OBSERVATION

SUPl une mort APPAP.ENTE QUI A DURÉ VINGT JOURS.

Le professeur Hufeland's {Journ, der Pract, Heilkunde , mai ]855) a annoncé qu'il était mort à l'hôpital de Paderborn (Prusse) un jeune homme que l'on n'avait pu inhumer qu'au bout de 2a jours , époque à laquelle se montrèrent seulement les signes caractéristiques de la mort. Récemment guéri d'une fièvre tierce, il était rentré à l'hôpital dans un état de phthisie. Le jour qu'il rendit le dernier soupir, il ouvrit les yeux toutà-coup, et, pendant quelques minutes, le pouis battit d'une iuanière irrégulière et filiforme;

quelques petites escharres , produites par de lé» gères brûlures faites pour le rappeler à la vie, continuèrent à suppurer jusqu'au quatrième jour. Le cinquième jour, la main droite se retourna et se ferma ; du sixième au neuvième , il parut sur la ré^i^ion dorsale des vésicules semblables au pemphigus ; les membres étaient restés constamment flexibles, quoiqu'ils fussent froids et qu'il n'y eût aucune apparence de respiration ni de circulation; le dix-huitième, les lèvres étaient encore rougeâtres; pendant huit jours le front resta plissé verticalement ; pendant tout ce temps la face n'offrait point l'aspect cadavérique. Ce corps fut gardé dix-neuf jours dans une chambre chaude sans répandre ni odeur putride ni présenter des ecchymoses cadavériques ; il n'avait pas beaucoup maigri. Ce ne fut que le vingtième jour qu'il donna des indices de putréfaction.

Hufeland's, en rapportant cette observation, insiste fortement sur la nécessité d'établir des chambres mortuaires, comme étant le seul moyen de préserver l'homme du danger d'être enterré vivant.

D'après les recherches du D' Crislison s«r les brûlures^ les escharres formées par un corps en combustion, sur le corps qui fait le sujet de cette observation , indiquaient qu'il était en état de vie, puisqu'il ne survient pas de phlyclënes quand les brûlures sont faites après la mort.

L^impression de cet ouvrage était presque terminée, quand nous avons eu connaissance que monsieur le docteur Dubois d'Amiens se proposait de publier quelques observations au sujet de notre opinion sur Vexislence de la douleur après la décapitation; nous nous sommes empressé de lui en demander communication, afin de profiter de ses recherches , si elles offraient àe^ faits contraires à ceux que nous avons exposés , ou d'y répondre si elles ne reposaient que sur une diversité de sentiment basée sur ces mêmes faits. Nous avons lu, avec la plus grande attention, le travail de M.Dubois d'Amiens, et nous nous empressons de le remercier de cette loyale commnnicalion, dont nous allons offrir un extrait détaillé, que nous ferons suivre de quelques remarques.

M. Mojon, dit-il^p!acé dans une petite chapelle attenant à la place de Grève, avec MM. Aldini, etc., a pu se faire livrer des têtes de suppliciés, immédiatement après la décoUalion.

La première remarque faite par M. Mojon, c'est que le sang n'abandonne pas sur-le-champ les vaisseaux de l'encéphale, circonstance que ne connaissent pas les peintres, qui ne manquent pas

de faire ruisseler le sang de toute tête qu'on vient cVabaltre j ce n'est cp'après sept, huit et même dix minutes, que le système vasculaire cérébral se désemplit, et que le sang s'échappe des grosses veines : mais, avant que cetîe déplétion n'ait eu lieu, les muscles de la face et des yeux entrent en convulsion , et sous l'influence de divers stimulants, on peutdonner plus de violence et d'énergie aux mouvements convulsifs. Ces deux ordres de faits ont eu presque toujours lieu dans les expériences faites par les physiologistes ; mais ils en ont conclu , à tort, suivant nous, qu'il y avait nécessairement sensations douloureuses perçues par le cerveau des décapités, et cela^ non-seulement par le fait même de la décapitation , mais encore par le fait des stimulations tentées sur les têtes coupées. Ce raisonnement est vicieux en physiologie, parce qu'il donne tout mouvement convulsif comme expression de la douleur: ce qui se passe dans les maladies, et ce qu'on provoque dans les vivisections, prouve que cette assertion n'est rien moins que vraie. En effet , c'est précisément lorsque les convulsions sont portées au plus haut degré qu'il n'y a point de douleurs. Ainsi , après des attaques d'épilepsie , d'hystérie et d'éclampsie, les malades vous diront qu'ils n'ont rien éprouvé^ qu'ils sont, il est vrai, brisés , anéantis ; ils s'aperçoivent seulement

alors qu'ils se sont meurtri le corps, qu'ils se sont horriblement déchiré la langue , etc. ; mais, pendant qu'ils eiFrayaienî les spectateurs par la violence de leurs convulsions ; pendant qu'ils avaient la figure bouleversée , les yeux renversés et Fécume à la bouche, ils n'éprouvaient pas de douleurs ; le centre sensitif chez eux ne percevait ni les actes internes de leur organisation, ni les traitements barbares qu'on ne met que trop souvent en usage pour faire cesser les attaques. G''est un fait connu en médecine, que les convulsions cloniques, bien qu^arrachées à l'empire de la volonté, ont lieu sans que les malades en aient la conscience; quant aux convulsions toniques, et à celles qui se développent dans le tétanos et dans les empoisonnements produits par la noix vomicjue, VupaS'tieuté , par la morsure des animaux enragés, des serpents à sonnettes , elles sont douloureuses assurément, mais alors le centre sensitif n'est pas lésé ', le désordre se passe plutôt dans le tronc : il n'y a donc aucune analogie à établir entre ces divers phénomènes et ce qui pourrait avoir lieu après la séparation de la tête après qu'on l'a isolée du tronc.

Nous avons dit que les vivisections prouveraient plutôt contre l'opinion qui admet les convulsions de la face comme indice de la douleur clicz !es guillolijiés: indépendamment, en effet, de ce que

les convulsions provoquées , chez les animaux, par l'action des instruments sur les centres nerveux, ne produisent pas de la douleur, il faut tenir compte d'un fait important pour s'expliquer la persistance de la vie, pendant un temps assez prolongé , après Fabîation de la tête : cette persistance tient à l'indépendance des fonctions, dans les espèces inférieures, indépendance qui devient d'autant plus grande qu'on descend plus bas dans l'échelle animale. Ainsi on peut enlever la tête de quelque reptile ^ des tortues par exemple , sans abolir immédiatement la vie, sans même porter atteinte aux déterminations instinctives : on a vu ces animaux vivre plusieurs mois après la décapitation. En remontant dans l'échelle animale , la vie ne persiste plus aussi long-temps. Dans l'espèce humaine voici ce qui se passe : les fonctions peuvent être dissociées , et s'exécuter isolément pendant la vie intra utérine. On a vu des fœtus parfaitement développés dans le sein de leur mère, bien que privés de cerveau (anencéphales), de \^\e (acéphales), et même de moelle épinière ; mais, dès que l'homme, sorti du sein de sa mère, a besoin de compléter sa vie par lui-même, les fonctions ne peuvent plus s'arranger en quelque sorte de cette dissociation ; aussi les fœtus privés de moelle épinière et de moelle alongée, meurent sur-le-champ : quant

à ceux qui sont privés de cerveau , ils peuvent vivre quelques heures, et iKeoie quelques jours : on a vu à l'Hôlel-Dieu , il / a peu d'années^ un fœtus anencépbale, vivre p;ès de trois jours, et , pendant ce temps, pousser des cris de faim, exécuter des mouvements instinctifs et exercer la succion. Faut-il en conclure que, chez l'adulte, la détroncatioa peut laisser de^ actes instinctifs semblables, et conséquemmert le sentiment de là douleur? Nullement. Pour peu que Thomme se soit éloigné du momenl de sa naissance^ les grandes fonctions sont devenues chez lui nécessaires les unes aux autres; de telle sorte que toute dissociation violente amène immédiatement la mort. Ceux donc, qui, pour prouver que l'homme souffre après la décapitation , ont cité les faits relatifs aux tortues , n'ont pas raisonné physioîogiquement , ont méconnu les lois qui président aux fonctions dans les diverses époques de la vie humaine.

Dire qu'il v a nécessairement perception douloureuse, par cela que les muscles de la face sont agités de mouvements convulsii's^ c'est raisonner aussi peu physiologiquement que de prétendre qu'il y a néessairement absence de douleur lorsque ]a figure n'exprime rien, lorsque tous ses muscles sont en repos : or, sous ce rapport, l'expérience prouve précisément le contraire. Nous

lô

.ivons dit que chez Vs ?piIepUqties, au plus fort (je Fallai^ue, il n'y la nns de percepliorjs ; les

rin orincipe de déterruina-

r:-îîeiiigençe. Eh j>îen

iTiUScles obéisse ni à lion placé hors de est des maladies daris lesquelles le corps est dans un repos complet, e! cependant les douleurs ressenties par les malades sont véritablement atroces; nous pourrions citer, comme exemple , ce que M. Oriîla ncus a dit avoir éprouvé dans sa dernière maladie (cboiéra-morbus). Pendant douze heures ce médecin a été sans pouls, sans voix, immobile, bleu et glacé, et pendant tout ce temps, il était en proie à des douleurs intolérables ; il lui semblait que de tous les points de la moelle épiniëre, ces douleurs irradiaient vers la périphérie et qu'elles se concentraient en<^ suite vers la région de l'estomac. Il serait aussi peu rationnel d'inférer du défaut d'action des muscles qu'il n'y a pas de douleur, que de croire à ces douleurs à cause de l'état con-

vulsif.

Il va deux sortes demouvemenls couvulsifs : les uns surviennent en efFetlorsqu'ii y a intensité excessive de douleur, et encore alors la perception de la doiîleur cesse; c'est un bienfait accordé à l'humanité : quand la souffrance devient intolérable , dit Sénèque , la matière cède, et l'homme ne souffre plus. Lesmonvements convulsifs de la

seconde espèce surviennent lorsqu'on porte une slinui!ation quelconque clans le centre nerveux, et sur-loul à l'ori^'ine des moelies ; ces convulsions ne sont pas nécessairement douloureuses. Dans le supplice de la guillotine ii est évident que la section instanlanée des téguments , des muscies , des vaisseaux et de toutes les parties qui entourent la moelle épinière, ne saurait être douloureuse^, à cause de sa rapidité. Reste la section de la moelle épinière; cette section une fois faite estelle ressentie par le supplicié ? voilà la question : S'il j a alors perception douloureuse ^ pendant combien de minutes peut-elle durer? cette dernière question est subordonnée à la première, qui, suivant nous, est insoluble, s'il est probable que la section de la moelle épinière détermine sur-le-champ une perturbation telle, dans le centre sensitif, que ses fonctions cessent immédiatement

Il j a presque autant de probabilités qui portent à croire que le cerveau peut encore , pendant quelques instants, percevoir des sensations mais seulement des sensations de violente perturbations. Le cerveau ne peut mourir en effet que parce que le sang artériel ne lui arrive plus; mais la mort elFectuée de cette manière n'est pas irjstantanée, et d'ailleurs nous avons vu que

les têtes des guillotinés conservent tout leur sang pendant l'espace de plusieurs niinules.

Maintenant, est-il possible qu'une tête ainsi enlevée du tronc soit impressionnable aux actes consécutifs de stimulation, et que sous leur influence, elle éprouve un surcroît de douleur? Ici^ il faut distinguer : l'action d'un agent énergique peut augmenter l'intensité du mouvement convulsif; cela se conçoit. Un muscle séparé du corps peut éprouver du mouvement sous l'influence de certaines stimulations, mais il ne faudrait pas pour cela croire à l'existence de douleurs perçues par les suppliciés. Quant à ces assertions de têtes qui auraient rou gi de pudeur après la décollation, de têtes qui auraient tourné les jeux vers les expérimentateurs qui les appelaient ; de têtes qui auraient souri, mordu, etc. , ce sont des faits sur lesquels nous ne devons pas nous arrêter. Nos objections, nos doutes ont eu pour objet des faits d'une autre valeur -, nous n'irons pas plus loin : la discussion à laquelle nous venons de nous livrer sera reprise , sans doute, par la commission de l'Académie de sciences.

OBSERVATIONS Sur ropinion de M. Dubois (I'Amieks.

L'opinion du docleur Dubois nous a paru susceptible de quelques observations qui nous semblent d'autant plus utiles, que sa réfutation ne repose pas toujours, suivant nous, surlescaracîères propres aux faits physiologiques sur lesquels il s'appuie, ni sur Fopinion qu'il prête à quelques auteurs. Ainsi ^ MM. Mojon et Aldini n'ont jamais dit que tout mouvement convulsif indique V expression de la douleur j ils n'ont donné ce caractère qu'à l'ensemble des mouvements , que tous les physionomistes, depuis Porta jusqu'à Lavater et Camper^ ont attribué UDiquenient et exclusivement à la douleur, et sur lesquels on ne peut nullement se méprendre.

Si, après un accès d'épilepsie, d^hystérie, d'éclampsie, les malades assurent qu'ils n'ont rien ressenti durant l'accès même, devons-nous croire à leurs assertions, ou bien n'est -il pas plus raisonnable de supposer que les sensations qu'ils ont éprouvées, durant l'attaque convulsive , n'ont laissé en eux aucune impression remémorative c'est-à-dire, aucune perception à\\ passé, pendant qu'ils étaient clans un état morbide? A l'appui de

noire opinion nous citerons , pour exemple , les somnambules^ qui répondent exactement^ pendant leur sommeil, auxdemandesqu'on leur fait, et qui, non seulement, ne se rappellent plus de rien à leur réveil, mais nient encore, avec assurance, d'avoir eu aucune conversation avec personne. Les forces anéanties ^ les membres brisés y quéprou^ vent les épileptiques et les hystériques en sortant de leurs accès , dont parle M. Dubois, ne pourraient-ils pas être, en grande partie, le résultat d'un épuisement du pouvoir sensitif , causé par la douleur durant l'accès ? car on n'ignore pas que toute sensation douloureuse, vive et prolongée, jette le malade dans un accablement musculaire très grand, sans pourtant qu'il y ait eu ni spasme^ ni violente agitation dans les membres, ce qu'on voit journellement dans les convalescents d'une céphalalgie , d'une otalgie, d'une attaque de goutte.

Bien souvent des femmes h jtériques^ tant que dure l'attaque nerveuse, entretiennent une conversation longue et suivie avec les spectateurs : l'accès fini, elles ne se rappellent nullement d'avoir causé, d'avoir fait aucune confession. Ce manque de mémoire prouve -t- il qu'elles n'ont rien dit ni pensé pendant l'accès? Non sans doute. Si la figure des épileptiques, et sur-tout des hj^tériques, dans les différentes contractions convul-

sives de la face^ exprime bien souvent la douleur, bien souvent, aussi, elle exprime la stupeur, l'indifférence, et même une sensation de plaisir ou de joie ; tandis que la figure des décapités porte constamment l'expression de la douleur, qui devient beaucoup plus vive si vous la tourmentez d'une manière quelconque, sans jamais y remarquer le moindre signe ou indice de toute autre sensation. Ainsi, jamais on n'est parvenu à donner à la figure d'un décapité, l'expression de la gaieté, du rire, ni même de l'i n diffère n ce ; pour se convaincre de ce fait, l'on n'a qu'à interroger les exécuteurs des hautes œuvres.

Nous ne croyons pas , ainsi que le dit le docteur Dubois , « que toute dissociation violente (c amène chez V homme une mort immédiate. » Une foule d'exemples nous prouve qu'un homme peut recevoir des secousses très fortes; tomber d'une hauteur démesurée, sans pourtant que la mort s'en suive immédiatement. On a vu , les mois derniers , les patriotes Italiens , mis à mort par Giiarles Albert de Savoiej, se débattre et se rouler par terre pendant une demi-heure, après avoir r jeu cinq coups de fusil. Le général Moreau , ayant eu les cuisse» emportées par un boulet, ne niDurut qu'après plusieurs heures. L'on sait que les condamnés au supplice de la roue, après avoir cil les quatre membres brisés dans toutes leurs

articulations , survivaient encore des jours entiers. Une partie même du cerveau peut être emportée sans que la mort s'en suive.

Les physiologistes français, allemands et italiens, qui pensent que la tête du décapité par la guillotine, conserve encore, après la décollation , pendant quelques minutes , la sensation du moi, n'ont jamais cru citer des faits relatifs aux tortues. Ils savent trop bien que les expériences faites sur des animaux à sang froid, ne peuvent avoir que des rapports bien légers , avec celles qu'on pratique sur les animaux à sang chaud ; et ce n'est aussi que sous ce point de vue que nous en avons parlé. Ces mêmes auteurs n'ont jamais dit non plus (nous le répétons^ puisque M. Dubois revient là dessus) « quil ya nécessairement percep- » tien douloureuse par cela que les muscles de la •» face sont agités de mouvements convulsifs ^ mais que, chez les guillotinés^ il y ^ soufFrance parce que ces mouvements indiquent toujours Fexpression de la plus vive douleur, et qu'ils ne prennent jamais aucun autre caractère soit du sourire, soit de la stupidité, ou de l'indifférence. Toutes ces dernières expressions exigent pourtant des mouvements musculaires, et elles ont lieu très souvent dans les attaques spasmodiques, convulsives , etc.; mais ces mouvements n'ont pas besoin de s'harmoniser j pour ainsi dire, pour donner aux

traits de la face une expression décisive bien caractérisée, comme dans la douleur.

Il n'y a pas de don le <|u'il y a\i des maladies dans lesquelles le corps ressent des douleurs atroces, quoiquil demeure dans un repos complet; eh bien , qu'est ce que cela prouve contre notre opinion? rien autre chose , sinon que les muscles ou les nerfs moteurs de ces malades étaient paralysés, inactifs^ ce qui n'a pas lieu chez les suppliciés parla guillotine.

Sœmmering" , Mojon, Sue et autres physiologistes qui assurent que la tête des guillotinés conserve encore , pendant plusieurs minutes après leur supplice, le pouvoir sensitif du moi, ne se sont pas seulement appuyés sur les expressions de la douleur la plus vive , si nettement caractérisée dans tous les traits de la physionomie du décapité, mais aussi sur la prompte fermeture des yewx y lorsqu'on les tourne ouverts vers les rayons solaires : expérience qui a été répétée plusieurs fois et toujours avec le même résultat. Dire que cet effet n'est du qu'à la stimulation ou à l'impression de la lumière solaire sur les muscles des paupières^ c'est an lilogique ; car, s'il en était ainsi, pourquoi n'observe-t-on pas le même elFet chez tous les cadavres? c'est que, chez les guillotinés, les rayons lumineux stimulent la ré-

tine qui étant encore en état de vie, réagit sur les muscles des paupières ; ce qui ne peut avoir lieu dans les jeux morts.

Nous ne concevons pas la raison pour laquelle monsieur le docteur Dubois d'Amiens ne veut point s'arrêter sur les remarques faites par un grand nombre de spectateurs consciencieux, « des » têtes qui ont rougi de pudeur ^ après la décolla- » tion (dont nous n'avons nullement parlé); des » têtes qui auraient tourné les jeux "vers les expé^ » rimentateurs qui les appelaient ) des têtes qui j) auraient mordu, etc, etc. » Si ces faits sont vrais , comme nous le croyons^ parce qu'ils sont affirmés par des auteurs dignes de foi , ils donnent plus de poids à notre opinion ; s'ils sont faux, pourquoi ne pas les réfuter par des faits contraires ?

Au reste, il est reconnu que la vie est toujours le résultat de l'organisation; que le cerveau est le centre des sensations perçues ; que la tête d'un guillotiné conserve encore , pendant plusieurs minutes, après la décollation , toute sa propre organisation ; c'est-à-dire tous ses éléments et toutes les conditions qui la constituent vivante ; pourquoi donc lui refuserions-nous, pendant ce court espace d'intégrité organique , la faculté sensitive qui en est le résultat?

Si nous ouvrons le Précis élémentaire de Physiologie de M. Magendie (3*" édit. tom. t, p. 2.43), nous y trouvons le passage suivant.

« Enlevez les lobes du cerveau , et ceux du cervelet (chez un mammifère), cherchez ensuite à vous assurer s'il peut éprouver des sensations^ et vous reconnaîtrez facilement qu'il est sensible aux odeurs fortes , aux saveurs , aux sons et aux impressions rapides , etc. "

Or, si la tête d'un mammifère, sans cerveau ni cervelet, peut encore flairer, goûter, écouter, pourquoi n'accorderions-nous pas le sentiment à une tête qui conserve encore toute son intégrité organique, quoique séparée du tronc; d'autant plus que le tranchant de la guillotine produit une dissociation bien moins violente que les différents coups du bistouri et de la scie, qui opère l'ouverture du crâne pour en enlever le cerveau et le cervelet. Cela prouve aussi que l'opinion du docteur Dubois d'x\miens que toute dissociation vialente, amène chez Vliomme (qui est aussi un mammifère), une mort immédiate, est basée sur un principe erroné.