UNIS

Les œuvres de l’art chrétien primitif ont, depuis près de trois siècles, attiré l'attention des savants. Jean l’Heureux, Ciacconio , Bosio dessinaient les fresques et les sculptures qu’ils rencontraicnt dans les catacombes romaines ; Ciampini recueillait dans ses Velera monimenta un grand nombre de mosaïques chrétiennes. Chaque jour encore, on retrouve dans les manuscrits des bibliothèques soit des descriptions, soit des dessins, qui nous montrent combien le goût de ces études était alors répandu en Italie. Mais les savants de cette époque se préoccupaient surtout du sens qu’il fallait donner à ces vieilles œuvres; ils s’attachaient d'une façon trop exclusive à en dégager l'intention symbolique. Aveuglés par une admiration étroite et peu éclairée de l’art antique, ils ne s’arrêtaient pas à la forme : l’histoire même de l'art leur était indifférente.

De notre temps à prévalu une plus juste méthode : on cherche toujours la signification des monuments, mais on y ajoute l'étude du style (1). Ces fresques, ces sculptures primitives, ces mosaïques qui nous sont parvenues appartiennent à des époques différentes :

(1) Il est juste de rappeler que c’est un savant français, d'Agincourt, qui un des premiers est entré dans cette voie pour le moyen âge. Le grand ouvrage qu'il a publié, Histoire de l’art par les monuments depuis sa décadence au qua= trième siècle jusqu'à son renouvellement au seizième, pour servir de suite à l'histoire de l’art chez les anciens, 1823, traduit en italien et en allemand, à eu une

\ influence incontestable.