MOEURS ET HABITUDES DES PHRYGANIDES

L'histoire des mœurs des Phryganides présente un si grand nombre de faits remarquables et peu connus, que je crois devoir consacrer un chapitre de cette première partie à présenter sommairement un tableau de la vie de ces insectes depuis l'œuf à l'état parfait. Je chercherai à réunir dans ce chapitre les points les plus intéressans et les plus généraux, et à faire comprendre la liaison qui existe entre les mœurs des divers genres et leur organisation. Je pourrai, de cette manière, me borner dans la seconde partie à indiquer pour chaque espèce les détails qui la caractérisent plus spécialement, sans revenir sur les circonstances communes à la plupart des Phryganides ou à toutes les espèces d’un même genre.

Un des faits qui frappe le plus vivement, quand on étudie leurs mœurs, est de voir des larves, nées dans les mêmes circonstances et avec une organisation qui semble au premier coup-d'œil tout à fait uniforme, employer des moyens si divers pour se mettre à l'abri des agens extérieurs. Quel admirable instinct que celui qui apprend à ces larves à se filer des étuis, à les recouvrir de matières étrangères , à proportionner leur poids à leur propre force et à les rendre solides et portatifs! N'y a+il pas lieu d'admirer et de bénir la Providence qui a ainsi pourvu, par des moyens à la fois simples et variés, à la conservation de tous les êtres,.et l'œuvre de la création ne paraît-elle pas d’autant plus belle et plus majestueuse à mesure que l’on reconnaît que les détails en sont si riches. L'histoire des fourmis, celle des abeilles, les métamorpho-

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phoses des papillons étaient depuis long-temps déjà des preuves de ces innombrables ressources données aux animaux pour leur conservation ; l’histoire des Phryganes, remarquable par une variété plus grande encore, vient ajouter à ce que nous savions à cet égard. : \

Il serait difficile à celui qui n'a jamais fait que considérer vaguement les richesses de la nature, de s’imaginer que le plus petit ruisseau, des étangs quelquefois bourbeux, renferment tant de merveilles, et cependant quelle incroyable activité règne dans toutes les eaux, qui arrosent le globe! Poissons, mollusques, crustacés, anélides, insectes y sont tellement nombreux qu'on peut affirmer, sans crainte de se tromper, que l’eau est plus peuplée que la terre.

Cette grande population de l’eau est composée d'espèces en partie ennemies les unes des autres, et parmi lesquelles le règne absolu de la force fait que les petits deviennent généralement la pâture des grands. Il en résulte immédiatement que les petites espèces ont dù avoir un moyen de se préserver des grandes, et en particulier les larves des Phryganes molles et peu agiles auraient été trop facilement détruites, sans cette habileté qu’elles ont à se faire des étuis solides.

La faculté qui leur fait construire ces étuis tient à l'instinct plus qu'à l'intelligence. Il est bien difficile de fixer les limites de ces deux facultés, cependant l'instinct se caractérise en général par plus d'uniformité dans les moyens, et parce qu'il n'est pas perfectible. Nous avons peine à concevoir l'instinct, car toutes les actions de l’homme portent l'empreinte de l'intelligence, et tous ses travaux sont caractérisés par la variété des moyens et la perfectibilite.

. Nous nous rendons à cause de cela difficilement compte d'une faculté qui fait agir un animal par un moyen fixe, sans que l’exemple ou aucune circonstance extérieure puisse expliquer l'emploi de ce moyen. Mais malgré la difficulté que nous avons à comprendre l'instinct, il est évident qu’une pareille faculté existe; c’est

elle qui fait que les abeilles déposent toujours leur cire en cellules hexagones et n'employeront jamais une autre forme; c’est elle aussi qui dirige les insectes dans la manière dont ils doivent déposer leurs œufs. ’

Dès leur naissance les larves des Phryganes se font des étuis; si on prend une jeune larve dès qu’elle est éclose, et qu'on la mette dans un vase avec des matériaux à sa portée, on verra qu'elle ne tardera pas à se faire un étui aussi bien qu’à un âge plus avancé. Elle n’est ici guidée ni par l'exemple, ni par l'intelligence, mais bien par l'instinct. On ne peut pas, en effet, attribuer cet acte à l'exemple, puisqu'elle est seule, et il faudrait supposer une intelligence gigantesque à ce petit insecte qui n’a pas encore vécu, pour croire qu'il peut prévoir le besoin qu'il aura d’un étui protecteur.

Un fait remarquable est que, déjà à cette époque, chaque espèce choisit des matériaux différens. Les unes, telles que la Ph. rhombica , disposent transversalement des brins de bois ou des débris végétaux ; d'autres emploient les mêmes matériaux , mais les placent longitudinalement; plusieurs se servent de pierres, quelquesunes de sable fin; enfin il y en a un grand nombre qui bätissent des retraites fixes sur des corps que leur pesanteur rend immobiles. : :..

Ces larves sont cependant placées dans les mêmes ruisseaux , elles ont à leur disposition les mêmes matériaux et le même but à atteindre ; d'où vient donc cette diversité? Elle ne peut résulter que d'une prédisposition , uniforme dans son essence pour toutes, différente dans les détails pour chaque espèce, et qu'est-ce qu'une pareille prédisposition, sinon de l'instinct. Ce ne peut pas être l’intelligence qui engage la Ph. rhombica à disposer ses matériaux transversalement, car pourquoi cette même intelligence les ferait-elle mettre longitudinalement à la Ph. lunaris. Comment d'ailleurs supposer que la larve qui vient de naître, sans exemples et sans expérience, adopte constamment le mode de disposition particulier

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à son espece, si on ne lui suppose pas une prédisposition instinc-

tive. Cette prédisposition est du reste démontrée par une foule de faits analogues, qu'il serait impossible ne une intelligence qui , Sielle agissait seule, serait bien supérieure à celle des grands animaux. Ci "

Il y a cependant un fait qui semblerait indiquer plus de ressources que celles qu'on peut attendre d’un instinct imperfectible. Si on place une larve accoutumée à faire un étui de paille et de brins d'herbes dans un vase où il n'y ait que de l’eau et de petites pierres, on voit après quelques hésitations la larve employer ces nouveaux matériaux et en construire un étui avec presque autant de perfection que les larves qui les font toujours en pierres. Cette faculté d'employer d’autres matériaux que ceux dont elle se sert ordinairement, semblerait jusqu'à un certain point sortir du domaine de l'instinct, cependant on conçoit facilement que la même cause qui lui eut fait employer des matériaux herbacés peut bien lui indiquer l'usage des pierres. Nous aurons occasion de revenir sur ces considérations et de rechercher jusqu’à quel point les larves peuvent changer de matériaux.

Je n'ai pas la prétention en nommant l'ënstinct, de vouloir expliquer ces curieux phénomènes. Je ne veux que réunir ensemble des faits qui sont le résultat d’une faculté inconnue dans son principe et son essence, mais se manifestant par des résultats dont les caractères sont unité et constance dans les moyens, et absence de perfectibilité.

L'histoire de chaque espèce nous fera connaître en détail les procédés spéciaux qu’emploie la larve pour se conserver. Mais il est certains caractères généraux, communs à toutes les Phryganides, que je crois devoir développer dans ce chapitre préliminaire. Pour cela nous suivrons la Phrygane depuis qu’elle sort de l'œuf jusqu'à ce qu’elle en ponde de nouveaux , c'est-à-dire depuis sa naissance à sa mort. J'indiquerai ici les traits principaux de son histoire, et la

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seconde partie fera connaître les détails et les différences. Il faut encore ici rappeler les deux époques de la vie de la Phrygane que nous avons distingués anatomiquement en éfat de larve et état parfait, et physiologiquement en état d'accroissement individuel et état propre à la reproduction. Dans l'histoire de leurs mœurs et habitudes nous devrons encore distinguer ces deux époques; dans la première l'insecte n'a qu'à pourvoir à son existence individuelle; dans la seconde, il a à pourvoir à la conservation de ses œufs et à celle des petites larves qui en naïîtront.

Je n'établirai pas de divisions dans ce chapitre d'après ces époques; je me contenterai de les rappeler quand j'en aurai besoin. Je considérerai successivement l'état d'œuf, de larve, de nymphe et d'insecte parfait.

PREMIÈRE SECTION