III. PLATYPTERIDA, Ch. BRONGN

Les insectes qui composent cette famille peuvent compter parmi les plus curieux de la période houillère. Ce sont des Névroptères en général, de grande taille, dont les plus petits ne mesuraient pas moins de neuf centimètres d'envergure. Ils ne comptent plus aucun représentant dans la nature actuelle, et les groupes auxquels on peut les comparer sont les Ephémérides. Toutefois, ils en diffèrent beaucoup par un certain nombre de caractères de la nervation, dont le principal est que le radius n’est pas simple, mais a un secteur plus ou moins ramifié; en outre, les ailes de la seconde paire sont bien développées et plus larges en général que celles de la première paire, ce qui ne se voit pas chez nos Ephémères.

Dans la famille des PROTEPHEMERIDA, nous avons vu des caractères très voisins de ceux des Ephémères actuelles et cependant nous avons remarqué des ailes postérieures bien développées. Il est d’ailleurs intéressant de constater que les insectes houillers, quelle que soit la famille à laquelle ils appartiennent, ont les ailes de la seconde paire un peu plus larges que celles de la première, ou tout au moins égales.

Les échantillons que nous possédons ne présentent

(1) Ch. Brongniart. Loc. cit., p. 62.

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en général que les ailes, rarement le corps a été conservé, et, en tous cas, jamais complètement. Sur un exemplaire nous pouvons voir la tête, les antennes et les pattes. Deux échantillons nous montrent l'abdomen complet terminé par deux longs filets velus. Cet abdomen est plutôt cylindrique et les anneaux ne portent pas sur les côtés des lames analogues à celles que nous avons observées chez les Corydaloides.

Les ailes sont assez longues et larges ; elles se terminent en s’atténuant et se recourbant en arrière. Ces ailes devaient être brillamment colorées, car presque toutes offrent encore des dessins fort jolis et des plus variés, qui indiquent non pas les couleurs, mais des rapports de tons; les ailes étaient généralement foncées, avec des bandes ou des taches plus claires. Quant à la nervation, bien qu’elle varie beaucoup, elle présente cependant certains caractères qui se retrouvent chez les différents représentants de cette famille. D'après cette nervation des ailes, nous formerons non seulement des genres, mais plusieurs sous-familles.

Ces sous-familles seront établies d'après certains caractères de la nervation proprement dite et de la réticulation qui peut être formée de nervules régulièrement disposées, droites et simples, peu nombreuses ou abondantes, ou encore de nervules plus ou moins irrégulières, dans la disposition ou la forme. Il est probable que l'on modifiera cette famille en la subdivisant, lorsque de nouvelles découvertes auront augmenté nos connaissances, surtout lorsqu'on connaîtra d'une façon plus complète la forme du corps. Quoi qu'il en soit, pour le moment nous réunirons ces insectes en une seule grande famille avec des divisions secondaires; car, en multipliant trop les familles, nous risquerions d'embrouiller la question au lieu de l'éclairer.

Si nous examinons, d'une façon générale, la nerva-

LES PLATYPTÉRIDES 919

tion de ces curieux insectes, nous remarquons d’abord que les nervures n’ont pas la même direction que chez les types des autres familles précédemment étudiées ; par suite de la largeur des ailes, les nervures, dont les principales ne varient pas en nombre, au lieu d'être très allongées et gagner l'extrémité des ailes, sont disposées presque verticalement par rapport à la longueur des ailes se dirigeant vers le bord postérieur.

Cette disposition donne de suite à la nervation un caractère spécial.

Nous remarquons ensuite que le bord antérieur de l'aile est plus ou moins ondulé, et que, dans les ailes de la première paire, le champ costal est plus élevé que dans les ailes de la seconde paire. Dans la famille des PROTEPHEMERIDA, nous avons vu des cas où le champ costal était presque égal et aussi large dans les deux paires d'ailes.

La nervure sous-costale II s'arrête sur la costale I plus ou moins près de l'extrémité de l'aile, mais le plus souvent, c'est à l’apex même de l'aile qu’elle se termine. Le radius III est tantôt très près de la souscostale de sorte qu'il n'y a entre ces deux nervures qu’un espace très restreint, ou bien il en est assez écarté. Le radius est pourvu d’un secteur $ III qui se détache plus ou moins près de la base de l'aile, mais toujours dans la première moitié de la longueur de l'aile. Ce secteur émet des rameaux qui sont nombreux ou peu abondants, simples ou bifurqués, mais ils ne partent jamais de la base de ce secteur, et celui-ci reste simple généralement pendant la première moitié de sa longueur.

La médiane V est le plus souvent très divisée, de sorte qu'il ne reste que peu de place pour le cubitus VII qui n’est jamais simple, mais dont le champ occupe moins de place que le champ médian. Enfin,

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le champ anal IX, etc., est toujours plus large que dans les précédentes familles et peut même être très large (Lamproptilia Grand'Euryi) dans l'aile postérieure surtout.

ire Sous-famille

SPILAPTERIDA