PRÉFACE

La doctrine médico-légale et thérapeutique de M. Orfila sur l'empoisonnement par l’acide arsénieux, ne saurait être trop propagée. En la publiant par séances, et telle que ce professeur l’exposa devant une commission de l’Académie de médecine, je suis persuadé de rendre service aux médecins, aux pharmaciens et même aux magistrats et aux avocats qui pourront puiser dans ce livre tout ce qui leur est utile de connaître sur une question dont le retentissement , dans les Académies et dans le monde, n’a été si grand que parce qu’elle se rattache à tout ce qu’il y a de plus sacré, la conservation de notre existence. Et si aujourd’hui cette même question s’est placée à une haute portée philosophique, nous le devons, sans nul doute, au zèle infatigable et aux travaux incessans du toxicologiste célèbre dont je reproduis ici les idées.

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Une opposition mesquine , et surtout sans convenance, s'est élevée contr e le système de M. Orfila ; ce n’est seulement pas à la doctrine des taches qu’on s'est attaqué , mais on a encore voulu lui ravir l’honneur des formules suivantes :

V acide arsénieux , ingéré par V estomac ou appliqué sur le tissu cellulaire dé un animal , est apporté, par voie d’ absorption , dans le torrent circulatoire , dans le foie , la rate , etc.; et 2° à l'aicle de certains procédés chimiques , on peut retirer de ces mêmes organes de l'arsenic métallique .

La première proposition a été revendiquée pour un de nos physiologistes les plus renommés. La seconde, en faveur de l’école allemande. Mais l’Académie des sciences et celle de médecine ont fait justice d’aussi étranges prétentions?et elles ont unanimement reconnu les droits de M. Orfila à cette découverte.

La carbonisation des madères animales par l’acide azotique et l’incinération par Pazotate de potasse indiquées et mises en pratique par M. Orfila, lui ont été également contestées. Qu’importe qu’on ait perfectionné cette carbonisation en proposant de brûler les matières organiques avec l’acide sulfurique , ce n’est pas là une découverte, ce n est qu’un progrès.

res de M. Orilla qu’on ne devrait plus dire : l’appareil de Marsh, parce qu’on y a apporté d’heureuses modifications. Quoi qu’on fasse , on ne ravira pas plus à M. Orfila son procédé de carbonisation , qu’on ne ravira à Marsh sa méthode.

Les recherches médico-légales sur l’empoisonnement par l'acide arsénieux sont précédées d’une histoire de l’arsenic métallique et de ses divers composés; en la reproduisant nous avons pensé devenir agréables au lecteur.

x\près cette histoire succincte et rapide , M. Orfila examine la question médico-légale. 11 décrit minutieusement les procédés qu'il conseille de mettre en usage dans une expertise, et donne les règles à suivre dans la solution des divers problèmes qui se présentent. Réfutant les objections élevées contre son système ou évoquées en faveur d’un accusé , il trace ensuite à grands traits les symptômes de Lempoisonnement par l’acide arsénieux , les altérations pathologiques que l’on observe sur l’individu mort victime de ce toxique. Et, arrivant au traitement, il donne avec détail celui qu'il a toujours conseillé d’administrer aux

malades. SI discute la valeur que S ou doit attacher au peroxide de fer considéré comme cou- Ire-poison, et il rejette d une manière absolue le traitement que l’école italienne a proposé , c’est-à-dire celui par les toniques. Enfin, pour complément de sa doctrine, il raconte toutes les opérations faites à Tulle dans le but de retirer f arsenic du corps de Lafarge.

J’ai cru devoir aussi ajouter à cet ouvrage les deux rapports des Académies des sciences et de médecine, et les deux résumés des problèmes indiqués par M. Orfila ; savoir: ceux qui ont trait aux recherches de l’arsenic , et ceux qui ont rapport au traitement.

J’ai fait îout ce qui dépendait de moi pour reproduire exactement les opinions du maître , et si le lecteur croit me devoir quelques éloges pour les avoir réunies en séances, je le prie de les adresser à M. Orfila. Je revendique seulement pour moi les fautes qui pourraient s’être elissées dans cet ouvrage.