DEUXIÈME SECTION

Sxamen du pus des chancres et des bubons syphilitiques.

Le pus fourni par les chancres , quel que soit

leur siège, et celui des bubons, ramène au bleu le papier de tournesol rougi comme celui de la blennorrhagie urétrale, et je n’en ai pas encore rencontré qui fût acide. Ce pus offre généralement des globules moins nets et moins réguliers dans leurs formes que le pus phlegmoneux ordinaire , et surtout le liquide dans lequel ils nagent contient des parcelles étrangères, comme si un certain nombre des globules s’étaient dissous, et que leurs débris fussent répandus dans le liquide (y%. Ces particules étrangères donnent à

l’image un aspect peu net, pointillé, comme parsemé de petites granulations. On dirait, et c’est ce qui rend mieux ce que je cherche à faire comprendre , qu’une poussière très-fine est mélée aux globules eux-mémes.

En poursuivant attentivement l’examen microscopique, on découvre de notables différences, suivant la nature des ulcères d’où provient le pus.

Dans les chancres situés sur le gland , ou entre le prépuce et le gland, le pus m’a toujours offert un grand nombre d’animalcules ayant la forme des vibrions décrits par Müller sous le nom de vibrio lineola C). Je n’avais pas, au premier

abord , attaché d’importance à la présence de ces vibrions qui sont si communs , et qui se multiplient avec tant de rapidité dans les matières

animales en putréfaction et dans une foule d’infusions; je n’avais, il est vrai, remarqué rien de semblable dans les autres espèces de pus que j’ai soumises à l’inspection microscopique; mais je pensais que la présence de ces animalcules dans du pus comme celui dont nous parlons, qui est soumis au contact de l’air, n’avait rien de particulier; ce n’est qu’après avoir recherché en vain les mêmes petits vers dans des pus provenant de différentes plaies , dans des, pus fétides altérés par les influences de l’air, que ce caractère particulier de la sécrétion purulente des chancres du gland a frappé mon attention. Ainsi j’ai eu à ma disposition du pus infect, fourni par une plaie du col, à la suite d’une opération pratiquée par M. Velpeau ; ce pus était profondément altéré, les globules étaient en partie dissous, et cependant il ne contenait pas de vibrions. Le pus grisâtre des ulcères situés sur toute autre partie du corps ne m’a pas non plus offert d’animalcules; la putréfaction elle-même n’en développe que très-lentement dans le pus conservé , même pendant les chaleurs de l’été ; ainsi, tandis qu’au bout de deux jours il existe déjà un grand nombre de vibrions dans du sang exposé à l’air , le pus n’en présente pas encore ordinairement après six ou huit jours. Enfin, ayant rencontré des vibrions

dans le pus pris chez la femme dans les memes circonstances, c’est-à-dire dans le cas de chancres à la vulve, j’ai pensé que ce fait méritait attention.

'Les animalcules en question sont-ils caractéristiques du virus syphilitique , ou du moins jouent-ils un rôle dans la transmission des affections vénériennes , et particulièrement dans la production du chancre ? Telle est la question qui se présente la première à l’esprit.

La tendance à expliquer la propagation des maladies contagieuses par l’existence de certains animalcules chargés d’un principe délétère, est comme on sait très-générale; mais il ne s’agit pas ici de faire une théorie plus ou moins ingénieuse et séduisante , et je vais me borner à rechercher les circonstances dans lesquelles se produisent les vibrions ; j’exposerai les faits tels qu’ils se sont présentés , et s’il n’en résulte pas que les animalcules sont les agens de l’infection syphilitique, on verra du moins combien les chancres sont favorables à leur développement, combien l’élément vénérien paraît nécessaire à leur existence, et peut-être sera-t-on, comme moi, porté à croire qu’ils ne sont pas tout-à-fait indifférons dans la contagion. Dans tous les cas, et indépendamment de la qTieslion médicale , ces animal

cilles seront intéressans à considérer sous le rapport de leur histoire naturelle.

J’ai dû commencer par étudier le pus des ulcères syphilitiques situés ailleurs que sur le gland et à la vulve; ainsi que je l’ai dit, je n’y ai rencontré d’animalcules d’aucune espèce, excepté une seule fois dans le pus d’un ulcère de la jambe chez une femme infectée de la maladie vénérienne ; cet ulcère d’un fond livide offrait les principaux caractères de la pourriture d’hôpital ; il s’en écoulait une matière très-fétide qui, examinée au microscope , présentait une multitude de vibrions.

Le pus des bubons de l’aine chez les vénériens affectés de chancres ne m’a non plus jamais offert de ces animalcules à quelque période que ce fût de leur suppuration ; ce pus est , comme l’on sait , visqueux, filant, et souvent grisâtre; il n’a pas l’apparence du pus phlegmoneux , louable, qui est blanc , crémeux et sans ténacité. Son aspect microscopique ne présente rien de particulier; il se compose de globules semblables à ceux du pus ordinaire. Je reviendrai sur l’absence d’animalcules dans ce pus , à l’occasion de l’inoculation.

C’est donc seulement dans le pus sécrété autour du gland qu’il existe des vibrions ; c’est là qu’on les voit par milliers et constamment , s’ils n’ont pas été détruits par des injections ou des caustiques;

mais on ne les trouve pas seulement lorsqu’il y a des chancres bien déterminés. Dans certains cas désignés par les praticiens sous le nom de balanites , on rencontre les mêmes animalcules ; mais la balanite est souvent vénérienne , et meme il n’est pas rare de trouver de petits chancres à la face interne du prépuce en même temps que l’inflammation du gland. La ligne de démarcation ne me paraît pas toujours facile à établir entre la simple balanite et les érosions plus ou moins profondes qui constituent le chancre; la limite entre ce qui est ou ce qui n’est pas syphilitique n’est pas encore nettement posée pour tous les cas, en dépit des recherches et même des expériences tentées à l’aide des inoculations. Les faits suivans serviront peut-être à éclairer un point de cette importante question.

S’il était en effet démontré qu’il ne se produit de vibrions dans le pus sécrété autour du gland ^ que lorsque cette suppuration est d’origine syphilitique , si l’élément vénérien était nécessaire dans cette circonstance au développement de ces animalcules, leur présence offrirait un moyen de diagnostic précieux qu’il ne faudrait certainement pas négliger.

Avant tout il fallait rechercher si l’existence des vibrions ne tenait pas au lieu où se fait la.

suppuration , plutôt qu à la nature même du pus. On sait en effet que la matière sébacée , que sécrètent les follicules situés à la base du gland, donne aux écoulemens de cette partie des propriétés particulières caractérisées surtout par une odeur âcre et repoussante; ne serait-ce pas le mélange de cette humeur avec le pus qui favoriserait la production des animalcules , et ne trouverait-on pas de ces vibrions dans la matière sébacée même à l’état normal ?

J’ai soumis au microscope cette matière prise chez des individus non vénériens , et je n’y ai pas trouvé d’animalcules; mais afin de favoriser autant que possible leur développement, je me suis déterminé à exciter sur le gland d’un individu sain, et n’ayant jamais eu d’affection syphilitique, une suppuration artificielle, si je puis dire ainsi, au moyen d’un vésicatoire; un petit emplâtre vésicant a donc été appliqué dans la gouttière située à la base du gland , au lieu où siègent de préférence les chancres ; la vésicule étant formée, l’épithelium a été enlevé, et une suppuration assez abondante s’est établie pendant huit jours sans le secours d’aucune pommade excitante ; il existait donc là une blennorrhée, et même une ulcération , qui ne se distinguait d’uu véritable chancre que par ses bords unis et non

taillés à pic ; cette plaie était d’ailleurs presque sans douleur; le pus a été examiné tous les jours avec le plus grand soin , et jamais il ne m’a été possible d’y découvrir aucune trace d’animalcules; il se composait de globules comme le pus ordinaire , et pas un seul vibrion ne s’est montré nageant dans le liquide où étaient suspendus ces globules; ce pus ne différait pourtant de celui des chancres ni par le lieu d’où il provenait, ni par ses propriétés physiques apparentes; il n’en différait que par la cause qui avait produit l’ulcération; en un mot, il était privé de l’élément syphilitique : aussi quelques lotions d’eau blanche ont-elles suffi pour déterminer promptement la cicatrisation de la petite plaie. Ne serait-on pas, d’après cela, moins disposé maintenant à se moquer de l’opinion de feu Cullerier , qui croyait à l’existence d’animalcules particuliers dans les ulcères syphilitiques?

Pour savoir si les animalcules pouvaient se propager sur un autre point du corps que le gland , du pus de chancre , dans lequel on avait constaté la présence des vibrions, a été inoculé sur la cuisse du malade qui avait fourni le pus; le surlendemain il existait une pustule remplie d’un liquide séro-purulent contenant une grande quantité des memes vibrions; à la pustule a suc-

cédé une ulcération dont on a arrêté les progrès par la cautérisation. Il est donc évident, d’après cette expérience, que les vibrions dont il s’agit peuvent se propager ailleurs que sur le gland.

Je n’ai pas poursuivi ces expériences (et je profite de l’occasion pour le dire), parce que je suis loin de les regarder comme tout-à-fait innocentes et légitimes; ainsi, dans le cas qui vient d’être rapporté , l’inoculation a déterminé un abcès douloureux et assez considérable , accompagné de fièvre pendant deux jours; mais indépendamment de cet accident particulier qui survient très- rarement, peut-on affirmer qu’il n’y ait aucun inconvénient à multiplier les points d’infection sur le corps, et tout est-il fini quand on a arrêté la marche de l’ulcération par la cautérisation? C’est aux hommes instruits et consciencieux qui pratiquent chaque jour ces expériences dans les hôpitaux , à résoudre cette grave question ; quant à moi , tout ce qui tient à l’infection syphilitique me paraît encore environné de trop d’obscurité pour me livrer sans scrupule à ce genre d’investigation.

Il est un point très-délicat dans la question de la syphilis et que l’on craint de toucher, surtout depuis qu’un médecin connu par la sévérité de ses principes et par sa probité , en même temps.

que par Tindépendance de ses opinions, a, dans un ouvrage récent et déjà fameux, poursuivi de toute la verve de son indignation les hommes qui se sont occupés des moyens prophylactiques de cette maladie; c’est pourtant un devoir pour les médecins qui ne partagent pas les opinions de M. Parent Duchâtelet, de le dire hautement; comment concevoir en effet cette espèce d’inconséquence de la part d’un homme éclairé, qui ne se lasse pas d’admirer tout ce qui a été fait depuis trente ans par les magistrats les plus honorables pour diminuer les ravages de cette affreuse maladie, qui se flatte même de la voir extirper un jour de notre sol par les soins que l’on prend de la cerner, et qui en même temps condamne comme immorales toutes les tentatives , toutes les recherches entreprises dans le but de neutraliser le virus syphilitique et de s’opposer à l’infection? Que M. Parent dénonce les charlatans qui font une honteuse spéculation de ces moyens, qu’il flétrisse les hommes immoraux qui ne voient dans les méthodes prophylactiques qu’une libre carrière donnée au libertinage, rien de mieux; mais c’est à notre sens une manière étroite et peu philosophique de considérer ce grave sujet; ce n’est pas que nous ayons à traiter ici cette question d’une manière générale ,

nous ne la toucherons qu’en passant, mais nous sentons le besoin de nous défendre contre de mauvaises interprétations ; pour cela il nous suffira de rappeler que le premier devoir des hommes en général, et des médecins en particulier, est de soulager et de combattre les misères humaines sans s’inquiéter de leur origine; il ne faut pas oublier non plus que le danger n’arréte personne , que les souffrances et les infirmités ne rendent les hommes ni meilleurs ni plus sages, et que la dégradation physique ne fait ordinairement qu’ajouter à la dégradation morale. Il serait suivant nous très-fâcheux que des médecins et des magistrats consciencieux se laissassent intimider par l’anathème lancé par l’auteur de \ Histoire de la Prostitution dans Paris contre tous ceux qui tenteraient d’arrêter la contagion de la syphilis dans sa source même.

Dans le but de découvrir le rôle que jouent les animalcules décrits plus haut dans la propagation et le développement de la maladie, nous avons inoculé du pus de chancre préalablement mêlé à de l’eau contenant un huitième environ de vinaigre ordinaire; les vibrions périssent à l’instant dans cette eau acidulée. Chez un individu l’inoculation a été pratiquée sur la cuisse droite avec du pus de chancre pur, et sur la

caisse gauche avec du pus délayé dans un peu d’eau vinaigrée; deux jours après il existait une pustule à droite que l’on a arrêtée par la cautérisation, et l’inoculation n’a rien produit à gauche ; sur un autre individu affecté de chancres , le même dont l’inoculation a été suivie une première fois d’un phlegmon , du pus contenant un grand nombre de vibrions a été introduit sous l’épiderme après avoir été mélangé avec un peu d’eau acidulée; il n’en est résulté ni pustule ni ulcération. Chez un troisième l’inoculation a réussi des deux côtés , aussi bien avec le pus étendu d’eau vinaigrée qu’avec le pus pur; trois autres expériences ont été nulles des deux côtés.

Nous ne conclurons pas de là qu’il suffirait de tuer les vibrions existans dans le pus des chancres pour neutraliser le virus de ce pus. Il n’est pas démontré que ce soit à l’action de l’acide sur les vibrions qu’il faille nécessairement attribuer la neutralisation du virus ; l’acide seul peut agir sur les autres élémens du pus de manière à détruire ses propriétés contagieuses, mais nos expériences sont trop peu nombreuses pour que nous poursuivions plus loin ces réflexions; nous n’attribuons pas d’ailleurs au vinaigre une vertu particulière; il y a probablement beaucoup de siib-

stance et d’agens chimiques capables de produire un effet plus énergique et sur lesquels on pourrait faire d’utiles expériences; il ne serait sans doute pas aussi difficile qu’on le pense d’arriver à un résultat satisfaisant ; c’est aux médecins placés à la tête des hôpitaux spéciaux et peut-être aussi aux magistrats chargés de la police, à s’occuper de cette grave question et à compléter l’œuvre si habilement entreprise par des hommes honorables que l’on ne saurait craindre d’imiter.