah I ma sœur!

« Je le vis le lendemain : il me laissa » croire que c'était sa sœur; il l'appelait » M"' Renou, et c'était ainsi qu'il se faisait » appeler lui-même.

» Le 29 du même mois , il me convie à » dîner pour le lendemain ; il fait la même » invitation à M. de Rosière , capitaine » d'artillerie, mon cousin. Il nous prie » de nous rendre chez lui une heure » avant le^^^^pas. Nous devançâmes le moment indiqué. Rousseau était paré » plus qu'à l'ordinaire; l'ajustement de » M"' Renou était aussi plus soigné. Il » nous conduit l'un et l'autre dans une » chambre reculée , et là , Rousseau nous » pria d'être témoins de l'acte le plus im- » portant de sa vie; prenant ensuite la » main de M"' Renou, il parla de l'amitié » qui les unissait ensemble depuis vingt- » cinq ans et de la résolution où il était » de rendre ces liens indissolubles par le » nœud conjugal.

» Il demanda à M"* Renou si elle par- » tageait ses sentiments , et sur un oui » prononcé avec le transport de la ten- » dresse, Rousseau tenant toujours la » main de M"* Renou dans la sienne ,

» prononça un discours où il fit un tableau » touchant des devoirs du mariage, s'ar- » rêta sur quelques circonstances de sa » vie et mit un intérêt si ravissant à tout » ce qu'il disait, que M"* Renou, mon » cousin et moi, versions des torrents de » larmes commandées par mille senti- » ments divers où sa chaude éloquence » nous entraînait ; puis, s'élevant jusqu'au » ciel, il prit un langage si sublime, qu'il » nous fut impossible de le suivre ; s'aper- » cevant ensuite de la hauteur où il s'était » élevé , il descendit peu à peu sur la » terre, nous prit à témoins des serments » qu'il faisait d'être l'époux deM"'Renou, » en nous priant de ne jamais les oublier.

» Il reçut ceux de sa maîtresse; ils se » serrèrent mutuellement dans leurs bras- » Un silence profond succéda à cette scène » attendrissante, et j'avoue que jamais de » ma vie mon âme n'a été aussi vivement » et aussi délicieusement émue que par » le discours de Rousseau.

y> Nous passâmes de cette cérémonie » au banquet de noce. Pas un nuage ne » couvrit le front du nouvel époux; il fut » gai pendant tout le repas, chanta au

» dessert deux couplets qu'il avait comi> posés pour son mariage, résolut dès ce 3) moment de se fixer à Bourgoin pour le 3> reste de ses jours , et nous dit plus i> d'une fois, à mon cousin et à moi, que 3) nous étions pour quelque chose dans le 3) parti qu'il prenait.

3) J'ai dit que le jour de l'arrivée de D M"' Renou, il me donna à entendre 3> qu'elle était sa sœur : il se rappela ce » mensonge et en demanda pardon.

3> Dans les ouvrages imprimés de Rous- 3) seau , je n'ai trouvé qu'un seul endroit » où il parle de son mariage : c'est dans 3) la lettre qu'il écrit à son ami Laliaud, i> datée de Bourgoin, du 31 août 1768i> Elle est à la page 344 du 33* volume i> de ses œuvres, édition de Genève, in-8o.

Ici M. Champagneux copie cette lettre que j'ai donnée plus haut dans la notice.

3> Je continuai à voir fréquemment « Rousseau après son mariage, et il » m'honorait de marques continuelles » d'amitié. Etant allé un jour le prendre » pour la promenade, je le trouvai inquiet » et rêveur. J'en fus ému , il s'en aperçut » et me confia la cause de son chagrin.

3> L'avocat Bovier venait de lui écrire > de Grenoble que le nommé Thevenin, ^ garçon chamoiseur, réclamait quinze i> livres qu'il disait avoir prêtées à Rousî> seau quelques années auparavant, et y> lorsque , disait Thevenin , Rousseau se ]& faisait appeler le voyageur perpétuel y> Bovier offrait de lui rembourser cette 3> somme si Rousseau l'en chargeait.

3> Jamais l'amour - propre de l'auteur » d'Emile ne fut blessé comme dans cette » occasion. Rousseau emprunter quinze » livres ! et d'un garçon chamoiseur I » Rousseau n'avoir pas rendu cette somme I » une telle conduite ne pouvait être celle » d'un homme qui refusait et foulait aux » pieds les libéralités des rois. Rousseau » ne vit dans cette imputation que de » nouvelles trames ourdies par ses enne- » mis pour le persécuter, et il considéra » l'avocat Bovier comme un des agents » de la persécution (a).

(a) Rousseau venait de faire un voyage à Grenoble, et comme il avait des lettres de recommandation pour l'avocat Bovier, ce négociant-jurisconsulte se crut en droU de s'emparer du grand homme , de le suivre à la promenade., dans ses visites et de ne plus le quitter. Rousseau fatigué d'un pareil acolyte , quitta brusquement Grenoble à cause de lui. Il parle de Bovier, dans quelques-unes de ses lettres , avec peu do ménagement. Il raconte, entr'autres, qu'étant un jour à la promonade avec lui,

» Pour connaître les fils de cette ca- » . lomnie et la repousser, il convenait » d'aller à Grenoble. Mais, faire ce voyage » seul, c'était pour Rousseau une entre- » prise pénible. Je vois .son embarras et » j'offre de l'accompagner ; il me saute au » cou , accepte ma proposition et pleure » de joie.

il cueillit quelques grappes d'un fruit que porto un arbuste très^commun dans les haies du Dauphiné, et s'en portait de temps en temps des graines à la bouche. Un tiers les ayant abordés et s'étant aperçu de l'usage que Rousseau faisait de ce fruit, le lui arraclia avec émotion, en lui disant : Que faites-vous làf Monsieur:, vous mangez du pohon. Qu^alors Rousseau s'étant retourné avec surprise du côté de Bovier et lui ayant demandé pourquoi il ne l'avait pas averti, l'avocat lui répondit qu'il n'avait pas osé prendre cette liberté. Sur quoi Rousseau s'égaya un peu aux dépens du jurisconsulte et le gourmanda d'importance sur. sa timide discrétion. — J'ai questionné Bovier sut ce fait; il m'a dit que l'anecdote est vraie,- mais que Rousseau avait retranché une circonstance bien essentielle pour ôter le vernis de stupidité ou de malice dont il avait voulu entacher cette réponse. L'explication soustraite est que reconnaissant les lumières de Rousseau dans l'histoire et les propriétés des plantes, lui, Bovier, avait cru que ce fruit n'était pas poison, puisque Rousseau en mangeait ; et c'est d'aprôs cette opinion et pour ne pas paraître ignorant qu'il n'osa faire aucune observi^tion à ce célèbre botaniste. Un autre fuit relatif à Bovier, bon à connaître, est ce qui suit : — Il avait donné à dîner deux fois à Rousseau, pendant son séjour à Grenoble, et avait rassemblé dans ces deux occasions plusieurs convives pour lui faire compagnie. Quand Rousseau s'aperçut ou crut s'apercevoir que Bovier s'était emparé de 'lui comine d'un objet de curiosité qu^il montrait aux Grenoblois, il résolut de sortir de ses mains, et de fuir une ville- où il craignait de devenir le jouet de ses ennemis. Mais il lui était pénible de s'en aller avec le poids de reconnaissance que lui imposaient les deux dîners du jurisconsulte. Pour s'en délivrer, il va chez lui et l'invite à dîner pour le lendemain ; « Je fais, » dit-il, «porter le dîner à la » Bastille (au sommet do la montagne qui domine Grenoble), V vous y respirerez un bon air et vous aurez un très- bon » appétit; mais j oxigo unu chose, c'est que toutes les personnes

y> Nous nous mettons en roule le lende- ^ main, dans mon cabriolet, et nous voilà » à causer; c'est-à-dire moi à écouter ce D grand homme qui me fit tellement oublier 3> le temps que nous passantes pour faire D dix lieues, qu'en arrivant à Grenoble il î> me semblait que je venais de monter en 3> voiture.

> Ce fut en me racontant quelques » anecdotes de sa vie qu'il captiva et D transporta mon âme. Oh ! mon ami, 3> que Rousseau était supérieur aux autres y> hommes I quelle connaissance lui fut ^ étrangère ! quelle vertu n'a-t-il pas pos- » sédée! — La lecture de ses ouvrages » enchante ; mais sa conversation intime ][) était la source de sentiments plus déli-

» avee lesquelles vous m'avez fait diâer soient du repas. • Bovier ne se sentant pas d'aise, promet pour lui et pour ses amis. Il allait sortir pour leur faire part de cette-agréable fête, lorsque Bousseau l'arrête et ajoute : «< Il est bon que je vous >» prévienne d'une petite circonstiance, c^est que je ne pourrai » pas être du dîner, car je pars demain; mais je serai en esprit » avec vous, ce qui est à peu près la même chose. » Bovier stupéfait de la réflexion', prend du sérieux et refuse. Rousseau insiste ; ce combat dure quelques moments, après quoi Rousseau se retire en disant : « le dîner est commandé ; il sera porté » demain à la Bastille ; j'ai payé le traiteur, j'ai môme donné » les étrennes; si vous ne vous rendiez pas à mon invitation,

» ce ne sera pas de ma faute.; adieu, monsieur Bovier »

Rousseau partit, en effet, le lendemain^ et avait réellement commandé et payé* le dîner, qui lui coûta, avec les étrennes,

cent livres

{Note de M, Champagneux.)

» deux. On ne me connaitpas, disaiWl en » me serrant la main, ou du moins, les me- » chants me défigurent et sont accueillis.

» On me rendra justice un jour, mais ce » ne sera qu'après ma mort ! On m' élèvera » alors des statues , mais elles ne soustrai- » ront pas mes citoyens à la honte de » m'avoir persécuté. Vous qui êtes bon, » ajoutait-il les larmes aux yeux, qui êtes » venu à mon aide quand tout le monde » m'oublie ou m'outrage, vous n'aurez pas » à vous repentir de ces sentiments , et ce » ne sera pas un titre vain que d'avoir été » l'ami de Jean-Jacques, Mes expressions » rendaient mal les divers sentiments » qui se pressaient dans mon cœur ; mais » mon embarras naissait de leur énergie » même, et ce fut un langage éloquent » auprès de mon compagnon de voyage.

D Notre premier soin, en arrivant à if Grenoble, fut de voir Bovier et de lui 3) demander Thevenin. Il promit de l'en- » voyer à notre auberge , et en effet , ce ) prétendu créancier parut demi -heure y> après. A peine eut-il considéré Rous- 3> seau et connu ses reproches, qu'il avoua i> ne l'avoir jamais vu, encore moins lui

^ avoir prêté de l'argent. Il ajouta qu'ayant 3> ouï parler de lui , lors de son dernier 3> séjour à Grenoble j comme d'un voyageur ^ qui parcourait le monde , et ayant réel- ) lement prêté quinze livres à quelqu'un ^ qui prenait le nom de voyageur perpé- ) tuelj il avait cru que Rousseau pourrait » bien être son emprunteur, et qu'il s'en i> était expliqué ainsi à quelques personnes 3> de la ville; mais que voyant aujourd'hui ^ son erreur, il s'empressait d'en coni> venir et de lui faire ses excuses.

> Nous pressâmes Thevenin par beau- ^ coup de questions pour savoir s'il paris) lait sincèrement, ou si, au contraire, il

> n'était pas poussé par des ennemis :& secrets. Ses réponses m'ayant confirmé ]î) de plus en plus qu'il était de bonne foi^ ^ je dis à Rousseau qu'il fallait luiparî> donner son imprudence , et je. devins, » en quelque sorte, l'avocat du stupide » Thevenin.

3>Je n'eus pas plutôt fait paraître cet 3> intérêt dicté par la pitié , que j'aperçus

> un changement subit sur le visage et 3) dans les paroles de Rousseau. Je coni- 3> pris, mais trop tard, la faute que je

^ venais de commettre. Pour m'être livré ][) trop promptement aux mouvements de 3> mon cœur, je m'étais perdu sans sauver 3> Thevenin.

3) Que fallait-il donc faire pour échap- » per à ses soupçons ? Le voici : si, au lieu d'excuser Thevenin , je l'eusse pris au » collet et que, l'abattant aux pieds du » trop sensible Jean- Jacques, je lui eusse » dit : <!: Malheureux I vois le grand homme » que tu as offensé. Ton crime est impar- » donnahle; tu mérites de succomber sous » mes coups. 5> Si en prononçant ces mots^ » j'eusse fait semblant de porter sur lui » une main vengeresse , Rousseau se » serait aussitôt jeté sur moi et m'aurait » demandé grâce pour Thevenin. Moins » j'aurais eu l'air de m'apaiser, plus il » aurait sollicité sa grâce avec émotion, » jusqu'à ce qu'enfin, me laissant toucher, » j'aurais bien voulu me contenter de » chasser Thevenin et de lui dire qu'il » eût à ne jamais paraître devant moi, » s'il voulait échapper à ma vengeance.

3) Rousseau voulait être trompé ainsi, i> et je me suis mille fois repenti d'avoir » connu trop tard le remède qui conve-

» naît à son caractère. Ne pas douter du i> crime de ce prétendu fourbe, exhaler )) beaucoup d'indignation, être prêt à en 3) suivre le mouvement, tout cela eût pro- » duit dans l'âme de Rousseau un ravisai) sèment, une extase dont elle eût été i> délicieusement enivrée; et ce même évéî> nement qui remplit son âme de chiméî> riques terreurs, qui lui fit croire à la 3) constante persécution de ses ennemis, 3> qui rendit mes sentiments suspects»

3> aurait été le plus beau de sa vie, et il :j) m'aurait chéri comme son patron et son » vengeur.

:s) Il est fâcheux d'avoir à reprocher tant » de faiblesse à un si grand homme; 3) mais la vérité m'imposait ce devoir, et )) cette anecdote servira à faire connaître » Rousseau dans d'autres circonstances 3) Les malheurs et les persécutions qu'il 3) avait essuyés l'avaient rendu extrême- 3) ment inquiet et soupçonneux. Le moiny> dre événement dont il ne voyait pas ]8> sur-le-champ la cause, lui semblait une 3> trame ourdie contre son honneur, 3> sa tranquiUité et sa vie. Il ne voyait » partout qu'ennemis ou émissaires de ses

> ennemis. Mais à qui en était la faute ?

:> Au Parlement de Paris, qui, en le décré-

> tant de prise de corps, avec autant

> d'irrégularité que d'injustice, avait ou- ^ vert un champ vaste aux haines parï ticulières, et leur fournissait le moyen ^ de se satisfaire avec impunité. Il faut 3) attribuer encore cette faute aux or- :& gueilleux et perfides magistrats de Ge- » nève, qui employaient, contre le citoyen 3> qui lés honorait le plus, la même arme 3> que le Parlement de Paris. Il faut en 3> accuser enfin Tenvie de ces auteurs,

> qui, écrasés par la supériorité de Rousj> seau, ne voyaient d'espoir de faire quelle que bruit dans la république des lettres,

> qu'en écartaijit un si redoutable adver- » saire.

:p Après avoir été froissé par tant de 3) vices^ de passions et d'injustices, Rôus- ^ seau fut porté à croire tous les hommes ^ méchants ; du moins ses ajffections furent

> très^chancelantes et ne tinrent pas con-

> tre le plus léger soupçon. S'il ne put :» pas toujours interdire à son âme sen-

> sible , ces élans qui la portaient malgré

> elle au-devant des hommes qu'il Voyait

3> pour la première fois , et qui savaient 3) lui inspirer de la confiance, le moindre

> souvenir de ses maux passés, ou un seul » mot équivoque faisaient un crime à son i> cœur de ce premier mouvement, et dèsi> lors il devenait sombre et sauvage.

ca Telle fut la cause des doutes qui s'éle- D vèrent à mon égard dans l'affaire de i> Thev^nin ; et l'effet en fut si prompt et 3> si sensible, que nous étant .mis en route 3) pour nous rendre de Grenoble à Bour- 3) goin , il ne m'adressa presque pas la ii> parole. Mon cousin, qui fut du voyage^ i> partagea mon infortune. Pour diminuer 3> autant qu'il lui était possible, le service ]8> que je lui rendais, Rousseau voulut 3> nous laisser la place du fond et se mit 3> sur un méchant strapontin, où il eut à » souffrir beaucoup d'une pluie froide qui

> tomba presque tout le jour. Nous vou- 3) lûmes nous plaindre de l'incongruité 3> qu'il nous faisait commettre et lui dire 5) qu'il était honteux, à nous jeunes gens, :s) d'occuper une place qui était due à son 3) âge; nos observations ne produisirent 3) aucun effet; au contraire, il nous menaça 3> de continuer la route à pied si nous ne 3) cessions nos instances.

» Quand on fait le voyage de Grenoble à » Bourgoin avec ses chevaux, il faut s'ar- » rêter deux fois. Éri descendant dans les » deux auberges, il nous imposa la loi de » laisser toute la dépense à sa charge. Il » fallut lui obéir, autrement il nous eût » échappé.

» Tel fut le résultat d'un voyage dont je » m'étais promis une bien meilleure issue.

» Cependant Rousseau ayant réfléchi, de- » puis son arrivée à Bourgoin, sur la ridi- » cule afifaire du chamoiseur et sur Tim- » possibilité que j'y eusse aucune part^ » me rendit peu à peu son amitié et m'admit » dans ses promenades comme aupara- » yant (a).

» Il passa l'hiver dans l'auberge où il » était descendu et alla ensuite demeurer » sur une montagne, à demi-lieue de

(a) VoyiBZ sur tout cela, et sur ce Toyage qui se fit du 13 au 18 septembre 1768, les lettres qui se trouvent dans la correspondance de Rousseau. Dans la lettre au comte de Clermont- Tonnerre, du 18 septembre, il raconte son entrevue avec Thevenin, «n présence de MM. Ghampagneuz et de Rosière. Il s'y plaint amèrement de l'abandon qu'il impute à ces messieurs : « Je vis Tbevenin, tard, à la hâte, en deux reprises, ^ dit-il; « j'étais en proie à mille idées cruelles, indigné, navré de me ■ voir, après soixante ans d'honneur^ compromis, seul, loin de w vous, San» cbppui, »an$ amu^ vis-à-vis d'un pareil misérable, B tt turiout de lire dans le cœur des atiistanU, et de ceux même » à oui je m'étais confié^ kur mauoaiie volonté lecrète. (Note de iWeur de la Notice).

» Bourgoin, dans une maison d'une dame » de Gésarges, qui tint à grand honneur » de donner l'hospitalité à cet homme » célèbre. Pendant le séjour de quinze » mois qu'il y fit, tous les malheureux du » village se ressentirent.de ses bienfaits; » un incendié reçut un secours considé- » rablè , ce qui suppose qu'il avait des » fonds et qu'il ne craignait pas d'en » manquer.

» Rousseau aimait les fruits, le poisson » et quelques autres objets propres à ma 3> contrée. Il n'aurait pas été possible de 3> Itii eh faire accepter en présent; je lui 3> en faisais vendre; mais la personne que 3) je chargeais de cette commission , ne j réclamait que la moitié de la valeur, et, » par cette ruse innocente, je me procu- » rais la satisfaction de faire du bien à » Jean- Jacques et de le faire sans qu'il en » sût rien.

3> Pendant qu'il habita Bourgoin ou la :> montagne, il reçut de nombreuses vi- » sites ; mais il ne les accueillit pas toutes > également ; il y eut même des personnes » pour lesquelles il resta invisible.

> Parmi les femmes enthousiastes de

» Rousseau , je te citerai une Provençale, » épouse du gouverneur de Marseille, Pille.

» Elle fit un voyage de soixante lieues » pour le voir. Un de mes amis de Lyon » raccompagnait, et je leur procurai une » entrevue. Elle fut toute de feu de la » part de la femme , et de glace de la part «> de Rousseau. Malgré cela, je fus comblé » de remercîments de la part de Tadmi- » ratrice de Jean-Jacques. Ce n'était pas » un homme pour elle, mais une divinité.

» Elle me fit promettre de correspondre » avec elle et de l'entretenir de l'objet de » ses vœux. Je lui tins parole , et ce com- » merce eut lieu aussi longtemps que » Rousseau resta dans mon voisinage.

» Je suis fâché de n'avoir pas sous ma » main les lettres de cette femme ; je t'en » citerais quelques fragments qui te prou- » veraient la supériorité de ce sexe sur les » hommes en matière de sentiments et » dans la façon de les exprimer.

D Rousseau n'a eu d'attachement à » l'épreuve du temps que pour sa femme.

» Cependant beaucoup de gens l'ont ju- » gée peu digne de fixer le choix et la » constance de l'auteur d!Héloïse. Lui-

» même ne s'aveuglait point sur son » compte; c'est ainsi qu'il en trace le » portrait dans ses Confessions : Je voulus » former son esprit, fy perdis ma peine :

» je ne rougis pas d^avouer qu^elle n^a » jamais bien su lire, quoiqu'elle écrive » passablement. Quand j'allai loger dans » la rue des Petits-Champs, j'avais vis-d- » vis mes fenêtres un cadran sur lequel je » m'efforçai pendant plus d'un an, à lui » faire connaître les heures ; à peine les » connaît-elle encore à présent. Elle n'a » jamais pu suivre l'ordre des douze mois » de l'année, et ne connait pas un seul » chiffre, malgré les soins que j'ai pris » pour les lui montrer. Elle ne sait ni » cornpter l'argent, ni le prix d^aucune » chose. Le mot qui lui vient le plus sou- » vent en pariant, est souvent l'opposé de » celui qu'elle veut dire. Autrefois, j'avais » fait un dictionnaire de ses phrases pour » amuser Madame de Luxembourg, et ses » quiproquos sont devenus célèbres dans » les sociétés où j'ai vécu.

5> Et voilà celle qui a possédé un cœur » que tant d'autres femmes du plus grand » mérite se seraient disputé I Mais on

» cessera d'être surpris de ce rare atta- » chement, quand on connaîtra ce que » cette femme faisait pour l'obtenir. Rous- » seau avait des infirmités, et il en éprou- » vait de temps en temps des atteintes » cruelles ; c'est dans ces moments sur- » tout, que sa maîtresse lui prodiguait » ses soins. Elle souffrait réellement des » maux de Rousseau ; les larmes qu'elle » versait, sa patience que rien ne rebutait, » avaient amené le cœur de Jean-Jacques » à la plus intime confiance. D'ailleurs un » grand homme ne l'est pas toujours en » robe de chambre; il se lasse d'être » toujours en représentation, et devient » avec plaisir un être fort ordinaire au » coin de son feu. C'est là que l'âme de » Rousseau s'abaissant au niveau de celle » de sa maîtresse, jouissait véritablement, » et sans la moindre inquiétude. Les plus » petits détails intéressaient l'auteur du » Contrat social. Il prenait plaisir à l'en- » tendre raconter les petites historiettes » du voisinage, et recevait irrévocable- » ment les impressions qu'elle voulait bien » lui donner, au point qu'elle en est de- » venue l'épouse, comme je te l'ai raconté.

y> L'aveugle confiance qu'il eut en ses i> rapports fut cause de brouilleries fré- 3> quentes avec ses voisins ; ce qui lui fit ^ changer souvent de domicile. C'est à la i> même cause qu'il faut attribuer son j> départ de notre contrée. Thérèse se i> brouilla avec une femme de chambre de y> son hôtesse M"' de Césarges. Il ne tarda y> pas à regarder celle - ci comme une » afifidée de ses ennemis, chargée d'exa- 1^ miner sa conduite, et de le retenir pri- :j) sonnier chez elle sous les apparences 3> de la liberté (a).

(a) Voici la singulière lettre que Rousseau écrivit à ce sujet à M. de Césarges :

« Monquin, 1770.

» Je vous avoue, monsieur^ que vous connaissant pour un

■ gentilhomme plein d'honneur et de probité, je n'apprends » pas sans surprise la tranquillité avec laquelle vous avez » souffert en mon absence les outrages atroces que ma femme » a reçus du bandit en cotillon, auquel madame de Césarges » a jugé à propos de nous livrer^ après nous avoir ôté les gens » qu'elle nous avait tant vantés elle-même, et avec qui nous » vivions en paix.

■ Je sais bien, monsieur, qu'on vous taxe d'avoir peu d'au- » torité chez vous., et que le capitaine Vertier vous a subjugué, » dit-on, comme les autres; mais je ne vous aurais jamais cru » dénué de crédit dans votre propre maison, au point de n'y » pouvoir procurer la sûreté aux hôtes que vous y avez placés *> vous-môme. Puisqu'on cela, toutefois, je me suis trompé,

■ puisque vous ne pouvez vous délivrer des mains des susdits » bandits en cotillon, et puisque madame de Césarges elle-même » ne voit d'autre remède aux mauvais traitements que je puis » recevoir des gens qui dépendent d'elle, que d'en être désolée; » ne trouvez pas mauvais, jusqu'à ce que je puisse me procu- » rer une autre demeure, que réduit à moi seul pour toute » ressource, je tâche de me faire la justice que je ne puis ob-

^ Dès que Rousseau s'était déplu dans 3> un lieu, il avait une impatience incon- :> cevable de le fuir. Cette impatience l'em- » péchait de calculer de sang-froid les ^ avantages et les inconvénients de la j nouvelle demeure qu'il se choisissait, et 9 de là venait l'inconstance qu'on lui a » reprochée.

i> En quittant le voisinage de Bourgoin, i> Rousseau vint habiter Paris (a). Je l'y D vis en 1775; il me reçut, ainsi que sa î femme , avec ajffection, dans son loge- 3> ment rue Platière. Il copiait habituelle- 3) ment de la musique. Dès la seconde ^ visite, il me demanda la permission de 3> continuer ce travail, dont il me dit qu'il 3> était obligé de se faire une ressource 3) pour vivre. Il notait et causait tout à

• tenir, en pourvoyant de mon mieux à ma propre défense et » à la protection que je dois à ma femme. Que s'il en arrive » du scandale dans votre maison, je vous prends vous-même à » témoin qu'il n'y aura pas de ma fiiute, puisque ne pouvant^ >» sans manquer à moi-même et à ma femme,éviter d'en' venir » là, je ne Taurai fait cependant qu'à la dernière cxtrémité,et 3 après vous en avoir prévenu. >

{Note de Vauteur de îa Notice).

(à) Cette expression vint habiter Paris^ et d'autres indications que fournit le fragment que j'ai sous les yeux, prouvent que M. Ghampagneux se trouvait à Paris, pendant la Révolution, quand il écrivait ceci. Il avait , bien certainement , laissé à Bourgoin des documents écrits et des lettres qu'on regrette de ne pas voir retracés par lui.

(Note de l'auteur de la Notice)

» la fois; mais quand j'avais le talent » d'amener la conversation sur des sujets » qui piquaient sa curiosité ou qui flat- » talent son cœur, adieu règle et notes ; » il oubliait tout . cela pour se livrer à » l'expansion de ses idées.

» Ayant vu qu'il tenait sur sa fenêtre, » hors de la croisée, des grains, des » miettes de pain, de l'eau, je lui deman- » dai pourquoi ces objets étaient là! Il » me dit que c'était pour de braves voisins » qu'il aimait beaucoup. Ces voisins étaient » les moineaux du quartier. Quelques-uns » étaient si familiers qu'ils entraient dans » l'appartement. Tadoucis les animaux^ » me dit-il en soupirant, et je n'ai pu » adoucir les hommes. Et, un moment » après : Ce n'est pas que je n'aie d me » plaindre des moineaux; quand les halles » sont ouvertes et qu'ils y trouvent à » manger^ je les vois peu; c'est le besoin qui » les ramène : mais il faut aimer ses amis » avec leurs défauts.

» Voilà, mon bon ami, ce que j'avais à » te dire sur le plus grand homme des » siècles modernes ; je ne sais pas même » s'il convient d'en excepter les siècles

i> anciens. Son savoir Ta égalé aux plus 3> grands écrivains ; il les a effacés par ses j> vertus. — Il me resterait encore bien i> d'autres anecdotes à te raconter. J'y » reviendrai si tum'y encourages. Adieu...:^

LA MARfiCHALË DE LHOSPITAL

« On a vu des rois épouser des bergères. »

Ce nom se rencontre souvent dans les vieux registres de délibérations conservés à la Mairie de Bourgoin, à l'occasion d'une série de procès que cette ville avait eu à soutenir contre la Maréchale , vers le milieu du 17^ siècle. Des liasses de procédures relatives à ces contestations existent encore dans les archives, et Ton y trouve môme des autographes de la belle Dauphinoise , qui avait des possessions considérables dans le mandement de Bourgoin et surtout à Ruy.

La destinée singulière de cette femme, son humble origine et son élévation inouïe, tiennent plus, malgré leur incontestable réalité, du roman que de l'histoire. Il ne sera donc pas hors de propos de les retracer ici , car les documents que je signale sont autant de preuves à l'appui de la biographie de celle que les gens de son village appelaient la bella Lhauda, et qui fut chantée sous ce nom par les poètes dauphinois.

Claudine-Françoise Mignot était la fille d'une herbière du Bachet, près de Meylan, dans la vallée de Graisivodan; douée d'une beauté remarquable et surtout de ces grâces naturelles, plus séduisantes encore que la beauté, elle avait ébloui un secrétaire de M. de Portes d^Amblérieu, trésorier général du Dauphiné. Entraîné par une passion irrésistible, le jeune homme résolut de l'épouser et fit facilement agréer ses soins et sa demande en mariage. La chronique rapporte que le jour fixé pour ses fiançailles, la jeune fille, étant auprès de son amant, laissa tout à coup échapper un de ces vents qui choquent en même temps l'odorat, l'oreille et la bienséance.

Ce vulgaire incident produisit un désenchantement subit chez le secrétaire, qui se retira fort ofTensé, et le projet de mariage fut abandonné.

Cependant l'amour ne tarda pas à l'emporter sur cette ridicule susceptibilité, et le jeune homme, s'humanisant, s'empressa de renouer le projet d'union qu'un souffle malencontreux avait renversé.

Il demanda et obtint l'assentiment de M. d'Amblérieu, son protecteur, avec l'invitation de lui présenter sa fiancée.

M. d'Amblérieu, vieux garçon, possédait, près de Meylan, un château où il se rendit et où Françoise Mignot lui fut amenée.

Il en fut si charmé et, tout à coup, si épris , qu'il songea , sur-le-champ, à éloigner son secrétaire. Il lui donna des commissions pressantes pour Grenoble, chargea ses amis de l'y retenir pendant quelques jours , et , pour s'assurer sa conquête , forcé de parler mariage, il envoya le soir même demander des dispenses de publications de bans à M. de Scarron , évêque de Grenoble, épousa la Mignot et congédia son secrétaire avec de l'argent.

Dès qu'elle se vit devenue grande dame, Françoise Mignot prit des mesures pour ne point rester inférieure à son rang, et travailla à acquérir, à force de soins, ce que sa naissance et l'éducation qu'elle avait reçue de ses parents n'avaient pu lui donner. Elle eut toute sorte de maîtres et employa à se former l'esprit tout le temps qu'elle fut avec son vieux mari.

Ce mariage avait brouillé M. d'Amblérieu avec sa famille. Ce fut pour lui un motif de plus pour faire de son épouse sa légataire universelle. Il mourut, et son testament fut attaqué par ses parents.

Madame d'Amblérieu alla à Paris, munie de lettres de recommandation , pour solliciter un arrêt d'évocation. Elle fut au cas de réclamer la protection du Maréchal de Lhospital , alors âgé de 75 ans. Le Maréchal la vit, l'aima et l'épousa dans la même semaine. Il vécut deux ans 'avec elle, et mourut après lui avoir dissipé la plus grande partie de sa fortune , mais en la laissant avec un titre et dans une position sociale qui lui donnaient accès dans les hautes régions de la société parisienne.

Quelques années après son second veuvage, la Maréchale eut l'occasion d'être connue de Jean-Casimir, roi de Pologne, qui, après avoir abdiqué, vivait à Paris dans la retraite. Subissant à son tour l'influence fascinatrice de cette femme, l'ex-roi l'aima et l'épousa presqu'aussitôt qu'il l'eut vue

Elle mourut à Paris , le 30 novembre 1711, à un âge fort avancé , plus de 40 ans après son troisième mari.

« La Mignot (dit l'un des récits où nous puisons ces détails) avait les traits beaux et réguliers, un peu d'embonpoint, un air modeste et décent, et elle remplaçait l'esprit par beaucoup d'amabilité. »

Telle est, en substance, la très-véridique histoire de Françoise Mignot, dite la Bella Lhavda.

C'est dans la succession de M. de Portes d'Amblérieu, son premier mari, qu'elle avait recueilli les biens qu'elle possédait à Bourgoin et à Ruy. Elle avait , entr'autres prérogatives, le droit de disposer de l'office de collecteur des tailles du mandement de Bourgoin et d'en percevoir les produits. Ceci avait donné lieu

à de longs démêlés entre la communauté de Bourgoin et la Maréchale. A diverses reprises intervinrent des traités pour régler ces débats qui se renouvelaient sans cesse.

Nous avons sous les yeux un de ces traités, qui est à la date du 27 mars 1657, et dont les stipulations sont assez étendues. En voici le préambule :

e: Pardevant le notaire du Roi, au D Ghâtelet de Paris, soussigné, furent D présents: haute et puissante dame D Françoise Mignot, épouse non com- » mune ès-biens de haut et puissant > seigneur Messire François de Lhospital, 5> comte de Rosnay, maréchal de France, 3> chevalier des ordres du Roi, conseiller 7> en ses conseils et sa Cour de Parlement, 3> seul lieutenant-général pour Sa Majesté 3) en ses provinces de Champagne et :& Brie, gouverneur de la ville de Paris, i> ministre d'Etat (a), dudit seigneur

(a) François dû Lhospital était le frère de Nicolas de Lhospital, marquis de Vitry, qui fut aussi maréchal de France, sous Louis XIII, après avoir présidé et coopéré au meurtre de Concini. Le maréchal François de Lhospital avait eu une carrière militaire distinguée. Ce fut lui qui fut choisi pour guider et contenir le jeune et fougueux Gondé, dans la courte campagne qui se termina par la bataille de Rocroy^ où il commandait concurremment avec le prince.

» Maréchal, pour ce présent, duement » et suffisamment autorisée à l'effet des » présentes, demeurant en leur hostel, » rue Neuve - des - Fossés - Montmartre, » paroisse Saint-Eustache ; ladite dame » auparavant veuve de feu messire Pierre » de Portes, aussi conseiller du roi en ses » conseils, trésorier-général du pays de » Dauphiné, d'une part; — sieur Jacques » Miraillon, agent de mesdames les prin- » cesses de Garignan et de Longueville, » en Dauphiné, y demeurant ordinaire- » ment, étant, de présent, dans cette ville » de Paris, logé rue Vieille-Monnaie, » paroisse Saint-Jacques-de-la-Boucherie, » procureur de la communauté de Bour- » goin et Jallieu, suivant délibération » prise, etc.... d'autre part. »

Suit la transaction sur les nombreux procès existant entre la Maréchale et la communauté de Bourgoin , au sujet de l'office de collecteur des tailles que la maréchale soutenait lui appartenir, ainsi que les droits de collecte en dépendant, comme héritière de son premier mari.

Par le même acte, elle donne à titre de bail à ferme, pendant huit ans, aux

sieurs Roux et Lacroix, de Bourgoin, représentés par le sieur Miraillon, les maisons, prés, vignes, bois et héritages à elle appartenant, situés aux lieux de Bourgoin et Ruy, avec l'étang de Vernieu, acquis par ledit feu sieur de Portes, situé au lieu de Montceau.Ce bail est passé pour le prix annuel de 1500 livres tournois.

Voici maintenant la copie d'un mandat souscrit par la Maréchale :

« Messieurs Roux et Lacroix , je vous 3) prie de payer comptant au sieur Voi- :» sin, la somme de trois cents livres, sur i> la partie de 4200 livres du sol pour li- :d vre, dont je vous ferai tenir compte en 3> rapportant quittance avec le présent. — j> Fait à Paris, le 14* avril 1660.

D La Afie d^ Lhospital y pour la :& somme de trois cents livres.

La signature et les mots qui l'accompagnent sont d'une écriture nette et assez belle.

Le petit château de Ruy , qui subsiste encore aujourd'hui et qui vient d'être élégamment restauré, faisait partie des propriétés de la maréchale.

On peut consulter sur Françoise Mignot, dite la Lhauda :

Lettres historiques et galantes de Madame Dunoyer, tom. 1er, pag. 316etsuiv, et 336 ;

Delandine Saint-Esprit , Les Fastes de la France , — Histoire de la Révolution , tom. 7, pag. 263 ;

Cha/mpollion-higeac, Recherches sur les idiomes vulgaires de la France , Paris , 1809, pag. 87 et suiv.;

De Jouy , Uhermite en province, dépar^ tentent de VIsère, n» 72, intitulé la Lhauda.

Nota. — Parmi ces récits, les seuls qui paraissent exacts et conformes à la vérité historique sont ceux de Madame Dunoyer, qui écrivait à une époque contemporaine et qui avait vu la maréchale de Lhospital, et de Cho.mpollion-Figeac , qui avait dû consulter, à Grenoble , des documents inédits.

Quant à Delandine Saint-Esprit, sa version n'est évidemment qu'une mauvaise légende, chargée de détails imaginaires et écrite en style prétentieux et peu supportable. .

Quoique plus convenablement écrit ,

le récit de M. de Jouy n'est également qu'une œuvre de fantaisie , où le fonds réel de l'histoire se trouve noyé dans un conte dénué de toute vraisemblance.

Par exemple , ces deux écrivains , dont l'un suit évidemment la narration de l'autre , supposent, pour donner une couleur plus dramatique à leur récit , qu'au commencement de la Révolution, on voyait à Grenoble une jeune fille qui descendait de la Mignot et de Casimir et qui mendiait en disant : Faites V aumône d la petitefille du roi de Pologne. — Or , ce fait , s'il eût été vrai, n'aurait pas échappé à GhampoUion, quia résidé pendant longtemps à Grenoble, après la Révolution, et qui s'est occupé avec un soin minutieux de tout ce qui concernait l'histoire anecdotique de cette ville et de ses environs.

. Dans son écrit , cité plus haut , après avoir dit que Françoise Mignot avait eu de son premier mariage deux filles qui n'avaient pas vécu, il ne mentionne nullement qu'elle ait eu des enfants de ses deux autres unions, et il ajoute^ ceci :

€ Si nous avons insisté sur les parti- }> cularités de sa vie, . peut-être les détails

» piquants que nous avons rapportés nous » serviront-ils d'excuse. Toutefois , noits » n^ avons pas dû oublier que V histoire de » la Lhauda est aussi peu connue dans le » pays qui Va vu naître que partout ail- » leurs y et il nous a paru intéressant de » pouvoir fixer l'opinion publique sur ce » qui lui est relatif..... »

Ainsi , l'on peut considérer M. Ghampollion comme le premier de ceux qui , au commencement de ce siècle , ont tiré de l'oubli l'histoire de Françoise Mignot; et, certes , si , peu d'années avant le moment où il écrivait, on eût vu mendier à Grenoble la prétendue petite-fille de celle dont il rappelait l'étrange destinée , il eût pu difficilement l'ignorer, et n'aurait pas omis de signaler ce fait récent.