TENTÉES

A l/OeCASION DE l/ASSASSINAT DE LODVET PAR GONTiER.

On ne s’est jamais occupé, en médecine légale, des moyens de reconnaître si une matière desséchée sur un vêtement du sur un instrument contondant, est ou nOn formée par une portion de matière cérébrale desséchée ; et pourtant le problème peut avoir son importance ; ainsi, que l’on suppose un assassinat par un ou plusieurs coups de feu qui auront fracturé et ouvert le crâne assez largement pour que la massue encéphalique ait été projetée au loin, soit entière, soit par morceaux : ne voit-on pas qu’une ou plusieurs parcelles de cerveau auront pu rejaillir sur les vêtements del assassin et s y dessécher; et ne sera-ce pas une charge considérable pour l’accusé si, dans les conditions que je viens d’indiquer, 1 expert parvient à prouver que la matière dont il s agit est réellement formée par une portion de cerveau ou de cervelet ; ne pourra-1-il pas arriver aussi que des matières semblables salissent les vêtements de la victime, et que le médecin légiste, en prouvant qu’elles sont identiques avec celles qui ont été trouvées sur les vêtements de l’inculpé, tournisse à l’accusation une charge dont la gravité saute aux yeux ? On conçoit aussi que dans un assassinat où l’on aurait porté à la tête des

coups répétés avec un marteau ou tout autre instrument, il puisse exister sur une partie du corps vulnérant des portions de matière cérébrale, mêlée ou non de sang, de tissu cellulaire, etc. Les détails dans lesquels je vais entrer feront ressortir l’intérêt qui se rattache à la solution de ce nouveau problème de médecine légale.

Dans les premiers jours d’octobre 1849, je fus requis par M. Chevalier, juge d’instruction à Mantes, conjointement avec MM. Chevreul et Donné, pour procéder à une expertise relative à un assassinat qui avait été commis le 18 septembre de la même année dans une localité voisine. M. Donné étant absent, et M. Chevreul n’ayant pas accepté la mission, je fus invité à désigner un expert qui devait opérer avec moi ; je choisisM. Jules Barse, pharmacien à la prison des Madelonnettes. Nous nous rendîmes à Mantes le 8 octobre. Là, on nous demanda si une matière que l’on voyait sur la blouse du prévenu, vers la partie correspondante à 1 épaule était formée par du cerveau desséché. Nous fûmes effrayés des difficultés que nous aurions à surmonter pour répondre d’une manière satisfaisante, tant parce que la matière cérébrale, alors même qu’elle est assez abondante, n’est pas facile à caractériser, et qu’icile poids de la substance ne s’élevait guère qu’à deux ou trois centigrammes, que parce que les auteurs ayant gardé jusqu’à présent le silence le plus absolu sur les procédés à mettre en usage pour reconnaître des parcelles de cerveau, nous ne pouvions pas nous aider des lumières qu’ils n’auraient pas manqué de répandre s ils eussent abordé le problème. On verra, par le rapport que nous rédigeâmes, quelle marche il nous parut' convenable de suivre, non pas pour être autorisés à conclure affirrriativement que la matière soumise à notre examen était formée par le cerveau, mais seulement pour établir qu’il existait une certaine analogie entre elle et la substance cérébrale. La quantité de matière sur laquelle nous étions appelés à nous prononcer était tellement exiguë, qu’il devenait

SDR LA SUBSTANCE CÉRÉBRALE

impossible de multiplier assez les expériences pour obtenir un résultat concluant.

A peine de retour de Mantes, je crus devoir entreprendre un travail expérimental sur ce sujet, afin d’aplanir les obstacles qui pourraient ultérieurement se présenter aux experts chargés de missions semblables | on verra plus bas qu il résulte de mes recherches que l’on parvient à constater la présence d’une proportion très minime de matière cérébrale desséchée, en s’aidant à la fois d’un certain nombre de cametém chimiques et de Xobservatian microscopique , observation que nous n’avions pas négligé de mettre à profit dans 1 expertise qui nous avait été confiée.

Il importe, pour ne rien laisser à désirer dans une affaire de cette importance, de faire précéder mon travail de 1 acte d'accusation, du rapport dautopsie du cadavre de Louvet par le docteur Boireau, de celui que nous rédigeâmes, M. Barseet moi, et de nos dépositions à la Cour d’assises du département de Seine-et-Oise, pendant les débats.