NOTICE SUR SA VIE ET SES ÉCRITS, LUE A LA SÉANCE

DE I.A SOCIK1I l M ENNE DU 6 SEPTEMBRE 1869.

Il y a quelques mois, toute la population de notre cité accompagnait k sa dernière demeure un de ces hommes dont la vie esl un enseignement et dont la mort est un deuil public. Le vénérable docteur Guyton venait de s'éteindre le 15 mai 1869, à l'âge de quatre-vingt-quatre ans, vaincu par la maladie plutôt que par la vieillesse. Il ne vous appartenait que depuis quelques années, c'est-k-dire depuis qu'à raison de son grand âge il avait compris la nécessité du repos, et que, sans renoncer aux l'alignes professionnelles, il y prenait une part moins active. C'est au milieu de vous qu'il venait se délasser; il s'intéressait à vos travaux, et souvent, k son tour, il vous apportait des lectures qui accusaient la patience de ses investigations et la force de sa pensée. Il recueillait ses souvenirs, achevait les œuvres commencées, en méditait d'autres, semper agem aliquid cl maliens, lorsque la mort, qu'il attendait paisiblenu ni, est venue l'interrompre. Vous perdiez en lui un de vos collaborateurs les plus assidus, le corps médical un de ses membres les plus distingués, le pays un de ses meilleurs citoyens.

M. Guyton était le doyen des médecins en exercice du déparlement de Saône-et-Loire et certainement l'un des plus anciens médecins de France. Pendant soixante- deux ans il a

rempli, avec le dévouement le plus absolu, les austères devoirs de cette grande et laborieuse profession. Il a vu passer plusieurs générations d'hommes qu'il a assistées et conduites de la naissance à la mort. Il a survécu aux témoins de sa jeunesse, à la plupart des amis de son âge mûr. Entre son berceau et sa tombe, il a vu s'accomplir les événements les plus extraordinaires qui aient rempli le monde et les changements les plus profonds dans les idées et dans les mœurs. Ces longues existences, dans un siècle où tout s'est transformé, sont comme ces grands fleuves dont il faut remonter le cours et dont les commencements appartiennent à d'autres peuples et à d'autres climats; mais les vies humaines, qu'elles s'écoulent comme des torrents ou comme des eaux calmes et limpides, emportent toujours avec elles le souvenir des tempêtes qui les ont agitées, et comme un reflet des rives qu'elles ont parcourues.

Cependant, nous devons le dire, le véritable intérêt d'une notice comme celle que nous voudrions consacrer à la mémoire de cet homme de bien n'est pas dans l'importance ou dans la variété des événements auxquels il a pu être plus ou moins directement mêlé, ou qu'il a marqués de son initiative personnelle. Il est dans l'étude de son caractère et de sa physionomie morale. Cette vie, si longue d'années, n'a pas été plus féconde que beaucoup d'autres en péripéties et en drames, bien qu'il ait assisté à plusieurs très émouvants. Ce qu'il importe de connaître, ce sont les sentiments qui l'ont conduite, c'est la volonté qu'il a déployée dans le bien. Il n'est pas toujours juste de mesurer la valeur d'un homme a l'éclat du rôle qu'il a rempli. Parmi les acteurs qui occupent la scène du monde, il en est un bon nombre qui, après avoir dû aux circonstances un succès momentané, disparaissent dans les recoins obscurs de l'histoire, sans qu'on sache précisément à quelles facultés ou à quel hasard attribuer leur célébrité d'un jour. La renommée est une lumière capricieuse qui jette parfois une étincelle sur le nom du premier venu ; elle en rencontre aussi de vraiment prédestinés et qui grandissent avec leur fortune. M. Guyton

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h appartient à aucune de ces i atégories. Son nom comme ses travaux restent dans ce demi-jour de la notoriété locale qui esl presque de l'obscurité. Mais, s'il ne doit rien à la fortune, il doit tout ce qu'il a été à lui-même, il a trouvé dans sa propre volonté, dans l'amour de la science tous les ressorts qui I ont fait mouvoir. Aucune pression des circonstances, aucune n - de situation ou d'amour-propre ne l'ont stimulé. La conscience professionnelle, la passion la plus désintéressée d'être utile, ont suffi pour le préserver de celle influence énervante qni, dans le milieu où il a vécu, frappe souvent de stérilité les plus nobles esprits. C'est par là qu'il est un exemple, qu'il nient* d'être estime dans sa mémoire et éludié dans ses œuvres.

.Nous aurons bientôt retracé les événements de sa vie, et ce récit n'aura guère pour vous que l'intérêt des temps qu'il a traversés et celui qui s'attache à sa mémoire. Louis-Marie Cuyton esl né à Autun le 9 juin 178i. Il était le quatrième fils de Laurent-Jean Marie Guylon, médecin du roi, et de Pierrette Loydreau. Son père était le cinquième médecin de la famille en descendance directe et non interrompue. Plusieurs de ses oncles et de ses grands-oncles avaient suivi la même profession. L'un d'eux, Claude-Bernard-Edme Guyton, auteur d'une topographie médicale d'Autun, qui lui valut le titre de membre correspondant de l'Académie de médecine, acquit une certaine célébrité. Il eut pour parrain l'illustre Guylon de Morveau, avocat général au parlement de Dijon, qui fut avec Berthollet, Fourcroy et Lavoisier, l'un des créateurs de la chimie. Dès sa première enfance, il fut un espril méditatif el réfléchi. Les scènes donl il fut témoin aux débuts de la Révolution étaient d'ailleurs de nature à le frapper vivement; comme il l'a dit plus tard dans l'un de ses écrits, les grandes commotions

populaires mûrissent promplement les intelligences. Il n'en vit pas les spectacles sanglants qui furent heureusement épargnés à nos concitoyens. Mais les agitations de la rue, les feux des places publiques où l'on brûlait les titres des familles, les farandoles autour des arbres de la Liberté, les hommes agenouillés aux pieds de la déesse Raison, les charrettes qui traversaient la ville, conduisant les prisonniers au tribunal révolutionnaire, c'est-à-dire à la mort, l'inquiétude et la terreur dans les familles, tous ces souvenirs se fixèrent dans son imagination comme un tableau sinistre et on les retrouve tels encore sous sa plume soixante ans plus tard.

Il fit ses études à l'École centrale du département de Saôneet-Loire, qui était établie à Autun. On y enseignait la grammaire générale, les langues anciennes, les sciences, la philosophie et jusqu'à la législation comparée. L'école comptait des professeurs distingués ; mais il paraît que son organisation fut très défectueuse, au moins pendant les deux premières années, et M. Guyton nous raconte, dans ses Mémoires, que loin de répondre à ces titres pompeux, les cours consistaient, la plupart du temps, à jouer au cheval fondu avec le digne professeur. Les choses, du reste, se passaient ainsi en Angleterre dans un bon nombre de maisons d'éducation du temps d'Olivier Goldsmith. Il est probable cependant que le jeune Guyton n'employa pas toujours les heures des classes à cet exercice salutaire mais peu instructif. Il en sortit avec la somme de connaissances que l'on peut acquérir au collège d'études bien faites. Un certificat du conseil d'administration de cette école, daté du 11 fructidor an X (29 août 1802), atteste qu'il suivit les cours d'histoire naturelle, de langues anciennes, de mathématiques, de belles-lettres, etc., avec le plus grand succès et qu'il remporta des prix dans tous les cours.

Ce que nous retenons de ce document, ce sont les heureuses dispositions d'un esprit également bien doué pour les sciences et pour les lettres. Malgré cette remarquable diversité d'apti-

Indes, qu'il conserva jusqu'à la fin, il n'hésita pas sur sa véritable vocation. Les traditions de sa famille, ce goût héréditaire et si naturel d'une profession que nous nous sommes habitués dès l'enfance à aimer et à respecter, le poussaient vers l'étude de la médecine. Au sortir de l'École centrale il se rendit à Montpellier qui était alors un des grands foyers de l'enseignement médical en Europe. La réputation de ses pro- Miiis y attirait une jeunesse ardente et studieuse, le jeune ('.nylon ne tarda pas à être signalé parmi les élèves les plus intelligents et les plus laborieux. C'était en 1802, il avait dix-huit ans. Pendant quatre années il continua ses études, saDS interruption, sans repos, sans revoir son pays pendant ce long exil de la maison paternelle. L'enseignement de Montpellier se distinguait par un caractère philosophique et une sorte de spiritualisme qui ne séparait pas l'influence de I âme pensante des phénomènes de l'organisme. Nous trouvons comme un reflet, sinon comme une preuve de cette doctrine, dans le fait suivant que M. Guyton se plaisait à raconter, et qui est un bien remarquable exemple de la puissance de certaines énergies vitales qui échappent à toute analyse. Pendant sa seconde année, à la suite d'une grave blessure à la main, il fut atteint du tétanos et bientôt dans un état désespéré. Ses professeurs, ses condisciples le crurent mort et l'abandonnèrent. Il ne donnait plus signe de vie, il n'avait plus conscience de lai-même, lorsque, pour employer l'expression dont il se servait, un chant doux et plaintif arriva aux oreilles du pauvre mourant et ranima en lui la source des larmes. Il se prit à songer à son lointain pays, — lointain encore à cette époque, — à ses parents bien-aimés, et pleura longtemps. Ses nerfs se détendirent, une révolution s'était accomplie dans tout son être. Cette riche et robuste organisation, sur laquelle la science avait épuisé ses ressources, devait son salut tout simplement à un joueur d'orgues que le hasard avait amené sous les fenêtres. Était-ce le pouvoir seul de la sensibilité musicale qui l'avait rappelé à la vie, était-ce le souvenir du

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pays éveillé par la mélodie agissant comme signe commémoratif? Le fait, raconté par un médecin qui n'a jamais passé pour être une imagination crédule, n'en est ni moins authentique ni moins singulier.

Les examens pour les divers degrés de l'enseignement médical ne devaient pas alors être nécessairement subis au chef-lieu de la circonscription académique où siégeait la Faculté. Mais celle-ci constituait, sous le nom de jurys de médecine, des commissions composées d'un certain nombre de professeurs qui parcouraient les départements du ressort et prononçaient sur l'aptitude des candidats qui venaient se présenter à leurs séances. Le jeune Guyton n'avait pas achevé de prendre ses grades lorsqu'il fut désigné pour accompagner, en qualité de secrétaire, le jury médical présidé par le docteur Berthe, dans une de ses tournées d'examen dans laquelle furent compris les six départements du Piémont. Il s'acquitta si bien de ses fonctions, et sut inspirer une telle confiance, que le docteur Berthe, étant tombé malade, le choisit pour le remplacer dans ses fonctions de président. Dans l'acte officiel de cette délégation, le docteur Berthe donne à M. Guyton le titre de docteur, bien qu'il ne l'eût pas encore obtenu. Il l'était déjà non-seulement par la science, mais par l'aplomb et la gravité du caractère, bien qu'il n'eût encore que vingt ans. Il eut ainsi à remplir une des plus délicates et l'une des plus difiiciles fonctions du professorat, étant l'un des membres les plus influents du jury d'examen. Nous devons ajouter qu'il les remplit à la satisfaction de tous, et de manière à s'attirer une lettre de félicitation d'un des plus célèbres médecins de l'Italie, le docteur Buniva, doyen de la faculté de Turin, qui, à cette occasion, lui souhaita d'être bientôt appelé à la direction du cours de clinique. Il l'obtint en effet vers la fin de l'année 1805, et il la conserva jusqu'à sa sortie de l'école. L'année suivante il accompagna encore le docteur Berthe comme secrétaire du jury de médecine qui parcourut une autre série de départements, et il n'eut pas moins de succès. C'est après cette

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dernière mission qu'il nui passera Montpellier sa thèse de docteur.

Le sujet qu'il avait choisi offrait un assez vaste champ d'observations, et lui fournil l'occasion d'embrasser les questions plus délicates et les plus importantes qui soient dn domaine de la médecine. Sa thèse, imprimée à Montpellier en 1806, a pour titre : De In constitution du printemps de 1806, et des maladies qui te sont présentées pendant ce trimestre à l'école clinique <!>■ Montpellier. Ce travail, qui forme une brochure île 87 pages in-4°, c'est-à-dire presque un livre, annonce des connaissances aussi étendues que solides dans les diverses branches île l'art médical. Il est précédé d'une introduction qui contient des considérations élevées et pratiques en même temps sur les conditions particulières que présentent les maladies observées dans les prisons et dans les hôpitaux; sur la nécessité de réformer et de simplifier le langage de la médecine. Il touchait ainsi à deux questions alors très neuves et d'une singulière portée. Un chapitre est consacré à l'étude de l'influence du moral sur les maladies. C'est l'œuvre d'un esprit sagace, déjà rompu aux difficultés si complexes de la critique et de l'analyse pathologique. Inutile d'ajouter qu'il soutint sa thèse avec honneur. Cette épreuve fut le digne couronnement de ses études et la garantie des conditions de savoir et de maturité précoce avec lesquelles il allait bientôt entrer dans la carrière.

Après avoir glorieusement conquis son diplôme, le jeune docteur de vingt-un ans vint prendre quelque repos dans sa ville natale; mais ce ne fut qu'une halte. Il partit au bout de peu de temps pour Paris afin de perfectionner ses études,. et de se mettre en contact avec les méthodes et les enseignements de cette académie qui comptait déjà dans son sein les plus hautes illustrations de la science. II y resta près d'une année, et ne revint à Lutun que dans le courant de 1807, cette fois pour ne plus le quitter. *

I. Il s'y maria l'année suivante avec M"' Loydreâu de Maligny.lt n'eut de ce mariage qu'uue fille, M"' de l'outenay.

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C'est à Autun qu'il a passé sa vie. Il y a fourni l'une des plus longues carrières médicales dont on ait l'exemple. Il a vu se succéder des générations de médecins, se renouveler deux ou trois fois la population. Jeune, robuste, plein d'avenir, tel que l'ont connu quelques-uns d'entre nous, mûri par l'expérience, puis enfin blanchi mais non courbé par les années, tel que nous l'avons vu tous, il fut toujours le même, infatigable dans le devoir, invincible au travail.

Sa seule ambition fut d'être utile. Dans les choses qui ne concernaient pas directement sa profession, il n'allait pas audevant des occasions, il ne recula jamais devant elles. Il ne sollicita pas les fonctions où il pouvait rendre quelques services, il ne les déclina pas lorsqu'elles lui furent offertes. Il serait presque oiseux d'énumérer ici toutes celles qu'il a remplies dans notre cité ; il fut membre du conseil municipal de 1813 à 1830; adjoint au maire d'Autun en 1825, il administra les intérêts de la ville pendant les six mois qui s'écoulèrent entre la retraite de M. Billardet et la nomination de son successeur, M. Delagrange. Il fut membre de la commission administrative de l'hospice de 1819 à 1830 A partir de 1830, il voulut rester en dehors de tout ce qui ne tenait pas au service purement médical. Profondément dévoué aux princes de la branche aînée, il ne voulut se rattacher par aucun lien aux gouvernements qui leur ont succédé.

En 1814, il s'honora par un trait de courage personnel qui sauva probablement la vie d'un fonctionnaire dont la foule ameutée voulait envahir le domicile. Comme cet épisode est raconté par lui-même, nous ne pouvons mieux faire que de lui laisser la parole :

« Monsieur, en mettant le pied sur le sol français, avait dit: « Plus de droits réunis! » Cette promesse imprudente, puis- » qu'elle ne pouvait être réalisée, produisit un très mauvais » effet. Dès le 4 juin elle fut officiellement démentie, et M. le » maire fit publier le lendemain que l'exercice recommencerait » le 6 juin.

» Dans cette circonstance, L'autorité encourut do blâme » mérité. Elle était instruite que lea débitants avaient déclaré » hautement qu'ils ne se soumettraient point k la visite et

- étaient engagea réciproquement à repousser par la violence » les employés qui se présenteraient chez eux pour faire le rvice, el néanmoins elle ne prit aucune précaution pour » prévenir une émeute imminente. A la vérité, des publications i lurent faites pour recommander obéissance à la loi, mais on » négligea de recourir aux moyens indispensables pour la faire a respecter Cette insouciance compromit gravement la tran- » quillilé publique et faillit avoir des conséquences funestes.

» Le 6 juin, dés le matin, des rassemblements considérables » eurent lieu dans le quartier de Marcliaux et dans les fau- » bourgs d'Arroux, de Saint-André et de Saint-Jean, où se « trouve la portion la plus turbulente de la population autu- » noise. Les différents groupes se réunirent et entrèrent en » ville précédés d'un tambour et ayant à leur tête trois porte- » faix qui portaient suspendus k de longues perches des rats » d'une grandeur démesurée. Cet attroupement se composait » en très grande partie de femmes et d'enfants; mais on » découvrait dans les rangs un certain nombre d'individus » intéressés k l'abolition des droits réunis qui semblaient » assister k ce spectacle comme curieux et qui en réalité » excitaient la foule et provoquaient au trouble et au désordre.

» On débuta par une facétie dont on ne sentit pas d'abord » toute la portée : on pendit chacun des rats en leur donnant » le nom des employés qui s'étaient fait plus particulièrement » distinguer par leur sévérité. A cette vue, les éclats de rire » remplacèrent les menaces; on put croire un instant que le •• motif de l'attroupement était oublié, que les représailles se » borneraient k cette grotesque vengeance, et cette idée con- • tribua peut-être k entretenir l'autorité dans une fausse y» sécurité.

» Il n'en fut rien; les meneurs n'abandonnèrent pas leur » projet; ils insinuèrent au peuple que s'il était agréable de

» pendre en effigie les rats de cave, il serait bien plus profitable » de les pendre en réalité. Cet avis fut goûté et la troupe se » remit en marche. En débouchant sur la place du Champ-de- » Mars, elle aperçut le contrôleur de ville, et les plus alertes » se précipitèrent à sa poursuite. Ce malheureux eut à peine le » temps de se réfugier chez M. Jovet, marchand de vins, qui » lui ouvrit sa porte et le déroba à leur fureur. Ils ne renon- » cèrent qu'avec peine à cette proie qu'ils regardaient comme » assurée, et pour se dédommager ils se portèrent au pas de » course vers la maison Serpillon, où M. Héricé, directeur des » droits réunis, demeurait et avait ses bureaux.

» Pendant tout ce temps, on ne voyait paraître ni gendarmes, » ni gardes nationaux, et quand les émeuliers arrivèrent à la » régie, ils ne trouvèrent que M. Serpillon et moi pour leur en » disputer l'entrée. Nos conseils et nos observations n'étant » point écoutés, il nous fallut lutter avec eux. Notre résistance » n'aurait pas été de longue durée si un incident inattendu » n'était venu à notre aide.

» Une femme cria qu'elle venait d'apercevoir un employé » qui se cachait dans le grenier à foin; à l'instant même tout » le monde s'y porta, les uns montèrent au fenil, les autres » formèrent le cercle au-dessous de la croisée en vociférant : » Jetez-le-nous! Jetez-le-nous! » Cette diversion, qui nous » causa un mortel effroi durant dix minutes, nous permit de » respirer. Le grenier fut fouillé inutilement, on n'y trouva » personne, et la foule trompée dans son espoir revint avec » plus de rage faire le siège de la maison. Tous nos efforts » furent vains; tandis que des portefaix, tout en protestant » qu'ils ne voulaient nous faire aucun mal, se jetaient sur nous » et nous entraînaient, d'autres qui s'étaient emparés d'un » fort madrier s'en servirent comme d'un bélier et jetèrent la » porte en dedans. Tous se précipitèrent dans la maison, et » M. Héricé aurait probablement couru risque de la vie si dans » ce moment critique la gendarmerie et un peloton de gardes » nationaux n'étaient arrivés. La vue de la force publique