CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LA MORT. HO

grandes hémorragies, la commotion, l'asphyxie, etc., parce que tous les organes, étant alors partaitement intacts, cessent d'agir par des causes directement opposées à celles qui les entretiennent ordinairement en exercice. Or, comme celles-ci sont en partie découvertes, leur connaissance conduit à celle des autres d'une manière presque nécessaire ; d'ailleurs, nous pouvons imiter sur les animaux ce genre de mort, et analyser par conséquent, dans nos expériences, ses phénomènes divers.

,11 est, au contraire, rarement en notre pouvoir de pro-

^duire artificiellement, dans les espèces différentes de la nôtre, des maladies semblables à celles qui nous affligent. Nous aurions cette faculté, que la science y gagnerait peu ; les lois vitales sont en effet tellement modifiées, changées, je dirais presque dénaturées par les affections morbifiques, que nous ne pouvons plus alors partir des phéno-

' mènes connus de l'animal vivant, pour rechercher ceux de l'animal qui meurt. Il serait nécessaire pour cela de savoir ce qu'est cet état intermédiaire à la santé et à la mort, où toutes les fonctions éprouvent un changement si \ remarquable, changement qui, varié à l'infini, produit les innombrables variétés des maladies. Or, quel médecin peut, d'après les données actuelles de son art, percer le voile épais qui cache ici les opérations de la nature ? Quel * esprit judicieux osera dépasser sur ce point les limites de la stricte observation ? * Nous aurons donc plus égard, dans ces recherches, au premier qu'au second genre de mort. Celui-ci ne nous occupera qu'accessoirement ; il fiuidrait d'ailleurs, pour bien en analyser les causes, une expérience médicale en* core étrangère à mon âge, et que donne seule l'habitude d'avoir vu beaucoup de malades. * '

La première remarque que fait naître l'observation des espèces diverses de morts subites, c'est que dans toutes la vie organique peut, jusqu'à un certain point, subsister, l'animale étant éteinte ; f|uc celle-ci, au contrah'e, est *

dâO ' CONSlOÉRATIONfi GBltÊRALES

clans une telle dépendance de l'aulre, que jamais elle ne dure après son interruption. L'individu que frappent rapoplexiey la commotion, etp.^ vit encore quelquefois plusieurs jours au dedans^ tandis qu'il cesse tout à coup d'existèrnan dehors : la mort commence ici par la vie ani* maie. Si elle porte, au contraire, sa première influence sur quelques fonctions organiques essentielles, comme sur la circulation dans les plaies, les ruptures anévrisma* les du cœur,'etc^ sur la respiration dans les asphyxies, etc., alors ces fonctions finissent presque subitement, H eslvrai/mais aussi la vie animale est également anéantie tout à coup ; et même, dans ce cas, une partie de la vie organique subsiste, comme nous l'avons vu, plus ou moins longtemps, pour ne s'éteindre que par gradation.

Vous ne verrez jamais un animal à sang rouge et chaud Vivre encore au dehors, lorsque déjà il n'est plus au dedans ; en sorte que la cessation des phénomènes organiques est toujours un sûr indice de la mort générale. On ne peut même prononcer sur la réalité de celle-ci que d'à-» près cette donnée, l'interruption des phénomènes exter^ nés étant un signe presque constamment infidèle.

A quoi tient cette différence dans la manière dont se terminent accidentellement les deux vies ? elle dépend du mode d'influence qu'elles exercent l'une sur l'autre, de l'espèce de lien qui les unit ; car, quoiqu'une foule de caractères les distinguent, leurs fonctions principales s'enchaînent cependant d'une nuinière réciproque.

Ce mode d'influence, ce lien des deux vies, paraissent spécialement exister entre le cerveau, d une part, pour l'animale, le poumon ou le cœur, d'une autre part, pour l'organique. L'action de l'un de ces trois organes est essentiellement.nécessaire à celle des deux autres. Quand l'un cesse entièrement d'agir, les autres ne sauraient continuer è être en activité; el comme ils sont les trois centres oii , viennent aboutir tous les phénomènes secondaires des

Oigitized

deux vies, ces phénomènes s'inlerronipeiit inévitaUenieot aussi, et la mort générale arrive. ^ ^

Les physiologistes ont eoiiDu de .tout temps Timpor** tance de ce triple foyer : presque tous nomment fonctions vitales celles qui y ont leur siège, parce que la vie leur est immédiatement enchaî née, tandis qu'elle n'a que des rapports peu éloignés avec ce qu'ils appellent fooctions natu* relles et animales.

Je crois, que d'après ce qui a été dit jusqu'ici, on trou-, vera la. division que j'ai adoptée préférable à celle^tci ; mais elle n'en mérite pas moins de fixer notre attention sous le point de vue qui nous occupe.

Toute espèce de mort subite commence, en effet, par l'interruption de la circulation, de la respiration ou de l'action du cerveau.

L'une de ces trois fonctions cesse d'abord* Toutes les au* tics finissent ensuite successiveajent ; en sorte que pour exposer avec précision les phénomènes de ces genres de mort, il faut les considérer sous, ces trois rapports essen* tiels : tel est aussi l'ordre que nous suivrons. .

Les morts subites qui ont leur principe ^dania le conir vont premièrement nous occuper ; puis celles qui commencent par le poumon et le cerveau fixeront notre attention. Dans chacune, je dirai d'abord connnent un de ces trois organes étant afiecté, les deux autres meurent ; . je démontrerai ensuite par quel mécanisme la mort de toutes les parties dérive de ceUe de l'organe affecté. Enfin je déterminerai, d'après les principes que j'aurai exposés, la nature des difiérentes espèces de maladies qui frappent le 'Cœur, le poumoa ou le cerveau. - -