Journal de Henri IV; â73S>p

i9i FOUS DES ROIS DE FRANCE.

la terre d'Enghien, dit avoir vue à la table royale. {Hist. desclwses les plus mémorables.,,^ p. 729.) Mais elle était le jouet de la valetaille à la cour comme à la ville, et les petits enfants couraient après elle dans lame, en criant : « Aga I Mathurine la folle ! »

Du Perron lui reproche de nombreuses vilenies, et il est assez vraisemblable que ce n'est pas sans raison.

Aprèsla mort de Henri IV (4 61 0), Mathurine continua déjouer, auprès de Louis XiU, le rôle de folle du logis, et nous voyons, dans le Sommaire traité des revenus et dépense des finances de France..,, publié en 1622 par Nic-Rémond, qu'à cette époque elle figurait encore à h cour avec une pension de 1 ,200 livres.

Le livre si connu des Caquets de Vaccoûchée, imprimé en 1623, met en scène Mathurine la folle, et, à cette occasion, un anonyme fit paraîtra contre cet ouvrage une brochure intitulée : les Essais de Mathurine^ dont le début nous la dépeint de la manière suivante :

a Quand je considère ma vie, lui fait-on dire, je la trouve assaisonnée de beaucoup d'utilitez, encore que, passant par les rues, les petits enfans clabaudeni après moi :Aga! Mathurine la folle! Il est vrai que je suis un peu entachée de cette maladie-là ; mes sens peuvent estre quelque petit rances, et mon imagination tant soit pea moisie et disloquée. Cela m'est survenu des reliques d'un cpup de carabine que je reçus en l'esprit à certain balet de caresme-prenant. Baste ! Si je suis folle, c'est à l'occasion, la quelle j'ai sceu empoigner si bravement» qu'il m'en revient tous les ans plus de vingt et treize jacobus de rente foncière, sans compter le tour [du bâstoo. U y

en a qui pensent estre d'estoffe de Milan et abiles gens^ qui sont plus' sots que je ne suis beste de plus de trois demy-sepliers. Considérez (s'il vous plaist) que je passe mon temps gaillardement et sans mélancholie. S'il me tourne sur l'ennuy, je vais visiter ma bonne amye, qui me fait manger de la souppe à Thissope toute de graisse et du lard jaune comme fil d'or, et au bout de la carrière mon paillard escu, avec lo: jusqu'au revoir, Mathurine. Mais aussi je suis toujours preste à ses commendemens et au service des gallands hommes ; paix ou guerre, à toute heure, mon harnois est en estât... »

On comprend ce que l'auteur de la brochure veut plus particulièrement faire entendre par le mot harnois ; mais il faut y voir encore autre chose. En effet, Mathurine était une espèce d'amazone, qui courait par les rues, armée de pied en cap. C'est à quoi fait allusion l'auteur d'une autre publication, mise également sous le nom de la folle et intitulée : Le feu de joye de M^^ Mathurine, où est contenu la grande et merveilleuse jouissance faicle sur le retour de M^ Guillaume, revenu de Vautre monde. (Paris, 1609.) « J'ay tousjours monstre, lui fait-il dire, que j'estois une autre Pallas, que d'une main je portois la lance et l'estoc, et de l'autre l'olive... »

Dans une autre pièce dont elle est aussi l'héroïne {La Sagesse approuvée de M^"" Mathurine ; 1608, in-S»), il est également parlé de ses airs de virago :

Quelque ignorant dira : mais cela n'est pas beau, Contre Tordro comnun, voir porter un chapeau,

Une cpée, un pourpoint , fi^ le fait est infâme! — L^s! s*il sçavoit sonder la vertu aux efforts, n verroit que d*un homme elle tient tout le corps. Fors le bras seulement qu'elle tient d'une Temme.

Elle porte un chapeau comme une sage done; Elle porte un tranchant comme une autre amazone : Signal très-asseuré d'un esprit courageux.

Pentasilée estoit au premier Alexandre; Maihurine au dernier sacrifle sa cendre.

Juge, lecteur, qui est la plus digne des deux.

Mathurine avait été une ennemie jurée de ta Ligue: on peut supposer que c'est pendant les agitations de cette époque qu'elle prit l'habitude de l^accoutrement guerrier.

Les trois écrits que je rappelais tout à Theure, ne sont pas les seuls qui aient été placés sous le patronage de son nom. J'en rappellerai d'autres encore, en parlant de maître Guillaume, et ici j'indique le suivant :

La cnolère de Ms^thurine, contre le^ difformes réformateur! de France, S. L, 1615, pet. in-8,avcc la Agurede MathuriM sur le litre.

Ajoutons que l'on a appelé Malhurinade une sorte de satire burlesque qui avait cours alors. C'est ce que M. Edouard Fournier, dans une note de Tédition elzêvîrienne des Caquets de l'accouchée, a constaté, d'après le Remerciement de la voix publique au roy pour la litfgrâce de 3f . de la Meuville,

L'emploi du nom de Mathurine pour désigner lai

écrits satiriques en style à la Scarron, ne semble-t*il pas donner à entendre ce que, pour le fond et pour la forme, pouvaient être ses propres facéties ?

Mathurine avait cessé de vivre en \ 627. V Apologie pour Balzac, publiée à cette date, l'établit d'une manière précise. « £n vérité, y est-il dit, c'est une estrange chose que ces grands personnages, qui ont esté nourris toute leur vie avec les perroquets et tous les singes du Louvre, et qui ne sont pas moins de la cour que n'en estoit feu Mathurine, et qu'en sont les nains de la reine-mère, n'aient point appris, dans les cabinets, à escrire correctement. »

Outre que ce passage nous indique approximativement l'époque de la mort de Mathurine, il montre aussi que la folle de la cour y figurait sur la môme ligne que les animaux ajoutés à la domesticité de la maison du roi. Il est vrai qu'elle partage cette position avec de grands personnages, qui, certainement, n'en étaient pas moins fiers de l'éclat de leur blason.

Pendant bien longtemps, le souvenir de Mathurine lui survécut à la cour. Sous le ministère de Mazarin, peu s'en fallut qu'on n'eût recours à son nom pour populariser la nouvelle de l'assassinat de Monaldeschi par les ordres de Christine et pour forcer cette reine, virago comme la folle, mais de pire espèce qu'elle, de quitter Paris, dans le cas oii elle n'aurait pas craint d'y venir. La révélation de cette particularité historique est due à un voyageur hollandais qui se trouvait alors en France et dont les Mémoires, conservés à la bibliothèque de la Haye, ont fourni quelques extraits fort intéressants à

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M. Achille Jubinal, dans ses Lettres à M. de Salvandy (1846, in-^). Voici celui des extraits qui se rapporte à cette particularité :

« Le 5® (décembre 4657), nous apprismes que Ton avoit préparé icy (à Paris) un joly escrit pour en régaler la reine Christine, si elle y feust venue ; il de voit porter pour titre : la Métempsycose de la reine Christine. On y eust vu quantité de jolies choses, et entre autres belles âmes qu'elle avoit eues, on lui donnoit celle de Sémiramis, qui se travestissoit si bien, et qui, tantost homme, tantost femme, jouoit toujours des siennes, et .surtout lorsque, faisant appeler jusques à de simples soldats pour coucher avee elle, elle les faisoit poignarder aa relevé, de peur qu'ils ne s'en vantassent. La dernière âme qu'on lui donne est celle de Mathurine, cette gentille folle de la vieille cour. Mais à présent qu'elle ne viendra point, cet escrit est supprimé, monseigneur le cardinal ayant fait dire à l'auteur de la laisser en paix. Si elle fust venue, on l'auroit publié pour l'obliger k quitter un lieu où on la dépeignoit de si vives couleurs.»

Christine parut pourtant à Paris, mais elle y resta si peu de temps que, — circonstance heureuse pour lamémoire de Mathurine, — on ne crut pas devoir revenir à l'idée du pasquil qui ressuscitait la folle inoffensive dans la personne d'une reine d'un tout autre caractère.

J'ai déjà nommé Chicot, dont le règne, comme prince de la folie, commença sous Henri IIL

Ce mot était vraisemblablement encore un sobriquet. La langue française l'a conservé avec la significâlion de

Digressions accessoires. 199

*t reste d'arbre, — petit morceau de bois rompu, — reste d'ime dent rompue. » Dans le patois gascon, chic signifie un objet de mince valeur ; en espagnol, chico veut dire petit. Le nom professionnel de Chicot semblerait donc être une allusion à sa taille exiguë ; mais nous verrons qu'il n'en était pas moins vaillant^ ainsi que le qualifie Brantôme .

Chicot était un gentilhomme gascon, qui aurait pu vivre honorablement de 'son domaine. IS'il faut en croire le Perroniana, sa mère qui lui reconnaissait plus d'esprit qu'à ses frères, avait toujours prévu qwHl s*avancerait. Toutefois, élevé dans la maison de Brancas- Villars, ce fut à la carrière des armes qu'il confia d'abord son avenir, et, quand il fut entré dans une voie nouvelle, comme il aimoit beaucoup à se &a^/re, selon l'expression de l'historien de Thou, il persista jusqu'à la fin à se mêler activement aux événements militaires. D'ailleurs son penchant naturel était vivement soutenu par une haine implacable qu'il gardait au duc de Mayenne, pour avoir esté battu par lui. « Il avoit un continuel dessein de mourir ou de tuer celui-ci, dit d'Aubigné, et en recherchant cette occasion, s'estoit fait tuer entre les jambes cinq chevaux en deux ans . »

Chicot avait d'abord servi chaudement la faction de Lorraine. En 1572, il prend part aux massacres de la Saint-Barthélémy avec un de ses frères, ce capitaine Raymond, qui depuis fut tué au siège de la Rochelle, dans une escarmouche, où il faisait très mal et du poltron. Brantôme nous le représente, dans cette horrible saturnale du catholicisme, aidant à briser la porte de^

Tappartement du comte de la Roche foucault» qae son frère, le même Raymond, allait égorger tout à Theure, peut-être, comme le dit le bibliophile Jacob, « en représailles de quelque punition infligée à Tinsolent bouffon. »

Chicot était-il dès lors engagé sous la bannière de U folie salariée? C'est fort douteux ^ Au moins est-il certain qu'il occupa cet emploi sous le règne de Henri III. Dans un extrait des comptes de dépenses de ce roi, de 1580 à 1588, se trouve la mention suivante: û Pour sept aulnes de tafiTetas noir pour faire accoustrement à Chicot, bouffon du roi, XXIII 1. 1. ^. »

Selon le bibliophile Jacob, Chicot « n*eut pas sans doute le chaperon et les insignes de cet office. » L'article de compte que je viens de signaler semblerait indiquer le contraire. Toutefois sa fréquente participation aux combats laisse entrevoir que le plus souvent, peutêtre, c'était Tarmure de fer qui chargeait ses épaules. Peut-être aussi n'était-ce qu'à ses heures qu'il payait sa dette de folie. On pourrait jusqu'à un certain point tirer cette induction des mots bouffon quand il inmiatt, appliqués par d'Aubigné à notre personnage, à moîDS qu'il ne faille y voir préférablement l'indication que

1. M. Jal, s'appuyaot sur Braotôtne* ditqaeChi^C se doona à Charles IX en 157i.

i. Archivét curieutet, deWfUsUrirê de France, L X, p. 418. — > Us article du compte de I58&, cité par M. Jal, porte ee qui «ait : • 1 Chicot qui servira ordioairement, 400 livres toornois; • mais ee n*eal pas comme bouffon qu'il reçoit ce traitement, c'est comme premitr porte-manteau de Henri ni, Là, en effet, so trouva mne liste de cm officiers et Chicot y eet placé en tète.

Chicot n'était pas une cervelle à l'envers, niais un fou sagey un badin comprenant la portée de ses saillies ; ce qu'en effet on ne peut pas contester qu'il fût.

Triste fou pour les pages accoutumés à faire les porteurs de marotte victimes de leur impitoyable malice 1 Aussi voyons-nous que Henri III leur avait ménagé une compensation, en leur donnant un baladin pour les distraire *. Ce fut d'abord Jean-Pierre Gallin. Ce balladin des paiges de la chambre du dit seigneur reçoit, d'après le compte que j'ai déjà cité, «k la somme de lx escus sol, en considération des services qu*il a faits tant à Sa Majesté qu'à ses prédécesseurs roys, et pour luy aider à s'en aller en la ville de Milan, dont il est natif...» A son départ, il avait pour remplaçant Francisque de la Serre, aux gages de cent livres.

Il est fait mention d'un tour de Chicot dans les Mé-^ moires de Sully.

Au commencement de 1585, Henri III, qui ne s'était pas encore déclaré pour la Ligue, voyant que le duc d'Elbeuf remuait pour elle en Normandie, avait donné l'ordre à M. de Joyeuse de se diriger avec des troupes sur cette province. Celui-ci s'était arrêté à Rosny, où Sully se trouvait, et il était descendu au château , tandis que M. de Lavardin , qui l'accompagnait, avait pris son logis à l'extrémité du bourg. Dans le but de divertir la compagnie, Chicot, qui faisait partie de l'expédition, s'imagina de mander à M. de

1. Nous ayons va qae les baladins étaient alors les maîtres Je danse.

Lavardin, qu'il appelait la folle, que Sully, c ce diaUt de huguenot, s'étoit saisi de M. de Joyeuse par intelligence avec les Ligueurs. » En conséquence, il l'invitait à venir promptement avec sa troupe au secours du prisonnier. Aussitôt, voilà Lavardin qui fait armer tout son monde et qui, en toute hâte, accourt au château, où il arrive fort à propos, mais pour se voir impitoyablement plaisanté de s'être laissé duper par Chicot, faute d'avoir réfléchi que la prétendue trahison, malignement signalée par le bouffon , n'avait pas la moindre vraisem* blance.

Nous retrouvons Chicot sur la scène historique en 1 587, à l'occasion du festin que le duc d'Ëpernon donna aux capitaines des Reitres, dans sa maison de Marsigny* les-Nonains, après qu'un traité eut été signé entre k baron de Donaw, leur chef, et ce duc, pour délivrer la Beauce de ces hôtes incommodes. Selon l'auteur du DU* cours sur les faits advenus en Van \ 587 (Paris, Bichon, 1587), Chicot aurait dit alors à Donav^ « qu'il n'avoU mangé allouette en Beauce qui ne lui eût cousté oi reistre ; » — paroles reproduites par Mézeray dans son Histoire de France.

L'année suivante, lorsque le duc de Guise se rend auprès du roi qui va le faire assassiner, il passe non loin du fou royal, occupé à fourbir une vieille lame sur les degrés de Tescalier : a Que fais-tu là. Chicot? ■ lui demanda quelqu'un de l'escorte du duc. — « Abl y aiguise l w répondit-il. — Était-ce, comme Tout dit des écrivains qui ne reconnaissaient pas Chicot pour fou de lleuri 111, un avertissement de se tenir sur

DIGRESSIONS ACCESSOIRES, à03

ses gardes « donné au prince de Lorraine , et qui ferait croire que l'ancien acteur de la Saint-Barthélémy n'était pas encore complètement détaché du parti lorrain? 11 serait possible. Toutefois, on peut bien aussi ne voir dans Tacte de Chicot et dans sa réponse, qu'une allusion à un fait prochain, sans autre arrièrepensée que de donner, après l'événement, une haute idée de sa perspicacité.

Brantôme (Z)ame5 galantes^ discours lY) raconte ceci à Tadresse de Chicot ; « J'ay connu une grande dame de la cour qui avoit la réputation de se faire entretenir à son liseur et faiseur de leçons ; si bien que Chicot lui en fit un jour le reproche publiquement devant Sa Majesté et force autres personnes de sa cour, lui disant si elle n'a* voit pas de honte de se faire entretenir (disant le mot) à un si laid et vilain masle que celuy-là, et si elle n'avoit pas l'esprit d'en choisir un plus beau. La compagnie s^en mit fort à rire et la dame à pleurer, ayant opinion que le roy lui faisoit jouer ce jeu^ car il estoit coustumier de faire jouer ces esteufs. »

Une brochure, intitulée « Henri IV à Neufchâtel, » rapporte, d'après l'Estoile, quelques paroles de Chicot^ dont je n'ai pas tenu note^ en consultant le Journal du chroniqueur. C'est donc de cette brochure que je tire la citation suivante :

a Le roy (alors Henri IV) aimoit Chicot tout fol qu'il estoit et ne trouvoit rien mauvais de tout ce qu'il disoit; qui estoit cause qu'il s'e^aroit en mille folies. Quand le duc de Parme vinst pour la seconde fois en France, en cest an i 592, il (Chicot) dit au roy devant tout le monde :

ÎOk FOUS DES ROIS DE FRANGE.

« Monsieur mon ami, je vois bien que tout ce c a fais ne te servira de rien à la fin, si tu ne te fit « tholique. Il faut que tu voises à Rome, et qu'esl a tu bougeronnes le pape, et que tout le monde le <K car autrement ils ne croiront jamais que tu sois ' c lique. Puis tu prendras un beau clistëre d'eau b « pour achever de laver tout le reste de tes pécl — Il lui dit un jour : « Penses -tu pas, Monsieur a ami, que la charité que tu as à Tembrassement < a royaume doit excéder toute charité chrestienn « moi, je tiens pour tout asseuré que tu donneroii a besoin les huguenots et papistes aux protonotaii « Lucifer, et que tu fusses paisible roi de France. « bien dit -on que vous autres rois n'avez guère < « ligion qu'en apparence. » — Et une autre fois : « « mon Dieu, Monsieur mon ami, gardez-vous de « ber entre les mains des Ligueurs ; car vous po a tumber entre les mains de tel qui vous pe « comme une andouille, et puis feroit escrire su « tre potence : A Vescu de France et de Navirre^ c c bonlogis^ pour y demeurer à jamais. Cela est d tt reux pour le passage des vivres. »

En supposant qu'il l'eût osé un sage aurait-il es des pensées plus vraies? Aussi le roi pensa:

lui quelquefois, comme on en trouve un exe en 1591, dans le compte de Targenterie : « Cîdi escus en marchandises, y est -il dit, dont I a faict don au cappitaine Chicot. » Mais ce t^tre le dernier témoignage de la faveur royale faveur.

Au siège de Rouen, en 459S, Chioot, passé, comme on l'a vu, au service de Henri lY , s'était inutilement acharné, auprès de son nouveau mattre, à chercher une occasion de se prendre corps à corps avec son mortel ennemi le duc de Mayenne ; mais s'il ne réussit pas de ce côté, il se distingua sur un autre point par une action d'éclat, qui, toutefois, devait avoir pour lui de funestes conséquences. Pendant Fattaque, par le roi, du quartier du comte de Chaligny, de la maison de Lorraine, son ardeur ne s'était pas démentie, et, dans la déroute des ligueurs, il parvint à se rendre maître de la personne du <;omte lui-même, qu'il présenta bientôt à Henri lY^ en lui disant : « Tiens, je te donne ce prisonnier qui est à luoi. » Ces paroles ne laissèrent aucun doute au comte de Chaligny sur la qualité de celui entre les mains duquel il avait remis son épée. Furieux de l'avoir rendue à un bouffon, il la ressaisit aussitôt et en frappa celui-ci à la tète. Peut-être la violence du coup empécha-t-elle Chicot de penser à frapper à son tour ; au moins, s'il faut en croire de Thou, retrouva-t -il toute sa présence d'esprit pour accabler son prisonnier de plaisanteries et de bons mots.

C'était rentrer dans son rôle... Mais la blessure était grave et il fallut emporter Chicot au Pont-del'Arche, pour lui donner les soins que réclamait sa position.

Dans la chambre où Ton avait placé le blessé, <k il y avoit un soldat mourant. Le curé du lieu vint pour le confesser, mais il ne le voulut pas absoudre, parce qu'il étoit au service d*un roi huguenot. Chicot se leva du lit

. farie et outragea le curé de fait et de paroles ^ » —

Ce fut là, dit le bibliophile Jacob, son dernier acte Le boufiTon et de royaliste. ■ En éSet, il ne tarda pas à mourir. Quand il expira, il y avait quinze jours qu'il avait reçu son coup d*épée.

Les auteurs de la Satire Minippée font allusion à Tévénement qui priva Henri IV de son fou, lorsqu'ils disent : a Haut et puissant comte de Chaligny, qui aves cet honneur d'avoir M. le lieutenant (Mayenne) pour cadet, prenez votre place, et ne craignez plus Chicot, qui est mort. »

Une circonstance qu'il importe de noter dans la vie de Chicot, c'est qu'il s'enrichit à dire aux grands leurs vérités. Les écrivains de son temps s'aïuxirdent tons à le représenter comme un homme d'esprit ayant son franc parler avec tout le monde.

Chicot, après sa mort, a servi de manteau à un écrivain qui ne voulait pas se nommer. Ainsi on publia sous son nom : c Les paraboles de Cicquot, en forme d'advis, sur Testât du roy de Navarre : Parti, jouxte la copie iny primée à Lyon^ 4593, pet. in-8; • — facétie politiqr assez rare contre Henri IV et sa religion.

Son nom de fou y est accompagné du prénom Jean.

Le nom du bouffon royal avait déjà figuré au bas f autre écrit contre Henri lU. Dans VAdvertisstmi premières escritures du procès contre Henri de (pour raison de l'assassinat du duc et du cardii