CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. O

teiuies vives et nuancées de la nacre ; et si parfois on observe à l'état de vie des couleurs propres qui pourraient servir h la distinction des espèces , ces couleurs sont toujours si fugaces qu'elles disparaissent aussitôt que l'animal a été plongé dans l'esprit de vin." D'autres Annélides, très difl'érenles de celles-ci, se ressemblent entre elles par leur simplicité ; leur corps nu et privé de pieds, ou n'en ayant que des rudimens presque imperceptibles , ne présente plus qu'une série nombreuse de segmens; et ces espèces, eu quelque sorte incomplètes, n'en sont peut-être que plus difficiles à bien connaître et à distinguer ; elles exigent également une connaissance approfondie de l'organisation extérieure. Mais cette connaissance n'est pas aussi facile à acquérir qu'on pourrait le supposer : outre que les Annélides ont, en général, une assez petite taille, elles sont pourvues de plusieurs organe* dont le volume est beaucoup moindre, tels que ta tète , les mâchoires, les antennes, les branchies, les pieds , etc., et qu'il faut cependant analyser afin de trouver des modifications propres à caractériser les genres el à séparer les espèces.

Ce sont ces difficultés inhérentes au sujet qui , pendant long- temps, ont opposé le plus d'obstacle au progrès de nos connaissances sur cette classed'animaux. Plusieurs anatomisies avaient fait connaître quelques particularités de leur organisation intérieure; M. Cuvier en avait dévoilé les principaux traits; mais très peu s'étaient livrés à une étude attentive de leurs organes extérieurs. Déjà nous avons parlé de Pallas, d'Othon Fabticius, de Frédéric Muller ; ils sont presque les seuls qu'on puisse citer avec éloge, jusqu'à l'époque où M. Sav.igny e.>t.

6 ÀNNELIDES.

venu avec un rare 'talent approfondir ce sujet. Le Système général des Annélides, que ce savant a présenté à l'Institut en 1817, et qui depuis a été imprimé dans la Description de t Egypte, contient le résultat de ses importans travaux. Cet ouvrage a dû être notre point de départ dans l'étude que nous avons faite des Ànnélides des côtes de la France; et s'il nous était permis de citer notre témoignage en faveur de cet habile observateur, nous dirions que toutes les fois que nous avons eu sous les yeux les espèces qu'il avait examinées , nous avons trouvé leurs caractères si bien décrits , que nous n'avons rien eu de plus à en dire. Mais le soin que nous avons mis à la recherche de ces animaux dans les parages que nous avons visités, nous en a fait rencontrer de nouveaux tellement remarquables par les particularités de leur organisation extérieure , que nous nous sommes vus plus d'une fois contraints de créer pour eux de nouvelles coupes. Cette circonstance nous a naturellement entraînés à revoir en eutier le système de M. Savigny,et nous avons été favorisés on ne peut mieux dans ce travail général par l'obligeance qu'a eue M. Cuvier de mettre à notre disposition, ainsi qu'il l'avait déjà fait pour M. Savigny, un grand nombre d'Ànnélides rapportées par divers voyageurs , ou que plusieurs naturalistes ont envoyées dans ces dernières années au Mu* séum d'histoire naturelle (1).

(1) Nous citerons principalement parmi les voyageurs MM. Quoy, Gaimard, Gaudichaud , Lesson, Reynaud, et parmi les naturalistes qui habitent les bords de la mer ou qui y ont fait un séjour plus ou moins long , MM. Dorbigny et Laurillard. Ce dernier nous a communiqué plusieurs espèces intéressantes de la Méditerranée.

L'examen de ces Ànnélides, et particulièrement l'étude dés espèces que nous-mêmes avons récoltées sur les côtes de l'Océan et de la Manche, nous a fourni le moyen de vérifier tous les faits d'organisation extérieure consignés en termes exacts, mais laconiques, dans le Système de M. Savigny 5 nous avons même cru en découvrir plusieurs qui ne s'étaient offerts ni à lui, ni à aucun observateur, et qui cependant méritaient de fixer l'attention. L'analyse des caractères tirés de la structure extérieure de ces animaux, leur classification naturelle et la description des espèces qui habitent notre littoral, formeront donc le sujet principal du travail que nous publions aujourd'hui ] dans une autre occasion nous nous occuperons de leur organisation intérieure et de l'étude physiologique de leurs fonctions.