PRÉFACE

, La doctrine médico-légale et thérapeutique deM. Orfila sur l’empoisonnement par l’acide arsénieux, ne saurait être trop propagée. En la publiant par séances, et telle que ce professeur l’exposa devant une commission de l’Académie de médecine, Je suis persuadé de rendre service aux médecins, aux pharmaciens et même aux magistrats et aux avocats qui pourront puiser dans ce livre tout ce qui leur est utile de connaître sur une question dont le retentissement , dans les Académies et dans le monde, n’a été si grand que parce qu elle se rattache à tout ce qu’il y a de plus sacré, la cok-

SERVATION DE NOTRE EXISTENCE. Et si aujOUrd hUî

cette même question s’est placée à une haute portée philosophique, nous le devons, sansnul doute, au zèle infatigable et aux travaux incessans du toxicologiste célèbre dont je reproduis ici lès idées.

Une opposition mesquine, et surtout sans convenance, s’est élevée contre le système de M. Orfila ; ce n’est seulement ^s à la doctrine des taches qu’on s’est attaqué , mais on a encore voulu lui ravir l’honneur des formules suivantes :

Vacide arsénieux, ingéré par Vestomac ou appliqué sur le tissu cellulaire d'un animal, est apporté^ par voie d'absorption, dans le torrent circulatoire y dans le foie, la rate, etc.; d 2° à T aide de certains procédés chimiques, on peut retirer de ces mêmes organes de T arsenic métallique.

La première proposition a été revendiquée pour un de nos physiologistes les plus renommés. La seconde, en faveur de l’école allemande. Mais l’Académie des sciences et celle de médecine ont fait justice d’aussi étranges prétentions, et elles ont unanimement reconnu les droits de M. Orfila à cette découverte.

La carbonisation des matières animales par îacide azotique et ^incinération par Fazotate de potasse indiquées et mises en pratique par M. Orfila, lui ont été également kooie^iées,. Qu’importe qu’on ait perfectionné cette carbonisation en proposànt de brûler les matières organiques avec îacide sulfurique , ce n’est pas là une découverte, ce n’est qu’un progrès.

• Il découlerait du raisonnement des adversaires de M. Orfila qu’on ne devrait plus dire : l’appareil de Marsh, parce qu’on y a apporté d’heureuses modifications. Quoi qu’on fasse, on ne ravira pas plus à M. Orfila son procédé de carbonisation, qu’on ne ravira à Marsh sa méthode.

Les recherches médico-légales sur 1 empoisonnement par l’acide arsénieux sont précédées d’une histoire de l’arsenic métallique et de ses divers composés; en la reproduisant nous avons pensé devenir agréables au lecteur.

Après cette histoire succincte et rapide , M. Orfila examine la question médico-légale.

Il décrit minutieusement les procédés qu il conseille de mettre en usage dans une expertise, et donne les règles à suivre dans la solution des divers problèmes qui se présentent.

Réfutant les objections élevées contre son sys-. tème ou évoquées en faveur d’un accusé , il trace ensuite à grands traits les symptômes de Tempoisonnement par l’acide arsénieux, les altérations pathologiques que l’on observe sur l’individu mort victime de ce toxique, p, arrivant au traitement, il donne avec détail celui qu’il a toujours conseillé d’administrer aux

malades. Il discute là valeur que Ton doit atta^ cher au peroxide de fer considéré comme contre-poison, et il rejette d’une manière absolue le traitement que l’école italienne a proposé , c’est-à-dire celui par les toniques. Enfin, pour complément de sa doctrine, il raconte toutes les opérations faites à Tulle dans le but de retirer l’arsenic du corps de Lafarge.

J’ai cru devoir aussi ajouter à cet ouvrage les deux rapports des Académies des sciences et de médecine, et les deux résumés des problèmes indiqués par M. Orfila; savoir : ceux qui ont trait aux recherches de l’arsenic, et ceux qui ont rapport au traitement.

J’ai fait tout ce qui dépendait de moi pour reproduire exactement les opinions du maître , et si le lecteur croit me devoir quelques éloges pour les avoir réunies en séances, je le prie de les adresser à M. Orfila. Je revendique seulement pour moi les fautes qui pourraient s’être glissées dans cet ouvrage.