FIN DE LA TABLE

PREMIÈRE PA'RTIE.

ARTICLE PREMIER

Division giinérale de la vie.

v/N cherche dans des considérations abstraites la définition de la vie ; on la trouvera , je crois , dans cet aperçu général : la vie est ^ensemble des Jonctions 'iti résistent à la mort (i).

Tel est en effet le mode d'existence des corps vivans j que tout ce qui les entoure tend à les dé truire(2) . Les corps inorganiques agissent sans cesse sur eux ; 'enx-mémes exercent les uns sur les autres une action

^Fk l'ensemoie aea luncuuiis >■ ; ii eui eiL' pius simple ae atre : i

tuon luverse : u <^e (uu( ce tfui enioure les corps vivans , lenu

■ à les conserver. » Autrement la vie serait un étal violent , ^h

contre nature , une absurdil«. ^^M

[i) Cette définition équivaut a peu près à celle-ci; u La vie ■ est l'ensemble des fonctions qui résistent à la cessation de k l'ensemble des fonctions >■ ; il eût été plus simple de dire : Zm vie est une choie quijhit tjiion n'est pas mon. Mais en rqetant la définition de la vie sur celle de la mort, il fallait au moins dire ce que c'est que la mort.

(a) C'est, au contraire, en raison de leursrapports avec tout ce qui les entoure , que les mêines corps sont vivans. Les choses environnantes peuvent sans doute leur donner accidentellement la mort; mais des exceptions ne sauraient détruire un ordre régulier de choses qui peut presque autoriser la proposition inverse : u Que tout ce qui entoure les corps vivans , tend

a DIVISION GÉNÉRALE

coniinnelle (i) j bientôt iJs succomberaient s'ils n'avaient en eux un principe permanent de réaction. Ce principe est celui de la vie (2) ; inconnu dans sa nature, il ne peut être apprécié que par ses phénomènes : or , le plus général de ces phénomènes est celte allernaiive habituelle tfaction de la pari des corps extérieurs , et de réaction de la part du corps vivant , allernalive dont les proportions varient suivant l'âge. Il y a surabondance de vie dans l'enfant , parce que la réaction surpasse Faction (3). L'adulte voit l'équilibre s'établir entre elles, et par là même cette turgescence vitale disparaître (4). La réaction du principe

. (i) Du temps de Bichat, on voyait encore à THotel-Dieu y dont il était médecin , les corps vivans entassés deux à deux dans des lits trës-rapprochés, exercer j les uns sur les autres , Dieu sait quelle action continuelle I

(2) Succomber est ici synonyme de mourir ; or , dans un corps qui meurt , qu'eft-ce qui succombe ? La vie ; et quel est ce principe permanent qui préserve la vie de succomber ? La vie ; en d'autres termes : tant que la vie est, elle s'empêche ell^ même de ne pas être -, elle s'oppose à ce que la mort son contraire , ne soit. Que voulez-vous de plus clair?

(3) De sorte qu» si l'on demande pourquoi la mortalité , dans l'enfance, égale et surpasse peut-être celle de tous les autreç âges réunis; on pourra répondre que cela tient à la surabondance de vie qui caractérise cet âge , et à ce que la réaction, c'est«-à-dire la vie, surpasse l'action des corps^extérienrs qui , selon Bichat , tend toujours à donner la mort.

(4) Cest toujours entre le génie destruotour des corps enwronnans et la réaction intérieure qu'on suppose ici l'équilibre s'établir dans l'adulte; et certes , ces deux forces ne pourraient s'être égalisées que d'une manière tout-à-fait invel'se; <;ar ce

inlei^ne diminue chez le vieillard , l'action des corps eiLtérieurs restant la même; alors la vie languit ei s'avance insensiblement vers son terme naturel , qui arrive lorsque toute proportion cesse (i).

La mesure de la vie est donc , en général , la difierence qui existe entre l'effort des puissances extérieures , et celui de la résistance intérieure (2). L'excès

serait de l'enfant qu'on pourrait dire avec quelque vérité que tout ce qui Tentoure menace son existence j et que parcc^nséquent l'action des corps extérieurs surpasse la réaction intérieure ; or, l'adulte a acquis cette force nécessaire pour résister efficacement au pouvoir destructeur de ce qui l'entoure : donc la turgescence vitale , loin de disparaître y s'est accrue dans l'adulte.

(i) La mort du vieillard , comme celle de l'adolescent , arrive lorsque l'action des corps extérieurs et la réaction intérieure ont été simultanément anéanties ; pendant la vie elles étaient dans une constante égalité , que n'a pu détruire leur cessation même, parce que la faculté vitale sur laquelle s'exerce l'action ne peut survivre à celle qui réagit , c'est-à-dire qu'il y a identité entre elles. Il est probable qu'en parlant de l'action des corps extérieurs qui tendrait à détruire les êtres vivans , Bichat n'a en vue que les phénomènes chimiques qui président à leur décomposition après la mort. Mais laréalité de cette cause de mort ne pourrait être démontrée que par une tendance et même par un commencement de putréfaction pendant la vie ; et l'on serait encore plus embarrassé pour fournir cette preuve, puisque les tissus des vieillards sont ceux qu'on peut conserver le plus long-temps.

(2) Faut-il entendre , par mesure de la vie , la somme de vitalité actuelle , c'est-à-dire l'énergie avec laquelle s'exercent les fonctions de la vie ; ou bien veut-on parler du temps que la même vie doit encore' durer? N'est-ce pas vouloir se

4 DIVISION 6ÉI9ËRALE.

des unes annonce sa faiblesse ; la prédominance de faulre est Findice de sa force (i).

§ I. Dipision de la vie en animale et orgaaique.

Telle est la vie considérée dans sa totalité ; exa-minée plus en détail , elle nous offre deux modifications remarquables (2). L'une est commime au végétal et à l'animal , Fautre est le partage spécial de ce dernier. Jetez en effet les yeux sur deux individus de cbacun de ces règnes vivans, vous verrez Fun n'exister qu'au dedans de lui , n'avoir avec ce qui l'environne que des rapports de nutrition , nattre , croître et périr fixé au sol qui en reçut le germe ; l'autre allier à cette vie intérieure dont il fouit au plus haut degré , une vie extérieure qui établit des relations nombreuses entré lui et les objets voisins , marie son existence à celle de tous les autres êtres , l'en éloigne ou l'en rap-

perdre dans un aMme de ténèbres ^ que de faire consister cette mesure de la vie « dans la différence de l'effort des puissances de destruction , d'avec celui de la réaction conservatrice ? ^

( I ) Comme ces puissances du dehors sont toujours les mêmes, les variations de leurs rapports avec la résistance intérieure ne peuvent dépendre que des changemens opérés dans cette dernière ; dès lors , voici le sens rigoureux de cette phrase : « La >» résistance est faible quand elle résiste peu ; elle est forte » lorsqu'elle résiste beaucoup, m

(2) Voilà donc un total qui se compose jusqu'ici d'une seule unité, qui est la réaction intérieure, combattantpour son propre maintien, envers et contre tous les corps extérieurs conjurés contre elle. Cependant nous voyons biontât après que ce total

proche suivant ses craintes ou ses besoins^ et semble ainsi^ en lui appropriant tout dans la nature^ rapporter tout à son existence îsoléeYi).

On dirait que le végétal est Tëbauche , le caneiras de l'animal , et que , pour former ce dernier , il n^a fallu que revêtir ce canevas d'un appareil d'oi^anes cxlérieurs ^ propres à éiablir des relations (2).

esl formé ie deux modifications : dei\K modifications dans la inémé chose forment««lles deux choses ?

(i) Il n'y a qa^âii moment que la vie était incesèamment menacée par tout ee qui entoure les corps vivans , et maintenant, par une i^nbite réconciliation, les mêmes corps marient leur existence à celle de tous ces objets formidables ; mais rappelons-nous qu'alors ils n'avaient encore qu\ine vie , à laquelle, imus avons fait, subir des modifications telles, qu'ils en Qntdettjx ; c^r ix^çâifier , chez nous , i^'est pas restreindre , maif inuTtiplier. Aimai la grande vie , que nous avons définie d'une ntanieresi cUif;e,se décompose, en faveur des animaux seule* içeçt % ^ dfip3^ autres vies , dont la^preinière est commune aux idei» '^gn^f iYfT^^ » ^^ la seconde appartient exclusivement à ^'^pimal„q]gti.j<^i dqiit l'avantage de faire, concourir la nature ^nJ^ère ii soii e^fist^ce isolée.

^ , j^^^opfii^mifU'bainme çopiparativement à une plante ^ on pec^tijusqu'^ un certain point, se prêter à l'illifsipx^y et qna- ]ifiier du nom de xie le surplus de fonctions dont la sienne se cQjcpppse; niais compapn^ la même plante, la sensitive, par exemple 9 à upç battre ou à tout autre mollusque , et nous verrons de quel côté se trouvera l'avantage de l'organisation. Je Mis bien que Biçhat , dans sa distinction des deux vies , n'avait çni vuft que l'homme et les espèces voisines; alors, pourquoi nepasdire: i;i(e/ii/m.a(/ie ou yiç fjufidrupéde y au lieu de vifi animale 7

(a) Cette pensée remplie ie, charmes doit nécessairement