CONSIDERATIONS GENERALES. O

teintes vives et nuancées de la nacre ^ et. si parfois on observe à Tétat de vie des couleurs propres qui pourraient servir k la distinction des espèces , ces couleurs sont toujours si fugaces qu^elIes disparaissent aussitôt que Tanimal a été plongé dans Tesprit de vin. D'autréS Annélides, très difiérentes de celles-ci, se ressentblent entre elies par leur simplicité ] leur corps nu ei privé de pieds , ou n'en ayant que des radimens presque impei^ceptibles , ne présente plus qu'une série nombreuse de segmens; et ces espèces ^-cnquclque sorte incomplètes, n'en sont peut-être que plus difficiles à bien connaître et à distinguer; elles exigent également une connaissance approfendiede l'organisation extérieure. Mais cette connaissance n'est pas aussi facilb n acquérir qu'on pourrait le supposer : outre que les Annélides ont, en général, une assez petite taille, elles sont pourvues<ic plusieurs organes dont le volume est beauA>up moindre , iclâ que la tète , les mâchoires, les antennes , les branchies, les pieds-, etc. , et qu'il faut cependant analyser afin de trouv-er des modifications propres à caractériser les genres et «i séparer les espèces.

Ce sont ces difficultés inhérentes au? sujet qui,^ pendant long- temps, ont opposé le plus d'obstacle au progi*ès de nos connaissances sur cette classe d'animaux. Plusieui s anatoniistes avaient fait connaître quelques particularités de leur organisation intérieure; M. Cuvier en avait dévoilé les principaux traits; mais très peu s'étaient livrés à une étude attentive de leurs organes extérieurs. Déjà nous avons parlé de Pallas, d'Othon Fabricius, de Frédéric Muller; ils sont presque les seuls qu'on puisse citer avec éloge, jusqu'à l'époque où M. Savigny e^i

6 ANNELIDES.

venu avec un rare lalent approfondir ce sujet. Le Sjs-' terne général des Annélides^ que ce savant a présenté h llnstitut en 1817, et qui depuis a été imprimé dans la Description de V Egypte^ contient le résultat de ses importons travaux. Cet ouvrage a dû être noire point de départ dans Tétude que nous avons faite des Annelides des côtes de la France; et si\ nous était permis de citer notre témoignage en faveur de cet habile observateur, nous dirions que toutes les fois que nous avons eu sous les yeux les espèces qu^il avait examinées , nous avons trouvé leurs caractères si bien décrits , que nous n'avons rien eu de plus à en dire. Mais le soin que nous avons mis à la recherche de ces animaux dans les parages que nous avons visités, nous en a fait rencontrer de nouveaux tellement remarquables par les particularités de leur organisation extérieure , que nous nous sommes vus plus d'une fois dbnlrnints de créer pour eux de nouvelles coupes. Cette circonstance nous a naturellement entraînés à revoir en entier le système de M» Savigny,et nous avons été favorisés on ne peut mieux dans ce travail*général par l'obligeance qu'a eue M. Cuvier de mettre à notre disposition, ainsi qu'il Tavaitdéjà fait pour M. Savigny, un grand nombre d'Annélides rapportées par divers voyageurs , ou que plusieurs naturalistes ont envoyées dans ces dernières années au Muséum d'histoire naturelle (i).

(i) Nous citerons principalement parmi les voyageurs MM. Quoy, Gaimardy Gaudichaud, Lesson, Beynaud, et parmi les naturalistes qui habitent les bords de la mer ou qui y ont fait un séjour plus ou moins long, MM. Dorbigny et Laurillard. Ce dernier nous a coni-« maniqné plusieurs espèces intéressantes de la Méditerranée.

0KGA1S1SA,TI0N EXTÉUIEUKe. ^

L'examen dences Atméiides , et parliculièrcmcat ïé;tude des espèces que ncfus-inêmes avon» récoltées sur !<;,& côtes de rOcéiiii et de U Manche, nous a fourni le Tnojj0i de vérifier tous les fait3 d'organisation extérieure consignés en termes exacts, mais lacopjques, dans le^Sjstènic de M. Savigny ^ pouf avons même cru en découvrir plusieurs qui ne s'étaient offerts ni à lui, ni à aucun obsecvateur, et q«ii cependani méritaient de fixer l'atleul^jn. L'analyse des caractères tirés de la slructure extérieure de ces animaux, leur classification naturelle et 1^ descrîption des espèces qui habitent notre littoral, formeront donc le sujet principal du travail que nous publions au-, jourd'hui ; dan^ une autre occasion nous nous occuperons de leur organisation intérieure et de l'étude physiologique de leuis fon4:;lions. vf-

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