JI NOTICE

débattre contre la mauvaise fortune. Son génie consiste moins à triompher des obstacles^ à vaincre lesrésistances^ qu'à obtenir les plus grands résultats^ avec les moyens modestes dont il dispose. Calme au milieu du bruit qui se fait autour de lui^ il n'a qu'un but^ une pensée^ la science. La science Ta conquis tout entier. A peine quelques vives et orageuses passions exigent-elles un tribut de sa jeunesse, elles ne le dominent point; car involontairement, naturellement, par vocation, par éducation, il appartient à la science.

Aussi nulle excursion dans le domaine des événements sociaux n'est commandée à celui qui raconte cette vie si OQurte et si bien remplie. Point de tourments secrets à vévéler^ point de déceptions à peindre, point de péripéties dramatiques à retracer. Des travaux opiniâtres,.des découvertes utiles, de mandes et léaaodes idées à rappel/oc, voilà sa.tftche (i). . ' •

Bkwat (Harie^rançois-Xavier) naquit le il septembre

1*771, à Thoirette, département du Jura, alors province de Bresse. . Son père, iean«'BapiiMe, qui: était docteur en mé-. decine de la Faculté de Montpellier, et qui exerçait sa pro*

(1) Bichtt ayant soulevé, dans ses écrits, les plus grands problèmes de la physiolofTie et de la pathologie , il nous est impossible de développer et <le discuter, dans celte courte nolice , toutes les idées qu'il a émises sur tant de sujets différents. Quant à celles qu'il a exposées plus particulièrement dans ses Recherchu physiologiques gur la me et la mort, noua eu avons lait , pour oetle édition, l'objet d'«aft série dé notes ^i tjamiBe le volume.

SUR BICHAT. - - • iri

tetâon k Pondu en Bugey^ finitia de boime heure au langage de la .science dont il devait plus tard reculer les limites, ff Familier dès ses premières années, dit Buisson^ wtm cousin^ avec ce langage dont le plus grand nombre n'aoquiert la connaissance qu'au moment où il faut s'en servir, accoutumé à voir rm>plicatiou du précité avant de c<»inaître les préceptes eux-mêmes, il eut tout l'avantage de cette éducation ë'ex^mide qui dispose ineensibleiaeiii Teaprit à un genre déterminé de travail, en présentant sous un aspect d'agrément et de curiosité ce qui doit être on jour Tobjet d'une occupation sérieuse, éducation si puissante qu'on regrette tant de fois quand on ne Ta pas reçue, et^ qu'on ne méprise que quand on est incapable d'en apprécier les heureux effets. » Sans attribuer à cette éducation l'importance que Buisson semble y attadier, ilestpmnis de croire qu'elle a pu servir à déterminer la vocation de Bîchat> sans rien i^ôuter à son gteie. Celui-ci anrait-pris son essor, indépendamment de cette sorte d'initiation médicale que les biographes ont sans doute exagérée.

Ce fut au collège de Nantua et au séminaire de Lyon que Bidiat reçut son instruction scolastique. On dit qu'il a'y distingua constamment.

En 1791, à l'âge de vingt ans> il aborda, dans cette der* nière ville, l'étude de la médecine, ou plutôt de la chirurgie. Le génie chirurgical des médecins français préludant, en quelque sorte,, aux sanglantes batailles delà République et de r£mpire, brillait alor3 d'un vif éclat, grâce aux hom*

lY NOTICB

mes qui avaient iUustré notre ancienne Académie de chirurgie. L'impulsion donnée fut un instant générale et irréâatible. U en résiflta que Fanatomie , jusqu'alors trop négligée par les élèves en médecine^ fut mieux étudiée. Bichat subit cette impidsimi, et ses premiers travaini eurent presque exclusiven^ent la chirurgie pour objet*

A. Petite à Lyon^ et Desault^ à Paris^ représentaient glorieuseoiient la chirurgie française. Bidiat eut le bonheur de devenir successivement l'élève de prédilection de ces deux maliies célèbres. L'aaatomie, introdoctioii obligée des éludes chirurgicales^ l'occupa presque exclusivement pendant les teux années qu*il passa à Lyon, n ne tarda pas à briVer entre tous ses 4X)ndisciples^ par son habileté dans les opérations.

Après le trop fameux siège de 1793^ dans lequel il eut l'occasion de donner des preuves de courage et de dévoue* iiMnt, Bichai quitta les bords du Rhône^ séjourna quelque temps à Bourg, et vint à Paris dans le but de se perfectionner dans cette partie de l'art de guàrir. U parait que son intention était de s'attacher à nos armées en qualité de diirurgien. Le sort en décida autrement, et la science devait le posséder sans partage. Le petit événement qui contribua pulssammem à cet heureux résultat doit être rappelé, a C'était, dit Buisson, un usage établi dans l'école de Desault que certains éîèves^ chd»s se chargeassent ée ireeu^lir, chacun à son tour, la leçon publique et ^c la rédiger en forme d'extrait. On lisait cet extrait le lendemain.

SIR BICHAT. y

après la leçon du jour ; et cette lecture authentique^ pré* sidée par le cbiniîgiea en second, avait le douUe avantage de représenter une seconde fois aux élèves les utiles pré^ oepfes dont i]8 doivent se pénétrer et de suppléer à 4'inatfention assez ordinaire de la multitude dans une première leçon. Un jour obDesaidt avait disserté longtemps sur une fracture de la clavicule, et avait démontré l'utilité de son bandage en rappliquant en même tanpa sur im malade, rélève qui devait recueillir ces détails se trouva absent/ Bicbat s'offrit pour le remplacer. La lecture de son extrait causa la plus vive sensation. La pureté de son style, la précision et la netteté de ses idées^ l'exactitude scrupuleuse de son résumé, annonçaient plutM un professeur qu'mi élève. U fut écouté avec un silence extraordinaire, et sortit comblé d^âoges eti^mvert d'appbudissenmts réitérés. » Informé de ce qui s'était passé, par Manoury, le chirurgien en second, Desanlt voulut connaître Kehat. A peine Feut> il connu, qu'il s'empressa.de lui offîrir sa maison, ou il fut considéré comme un fils. Ce noble et généreux procédé fut pour l'heureux élève le plus puissant des encouragements. Bicbat sentit son amour pour la science s'accroître ' de toute la reconnaissance qui renq^lissait son.cœur. D se trouvait d'ailleurs engagé d'honneur à répondi*e dignement à des espérances si unanimement manifestées par le maître et par les condisçiples.

SousPempire'decessentimentsnouveaux^ Bichatselivrâ au travail avec une ardeur extrême. 11 déploya une activité

Oigitized by

VI ?'OTICB .

vraiment prodigicusOr H foisaît le service de chirurgien externe à l'hôpital; il visitait au dehors une partie des malades de DesauU; il Faccompagnait et le seoohdatt dans ses opéra* tions ; il répondait par écrit aux^nsultations nombreuses qui étaient envoyées de toutes les parties de la France ; line partie de ses nuits était consacrée à des recherches sur divers points de la chirurgie qui devaient servir aux leçons de soii maltre; eiau milieu de toutes ces occupa- " tions^ il savait encore trouver de précieux instants pour compléter par la dissection ses connaissances anatomiques^ pour répéter iesopérations sur le cadavre^ et pour.conférer avec ses condisciples sur dimportantes questions d'anato- mie et de chirurgie.

En 1795, Desault mourut presque subitement. Bichat, que cette mort affligea profondément^ ne fut point abattu. Il sembla même puiser dans le sentiment de son isolement une force nouvelle pour s'élancer dans une carrière plus vaste et plus brillante. Ce fut alors^ en eûet^ qu'on Je vit entreprendre cette série de découvertes qui ont révélé son génie et immortalisé sou nom.

En 1797, après deux ans de travaux opiniâtres, Bichat fit un prémier cours d'anatomie dans lequel il agitait des problèmes nouveaux de physiologie et recourait fréquemment aux vivisections. Il fit, bientôt après, un cours de médecine opératoire. Dans Tintervalle des leçons, il discutait avec ses élèves les plus laborieux et les plus instruits ; se livrait à des digressions où . perçait toujours ce regard

SUR DiCilAX. Vil

prompt et hardi qui^ du même coup, saisit les faits les plus nombreux et entrevoit les inductions les plus éloignées.

Une hémoptysie grave le surprit au milieu de ses leçons et le força de suspendre ses travaux. A peine rétabli^ il entreprit un eours d'anatomie plus étendu <}se le premier^ et dirigea les dissections de près de 80 élèves. Très-souvent il préparait lui-même les {nèee» destinées à ses leçons. U faisaitdenombreuses expériences sur les animaux ; et^ après avoir ainsi employé sa journée^ il rédigeait pendant k nntt les Œuvres chirurgicales de Desauit^ le dernier volume du JoumuS de Chirurgie, et le Traité des maladies des voies urimires, de ce grand chirurgien (1798)^ voulant élever à la mémoire de son maître un monument impérissable de sa recomuûssance.

Les aperçus physiologiques^ que Bichat répandait è pro« fusion dans ses leçons d'anatomie^ étaient un exercice pour le professeur^ comme ils étaient un enseignement pour les disciples. D'aperçus en aperçus^ il s'éleva bientôt à tm ensemble fie données fécondes, à une doctrine générale des phénomènes de la vie. Le physiologiste se montra enfin laissant loin derrière lui Tanatomiste ét Topérateiir. Ce fut alors qu*il comprit sa véritable voie et qu'il y entra pleinement. La transition fut marquée, d'un côté, pâr la découverte des membranes synoviales, qui donna nais.sance à ses recherclies sur les membranes et sur les divers tissus de 1 oi j^anisme; et de Tautrc, par sa conception des propriétés ^vitales, qui donna naissance à sesfeeherctos'sur

vm . NmcB

les phéaomèDes propres aux deux vies^ la vie animale et la vie organique. C'est de ces deux germes, déposés dans 8da esprit le premier par k» écrits de Bordeu^ le second par les leçons de Grimaud^ que sortirent les deux chefsd'céttvre de Bîcliat, VAnaUtmie générale et les Heehercbe$ p/tysioiogiçues sur la vie et la mari. " -

Ces deux ouvrages se ^somplètent à ce points qu'on a pu dire du dernier qu'il était le commencement et la tin du pranier. Ils constituent le plus beau titre à la gloire de Kchat. Ou y aperçoit^ à .chaque page, la grande pensée à bDquelle il fût fidèle jusqu'à la mort^ et qui avait pour objet la.ràiovation complète de la médecine. Il y poursuit sans ciesse le lien mystérieux qui doit unir rorganologic à la physiologie, à la pathologie et à la thérapeutique. Ce lien, aperçu et signalé par Bordeu, avait été le point de départ des travaux de Pinel. On sait que ce médecin célèbre avait ^ eu (^ard, dans sa Nosographie philosophique, à la divine- Ibil des tissus qui composent l'organisme ; mais cette, concq>^0Q, r^tée si incomplète dans la première édition de eet ouvrage remarquable/ Kchat se sentit entraîné, comme par iqstinct, à la réaUser avec netteté et précision. 11 la réalisa, du moins quant à la physiologie et à Fanatomie pathologique,, sur lesquelles, en créant Tanatomie générale, il répandit les Ilots d'une lumière inconnue. Comme s'il, était secrètement averti qu'un petit nombre de jours lui était réservé, il n'eut pas plus tôt exposé ses vues physiolQgiqttes et-aoatomo-pathologiques, qu'il se hÂta de les

SUR UGHAT. IX

appliquer à la pathogénie et à la thénqpeutique. C'est dans ôe lmi.<|a'îl enbeprit les «utopues noùjheemeii et les -eàr périenc^ cliniques qui occupèrent la dernière année de sa vie. La inorl le mprit au moment même où fl médttrit un système complet de médecine, fondé sur les<ionnées #iiiHitoiirfe et de physiologie générales qu'il avait exposéés dans ses immortels ouvrages.

Les principes étant posés et les premières tentatives d'apfdMation' ayant élé iaitefren présenee de jeunes con*frères.et d'élèves distingués, on pouvait espérer que cette fnmda -ei belle tâche serait aceompKe après sa mort par quelque&-uns d'entre eux. Vain espoir! £Ue est restée kîadMvée. Cékte (^hre n^éUôt rtsiervdeà personne. Broussais, qui se glorifiait^ de suivre les traces de Bichat, se montra plutôt le disciple de l'Écossais Brown que du physiologiste français. .11 en iiit de même des pathoiogistes italiens. Ceux-ci^ au moins^ proclamèrent sans hésiter leur véritaUeimtoe, le docteur Bcown. Est41 possiUe, au fond, de reconnaître autre chose,, dans VirritabilUé du célèbre fvofeflsenr du Val-de-Grftce, que VtmiUàiiiié phis on moins localisée du théoricien d'Édimt>ourg ? Une seule propriété Tilde, Krrllabffiié, servant à exprimer desftiteenliàremiNit différents, les faits d'intelligence> de volonté, desenàibiiité, de e bât r a ct iBté> de tenicîté, de sympaflne, ete.; une sède . ' action orgaiMifpie, l^imtation, dominant à la fois la psyclnn logie^ la physiologie et la pathdogie ; un seul ordre d'agents tbérapeirtiques^ tesdéhiltonts, tendants à envahir Uwrte la

^ NOTICB

matière médicale ; une seule maladie, laphlegmasie gastrointestiiuile^ présidant à toute la nôsographie ; au-desaiis de tout cela^ une chimie vivante qui dissout et recompose tous tes tissusy fait briUer et dîqparaltre tous les phénoakènesw. à ces signes peut-ou reoomiaitre le Mêle et rigoureux iuterprèto de la pensée^de KchatT Km assiurémeiil. A quelques égards^ Broussais suivit les traces du créateur de Tanar tomîe générale : témoin sa distinction des différentes formes de rirritatioD d'après la diveralté des tissus et la diversité des réactions sympathiques propres à chacun d'eux. Mais quel^est le pathologiste moderne dont ladootrineepuse .soustraire à Tinfluence des travaux de Bichat? Broussais a sufai^ dana ses théories paUiologiquesy le courent des idées développées par le physiologiste français^, idées que^ s'il faut Feu 4sroire, 1. Hunt^ aurait teiises;' avant jKchat luirméme^ dans sou Iraité de fJnflammaiioru 11 n'a fait, sous ce rapport , ni plus ni moins qu'un autre ; mais dan& ce qu'il a iait il a imprimé, le cachet de son génie propre ; et maintenant que la pathologie a secoué le joug de ses erreurs^ rien ne nous emjpèohe de reocmiHdlre tow vices qu'il a rendus à, la science. Nous ajouterons même queteoKMâitest voànoù, rinqMUrtialité étant poasiUer^ ces ser vkes devraient être appréciés comme ils le méri^ ISBt^ Querqu^iLen soit^ Fcsuvre de 9ystén»UâBlion com^ piète de la médecine^'indiquée par Bicbat> d'après le plan qu'il en avntt éonç» et d'après ksdomiéës qu'il arémises^ n'a;pûmt été continuée.4ie socartreUe unjgur f

8Ilâ>BIGBAT. XI

çroyoDs point» Pepuis l'instant où Bichat a fait briller une lumière nouvelle qui promettait d'éclairer les profondeurs éd la sdencé, bien <f autres points de vue se sent produits et de nouveaux horizons ont apparu. D'anciens principes ont été réfaaMKtés, à la concfition de mbit Tallianee dès faits récemment observés ; le vitalisme a reconquis^ en se . vébmM/i; son légitime émpire ; le rôle des humeurs a été Biieux a{^récié; l'intervention des forces pbysico-q)iimi» ques a été moins dédaignée ; le caractère des diverses alté» raticMis anatomo-patbologiques a été Tobjet de recherchés moins systématiques. Ce qui eût été possible pour un -esprit ébloui par te splendeur de ses propres découvertes ne*saitrait rêtre aujourd'hui pour celui qui, envisageant ces découvertes sous un antre aspect^ les regardenik^dHm «ell moins enthousias.te, plus calme et plus impartial. L'éclec- ^me de notre temps s'accommoderait mal d^un système qu'une conception exclusive pourrait seule permettre de concevoir et d'édifier. La doctrine des propriétés delà fibre viwmte^ qui s'est substituée à la doctrine de la force vitale^ ' et qui, tranchons le mot, a escamoté, à l'aide de quelques analogies de langage, le vitalisme de Bordeu, de Vicqd'Azyr, de Barthez, de Cbaussier, de Hallé, etc., poursuit néanmoins en Italie ses applications à la pathologie et à la thérapeutique; c'est là, dans l'école du contra-stimulisme,

qu'accomplit sa dèstinée le dynamisme solidiste, proclamé par Albert de Haller, conçu par Frédéric Uoâmann et déposé en germe dans la doctrine anticartésienne de Leibnitz.

Xll NOTICE •

Ce dynamisme^ deyanl lequel fioéeombèrent k ki (Ws les priacipes des mécaoicieitt^ ceux des chiaiisteft et ceux des animistes^ qui mit en péril le vitalisme lui-même^ après avoir combattu^ 8008 le mtaie dn^ieaii, ee&ttoiBCùimoiem adversaires^ commanda à 1 imagination puissante de Brown, de Rasofi et^de Brouasais* Il reçut nue fionae uouTella, plus si^vante^ plus précise et moins abstraite, {>ar3ichat> qui^ en Fenridiissaiit de ses découvertes sur las llMs Aémentaires, en y introduisant sa doctiine des deux vies,^ sa eonception des deux espèces de sensibiHlé el de eontete* .tilité, en fut.un des plus puissants propagateuw. Ou vii ainsi les plus beaux génies de la science médicale se réunir pour enseigiier cette doctrine d'analyseet de décompositioa qui, transformant la loi de Tunité vitale en un fait de reilalions sympafhiipies, devait aboulirà ToigaiBcisnie, aiNrts avoir substitué à la force de formation qui régit Tensembie des phénomtees de la vie Taction isolée dés tissus et des organes. Il est permis de croire gue fiichat, avec la portée de son coup d'œil, la flexibilité de son talent et la nutfohe rapide de ses conceptions, ne serait point resté dans les* limites de celle théorie' ontologique qui ^ expliquant les diversphénomènes physiologiques à l'aide d'une ou de plusieurs propriétés dites vitales^ fait d^ndre tous les phénomènes path(dogiques de rexaltatioQ, de ladUnioutîon ou de Taltération de ces propriétés. Il les aurait certainement franchies, s'il n'avait été arrêté si brusquement dans le cours de ses travaux. Même en restant dans ces limitesj il

Sun BICBAT. XIII

eàt fiût une œuvre supérieure à toutes celles qui ont été tentées dans cette direction. Cette pensée ajoute aux regrets que sa mort prématurée n'a ce^ d'inspirer aux

amis de la science.

Ce fut en idOO que Btchat^ nommée à vingtrneuf ans à peine, médecin adjoint de TRôtel-Dieu, conçut cette vaste pensée que ses biographes n'ont pas asseï iqipréciée. L'anatomie pathologique et la thérapeutique devinrent ses études de prédilection. U ouvrit six cents cadavres dans un seul hiver^ afin de répandre daiis ses leçons quelques lumières nouvelles sur l'histoire encore si obscure dès altérations morbides. Il expérimenta plusieurs médicaments, les pre* nantun àrni, afin d'en étudier les rapports avec les divers tissus, avec leurs propriétés et avec leurs réactions sympatoiques. C'est à ce point de vue qu il méditait une réforme o6nq[4ète de la matière médicale, où, comme chacun sait, régnent encore Tempirisme le plus grossier et la confusion la plus déplorable*

Tant de travaux et Tatmo^hèro impure qu'il se créait

par- ses préparations anatomiques^ altérèrent sa simté.

Quelques excès y contribuèrent peut-être ; car le laborieux

l^ysioiogiste, Tinfiitigable écrivun trouvait encore, au dire

de sescontemporains, le temps d'abuser des plaisirs. Àffiiî-

bii par de fréquentes affections gastriques^ il inspirait déjà

^ ses anus dé graves inquiétudes, lorsque le 6 juillet 1803,

il fît une chute en descendant l'escalier de THètel-Dieu.

Cette chute- détermina une exacerbation des troubles gas*