ARTICLE VIII

• î>E L*0RIG1NE ET PL' DïlVELOPPEMENT DE LA ME ANIMALE.

; S'il est une circonstance qui établisse une ligne réelle de' démarcation entre les deux vies, c'est sans doute le

mode et l'époque de leur origine. L'une , l'organique , est . en activ ité dès les premiers instants de l'existence ; l'autre,* l'antoiaie, n'entre en exercice qu'après la naissance, lorsque les objets extérieurs offrei|t à l'individu qu'ils entou'^ rentres moyens de rapport , de relation : car / sans excitants externes, cette vie est condamrfée à une inaction né- . cessaire, comme sans les fluides de l'économie, qui sont les excitants internes de la vie organique , celle-ci s'éteindrait. Mais ceci mérite une discussion plus approfondie.

Voyons d'abord comment la vio animale, primitivément nulle, natt ensuite ët se développe.

§ I. Le premier ordre de fonr i • n la vie animale est nul cbci

le fœtus.

L'instant où le fœtus commence à exister est presque le

môme que celui où il est conçu ; mais cette existence, dont chaque jour agrandit la sphère, n'est point la même que celle dont il jouira quand il aura vu la lumière.

On a comparé à un sommeil profond l'état où il se trouve : cette comparaison estinfidèie. Dans le sommeil, la vie animale n'est qu'en partie suspendue } chez lui, elle est eh-^

DE LA VIE ANIMALE, '^r., %'^'

tièrement anéantie, ou plutôt elle n'a pas confimencé. Nous avons vu, en effet, qu'elle consiste dans Texercice simultané ou distinct des fonctions du pouls, des nerfs, du cerveau, des organes locomoteurs et vocaux. Or, tout est alors inactif dans ces fonctions diverses.

Toute sensation suppose et l'action des corps extérieurs - sur le nôtre, et la perception de cette action, perception qui se fait en vertu de la sensibilité, laquelle est ici de deux sortes, ou plutôt transmet deux espèces d'actions, les unes générales, les autres particulières.

La faculté de percevoir des impressions générales, considérée en exercice, forme le tact, qui, très-distinct du toucher, a pour objet de nous avertir de la présence des corps, de leurs qualités chaudes ou froides, sèches ou humides, dures ou molles, etc., et autres attributs communs. Percevoir les modifications particulières des corps est Tapanage des sens, dont chacun se trouve en rapport avec une espèce de ces moditications.

Le fœtus a-l-il des sensations générales? Pour le décider, voyons qlielles impressions peuvent, chez lui, exercer le tact. Il est soumis à une température habituelle, il nage dans un fluide; il heurte, en nageant, contre les parois de la matrice : voilà trois sources de sensations générales.

Remarquons d'abord queles deux premières sontpresque nulles, qu'il ne peut avoir la conscience ni du milieu où il se nourrit, ni de la chaleur qui le pénètre. Toute sensation suppose, en effet, une comparaison entre Tétat actuel et J'état passé. Le froid ne nous est sensible que parce que nous avons éprouvé une chaleur antécédente ; si l'atmosphère était à un degré invariable de température, nous ne distinguerions point ce degré : le Lapon trouve le bienêtre sous un ciel où le nègre trouverait la douleur et la mort s'il s'y était subitement transporté. Ce n'est pas dans le temps des solstices, mais dans celui des équinoxes, que les sensations de chaleur et de froid sont plus vives, parce