Bonav. des Périers, t. I. p

OU en représentation, que le fou royal avait dté monté sur les planches.

Louis XII (mort en 1515) eut de belles funérailles. On peut demander toutefois si Triboulet y brilla par son absence ou par sa présence. À M. Jal je laisse le soin de la réponse. « Quand Simon Beaugarin, dit-il, qui menait la liéparde du roi, et Jean-Baptiste qui menait le cameau^ sont nommés parmi ceux que le roi gratifia d'un certain aunage de drap noir, pour c soi vestir a aux obsèques du feu seigneur Louis, » ne peut-on pas s*étonner de ne pas trouver sur la liste des dons le pauvre Triboulet ? Qu'on ne s'étonne pas trop cependant. Ce que recevait Triboulet de la munificence royale n'était point porté aux comptes de rArgenterie, parce que le fou n'était point un officier de l'hôtel. Cela figurait au compte des Menus-Plaisirs qui, pour cette année, manquent à la collection des comptes de la maison du roi. Triboulet assista certainement aux funérailles de Louis XII, sérieux probablement par décence, et véritablement affligé ; quittant pour trois jours son rôle qu'il devait reprendre, le quatrième, auprès d'un nouveau maître. »

A la cour de Louis XII, Triboulet ne nous apparaît guère que comme un pauvre niais ^, toujours tremblant

1. M. Jal a une meilleure opinion de Triboulet, et il la fonde sur les vers de Jean Marot, cites plus haut. « Cette peinturei diMI, donne l'idée d'un individu singulièrement façonné par la natorob sorte de singe, laid, voûté, ayant le nez fortement saillant entre deux gros yeux surmontés d'un front étroit et déprimé; mais aussi d'nn homme dont le cerveau fêlé était incapable d'idées sérientes et ni-

DIGRESSIONS ACCESSOIRES. iO^

au claquement du fouet de son gouverneur^ toujours en querelle avec les pages qui le bafouaient ; mais, vraisemblablement, grâce aux leçons dé Michel Le Vernoy, il fiait par acquérir quelque intelligence de son métier, et, sous François l^'y il devient un personnage : « il a son franc-parler sans crainte des étrivières, dit le bibliophile Jacob; il siège dans le conseil du roi^ il se moque de son maître et de toute la cour : c'est Diogëne dans son tonneau, tenant tète à Alexandre. »

Il est juste d'ajouter, en somme, que le fou était aussi loin du Cynique, que le roi de France Tétait du roi de Macédoine. Bonaventure des Périers va nous en four^* nir la preuve, en ce qui concerne Triboulet :

François I*"^ t faisoit, dit-il, volontiers marcher Triboulet devant lui, quand il chevauchoit par les chemins. Advint quelque jour, ainsi que Triboulet marchoit devaut le roi, devisant toujours de quelque sornette, em-

sonnables, homme incomplet da côté du bon sens, gai, cependant» caustique et railleur, parodiste amusant et méchant d'une façon si plaisante, et il faut croire si mesurée, qu*il ne fâchait aucun de ceux qu'il contrefaisait : les idiots, les hébétés, n'ont pas de ces allures; ils n'ont aucune sorte d'esprit, et leur lourde naïveté n'a jamais un trait original qui puisse plaire, ou même un mot drôle, fût-il brutal ou malséant, qui puisse provoquer le rire. Ils sont niais et insupportables; ils peuvent inspirer la pitié, mais non provoquer la gaieté des honnêtes gens. Triboulet n'était point de ceu^-là. C'était appa* remment un malheureux garçon qui n'aurait pu se gouverner luimême, travailler pour vivre, se défendre contre la populace insolente, ou se parer des attaques de la maligne enfance; sans avoir de la délicatesse dans l'esprit, de la finesse dans la gaieté, il avait sans doute une certaine justesse dans le coup d'œil, surtout une sorte de verve téméraire qui rendait comiques ses discours, extravagants et difformes comme sa personne. »

lOÔ FOUS DES ROIS DE FRANGE.

OU en représentation, que le fou royal avait dté monté sur les planches.

Louis XII (mort en 1515) eut de belles funérailles. On peut demander toutefois si Triboulet y brilla par son absence ou par sa présence. À M. Jal je laisse le soin dé la réponse, a Quand Simon Beaugarin, dit*il, qui menait la liéparde du roi, et Jean-Baptiste qui menait le cameau, sont nommés parmi ceux que le roi gratifia d'un certain aunage de drap noir, pour c soi vestir a aux obsèques du feu seigneur Louis, » ne peut*on pas s'étonner de ne pas trouver sur la liste des dons le pauvre Triboulet ? Qu'on ne s'étonne pas trop cependant. Ce que recevait Triboulet de la munificence royale n'était point porté aux comptes de rArgenterie, parce que le fou n'était point un officier de ThôteL Cela figurait au compte des Menus-Plaisirs qui, pour cette année, manquent à la collection des comptes de la maison du roi. Triboulet assista certainement aux funé* railles de Louis XII, sérieux probablement par décence, et véritablement affligé ; quittant pour trois jours son rôle qu'il devait reprendre, le quatrième, auprès d'un nouveau maître, »

A la cour de Louis XII, Triboulet ne nous apparaît guère que comme un pauvre niais *, toujours tremblarU

1. M. Jal a une meilleure opinion de Triboulet, et il la fonde sor les vers de Jean Marot, cités plus haut. « Cette peinture, dit-il^ donne l'idée d'un individu singulièrement façonné par It nttiire» sorte de singe, laid, voûté, ayant le nez fortement saillant entre deux gros yeux surmontés d'un front étroit et déprimé; mais aussi d'un homme dont le cerveau fôlé était incapable d'idées sérieuses et rai-

DIGRESSIONS ACCESSOIRES. i09

Triboulet avait sans cesse à la bouche le mot : Buzançois! Aussi Rabelais lui fait-il dire à Panurge : « Par a Dieu, fol enraigé, gare moine, cornenmse de Buzan- « çois. » — Buzançai est une ville du Berry. — Dans la bouche du fou royal, Buzançois n^éiàxi sans doute qu'un jeu de mots contenant une allusion à la stupidité de la buse; allusion dont on retrouve un analogue dans Tinterprétation fournie par Panurge du sens énigmatique de Cornemuse de Busançois. Cela signifie, dit celui-ci, que a sa femme sera plaisante comme une belle cornemuse de Saulieu (sot lieu). »

Telles étaient, en parole et en action, les facéties de Triboulet. A Toccasion des coups de poing, « ne peut- . on pas supposer, avec le bibliophile Jacob, que ce malicieux personnage usait de ses privilèges de fou royal pour bafouer les prêtres catholiques et causer un immense scandale que les premiers apôtres de la religion réformée eussent payé de leur vie? » Ce qu'il y a de sûr, c'est que l'exploit de la Sainte-Chapelle eut du retentissement jusque sur la terre étrangère : peu d'années après, l'Italien le Domenichi le mentionnait dans un recueil de facéties florentines, sans toutefois en nommer le héros.

Nous avons déjà dit que la réputation de Triboulet lui avait valu (car on ne prête qu'aux riches) l'attribution de nombreux à-propos, auxquels il y a tout lieu de croire qu'il est resté, la plupart du temps, complètement étranger. C'est ce que reconnaît aussi le bibliophile Jacob : a 11 faut avouer, dit-il, que les auteurs d'anecdotes ont habillé Triboulet de toutes les guenilles des fous et des

badins de son siècle ; ainsi telle repartie dont on fait honneur à l'élève de Michel le Vernoy a été traduite de l'espagnol ou de l'italien. 11 est donc certain que bien des folies ont passé sur le compte de Triboulet^ qui leur a prêté la sauvegarde de son nom, de même que les anciens rapsodes rendaient Homère responsable de leurs vers, et s'incorporaient à la gloire du chantre de V Iliade, »

Ce n'est pas une raison pour ne pas reproduire ces historiettes. Si elles ne peuvent tourner à la glorification de Triboulet, elles nous montreront au moins ce qu'on pouvait attendre des bouffons, dont la cervelle n'était pas obtuse ou détraquée.

Je commence par une saillie spirituelle, propagée sous une foule de noms divers, et qui, si elle est passée par sa bouche, n'a pu y arriver qu'à l'aide d'une réminiscence. Un grand seigneur l'ayant menacé de le faire périr sous le bâton, pour avoir parlé de lui avec trop de hardiesse, Triboulet alla se plaindre à François 1®' : « Ne crains rien, lui dit le roi ; si quelqu'un osait te faire subir un traitement pareil, je le ferais pendre un quart d'heure après ta mort. » — « Ah ! cousin, répondit le fou, grand merci vous dirois, s'il vous agrée plutôt de le faire pendre un quart d'heure avant. »

Un jour, il passait avec un seigneur sur un pont dépourvu de parapet et d'accoudoir : « Comment se fait-il, dit celui-ci avec humeur, qu'on n'ait pas eu la précaution de mettre ici de garde-fous? — Eh ! répliqua Triboulet, c'est qu'on ne savait pas que nous dussions passer par là. » — A-propos fort piquant sans doute»

mais qui ne pouvait guère sortir d'une tête écornée! Convient-il d'ajouter, avec le bibliophile Jacob : « Ce trait serait plus vraisemblable si Ton avait dit, à cette époque, garde-fous, au lieu de garde-faux, qui est le mot primitif, soit qu'on ait sous-entendu le mot pas, pour garde faux pas, soit que faux, dérivé de l'allemand, signifie défaut des côtes, parce que cette balustrade garantit le corps jusqu'à la ceinture. » — C'est fort possible; toutefois je dirai que garde-faux et garde-fous me paraissent deux mots absolument identiques. Le premier serait écrit selon la prononciation d'alors ; le second, selon l'orthographe : voilà toute la différence. Le langage vulgaire actuel est resté, à beaucoup d'égards, ce qu'était autrefois le langage de la haute société; c'est ainsi que, de nos jours encore, le peuple normand ne dit jamais des fous ; il prononce : des fos.

Je reviens aux citations.

« Triboulet, dit Dreux du Radier, avoit des tablettes où il écrivoit en forme de journal tout ce qui lui paroissoit digne de comparaison avec ses propres actions. Le roi ayant une dépêche à envoyer à Rome dans un temps extrêmement limité, et pendant lequel il étoit impossible de faire le voyage, fit chercher un courier qui se chargeât du paquet, et s'engageât de le remettre. Il s'en présenta un au quel on donna 2,000 écus de récompense avant qu'il montât à cheval. Triboulet ne manqua pas d'employer le fait sur ses tablettes. Le roi qui le vit écrire lui en demanda la raison : « Parce qu'il est im-^ « possible, dit le fou, d'aller à Rome en si peu de temps, a et parce que, quand cela seroit possible, c'étoit tou-

« jours une folie de donner 2,000 écus, dans une occa- « sion où le quart suffiroit. — Mais, dit le roi, si le « Courier ne peut venir à bout d'exécuter sa promesse, et « me rend mon argent, qu'auras-tu à dire? Il faudra que « tu effaces ta remarque. — Non, répondit Triboulet, « elle subsistera d'une façon ou d'une autre; parce que « si le Courier est assez sot pour vous rapporter votre « argent, j'effacerai le nom de votre majesté, et je « laisserai le sien. S'il ne revient point, je laisserai le « vôtre. »

Ce n'est pas la seule fois que nous aurons à citer les tablettes de Triboulet ; mais elles paraissent bien suspectes pour un fou de son calibre. N'est-on pas obligé de reconnaître, d'ailleurs, que l'historiette est un rhabillage d'une autre anecdote racontée par Guillaume Bouchet, dans ses Sérées, Un duc de Milan, rapporte le poitevin Bouchet, avait un serviteur « qu'on estimoit bouflTon et plaisant, parce qu'il mettoit en écrit et faisoit registre de toutes choses qu'il pensoit dignes d'estre enregistrées en son diaire et papier-journal. » Un jour le duc, en feuilletant ce journal, fut bien surpris d'y voir son nom, pour avoir « baillé 30,000 ducats à un More qu'il ne connoissoit que de huit jours, pour aller acheter des chevaux en Barbarie. » — « Pourquoi, dit le duc, cette « inscription de mon nom sur ta liste de fous? — « Pourquoi ? reprit le bouffon ; pour autant que tu «s « baillé force ducats à un noir que tu connoissois à a peine. »

« Mais, poursuit le prince, s'il m'amène des chea vaux pour mon argent, où sera la folie ? — Dans ce

« cas, du côté du More, et j'effacerai ton nom, pour y « mettre le sien. »

Une dame, qui, sans porter marotte, avait aussi ses prérogatives de liberté auprès de François l«r, sa maîtresse la duchesse d*Étampes, lui avait donné le conseil de retenir en otage Charles-Quint, lorsque celui-ci, oubliant sa prudence ordinaire, traversa la France et vint à Paris. Pendant le séjour du monarque étranger : a Voilà une belle dame, lui dit le roi, en lui montrant la duchesse, — qui est d'avis que je ne vous laisse pas sortir de mes États avant que vous ayez révoqué le traité de Madrid I — Si Tavis est bon, il faut le suivre, » répondit l'empereur. » — Deux jours après, comme pour prévenir Tinsistance de la maîtresse favorite sur ce dangereux avis, il eut hâte de lui offrir une bague de diamants et il n'eut plus à craindre d'entraves à son départ.

On est parti de là, selon toute apparence, pour prêter à Triboulet, à l'occasion du même voyage* de Charles- Quint, la conversation suivante avec son maître :

« C'est moult glorieusement recevoir notre cousin et sa césarée majesté, dit Triboulet en retirant son bonnet à grelots pour l'arborer au bout de sa marotte ; je ne demeurerai point en arrière de votre généreuse munificence^ et je veux aussi faire un don à l'empereur arrivant dans Paris. — Eh 1 quel don sera-ce? » demanda le roi. — a Voirement, je lui donnerai mon bonnet comme au maître es arts de la folie, puisqu'il vient se jeter pieds et poings liés aux bras de son ennemi. — Trêve, monsieur du fou, interrompit Fran-

iiA FOUS DES ROIS DE FRANGE.

çois I^^^ en colère : l'empereur, se confiant à ma parole royale, n*a pais sujet d'appréhender qu*on le retienne. — Je n*y trouve rien à redire, mon cousin; mais j'attendrai la fin^ pour 'savoir qui aura mon bonnet : vous ou bien l'empereur, à moins que tous deux en soyez éoiffés en guise de diadème, »

N'y a-t-il pas quelque apparence que la seconde anecdote est une variante de la première? Et ce qui contribue d'ailleurs à la rendre plus suspecte encore, c'est que la réponse prêtée à Triboulet a été reportée à un autre événement historique, à la demande d'un sauf-conduit pour traverser la France, adressée par Charles-Quint à François P^ en 1 539, à l'occasion de la révolte des Gantois *.

Ici, nous retrouvons les tablettes du fou royal. Dès que l'empereur eut mis le pied sur le territoire français, on raconte que Triboulet lui donna place dans son journal. Après quoi, demandes du roi et réponses de son fou, telles que nous les connaissons. — C'est à l'occasion du second voyage de Charles-Quint par la France, que Ton a le plus souvent répété la conversation apocryphe du fou et de son maître. Les nombreux écrivains qui l'ont rapportée, ignoraient que Triboulet était mort avant 1539. Ils ne savaient pas davantage que c'était à un personnage désigné sous le nom d*Amaril qu'il faudrait, d'après l'historien Mathieu,

1. Dans la Biographie universelle, M. de Salaberry met ceUe anecdote sur le compte de Brusquet, dont nous parlerons plus loin, et il ajoute : • Ce trait a fourni à M. Revoil le sujet d'un joli tableau qui a été remarqué à rexposition de 1810. *

DIORESSIONS ACCESSOIRES. il5

attribuer l'anecdote suivante, et non à Triboulel, qui, pourtant, en est gratifié dans presque tous les livres, oîi il est question de ses reparties.

Voici cette anecdote, telle que Dreux du Radier l'a reproduite :

a Avant que François P** entreprît de marcher luimême à la tête de ses troupes dans la malheureuse campagne de \ 525, oii il fut fait prisonnier à Pavie, Triboulet se trouva présent à un entretien où Ton cherchoit les moyens de se faire un passage en Italie. On en proposa plusieurs ; il ne s'agissoit plus que de se déterminer sur le choix. Triboulet prenant alors la parole: a Vous croyez, Messieurs, dit-il, avoir décidé à merveilles ; mais ces avis ne me plaisent pas : vous ne pensez point à l'essentiel. — Eh 1 quel est ce point essentiel ? » lui demanda le roi. — a C'est, reprit-il, le moyen de sortir, dont personne ne parle. Voulez-vous que nous restions-là a ? »

« Triboulet, dit le bibliophile Jacob, à cette occasion, aurait dû ajouter, comme ce harangueur des États de la Ligue : Croyez-moi, et vous croirez un fol; car il prophétisait sans le savoir, à moins que la prophétie ne soit postérieure à l'événement de la bataille de Pavie. Chez les Romains, les poulets prédisaient l'avenir, en concurrence avec les oracles : Triboulet fut côntempo^ rain de Michel Nostradamus. »

1. Suivant Othon Méîander {Joêorum atquê seriorum,., eenturiœ aliqaot), cette obserFation appartiendrait au fou de Léopold, duc d'Autriche, qui l'aurait faite àToccasion du projet d'invasion de trois caïUons de la Suisse.

Quelques-unes des facéties prêtées à Triboulet en feraient presque un sage ; mais, à Blois, où la rareté des événements remarquables a permis à la tradition de se transmettre, pour ainsi dire sans alliage, il a laissé d'autres impressions. Bernier, qui écrivait Thistoire de cette ville en 1682, le constate dans les termes jsuivants: (( La mémoire de ce pauvre insensé est si récente à Blois, que, quand on veut parler avec mépris de quelqu'un, on y dit encore à présent qu'on «'en soucie comme de Triboulet, »

Quoi qu'il en soit, comme nous l'apprend Bonaven* ture des Périers, a vescut toujours foUiant jusqu'à sa mort, qui fut bien regrettée, car on dit qu'il estoit plus heureux que sage. »

Mais quand cessa-t-il de vivre ? C'est là une question fort controversée.

Le dernier écrivain qui l'a traitée, — l'éditeur de VÉpitaphe de Triboulet,,,, — prétend que notre personnage disparut de la scène, même avant la fin du règne de Louis XII, et que c'est ce roi qui prend soin de sa sépul* ture. Et il appuie cette assertion précisément sur VÉpUaphe, la première pièce de son recueil. On y lit, en effet :

Le mien seigneur et maislre

Loys dou/iesme en ce lieu me feit mettre Taillé au vif, afin que le nom dure Du plus vray sot qu'oneques forma nature.

Sens et richesse en ce monde n'acquis ; Car aussi riche mourus que je nasquis.

a Ainsi, conclut l'éditeur, tombe d'elle-même cette assertion si souvent répétée, que Triboulet a été le foo

DIGRESSIONS ACCESSOIRES. Ii7

de François l^'; ainsi sont renvoyés au domaine de la légende tous ces récits prétendus historiques et plus ou moins piquants où on le faisait figurer sous le règne de ce prince. »

Ce ne serait pas la première fois que l'histoire aurait été prise en flagrant délit de lourde erreur. Ici, toutefois, je la crois innocente, malgré les apparences qui ressortent des vers cités. J'ai déjà rappelé et je rappellerai encore des documents authentiques qui constatent, sous le règne de François P"^, la présence de Tri boulet à la cour. Leur autorité est incontestable et je ne crois pas devoir insister à cet égard. — Pourtant, dira-t-on, TaBirmation de l'épitaphe est précise ! Oui, sans doute ; mais la pièce citée est- elle une véritable épitaphe après décès ? Ne serait-elle pas, plutôt, une facétie par simu* lation de décès, comme il s'en fabriqua beaucoup d'autres pendant le OQurs du xvi® siècle ? Pour moi, je crois que nous n'avons là qu'une simple épitaphe pour rire, et que la vie de Triboulet se prolongea plus loin que le règne de Louis XIL

M. Jal le croit également, et, d'après lui, le fou royal serait mort avant 1529. Voici en quels termes il s'exprime à cet égard : « On a vu que Jean Maçot dit : Jrtboulet fut un fol qui chacun contrefaisoit,,., qui chanta, dansa, prescha, et non Triboulet est un fol qui contre-fait chacun.,,, qui chante, danse et prêche. Quand Jean Marot composa son Voyage de Venise, Triboulet était donc mort,

Aussi saige à trenle ans que le jour qu'il fut né.

ii8 FOUS DES ROIS DE FRANCE.

Or, j'ai établi (article Marot) que rhistorien poète de Louis XII ét^it décédé avant 4 5^9, et je me crois en droit de conclure que le fou, dont il dessina si vivement la silhouette au profil accidenté, avait précédé son peintre dans la tombe... » Plus haut, après avoir appelé un article de compte de l'année 1523, relatif à Bourcier, gouverneur de Triboulet, M. Jal avait fait déjà remarquer, à l'appui de sa thèse, qu'aucune mention.de ce genre ne se trouve dans les comptes de 4529.

Cette allégation du patient chercheur, qui complète la réfutation de la mort de Triboulet avant 4545, paraîtrait assez plausible. Quoi qu'il en soit, il convient peutêtre de ne l'accepter encore qu'avec réserve. Notre fou pourrait bien, en effet, n'avoir cessé de vivre qu'entre Tannée 4535 et Tannée 4538, et Thypothèse se justifierait ainsi :

A Ja première date, Triboulet était encore vivant, puisqu'un vers de Clément Marot, dans YÉpître du coq à Vasney publiée alors, parle ainsi des Mores et MorU-ques qui étaient venus de Tunis disputer au fou royal les faveurs de la cour :

Tu ne sais pas; Tunis est prise, Tribulet a frères et sœurs.

Il convient d'ajouter qu'un état, déjà cité, des oflSciers de la maison du roi, pour 4534-5, cite a N. Ferrial, frère de Triboulet, » et qu'il ne dit pas, comme c'était alors Tusage, quand il était question d'un mort : a frère de feu Triboulet. »

DIGRESSIONS ACCESSOIRES. Ud

A la seconde date, Jean Voûte publiait ses poésies latines, parmi lesquelles on remarque cette épitaphe du personnage :

Vixi morio, regibusque gratus Solo hoc nomine; viso num fuluris Regum morio sim Jovi supremo?

— a J*ai vécu fou et cher aux rois par ce seul nom ; estce que le fou des rois ne peut pas devenir celui du plus puissant des dieux? » — Épitaphe dont le principal sel est dans le rapprochement des mots vixi (j*ai vécu) et morio (bouffon), ce dernier équivoquant avec le verbe morior (je meurs).

Il ne paraît pas y avoir lieu de placer cette nouvelle épitaphe sur la même ligne que celle qui date du temps de Louis XII. 11 en est de même d'une troisième, rapportée par Dreux du Radier, et qui ne vaut pas mieux que la précédente. — Mentionnons encore ici les Lamentations et complaintes de Triboulet, fol du roy^ qu'il fait contre la mort...^ — œuvre d'un rimeur dont « la poésie, dit le bibliophile Jacob, avait elle-même besoin de quelques grains d'ellébore. »

Ce ne sont pas les seules pièces détachées qui ont été inspirées par la renommée équivoque de Triboulet. Plus tard, une facétie assez recherchée fut placée sous la sauvegarde de son nom ; c'est la suivante : Marottes à vendre, ou Triboulet tabletier, dont la gibecière, après avoir été égarée pendant plusieurs siècles, nous est enfli} heureusement parvenue^ munie d'un rare assemblage de hochets, breloques, colifichets et babioles de toutes espè-

i20 FOUS DES ROIS DE FRANCE.

ces^ etc. Au Parnasse burlesque, ex o£Scina de la Banque du bel esprit..., l'an 1*' de ja nouvelle ère (Londres, Triphook, S. D.), in-12. — Une autre édition porte la date de 1812, avec le nom de Triphook.

Je crois devoir répéter, à l'honneur deTriboulet, que Rabelais n'a pas dédaigné de le mettre en scène dans son livre si célèbre. C'est d'ailleurs pour moi une occasion toute naturelle d'enregistrer ici une dernière citation, propre à faire apprécier les procédés et les allures de Triboulet ; il est vraisemblable, en effet, que le curé de Meudon n'a pas manqué de le représenter sous son véritable jour.

On sait que Panurge, très-perplexe sur les conséquences d'un mariage qu'il projette, s'est décidé à consulter Triboulet, qu'on est allé chercher à Blois : t Panurge, à sa venue, dit Rabelais, lui donna une vessie de porc bien enflée et résonnante à cause des poys qui dedans estoient ; plus une espée de boys bien dorée; plus une petite gibessière faicte d'une cocque de tortue; plus une bouteille clissée, pleine de vin breton, et un quarteron de pommes Blandureau... Triboullet ceignit Tcspée et la gibessière, print la vessie en main : mangea part des pommes, beut tout le vin. Panurge le regardoit curieusement... Depuis lui exposa son affaire en paroles rhétoriques et élégantes. Devant qu'il eust achevé, Triboullet luy bailla ung grand coup de poing entre les deux espaules^ luy rendit en main la bouteille, le nazardoit avec la vessie de porc, et pour toute response luy dit, branslant fort delà teste : Par Dieu^ folmraigè^ guare moine^ comemiLse de Buzancay. Ces paroles ache^

vées, s'escârta de la compaignie, et jouoit de la vessie, se délectant au mélodieux son des poys. Depuis ne feut possible tirer de luy mot quelconque. Et voulant Panurge dadvantaige Tinterroger, Triboullet tira son espée de boys, et l'en voulut férir. »

Un de nos contemporains des plus illustres, Victor Hugo, a fait davantage encore, pour la plus grande gloire de notre fou royal. Dans Le Roi s'amuse^ le poète nous Ta montré s'élevant de Tasservissement de la condition la plus méprisée, peut-être, jusqu'à Théroïsme de Tamour paternel ; mais si c'est là une création dramatique neuve et vigoureuse, ce n*est plus la réalité. Avec Rabelais, relativement à Triboulet, nous devons être encore dans l'histoire ; avec Victor Hugo, nous sommes dans la légende. Celui-ci a idéalisé le fou de Françqis P', comme Walter Scott avait idéalisé celui de Louis XI.

Sans doute le génie doit avoir ses privilèges ; sans doute, si rhistoire a pour premier devoir de montrer les choses et les hommes sous leur aspect véritable, le drame, qui cherche avant tout des émotions, a bien le droit de CQuquéte dans le domaine de l'imagination. Toutefois, je n'adhère pas sans réserve à la pratique trop absolue de cette prérogative, qui a pour résultat nécessaire de jeter dans le plus grand nombre des esprits des idées en contradiction flagrante avec la vérité historique. C'est ce qui a eu lieu, par exemple, pour notre grotesque personnage. A l'exemple de la littérature hiératique de tous les temps, vouée sans relâche à l'apothéose d'une foule d'esprit infirmes, — la littérature moderne a mis tant de bonne volonté à embellir

in FOUS DES ROIS DE FRANCE.

la physionomie de Triboulet, que non-seulement tout le mondey mais encore la plupart des historiens qui en ont parlé, ont donné, je le répète, sa légende bien plutôt que son histoire.

Malgré cet avantage posthume fait à son nom, malgré la faveur que les habitudes de son époque lui valurent à la ville et* à la cour, Triboulet n'en fut pas moins, pendant une bonne période de sa vie, tout simplement le pair de Muguet, l'épervier de Louis XII, et de ses chiens préférés, Ralay et Chailly.

Dans une pièce de vers de l'époque, intitulée : De Muguet^ Voîseau du roy Loys Xll^ le héros emplumé s'exprime ainsi :

Trois passe-temps parfaits a eu Loys douziesme : Triboulet et Chailly, et je fais le Iroisiesme; Triboulet pour la chambre, Chailly pour champ est doit, Et moi je voile en l'air pour gibier et déduit...

Une autre pièce de vers, imprimée comme la précédente à la suite de la pseudo-épitaphe, précédemment citée, du fou royal, fait dire au chien à cer/" Ralay :

Le bon Chailly, Triboulet et Muguet Tous de par moi doivent aller au guet...

Plus tard, il est vrai, le pair de Yoiseau et des chiens du roi s'est quelque peu formé et il se relève ; mais il convient de croire que ses progrès se renfermèrent entre des limites assez médiocrement développées.

Après Caillette, à la cour de Louis XII, Triboulet

DIGRESSIONS ACCESSOIRES. m

avait eu plusieurs rivaux auprès de François P'. Je trouve d'abord à rappeler Johan (Jouan ou Jean, d*après M. Leber), fol th Madame ; c'est-à-dire, selon toute apparence, de la mère du roi, Louise de Savoie, qu'on appelait communément Madame, et qui prit elle-même ce titre dans ses mémoires. Ce Johan est nommé dans la cn° nouvelle des Joyeuses aventures, publiées à Pa- •ris, en 1552, par Olivier de Harsy. Pour le démonter, un gentilhomme n'imagine rien de mieux que de lui crier d'un air menaçant : Pof, pof, BusançoisI Clément Marot lui a consacré Tépitaphe suivante :