CHAPITRE III

MESURE DU VOLUME d'uNE INSPIRATION ORDINAIRE.

Il est assez difficile de mesurer le volume d'air que l'inspiration introduit dans les poumons, aussi les physiologistes ont donné un nombre différent, les uns ont trouvé que le volume de l'air inspiré est un tiers de litre, les autres que ce volume est un demi-litre.

Lorsqu'on inspire de l'air et qu'on expire dans une cloche pleine d'eau, il arrive presque toujours que l'on donne aux mouvements respiratoires plus ou moins d'étendue qu'ils en prennent sous la direction du système nerveux, lorsque l'on ne songe pas à faire

d'expérience; fréquemment aussi, le nombre des inspirations exécutées pendant une minute est changé.

Cependant il n'y a pas d'autre moyen direct que celui qui consiste à recueillir le gaz qui sort des poumons par un certain nombre d'expirations et à le mesurer. C'est aussi ce procédé que j'ai employé, mais je me suis attaché à respirer aussi normalement que possible, sans faire d'eiïorts ; je compte le nombre des inspirations faites pendant le temps que dure l'expérience.

Le principe suivant sur lequel tous les observateurs se sont appuyés est évident : par l'inspiration, la capacité pulmonaire s'accroît d'un certain volume -, par l'expiration, elle diminue exactement de la même quantité ; de telle sorte que le volume d'air contenu dans les poumons, à part quelques variations accidentelles, reste ccJnstamment le même; ainsi nous pouvons dire que le volume d'air expiré est précisément égal au volume inspiré.

Si l'on fait passer dans une cloche un demi-litre d'air, si l'on inspire le gaz et si l'on fail une expiration profonde, le gaz recueilli et analysé contient toujours la même quantité d'oxygène, quand on répète l'expérience à plusieurs reprises, la respiration ayant lieu dans les mêmes conditions.

Mais si dans l'expérience on augmente le nombre des expirations ou leur grandeur, l'air dans les poumons est mieux renouvelé, et si à la fin on inspire un demi-litre d'air, on trouve que le gaz d'une expiration profonde contient plus d'oxygène que si la respiration avait conservé son rhythme normal.

Le nombre ou la grandeur des expirations est-elle diminuée, au contraire, cette épreuve indiquera que l'air n'a pas été assez bien renouvelé. Voilà un moyen de contrôle qu'il ne faut pas négliger : quelques minutes avant de recueillir les gaz expirés, on inspire un demi-litre d'air, on expire environ un litre et demi. Aussitôt que l'expérience est finie, on fait de même; puis les gaz sont mesurés et analysés.