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Mouvement

commercial occasioné par la pêche de la morue.

Comparai-

D’aprés ce tableau, on voit qu'environ les cinq sixièmes des exportations se font des ports de Marseille , du Havre, de Saint-Malo et de Bordeaux, tandis que ceux de Nantes, de Dunkerque, de Granville, de Saint-Servan , de Saint-Brieux (ou Légué), de La Rochelle, de Cherbourg , de Bayonne , de Cette, de Lorient et de Toulon, n’y participent collectivement que pour environ un sixième.

Le mouvement commercial qu’occasione la pêche de la morue ne s’arrête pas là ; elle exerce aussi une influence marquée sur le cabotage qui a lieu le long de nos côtes, et sur le transport des produits coloniaux en France, ainsi que sur tout ce qui tient aux constructions maritimes.

Chaque année la pêche consomme plus de quarante millions de livres de sel, que lesarmateurs font prendre à Bouc, aux iles d'Hières, à La Rochelle, à Marenne, au Croisic, etc. L’approvisionnement des bâtimens destinés pour Terre-Neuve fournit un débouché considérable pour les produits des départemens vignobles. Enfin, la construction et l’armement des bâtimens consomment une quantité énorme de matières premiéres , et leur emploi occupe un grand nombre d'ouvriers de toute espèce.

La pêche de la morue exerce donc une grande influence sur l’industrie et la marine française ; son importance ne peut être révoquée en doute ; mais cependant cette branche d’industrie ne paraît pas être aussi lucrative qu’on pourrait se imaginer. Pour s’en convaincre, il suffira de comparer la valeur de ses produits avec les dépenses qu’elle occasione.

Depuis quelques années, le prix moyen de la morue

PÊCHE DE LA MORUE. 339 sèche a été, dans nos divers ports, d’environ 40 fr. le ss des ae quintal métrique ; mais dans les colonies francaises de ces S PAmérique et chez l'étranger, elle ne se vend souvent be. eg que 16 à 20 fr. D’après les travaux de la commission d'enquête, nommée en 1824 par le ministre de l’intérieur, pour examiner plusieurs questions relatives au commerce de la morue, le prix moyen auquel on doit l’évaluer, le poisson ainsi exporté, est de 20 centimes le kilogramme. Quant à la morue verte, elle ne représente qu'environ 30 centimes le kilogramme.

A l’exception d’une petite quantité de morue verte que l’on fait sécher à Dunkerque pour la transporter ensuite aux Antilles, toute celle qui est importée en France, ainsi préparée, se consomme dans Pintérieur du royaume. Or, pendant les années 1823, 1624, 1825, 1826 et 1827, la quantité totale de morue verte importée a été de 37,047,089 kilogrammes, ce qui, d’après l'estimation reportée ci-dessus, correspond à une valeur de 11,114,396 f.

Toute la morue exportée est préparée au sec; par conséquent, pour connaître la quantité consommée en France, il suffira de déduire le montant de ces exportations de la quantité importée , après avoir ajouté à celle-ci l'évaluation de la morue verte que lon fait sécher sur les côtes de la France. Cette comparaison donne pour les cinq années sur lesquelies nous avons établi des calculs rapportés ci-dessus, un excédant d'au moins 49,202,291 kilogrammes , qui répond à la consommation intérieure et qui, au prix que nous venons d'indiquer , a dû produire environ 19,681,000 fr.

Enfin l'exportation faite des ports de la part de la métropole pendant ces cinq années, a été de

17,298,282 kil., et a dù produire , d’après les mêmes bases d’estimation, un total d'environ 3,460.,000.

Le taux d'évaluation adopté par la même commission pour les huiles et rogues de morues importées par les bâtimens français, est de 60 centimes le kilogramme pour le premier de ces produits, et de 70 cent. pour le second. Pendant le laps de temps dont nous venons d'examiner les produits en poisson , les importations d'huiles de draches se sont élevées à 5,328,737 kilogrammes, et celles des draches à 1,193,992. La valeur des draches est d’environ le tiers de celle des huiles, par conséquent les graisses de morues ont dü produire en total à peu près 3,436,040 fr.

Enfin les rogues de morue préparée à Terre-Neuve ne se vendent guère que 70 centimes le kilogramme. On en a importé 33,829 kilogr.; on n’en a donc retiré qu'environ 24,000 fr.

En résumé, nous voyons donc que les retours de la pêche effectués dans les ports de la France depuis 1823 jusqu'en 1827 inclusivement ont dùü produire une somme totale d'environ 37,715,000, ce qui donne pour terme moyen annuel à peu prés 7,543,000 fr.

x Dépenses Si l’on compare maintenant les valeurs que nous ve- 1 umemens NOns d'indiquer avec les dépenses qu’entraine cette Put bêche lointaine, on sera surpris de voir que les frais

excéderont les recettes. Les armateurs assurent que chaque homme embarqué à Granville pour la grande pèche , représente à peu près 950 fr. de débours, et qu'a St.-Malo ces frais ne sont pas moins de 810 fr. (1).

(1) Cette différence dépend de la part plus ou moins grande que l’on accorde

à l'équipage sur les produits de la pêche : en effet, à Granville les matelots re-

coivent à la fin de la campagne un cinquième de la pêche lorsque celle-ci est

PÈCHE DE LA MORUE. 341 Dans d’autres ports, ces premières dépenses sont un peu moins élevées qu’à Granville, et il parait que, terme moyen, on peut les évaluer à 750 fr. par homme. Or, pendant les cinq années dont nous avons exposé plus haut les recettes, il a été embarqué pour la côte de Terre-Neuve 33,613 hommes; par conséquent les frais d'armement pour la grande pêche ont dü être d’environ 25,210,000 fr.

La petite pêche a employé pendant ces cinq années 8,242 hommes. Les bâtimens qui reçoivent cette destination nécessitent à Granville et à Saint-Malo les débours d'environ 1,100 à 1,200 fr. par homme; à Dunkerque, ils doivent être beaucoup moins élevés, et on paraît s’accorder à évaluer, terme moven, ces frais à 1,000 fr. par homme. La dépense totale occasionée par les préparatifs pour cette branche de pèche a par conséquent été d'environ 8,242,000 fr.

Le cinquième du produit de la pèche, qui est absorbé en majeure partie par les lots de matelots, les pratiques aux capitaines, etc., etc., peut être évalué (la prime sur ces produits comprise) à environ 8,612,000 fr. Enfin les frais d’embouquetage, de transport, de commission, etc., etc., pour la morue exportée, paraissent devoir être d’environ 30 fr. pour 500 kilogr.; ce qui donne pour le total de l’exportation 1,037,900 fr.

D'après ces détails, on voit que le total des débours que la pêche de la morue a nécessités de la part des

entière, tandis qu'à Saint-Malo, bien que l'équipage soit encore sensé avoir droit au cinquième de la cargaison , le paiement s’en fait suivant ce que l’on appelle l'usage du Nord, c'est-à-dire en évaluant ce poisson au prix qu'il avait il y a plusieurs siècles.

Excédant des dépenses sur les recet-

Les.

Nécessité des encouragemens de la part de Etat.

armateurs, a dù être, pour les cinq années déjà mentionnées, d'environ 43,102,200 fr., ce qui donne pour terme moyen annuel une somme de 8,620,446 fr.

En comparant ces frais avec le résultat de la vente des produits de la pêche , on voit que les recettes sont au-dessous des dépenses, et que pendant le laps de temps dont nous nous sommes occupés , le déficit annuel a dû être, terme moyen, de plus d’un million. Nous sommes portés à croire que quelques-unes des dépenses que nous avons indiquées ci-dessus ont été un peu exagérées par les armateurs , et que les recettes peuvent s'élever un peu plus haut. Il est aussi à remarquer que toute la morue préparée par les équipages des bàtimens expédiés de France , n’est pas importée dans les ports de la métropole ; une partie de celles expédiées directement des lieux de pêche provient de cette source, et n’a pas été comprise dans nos calculs; or, les produits de sa vente doivent contribuer à diminuer le déficit en question, mais ils doivent être loin de le combler.

Il parait donc évident que , si le gouvernement n’encourageait pas d’une manière puissante la pêche de la morue, elle ne pourrait se soutenir, et l’État perdrait en même temps une branche importante de commerce et une école précieuse pour ses marins. De tous les services maritimes, il n’en est point qui soit plus propre à former de bons et de nombreux matelots que la pêche de la morue. Dans le commerce de grand cabotage, ou dans les voyages de long cours, un navire de 300 tonneaux n’est ordinairement monté que par une vingtaine d'hommes d’équipage, et le nombre d’apprentis ainsi formés est très-faible. Dans la

grande pêche de la morue , au contraire , chaque bâtiment porte de 60 à 100 hommes, et le nombre total de ces marins est de dix ou douze mille, dont les mousses forment un dixième, et dont un autre dixième consiste en Jeunes gens de la campagne qui y viennent contracter les habitudes de la mer et restent attachés aux classes.

Ces LEE ont déterminé le gouvernement à accorder à cette pêche de grandes faveurs; ainsi il frappe la morue pèchée et préparée par les étrangers d’un droit de 7 fr. par quintal métrique, et il accorde à nos armemens des primes d'encouragement assez élevées pour en assurer la prospérité. C’est à cette mesure qu'on doit attribuer son état florissant vers la fin du dernier siècle; et aussitôt que la cessation de la guerre a permis de s’occuper de ces spéculations lointaines, on a senti la nécessité de la renouveler. Si on les abandonnait, la pêche française ne pourrait plus soutenir la concurrence avec celle de l'Amérique et de l'Angleterre, ses produits ne trouvant plus de débouchés au dehors, encombreraient nos marchés, et cette branche de commerce ne tarderait pas à être frappée d’une ruine complète. Dans l’état actuel des choses, les primes d’encouragement sort donc indispensables, et la seule question que lon puisse agiter est relative à leur quotité.

Lorsqu'en 1816 on les rétablit pour la première fois depuis la paix, elles furent fixées de la manière suivante, On alloua

50 fr. pour chaque homme embarqué pour la grande pêche (c'est-à-dire celle qui a lieu sur les côtes de Terre-Neuve et aux îles de Saint-Pierre et Miquelon) :

Primes.

15 fr. par homme embarqué pour la pêche d'Islande , du Dogger’s-Banck et du grand-banc de Terre-Neuve, dite la petite pêche ;

2/4 fr. par quintal métrique de morue française exportée de

France ou directement des lieux de pêche pour les colonies françaises ;

12 fr. par quintal métrique de morue exportée des ports de la Méditerranée pour l'Espagne, le Portugal, l'Italie ou le Levant ;

10 fr. par quintal métrique de morue exportée directement des lieux de pêche pour l'Espagne , le Portugal, et l'Italie ;

10 cent. par kilogrammes d'huile de morue importée (1) ;

20 cent. par kilogrammes de rogues.

En 1818, le tarif des primes subit quelques modifications. La prime de 24 fr. pour la morue exportée aux colonies, n’étant pas jugée suffisante pour lui faire soutenir la concurrence avec les produits de la pêche américaine , elle fut portée à 40 fr. par quintal métrique, du reste tout fut maintenu sur le même pied qu’en 1816 (2).

L’ordonnance du 1° août 1821 alloue une prime de 10 fr. par quintal métrique à la morue exportée par terre de France, en Espagne (3). Enfin, en 1822, la prime de 40 fr. fut maintenue pour la morue exportée des ports du royaume pour les colonies françaises , mais celle qu’on allouait à la morue exportée direc-

(x) D’après l'ordonnance du 20 février 1822, les draches ou huiles non purifiées sont admises aux mêmes bénéfices, mais en les réduisant au tiers de leur poids.

(2) Ordonnance du Roi relative aux primes d'encouragement pour la pêche de la morue, 21 oct. 1818.

(3) Ordonnance du 1°* août 18ax, art. 1°. Cette ordonnance n'a pas éte

insérée, comme les précédentes , au Bulletin des Lois.

PÈCHE DE LA MORUE. 345 tement des lieux de pêche, fut réduite à 30 fr. par quintal métrique (1), et cet état de choses n’a été changé qu’en 1830.

Le tableau suivant donnera une idée des diverses sommes allouées depuis quelques années à titre d’encouragement pour cette pêche.

(x) Ordonnance du Roi du 20 février 1822. — Ordonnance du Roi da 24 fevrier 1825.

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D’après ce tableau, on voit que, pour chacune des cinq années sur lesquelles nous avons établi les calculs exposés ci-dessus, le montant des primes d’encouragement accordées à la pêche de la morue , a dû être, terme moyen, d'environ deux millions. D’une autre part, nous avons montré que la valeur approximative du poisson, de l’huile et de la rogue que fournit cette branche d’industrie maritime , est d'environ sept millions et demi. Il s'ensuit que son produit annuel peut être évalué à neuf millions et demi. À laide de ces primes, le déficit que nous avons signalé plus haut est donc couvert, et un bénéfice assez considérable est assuré à l’armateur; on se convaincra que ce résultat est atteint, en jetant les yeux sur les divers tableaux rapportés ci-dessus; car si les encouragemens que l’État accorde à la pêche de la morue depuis l’année 1818 étaient insuffisans, elle montrerait une tendance à décliner, et si, au contraire, les primes étaient beaucoup trop fortes, le nombre des armemens se serait accru d’autant plus rapidement, que les bénéfices seraient plus grands. Or, ni lun ni l’autre de ces changemens n’a eu lieu. Si lon compare les dernières années qui viennent de s’écouler, avec 1823, on observera une progression croissante très-rapide ; mais si l’on remonte un peu plus haut, on verra qu’en 1826, par exemple, il ne s’est guère fait plus d’armemens qu’en 1817. Le terme moyen des trois dernières années est, il est vrai, notablement plus élevé que pour aucune autre période postérieure à la dernière paix; mais l’accroissement qu'on y observe s’est opéré d’une manière graduelle , et n’est pas assez grand pour faire penser que les

primes puissent être, sans inconvénient, beaucoup réduites; il prouve seulement que cette branche d’industrie maritime, si importante pour la France, est dans un état florissant.

D’après les recherches entreprises à ce sujet par l’administration, il paraitrait que la dépense faite par l’armateur pour un bâtiment de moyenne grandeur (c’està-dire pour un navire de 150 tonneaux), s'élève dans la première année, de 49 à 50,000 fr., abstraction faite de la valeur du navire, ct que la recette totale des produits d’une pêche moyenne, vendue en France, est d'environ 28,000 fr. ; ce qui laisserait un déficit de 11,000 fr. Dans l’hypothèse où la pêche atteindrait son maximum, elle ne donnerait qu'environ 56,000 fr. ou 6,000 fr. d’excédant sur les dépenses dont nous venons de parler. Pendant la seconde année, l’'armateur n'ayant plus à se pourvoir ni de bateaux ni d’ustensiles de pêche, se trouve dans des conditions plus favorables ; néanmoins, si le produit n’est encore qu’un produit moyen, et, d’après le calcul des probabilités, on ne peut guère en attendre d’autre, les avances de la première année seront encore à peine couvertes. Ainsi, ce ne serait que la troisième année que l’armateur pourrait compter sur un bénéfice réel , si lexportation pour les colonies françaises ne lui promettait un retour net d'environ 28 fr. par quintal, sur les 40 alloués comme prime d'encouragement. Du reste, comme l’observe très-bien le ministre de l’intérieur dans son rapport au roi du 9 décembre 1829 (1), cette dépense, pour les primes, toute forte qu’elle est, peut être consi-

(1) Voyez le Moniteur du 9 décembre 1829.

dérée comme une économie pour l’État, car la pèche de la morue entretient 12,000 matelots, et ne coûte pour primes que deux ou trois millions; tandis que ces matelots, lors même qu’on pourrait les employer utilement en temps de paix sur les bâtimens de l’État, coûteraient de six à huit millions, et la nécessité de cette espèce de réserve ne peut être révoquée en doute, pour peu que l’on veuille maintenir la marine sur un pied respectable; aussi le système des primes qui, en thèse général, est jugé si défavorablement par les économistes , parait-il mériter ici plus de faveur que lorsqu’on l’applique à presque toutes les autres branches d'industrie.

D’après ces considérations le gouvernement s’est décidé à continuer l’allocation de primes à peu près comme par le passé, jusqu’en 1832, époque à laquelle on promet qu’une loi viendra donner à ces dispositions la stabilité dont elles ont manqué jusqu'ici (1).

(x) Dans le cas où l’on viendrait à s'occuper de nouveau de ce sujet, il serait bon de chercher si quelques unes des dispositions relatives aux primes ne pourront être modifiées d’une manière avantageuse. Ainsi il faudrait examiner si la pêche sur le Dogger-Banck et sur les côtes de l'Islande nécessite des primes aassi élevées que celle pratiquée sur le grand banc, et si elle est aussi utile à la marine nationale. On pourrait aussi se demander s’il ne conviendrait pas de favoriser davartage le transport de la morue des lieux de pêche aux colonies, plutôt que de le faire revenir dans les ports de la métropole pour le réexpédier ensuite aux Antilles , et s’il ne faudrait pas exiger pour la conservation du poisson ainsi exporté certaines précautions telles que l’'embouquetage. Enfin, si l’on accordait aux exportations qui peuvent se faire pour l’Amerique du Süd les mêmes primes que celles allouées aux expéditions pour l'Espagne, l'Italie, etc., il nous paraît probable qu’on ouvrirait aux produits de nos pêches un débouché consi dérable et avantagenx, Dans l’état actuel des choses, cette branche de commerce qui a beaucoup d'importance, est entièrement entre les mains des Américains et des Anglais (mais surtout des premiers), et au moyen des primes dont nous ve-

nons de parler, nos armateurs pourraient probablement soutenir la concur-

D’après la dernière ordonnance à ce sujet (1), la prime d'armement pour la petite pêche dans les parages d'Islande et sur le grand banc de Terre-Neuve, est portée à 30 fr. par homme d'équipage au lieu de 15; mais il n’est rien innové à la prime de 15 fr. par homme, attribuée aux armateurs pour la pèche du Dogger- Banck, et à celle de 40 fr. pour les pêcheurs de Terre- Neuve. Les primes sur les produits sont également maintenues comme par le passé, seulement il n’en sera plus alloué pour les huiles.

Les détails dans lesquels nous venons d'entrer, nous paraissent suffisans pour montrer, jusqu’à l’évidence, la nécessité des primes pour le soutien de la pêche de la morue en France ; mais jusqu'ici nous n’avons pas parlé des causes qui la font naître et que l’on doit chercher dans la concurrence des pècheurs anglais et surtout américains.