CHAPITRE II

Les Protéphémérides.

PROTEPHEMERIDA (1), Ch. BRoNGN.

Les insectes qui composent cette seconde famille sont voisins des précédents, mais non seulement ils sont de plus petite taille que la plupart des MEGASECOP- TERIDA, mais ils s’en distinguent aussi par la forme des ailes et la nervation. Les plus grands Protéphémérides avaient environ neuf centimètres et les plus petits que nous connaissons cinq centimètres d'envergure.

Les ailes sont à peu près égales en longueur ; mais, dans celles de la seconde paire, on remarque que le champ anal est un peu plus large que dans l'aile antérieure ; les ailes, en outre, sont plus larges à la base, elles ne sont pas rétrécies comme nous l'avons observé chez tous les représentants de la famille précédente. Il en résulte que les ailes ont un tout autre aspect, car leur plus grande largeur se trouve généralement près de la base.

Les nervures sont aussi beaucoup plus divisées et les nervulés qui les unissent sont plus nombreuses et moins régulièrement disposées. Nous reviendrons sur la nervation.

La tête est petite, arrondie ; les yeux sont globuleux et saillants. Les antennes ne sont netiement visibles dans aucun échantillon.

(1) Ch. Brongniart. Loc. cit., p. 66.

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Le mésothorax et le métathorax sont arrondis et larges ; mais le prothorax, qui est plus court et plus étroit, offre chez plusieurs espèces des expansions qui peuvent être regardées comme des rudiments d'ailes prothoraciques.

L'abdomen est assez gros, formé de neuf anneaux qui présentaient souvent des expansions lamelleuses terminées en pointe. Le neuvième anneau portait deux longs filets, finement pubescents, assez gros à la base, ou bien trois filets plus courts que les précédents et très fins, tels qu’on en voit encore de nos jours chez certains types de la famille des Ephémérides.

La nervation est fort intéressante et rappelle non seulement celle de plusieurs types fossiles décrits par Scudder et provenant des Etats-Unis, mais aussi celle des Ephémérides actuels ; aussi les insectes de cette famille peuvent-ils être considérés comme les précurseurs de nos Ephémères et les avons-nous désignés sous le nom de PROTEPHEMERIDA.

Le champ costal est assez large ; mais plus large à la base dans l'aile de la première paire que dans celle de la seconde ; cela tient à ce que la nervure costale I est, à la base, assez écartée de la sous-costale IT. L'’aile est, en quelque sorte, coudée comme cela a lieu chez beaucoup d'Ephémères actuelles ; la costale I s’écarte d'abord, puis se rapproche de la sous-costale jusqu'au milieu de la longueur de l'aile; là, les trois nervures costale TI, sous-costale IT et radius IIT, sont très rapprochées l’une de l'autre ; la costale ensuite s’écarte pour se recourber enfin à l'extrémité de l'aile. La souscostale IT se termine sur la costale à l'extrémité de l'aile tout près du radius [IT qui est simple et très haut comme chez les Ephémères vivantes. On voit se détacher du radius, assez près de la base de l'aile, une nervure basse, c'est la nervure IV, qui s'écarte du radius, puis

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s'en rapproche un peu pour s'en écarter enfin et se terminer à l'apex de l'aile, avec ses branches qui sont au nombre de cinq à sept.

La médiane V est haute, se détache de la nervure VI tout près de la base, et une nervule transverse la relie à la nervure IV. La médiane se comporte différemment suivant les espèces ; tantôt elle se bifurque plusieurs fois, tantôt elle est simplement fourchue à l'extrémité. La nervure basse de laquelle se détache la médiane V, est la nervure IV qui est, suivant les espèces, simple ou plusieurs fois bifurquée. Vient ensuite le cubitus VII qui envoie en arrière un certain nombre de branches simples ou fourchues, puis le champ anal. La nervure basse VIII est simple et généralement arquée un peu à la manière de la nervure VIII qui, chez les Blattides, limite le champ anal.

Les autres nervures du champ anal sont plus ou moins divisées et en tout cas assez nombreuses. La nervure IX est très saillante.

Ces dispositions sont à peu près les mêmes dans les ailes de la seconde paire. Cependant, comme je l’ai dit plus haut, le champ anal est plus large.

Ces ailes sont plus ou moins teintées ; dans certaines espèces, elles sont transparentes et les nervures sont noires ; dans d’autres cas, les nervures sont claires et le fond de l'aile est brun présentant quelques taches claires arrondies entre les nervures; d'autres fois, les ailes sont enfumées, même très foncées, et offrent cinq ou six larges bandes claires qui les traversent perpendiculairement au sens de la longueur.

Ces insectes sont infiniment plus voisins des Ephémères que ceux qui composent la famille des MEGASE- COPTERIDA.

Comme on peut s'en convaincre en examinant les types fossiles de cette famille et les espèces vivantes

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d'Ephémères, en particulier les Thraulus, les Calliarcys, la nervation de ces anciens êtres ne diffère que très peu de celle des Ephémères actuelles. On peut alors se demander pourquoi nous avons créé une famille nouvelle. En voici les raisons : 1° les fossiles ont un prothorax beaucoup plus long que celui des vivants, et qui porte des lames rétrécies à la base qui peuvent être considérées comme des moignons d'ailes ; 2° les ailes de la seconde paire, au lieu d'être atrophiées comme chez les vivants, sont bien développées et même ont le champ anal plus large que dans les ailes de la première paire ; 3° enfin il n’y a pas chez la plupart des fossiles de nervures intercalcaires, de ces venae spuriae de Redtenbacher.

Ces caractères nous ont paru suffisants pour motiver la création d'une famille nouvelle mais voisine de celle des Ephémérides actuelles et dont les représentants sont vraisemblablement les ancêtres de nos Ephémères.

Cette famille comprend plusieurs genres :