Les charlatans eûx-mômes prenaient souvent des bouffons à

On le trouve notamment dans le mystère de sainte Barbe, composition du xv^ siècle, divisée en journées. Au reste, le fou n'y figure pas concurremment avec les autres acteurs : il y apparaît séparément. Voyez dans la seconde journée, par exemple; l'auteur désigne une pause, pendant laquelle, après la sortie des interlocuteurs, ^le fou a seul la parole : a Pausa : vadunt, et stultus loquitur. »

Il est à remarquer qu'il n'y a pas, dans la pièce, de rôle écrit pour le fou. L'acteur chargé de représenter ce personnage n'avait qu'à se laisser aller librement à sa verve bouffonne.

Dans le mystère de saint Christophe, au contraire, où l'auteur introduit un fou et une folle, le rôle de ces deux bouffons est écrit comme celui des autres acteurs; ce qui n'empêche pas leurs plaisanteries d'être assaisonnées de beaucoup de grossièretés.

La moralité du Porteur de patience offre également un rôle tout fait pour le badin, un des cinq personnages de la pièce.

Les farces surtout ont fréquemment des bouffons, pour enchérir sur les joyeusetés de leurs autres personnages ; la farce du Rapporteur, la farce nouvelle de la Boutaille, et une foule d'autres dont il est sans intérêt de donner le détail.

Qui le croirait de nos jouw ? — La bouffonnerie était

leur solde, pour avoir plus de chances d'attirer la foule. Voj^ez : Œuvres de Tabarin, biblioth. elzévir., t. 2, p. 437, 233 et 213 ; Chansons de Gaultier- Garguille, bibl. elzévir.^ p. LXXXIX.

alors entrée si profondément dans les mœurs, qu'elle avait pris pied jusque dans la chaire évangélique. Ce singulier phénomène se remarque principalement depuis le règne de Louis XI jusqu'à la fin du règne de Louis XUL Michel Menot et Olivier Maillard sont au premier, rang des prédicateurs burlesques, qui se sont donné mission d'exploiter le rire au profit de la foi. Leurs pieuses facéties étaient souvent tout aussi saugrenues que celles des porteurs officiels de marotte. Deux exemples le montreront à suffire. — Un jour, Maillard prêchait sur les âmes du purgatoire : <r Lors* qu'elles entendent, dit-il, le son de l'argent qu'on donne pour elles, et qui, en tombant dans le bassin ou le tronc, fait tin, /in, tin, elles se mettent à rire et font ha, ha, ha, hi, hi, hii » — Prêchant contre la lenteur des dames à se rendre à l'église, Menot leur adresse cette comparaison : c Citius evacuaretur stercus stabuli in quo fuissent quadraginta-quatuor equi, on aurait pluslost enlevé le fumier d'une écurie où il y auroU eu quarante-quatre chevaux, quàm domina esset disposita, qu'une femme n^auroit fini sa toilette, et posuisset toutes ses espingles, »

Et les autres prédicateurs n'étaient pas plus scrupu* leux. Ainsi :

Jean Raulin égayait ses auditeurs en leur racontant l'histoire d'une veuve qui veut épouser son valet et que le curé de la paroisse envoie prendre Tavis des cloches. Avant le mariage, la veuve entend les cloches lui dire : Prends ton valets pi^ends ton valet,.., et plus tard : Ne le prends pctë, ne le prends pas.

APERÇU GëNËRAL. 38

Un cordelier du même temps, préchant sur ia Passion, après avoir dit i In nomine Patris,.é^ hésite à poursuivre. Il reprend les mêmes mots plusieurs fois encoroi et s'ariiâte toujours.... Enfin il ajoute : « Je cherche le fils et ne le trouve point. Qu'est-il donc devenu ? Àh ! il a cédé à la rage de ses ennemis, et sans doute il est mort. Oui, mes frères, il est mort, et je vais vous dire comment. »

Un autre moine (xvi^ siècle), à Toccasion d*un ser« mon sur la Nativité , disait que le coq annonça dès le matin la naissance de Jésus-Christ, en chantant à pIU'^ sieurs reprises : Christus natus est. Puis, continua-t-il, le bœuf, impatient de connaître le lieu de la naissance , se mit à beugler : Ubi, ubiF k quoi la brebis répliqua : In Bethléem, in Èeethleem I Enfin Tâne les invita à s'y rendre en brayant : Eamus, eamus^ eaaamus, — Et pour produire plus d'effet, le prédicateur, avec les mots prêtés à chaque animal, imitait le cri naturel à celui-ci* Le célèbre Petit -Père André est trop connu par ses facéties bouffonnes pour qu'il soit utile de s'y arrêter. Mfiis ne devais-je .pas rappeler cet archevêque qui, au commencement du xvui^ siècle, étant à Yalenciennes* un premier jour du mois d'avril, fit inviter toute la ville à venir l'entendre prêcher, et qui, après s'être écrié, de la chaire: Poisson d* avrils poisson d'avri/ / disparut en riant, au bruit des trompettes et des timbales. — Cette bouffonnerie appartient à l'Électeur, archevêque de Cologne, Joseph-Clément. Elle est tirée d'une note des Mémoires de Dangeau.

L'importance du rôle de la folie et des fous est attestée

36 PHÉLIMINAIRES.

encore par les nombreuses figures de fous que Ton rencontre partout. Ces représentations .ont trouvé place jusque dans Tintérieur des églises. Sur les stalles de réglise de Châmpeaux, en Brie, édifice flu xii® siècle, on remarque, au milieu d'autres figures bizarres, trois têtes de fous dans le même bonnet, et une folie avec ses grelots. Millin a fait graver, pour ses Antiquités nationales^ des figures sculptées sur les miséricordes des stalles de Saint-Spire, de Corbeil, et sur les crédences de réglise des Mathurins, de Paris, faites à la fin du xve siècle ; on y voit un évêque tenant la marotte en main, un moine ayant des oreilles d'âne au capuchon et portant aussi la marotte. Au couvent des Grands- Augustins,,de Paris, une parabole de TÉvangile était représentée par deux figures d'hommes habillés en fous...

Ce ne furent pas encore là toutes les ressources de l'ancienne société pour satisfaire sa passion des folles distractions.

La marotte-s'était vulgarisée de plus en plus, après le XV® siècle, en se changeant souvent en papier barbouillé de noir : de là une littérature spéciale et d'une grande richesse, dont j'aurai plus loin l'occasion de dire quelques mots en passant.

Les farceurs de bonne volonté qui se vouaient à faire rire les autres, furent aussi, sans aucun doute, plus nombreux dans les anciens temps, même que pendant le premier quart du xix^ siècle, qui a pourtant laissé d'assez imposants souvenirs à cet égard. 11 y eut surtout la ressource, au profit de la foule, des

idiots et des fous libres, qui passaient leur vie à courir les rues. On conçoit qu'ils devaient être choyés , pour ne pas dire tourmentés, à' proportion de Tintensité de la manie qui multipliait les marottes à gages i.

L'Église, qui a voulu régler jusqu'à la coupe des cheveux et de la barbe, jusqu'à la forme des chausses, s'est aussi occupée des fous, ainsi qu'elle l'avait fait plus anciennement des jongleurs. Mais comme le fléau sévissait partout, même quelquefois à la cour de Rome,

1. Pourtant même dans les villes qui avaienl des fous salariés, les administrateu» n'épargnaiept pas les poursuites de divers genres contre ceux qui couraient les rues. U après M. do la Fons-Mélicocg, je rapporterai ici, pour la ville de Lille, quelques exemples de ces mesures de rigueur.

1336. Au roy des ribaus, pour battre Agniôs le sote par ii foys, X s.

1345. Au même, pour fierl à enfierer Cataline de Chisoingle sote,

1346. Id.f pour une sote chauler hors de la ville pour ii fois iiii s. 1357. Au même, pour uns fiers d'Ëspaingne à enOérer une sote as

frères meneurs et pour grase fête à luy et à sen prévost, pour tout» XIII gros de xi s. ii d.

. 1363. Au même, pour, au command d'eschevins, mener hors de la ville, un diervet et une diervée, viii gros de v s.

1367. A Pot et ses compaignons, pour, au command d'eschevins, cachier une sote hors de la ville, xvi gros de ix s. iiii d.

1386. Un mauvais sot, qui faisoit plusieurs excès et maiséres, est fustigé et expulsé.

1388. On expulse un sot contrefaisant le dervë.

1389. A Liévln le mefisagler et au roy des ribaus, pour, au command d'eschevins, avoir mené battant hors de la ville une sotte esiraingnière^ qui pluseurs desruttes et dissolucions faisoit en la dite ville..., XX s. '

1398. Le roi des ribauds reçoit nus. pour avoir expulsé un fol, nommé Piert-sen- temps...

as ^RÉLIMINAIAKS.

il fallait y metire de» ménagement». Aussi voyons-nons le concile de Paris, en 4242, se contenter de déclarer la guerre aux fous entretenus par les évoques dans leurs maisons épiscopales.

. Ces foudre» eurent si peu de retentissement, que les évèques eux-mêmes n'en tinrent aucun compte. Us continuèrent, comme les rois, comme les puissant» personnages laïques, d'en avoir près d'eux, et des meil-* leurs, ainsi que les riches abbés, qui ne trouvaient pas de plus louable emploi pour une partie du produit de leur commande.

Au lieu de décroître, la mode des fous avait été sans cesse en augmentant. On peut dire d'elle que c'était un Vaste chêne qui avait progressivement étendu dans tous les sens ses rameaux vigoureux ; mais en s'élargissant, il s'était creusé au cœur. Voltaire ne fut pas contredit, lorsqu'il appela le vieil usage un reste de barbarie.

Les fous en titre d'office n'avaient plus alors, en effet, leur raison d'être.

Dans l'origine, au contraire, peut-être trouverait-^on en eux même autre chose qu*un instrument de récréation.

Depuis longtemps déjà, la diplomatie a acquis assez de ruse, assez de fourberie pour se suflSre à elle-même. Jadis elle n'existait pas. Confiants surtout dans la force brutale, nos pères ne pouvaient avoir la science des négociations. Les lazzis d'un fou suffisaient quelquefois pour tenir lieu de ce qui leur manquait à cet égard. Jeté à propos dans une discussion embarrassée par la défiance ou Tirritation, le rire n'est pas un spécifique

sans influence. Même après la Renaissance, on vit des fous jouer un rôle dans les plus sérieuses affaires, La suite de cette histoire en montrera des exemples.

« Ils cantent, ils pagaront, > disait Mazarin en faisant allusion aux Parisiens engagés dans les troubles de la Fronde. — « Ils rient, ils se soumettront , » pouvaiton penser en général avec autant de raison. -^ N'étaitce pas aussi un motif suffisant pour engager les rois dans leurs États, les seigneurs dans leurs fiefs, à favo-riser l'explosion du fou rire?

Par cette double voie, les fous en titre d*office se seraient élevés à la hauteur d'une institution politique, et Thistoire routinière aurait encore un prétexte de moins pour leur refuser un souvenir.

Tout porte à croire que nos rois eurent aussi leurs fous, sinon avant, du moins aussitôt que les ducs de Normandie.

L'emploi des fous était déjà si bien entré dans les usages du xm® siècle que le roman de Robert le Diable, qui date de cette époque, comprend, dçns la pénitence du héros de la légende, l'obligation de simuler la folie. Robert fait donc le fou dans les rues de Rome. Le peuple s'amasse autour de lui, le plaisante, le presse, le pousse, le maltraite, l'accable de coups, Robert s'enfuit dans le palais de l'empereur, qui le prend en pitié, ordonne qu'on le respecte, et le déclare son fou en titre...

On sait, d'ailleurs, que le concile assemblé à Paris en 1^42, défendit aux ecclésiastiques de tous rangs d'avoir des fous. Pour qu'une pareille prohibition parût nécessaire, il fallait que l'usage fût bien invétéré dans TËglise, et comment ne l'aurait-il pas été, au moins autant, dan-s l'aristocratie laïque et jusqu'au pied du trône?

Quoi qu'il en soit, jusqu'à ce jour, je n'ai recueilli aucun document positif qui montre ces officiers burlesques à la cour de France, avant le xiv® siècle. Le premier que j'y rencontre est Gefiûroy, fou de Philippe le Long. Il est nommé dans le compte des receptes et mises faites pour le roi, depuis le 12 juillet 4316 jusqu'au 1«r janvier suivant.

Voici l'article qui le concerne : « Pour une robe de trois garnemens (de trois pièces) pour mestre Gefifroy le fol. » (Comptes de l'argenterie des rois de France, au xiv« siècle, p. 9.)

Je n'ai recueilli aucune indication pour \& règne de Charles le Bel. Quoi quMl en soit, on trouve, quelques années plus tard, les fous si bien posés auprès de Jean II, qu'il est difficile de ne pas leur reconnaître comme une sorte de consécration traditionnelle. Il y en aurait cer^ tainement à mentionner pour Charles le Bel, « les comptes de son argentier n'étaient pas perdus.

Quant à Philippe de Valois, peut-être est41 permis de lui attribuer le fou Seigni Joban que Rabelais; au livre III de Pentagruel, chapitre xxxvui, met en scène dans les termes suivants : ' , . . •

« A Paris en la roustisserie du petit chastelet, on devant de l'ouvroir d'ung roustisseur, ung facquin^ mangeoit son pain à la fumée du roust, et le trouvoit ainsi parfumé grandement savoureux, le roustisseur le

i. Un portefaii.

laissoit faire. Enfin, quand tout le pain fut baufré, le roustisseur happe le facquin on collet, et vouloit qu'il lui payast la fumée de son roust. Le facquin disoit en rien n*avoip ses viandes endommagé ; rien n'avoir du sien prîns ; en rien ne lui estre débiteur,

ce La fumée dont estoit question, évaporoit par dehors ; ainsi comme ainsi se perdoit elle ; jamais n'avoir esté ouy que dedans Paris, on eust vendu fumée de roust en rue. Le roustisseur répliquoit que de fumée de son roust n'estoit tenu nourrir les facquins : et renioit en cas qu'il ne le payast, qu'il lui ousteroit ses crochets. Le facquin tire son tribart, et se mettoit en deffense.

tt L'altercation feut grande, le badault peuple de Paris accourut on débat de toutes pars. Là se trouva à propous Seigni Johan le fol, citadin de Paris. L'ayant apperceu, le roustisseur demanda on facquin : Veulx tu sur nostre différent croire ce noble Seigni Johan ? — Ouy y par le Sambregoy, respondit le facquin. Adoncques Seigni Johan avoir leur discord entendu, commanda on facquin qu'il lui tirast de son bauldrier quelque pièce d'argent. Le facquin lui mist en main ung tournois Philip pus. Seigni Johan le print, et le mist sus son espaule guausche, comme explorant s'il estoit de poids; puis le timpoit sur la paulme de sa main guausche, comme pour entendre s'il estoit de bon alloy, puis le posa sur la. prunelle de son œil droict, comme pour veoir s'il estoit bien marqué. Tout ce feut fait en grand silence de tout le badault peuple, en fermé attente du roustisseur, et désespoir du facquin. Enfin le fait sur l'ouvroir sonner par plusieurs fois. Puis en majesté présidentale tenant sa

marotte on poing, comme si feust un sceptre, et affeublant en teste son chaperon de martres cingesses à aureiiles de papier fraisé à poinct d'orgues, toussant préalablement deulx ou trois bonnes fois, dist à baulte voix : La court vous dit que le facquin qui a mangé son pain à la fumée du roust, civilement a payé le roustisseur on son de son argent. Ordonne la dicte courte que chascun se retire en sa chascuniére^ sans despens^ etpourcatAse,.,Ti^

Barthole, Tiraqueau, lecélèbreavocatGalandont tour à tour invoqué l'autorité de ce mémorable jugement, dont rindication première a été fournie par Jean André, jurisconsulte du XIV® siècle. Or Jean André était mort en 1 348. L'anecdote de Seigni Johan appartient donc au règne de Philippe de Valois ou à celui de son prédécesseur. La sentence qu'on lui attribue n'était-elle pas assez remarquable pour lui donner accès à la cour, si déjà il n'en faisait pas partie?

La Nef des fols du monde, imprimée en vers français, en 1497, semble indiquer Seigni Johan comme un fou royal, lorsqu'elle offre sa pourtraicture en opposition à celle de Caillette, qui plus tard fut en possession de ce titre. C'est là l'unique autorité sur laquelle on puisse s'appuyer pour en faire un officier de la couronne. Elle est d'autant moins imposante qu'il y est nommé Jehan le foui et non Seigni Johan ; appellation qui peut très-bien s'appliquer au fou du successeur de Philippe de Valois.

Quoi qu'il en soit, Seigni Johan méritait un souvenir. Quant au mot Seigni^ Le Duchat le fait venir de Senex (vieillard). Selon lui, Rabelais aurait dit Seigni Johan pour Johan le vieux, pour distinguer celui-ci de Johan,

fol de Madame, dont parle Marot, dans ses épitaphes. Les annotateurs du Rabelais variorum donnent une autre explication ainsi formulée : « Le mot Seigni, en rouergois, dit La Monnoie sur la XLP nouvelle de des PérierSy signifie Seigneur \ ce qui pourrait faire croire que le Seigni Johan du livre III de Rabelais, était de Rouergue, d*où il avait été amené à Paris. » — Nous croyons aussi que Seigni ne doit pas être pris dans le sens que lui donne Le Duchat. Ici, il n'est pas plus Téquivalent de vieillard, que Seigne dans cette farce imprimée à Lyon, en 4580 : la comédie de Seigne Peyre et de Seigne Johan.

Avec le roi Jean, dont le règne s'étend de 4350 à 4364, nous entrons dans la période véritablement historique des fous de la couronne de France. Non-seulement il subventionne des personnages burlesques pour son compte personnel ; mais encore il entretient un fou pour le dauphin, qui sera roi après lui, sous le nom de Charles le Sage.

Le fou du dauphin se nommait Micton ou Mitton i. M. Leber nous apprend qu'il en est fait mention dans le compte d'Etienne de la Fontaine, argentier du roi,

I. N'était-ce pas de Normandie que Jean, d'abord duc de cette province avant de monter sur le trône, avait tire Micton, fou du dauphin son fils? En 1394, je trouve un Jehan Micton dans la ville d'Avranches. Il y exerçait les fonctions de peaàart, c'est-à-dire de bourreau. C'est lui qui vint crocher à la potence de Mortain un porc condamné par un jugement en forme pour avoir tué un enfant dans la paroisse de Homagny. Le rapport de nom peut faire supposer des liens de parenté.

pour Tannée 4 350. Je le retrouve dans un autre compte du même argentier, qui commence le 4 février 4d5S et s'arrôte au premier juillet suivant. Il est curieux de connaître en quoi pouvaient consister les dépenses pour la toilette de ces plaisants de cour ; je vais donc trans*crire textuellement, de ce dernier compte, les articles relatifs au personnage qui vient d'ôtre nommé :

« Martin de Coussi, tailleur des robes monseigneur le dauphin, pour la façon des robes et gamemens fais en ce terme pour le corps dudit seigneur, et aussi pour la façon de plusieurs gamemens^ fais pour Micton, son fol, et pour Xandrin, un enfant trouvé, et pourplu^ sieurs autres mises, voitures et dépens fais par le dit Martin pour le fait de la taillerie..., 437 1. 3 s. 3 d\ — Jehan Perceval, pour deux aunes et un quart dW marbré^ court de Broixelles, et trois aunes, demi--quart moins, d'un roié^ violet de Gant, délivré en ce terme au tailleur mons. le dauphin, par sa lettre, pour faire robe au terme de Pasques, à Micton le fol, 48 s. pour aune, pour tout, 4 1. 42 s. 3 d. -^ Ledit Jehan, pour une aune de marbré violet à faire chances audit fol, 20 s. «^ Ledit Jehan, pour deux aunes et demie de marbré de Saint- Omer, et deux aunes trois quartiers d'un royé 'châssis de Gant, deslivrées audit tailleur, pour faire une robe fourrée de cendal* audit Micton, pour sa livrée de Pen-

i. Les gamemenU étaient les différentes pièces qai composaient rbabillement complet, appelé robe.