FORÊT DE PAIL

Guerchois, chevalier, seigneur de Sainte-Colombe, Saint- Germain, Saint-Martin, de Varreville, Averton, Conrcité, décédé en 1741, laissa de son union avec demoiselle Dagnesseau : Anne Le Guerchois, qui épousa Marc-Antoine de Beaulieu de Languedoc, marquis de Becthomas, président à mortier au Parlement de Normandie; Madeleine qui épousa Adrien de Rouen de Bernonville. Le marquis de Becthomas, seigneur d'Averton, de la foret de Pail... menait un train princier et faisait de grandes dépenses, surtout dans ses chasses. Il laissa pour unique héritière une fille qui mourut sans alliance, à Neufchàtel, le 5 décembre 1785, et laissa sa fortune à ses parents de Bernonville, pour les deux tiers, et aux Picard de Formigny, pour un tiers (1).

Après le décès de Marie-Françoise-Aimée de Languedoc, marquise de Becthomas et comtesse d'Averton, ayant eu lieu à Neufchâtel-en-Bray, le 5 décembre 1785, les scellés furent apposés à la requête d'Adrienne-Pétronille-Madeline Asselin de Moncel, veuve de Jean-Pierre-Louis Le Picard de Norey, seigneur de Formigny, demeurant à Caen, habile à succéder à ladite dame de Becthomas.' Un inventaire s'en suivit. Il donne une idée de la distribution du magnifique château d'Averton, de son mobilier somptueux où se trouvaient des tapisseries de haute lisse.

1787-1791. Enquête et procédure contre des ouvriers de la forêt de Pail, accusés d'avoir tiré des coups de fusil sur deux dresseurs de four à charbon de la même forêt, qui n'avaient pas voulu se mettre en grève avec eux. « Depuis quelque temps, dit le procureur fiscal da ns sa plainte contre les inculpés, il règne une cabale parmi les ouvriers de la forêt du comté, qui tend au despotisme sur Ions ceux qui sont dans le cas de leur commander. Tantôt c'est une cessation de travail méditée par ces ouvriers pour réduire

(1) Chroniques" de Soiirjc-le-d.iiirlan, par P. Moi LARD, L€

124 HISTOIRE FEODALE

au chômage les grosses forges (de La Gaudinière), attachées à la forêt ; tantôt, ce sont des voies de fait exercées par quelques-uns de ces mutins contre ceux qui, plus dociles, se donnent à leur travail journalier, coopérant à la manufacture des fers, et tout cela n'a pour but que de se rendre maîtres des prix des ouvrages de la forêt... » (1)

Quelques membres des familles de Bernonville et Picart de Formigny, en quittant le château d'Averton, émigrèrentau commencement de la Révolution. Aussi, leurs biens, restés indivis entre les héritiers Le Guerchois, furent mis sous le séquestre, et, toutefois, ne furent pas vendus nationalement.

Le château d'Averton, à la suite du départ de ses propriétaires, ne tarda pas à battre en ruine. Vers 1814, ils commencèrent par vendre le château, communs, jardins, parc, étang, prairie, le tout pour 25.000 francs, à M. Vannier, ancien régisseur. Cet acquéreur s'empressa de démolir cet édifice d'une architecture remarquable, et d'en vendre les matériaux à vil prix.

La famille de Foucault, à la suite de mariage ou d'héritage du côté des de Formigny, se trouva en possession des deux cinquièmes de la forêt de Pail, du logis de L'Orgerie et de plusieurs métairies. Un de Foucault a, dans la suite, vendu une portion, un dixième de cette forêt, à M. Fould, banquier à Paris, déjà en possession des landes qui touchent la forêt du côté de Villepail. Il les avait fait défricher pour faire une vaste exploitation agricole, louée à des Anglais, qui n'ont fait qu'un bail et ont cédé la place à un fermier français.

M. le comte de Bagneux, déjà propriétaire de trois parties de la forêt, du chef de sa femme, Mlle de Polignac, est devenu acquéreur par suite d'adjudication sur une enchère de 50.000 francs, à la mise à prix de 350.000 francs, en la

(1) Archives départementales de la Mayenne, série B.