SAINT-CHEF

Ce pays a possédé pendant onze siècles une abbaye célèbre , et il a donné 1« jour à deux personnages illustres dans l'église, saint Theudère , fondateur de l'abbaye, et le cardinal Hugues de Saint-Chef.....

Parmi les communes qui environnent Bourgoin , aucune n'est plus florissante que celle de Saint-Chef. Renommée pour ses bons vins et pour les autres productions variées de son beau et fertile territoire, cette localité se recommande encore par les intéressants souvenirs de son existence passée. La vénérable basilique de

son ancienne et célèbre abbaye offre à l'attention des touristes et des amateurs un remarquable sujet d'études ; car ce monument est , au dire des connaisseurs?

une des productions les plus considérables de l'architecture romane en France.

C'est par saint Theudère que le monastère de Saint-Chef fut primitivement fondé, vers l'année 567. Ce saint , dont l'évêque Adon a écrit la biographie , était né dans le village d' A msse, qui dépend aujourd'hui de la vaste commune de Saint-Chef (a).

« Theudère vivait alors , dit Chorier ; » l'évêque Philippe lui donna la charge 3> de grand-pénitencier dans Vienne et l'y 3> arrêta. Mais il avait déjà rempli la Fran- :^ ce de sa réputation et établi un célèbre 2> monastère en un lieu qui avait alors le y> nom â!Alarone et qui a maintenant celui 3> de Saint'C4hef (b). Ce n'était alors qu'une

(o) V. sur l'abbaye de St-Ghef et sur la vie de St. Theudère ' rintéressante notice publiée par M. l'abbé Varnet , né luimôme à St-Ghef , intitulée Saint Theudère fondateur et patron de St-Chef, — Grenoble , Baratier frères et fils , imprimeurs ,

(6) Il paraît y avoir ici une erreur manifeste de la part de Ghorier. M. l'abbé Varnet me semble démontrer clairement , dans sa notice » que saint Theudère , après avoir fondé un premier monastère dans un lieu appelé Àlarone , vint ensuite en fonder un autre dans son pays natal , à l'endroit appelé VaUii Rupianu , qu'il ne faut pas confondre avec le premier. C'est

> épaisse forêt , dont ce monastère occu- 3) pait le fond ; mais aujourd'hui il est 3) accompagné d'un bourg qui cède à peu

> d'autres. Ce grand anachorète était né 3> dans le village voisin : Adon le nomme "s^ Assise 5 et en ce temps nous l'appelons

> Arcisses (a). »

« Saint Theudère , dit le même histo-

> rien dans un autre passage , est api> pelé Théodarius dans les anciens mar- :s> tyrologes , et entr'autres , dans celui » d'Adon. Son corps ayant été déposé dans ï) l'église de Vienne , où il demeura quel- 3> que temps , fut porté depuis dans l'ab- » baye qu'il avait fondée , situé dans un 3) vallon qui avait alors le nom de Vallis D Rupiana , comme le territoire qui l'en- » toure a celui d!Alarone. 3)

De nombreuses habitations n'avaient pas tardé à se grouper autour du monastère , et à former le bourg important

sur la fausse tradition accréditée par Chorîer , qu'on s'était fondé, en 1793, pour remplacer le nom de Saint- Chef par celui dÀîarone , et non pas par celui de Franc-Vallon (comme l'a cru M. Varnet) ; ce dernier nom révolutionnaire fut donné à St-Savin,

(a) Assise ou Arcisses se trouvait sur la voie romaine de Milan à Vienne par les Alpes grecques , entre Aitgusta (Aoste) et Bergitsium (Bourgoin). On a trouvé près d'Arcisse des traces qui prouvent que la voie romaine suivait les vallées des Avenières , de Yézeronce et d'Arcisse .

qui subsiste encore aujourd'hui. C'est à la sainte Vierge que cette abbaye paraît avoir été d'abord dédiée ; elle prit ensuite le nom de saint Theudère , son fondateur.

Au ix« siècle , le chapitre des moines de Saint-Theudère avait été détruit. L'archevêque Barnouin. le reconstitua avec quelques moines de Montirandel (a), en Ghampagne,qui s'étaient réfugiés dans son diocèse , après avoir été chassés de leur monastère par les Normands. Le pape Formose confirma cet établissement en 892 et permit à ces moines de se choisir un abbé , à la charge de payer tous les ans à l'archevêque de Vienne une livre d'argent. On voit dans certains documents que ce fut à la prière du comte Hugues ^ que Barnouin donna à ce monastère divers cens et revenus qui appartenaient à son église dans quelques paroisses des environs , telles qu'Arcisse , Dizimieu , Vignieu , Vasselin , etc. Louis , fils de Bozon et son successeur au royaume de Bourgogne , autorisa les privilèges qui avaient été accordés à cette abbaye par le Pape et par l'Archevêque (6).

(a) Montier-en-Der (Haute-M«rne, arrondissement de Vassy) (6) Valbonnais , tom. !•' , pag. 237-238.

Le nom de Saint-Theudère, que portait Tabbaye et qui lui est donné dans toutes les chartes latines , se transforma plus tard en celui de Saint-Chef , qui a fini par prévaloir et est seul resté celui du monastère et du bourg. Ghorier prétend que ce nouveau nom avait été adopté dans les habitudes vulgaires , parce qu'un riche reliquaire , qui contenait la tête de saint Theudère , était exposé dans l'église de l'abbaye (a). Mais il paraît , au contraire , certain que cette relique , exposée à la vénération des fidèles , était la tête de saint Thibaud , archevêque de Vienne ^ au X^ siècle , qui avait été l'un des restaurateurs du monastère. De nombreux pèlerins se rendaient à l'église de Saint- Theudère , pour recourir à l'intercession de ce patriarche du monastère et à celle de saint Thibaud ; et , selon Gharvet, historien de l'église de Vienne , l'habitude de dire : € Allons au saint chef , » fit probablement adopter la dénomination de ce lieu.

Une inscription que l'on voyait naguère , à côté de la petite porte communi-

(a) Chorier, t. II, p. 122.

quant de l'église aux cloîtres , est un témoignage de la vénération toute particulière dont le chef de saint Thibaud était l'objet à l'abbaye de Saint-Theudère. Voici en toutes lettres le texte de cette inscription , dégagé des signes abréviatifs qui en gênent la lecture :

ANNO : DOMiNi : M : CGC : Lxii : fecit :