LÉTHARGIE

La léthargie est un assoupissement profond , accompagné de la suspension des sens , de tout mouvement volontaire et de tout ce que les fonctions vitales offrent d’apparent. Elle plonge les individus dans un tel état de mort, que, pour bien des gens , le mot de léthargie, est synonyme de mort apparente. Il est peu de maladies en effet , après l’asphyxie , qui offrent autant d’exemples de sujets enterrés vivants, que celle-ci. Le réveil, si l’on peut s’exprimer ainsi, de cette affection morbifique est caractérisé par l’oubli des impressions reçues , et parfois même des connaissances que l’on avait intérieurement acquises. Ce caractère n’est pas toujours constant j car les mémoires

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de l’Académie royale des Sciences, parlent d’un homme qui, après avoir passé 6 mois dans un état de léthargie , en en sortant , demanda à son valet l’elFet des ordres qu’il lui avait donnés au moment de son invasion. L on voit aussi ^ par cet exemple, combien les attaques peuvent en être longues. Sauvages avait établi un genre pour cette maladie , de l’ordre des comata ou affections soporeuses. Pinel ne l’a considérée que comme un symptôme. En étudiant tous ses signes caractérisliqiies, l’on voit qu’elle tient le milieu entre le coma somnolentum et le carus.

Nous avons déjà dit que la léthargie était une des maladies qui avaient offert le plus d’exemples de morts enterrés vivants, ou près de l’être; nous allons en présenter quelques exemples. Nous dirons auparavant, que la durée de cet état est plus ou moins longue ; elle peut-être même de plusieurs mois.

Observation,

Un jurisconsulte de Vesoul, dans la crainte de manquer un mariage, cachait, avec le plus grand soin , qu’il était sujet à des attaques de léthargie. De crainte cependant d’être enterré vivant, il en fit confidence au prévôt de la ville. Après

la conclusion de son mariage , il fut long-temps en bonne santé , ce qui le porta à ne point faire confidence de cette maladie à sa femme. En effet, à la première attaque qu’il en eut , celle-ci le croyant mort, le fit mettre dans le cercueil. Le prévôt instruit de cet événement, arrive, l’en fait sortir , et grâce à lui , le malade a vécu seize ans de plus.

Observation*

Bruhier rapporte l’anecdote suivante : De Besse, maître en fait d’armes à Lyon , ayant été aux eaux de Balaruc pour une paralysie de la langue, eut une attaque léthargique qui le plongea dans un état de mort subite. Comme on voulait procéder à l’enterrement , sa femme s’y opposa ; elle désira le faire transporter dans son pays pour l’y enterrer. Les secousses de la voiture produisirent un tel effet sur de Besse, qu un soupir qu’il poussa fit connaître sa résurrection. On s’empressa d’ouvrir le cercueil, de lui prodiguer tous les secours nécessaires. De Besse a survécu vingt ans à cet état de mort qui avait duré trois jours. Il est bon de faire observer qu’il avait totalement perdu la mémoire, et qu’il ne la recouvra jamais entièrement.

On lit dans un ouvrage intitulé : les principauoc phénomènes de la nature ^ page 120, qu’un abbé étant tombé malade , eut un accès de létbargie. On le crut mort, et pendant qu’on le mettait dans le cercueil , ceux qui étaient chargés de ce soin , voyant un chat qu’il avait beaucoup aimé> tourner autoiir de la bière, en miaulant de toutes ses forces , ils le prirent et Vy enfermèrent avec son maître, sans en parler à personne. Or^ pendant qu’on portait le corps en terre le léthargique revint à lui j entendant chanter les prières pour les morts et se sentant lié, il se douta de sa position. Dans cet affreux état, après un grand nombre d’efforts, il parvint à dégager ses mains et sentant un corps qui pesait sur sa poitrine il le pinça fortement. Le chat se mit alors à miauler d’une manière épouvantable. Le convoi, glacé d’effroi, s’arrête; l’on ouvre en tremblant le cercueil d’où le chat s’élance aussitôt , et bientôt après le ressuscité qui s’enfuit à toutes jambes vers la maison, traînant le drap mortuaire dont on l’avait enveloppé.