partie sa supériorité sur le commerce français. En

effet, la pêche étant principalement faite par les habi-

tans de ces côtes ou du moins par des hommes qui y

séjournent plusieurs années, elle peut commencer de

rence avec eux. En effet, les navires américains qui portent de la morue à Fernambouc , etc., sont en général obligés de revenir sur lest, ce qui rend le fret très-élevé ; les nôtres, au contraire, vont souvent dans ces parages presque sans cargaison , et pourraient y porter notre morue à très-bas prix, tandis que pour

les Antilles le contraire a lieu.

(x) Ordonnance du Roi du 7 décembre 1829. Voyez le Moniteur.

PÈCHE DE LA MORUE. 351 bien meilleure heure , et être prolongée plus tard dans la saison que celle faite par des bätimens qui, à chaque campagne, obligés de traverser l’océan Atlantique, ne peuvent s’aventurer dans ces parages dangereux avant que les glaces n’en aient disparu. La proximité des établissemens anglais des lieux de pèche, diminue aussi beaucoup les frais d'armement ; la plupart des bâti- . mens qui se rendent à Terre-Neuve ne portent pas avec eux les hommes destinés à pêcher ou à préparer le poisson qu'ils vont chercher, et, de plus, ils sont chargés de denrées dont la vente à Terre-Neuve est d’un rapport considérable. Enfin, la morue n’est pas le seul produit de leur pêche, et chaque année ils préparent sur ces côtes de riches cargaisons de saumon salé et de peaux de phoques (1).

(x) La pèche, ou plutôt la chasse du loup marin, on phoque, se fait principalement dans les glaces qui environnient Terre-Neuve et le Labrador pendant les mois de fevrier, de mars et d'avril. D'après la Troisième lettre d’un habitant de Terre-Neuve, adressée à lord Bathurst , et imprimée à Londres en 1824, il parait qu'on emploie annuellement à cette chasse, dans cette île, environ 350 goëlettes montées chacune de vingt hommes habitués au maniement du fusil. Voici la manière dont se fait en général la pêche de ces animaux timides et méfians. Près du rivage de quelques petites baies, les pècheurs construisent une espèce de piége avec des filets qu’on appelle en anglais a frame of nets. Pour cela, on commence par tendre parallèlement au rivage un grand filet fixé au fond à l’aide d’ancres et maintenu dans une position verticale au moyen de barriques vides qui sont attachées à son bord supérieur ; un certain nombre d’autres filets plus petits, mais également très-forts , sont fixés au grand filet transversal par une de leurs extrémités , et s’en séparent à angles droits pour s'étendre vers la plage ; enfin à l'extrémité libre de chacun de ces filets est attachée une corde qui à son tour est fixée sur un petit cabestan placé sur le rivage. Les pêcheurs cherchent ensuite à chasser les phoques de manière à les pousser entre la plage et le grand filet transversal dont nous avons d’abord parlé, puis à un signal convenu , d’autres hommes stationnant à terre tournent les cabestans et tendent ainsi Les filets intérieurs, de facon à cerner tout-à-coup les phoaues,

qui ne peuvent plus s'échapper de l’enceinte dont ils viennent de se voir tout-

La maniére dont les Anglais font la pêche de la morue et préparent ce poisson , ne diffère pas de celle que suivent les Français; aussi ne reviendrons-nous pas sur ce sujet, et nous bornerons-nous à donner quelques détails propres à arrêter les idées sur limportance de cette branche de leur commerce.

Etat de le En 1815-,ha population fixe des colonies anglaises à due dre. Terre-Neuve s'élevait à 40,568 âmes;il y arriva d’Angle- Fi terre, d’Ecosse, de Jersey, etc., à peu près 6,735 âmes,

et pendant la saison de la pêche on y comptait 55,284 habitans. Le nombre de navires destinés au commerce ou à la pêche, et qui appartenaient à l’île, ou y venaient de l’Europe , des Antilles , etc., était de 1,036, jaugeant 127,582 tonneaux et montés par 7,981 hommes d’équipages ; 3,518 bateaux, et 22,167 hommes étaient employés à la pêche le long des côtes. Enfin, la quantité de morue exportée pour l'Espagne, le Portugal, Ptalie, la Grande-Bretagne , les possessions anglaises de l'Amérique et le Brésil était estimée à 1,180,661 quintaux ordinaires, et les produits en huile étaient de 4,298 tonneaux. Dans le cours de cette année , on exporta aussi 3,425 barriques de saumon salé , et la chasse du loup marin, ou phoque, donna 121,182 peaux, et 1,397 tonneaux d'huile (1). Depuis

à-coup entourés , car la peur les empêche de sautér par dessus les filets, et ils cherchent seulement à se frayer une route entre le bord inferieur de ces cloisons et le fond de la mer, ce qui leur est complètement impossible ; aussi deviennent-ils alors une proie facile. Lorsqu'on les a tués, et qu’on les a dépouillés de leur peau, on enlève leur graisse qu’on coupe en petits morceaux et que l’on fait fondre dans des chaudières de fonte pour en retirer l'huile. On trouve des détails intéressans à ce sujet dans le voyage de M. Chappell, cité ci-dessus,

(x) Ar. fisheries supplem. to the Brit. Encyclop., vol. 4, p. 274.

la paix, la colonie de Terre-Neuve et la pêche qui s’y fait ont beaucoup décliné; en 1826, le tonnage des bâtimens entrés dans les ports de l’ile ne s’est élevé qu'à 72,000, et celui de la sortie, à 62,000, c’està-dire, le douzième de ce qu'il était en 1815. Les six années qui ont suivi cette dernière année ont donné, terme moyen, environ 1,000,000 quintaux de morue sèche, tandis que pendant les six années suivantes comprises entre 1821 et 1826, le terme moyen des produits ne s’est élevé qu'a environ 900,000 quintaux (1), néanmoins, la pêche qui s’y fait est, comme on le voit, encore très-considérable.

D'après un traité conclu en 1818 entre l’Angleterre et les Américains, ces derniers ont le droit de pêcher concurremment avec les Anglais sur la côte sud de Terre-Neuve, sur celle des îles de la Magdelaine et sur toute la côte du Labrador, depuis Mont- Joly jusqu'au détroit de Belle-lle et de là vers le nord indéfiniment ; ils ont aussi la faculté de préparer et de sécher leur poisson dans tous les havres de ces côtes tant qu'il n’y a point d'établissement anglais; mais du moment qu'il s’en forme, ils ne peuvent plus le faire, à moins d’avoir obtenu le consentement des habitans ou propriétaires de ces divers points. D’un autre côté, les Etats-Unis ont renoncé à toute prétention sur le droit de pêche ou de sécherie dans un rayon de 3 milles marins de toute côte appartenant à S. M. Britannique, hors des limites que nous venons

d'indiquer.

(x) Note sur la pèche de la morue jointe au rapport déjà cité sur les sels,

Pêche faite par les Américains,

Le nombre de bâtimens américains employés à fa pêche de la morue dans ces parages est très-grand ; pendant les dix années comprises entre 1802 et 1813, le tonnage de ces bâtimens était, terme moyen, de 48,577 tonneaux ;'et en 1816, il s'élevait à 68,1 25 tonneaux (1). Depuis cette époque, la pêche parait avoir pris beaucoup plus d'extension. En 1821 on comptait sur la côte ouest de Terre-Neuve seulement , à peu près douze cents de leurs goëlettes (2); et en 1824, le tonnage des divers bâtimens affectés à cet usage, était d'environ 78,000 tonneaux; enfin les produits de leur pêche fournissent non-seulement à toute la consommation intérieure, mais livrent encore à l’exportation plus de 260,000 quintaux qu’on évalue à 3,500,000 fr. (3). Les ports d’où viennent ces bâtimens étant trés-voisins de Terre-Neuve, les pêcheurs profitent du premier moment où les glaces leur permettent d'approcher du havre de Cod-Roy et d'entrer dans le golfe, et ils séjournent en général, dans ces parages, environ un mois ct demi précisément à l’époque où le poisson est le plus abondant. Ils font ordinairement plusieurs voyages et continuent leur pêche jusque dans l’arrière-saison. Nous avons vu que lorsque les Français font pêche entière, ils comptent vingt quintaux métriques par homme ; les Anglais, à ce qu’on assure, en comptent cinquante, et les Américains soixante-quinze. Mais ce n’est point là le seul avantage que les pêcheurs des Etats-Unis possèdent

(x) Annales statistiques des États-Unis, par M. Seybert , p. 201. (2) Memoire manuscrit de M. Letourneur , membre de la commission chargée d'explorer la côte de Terre-Neuve, 1821.

(3) Voy. le rapport déjà cité sur les sels, p. 16.

sur les nôtres. Étant près de leur demeure habituelle, ils n'embarquent en général pas d'hommes pour faire sécher la morue qu'ils pêchent ; en débarquant leur cargaison de morue salée chez eux, leurs femmes et leurs enfans la font sécher, tandis que chez nous les deux cinquièmes des matelots sont employés à ce travail, ce qui augmente d’autant les frais d'armement. La même circonstance fait qu'ils n’emploient ordinairement que des bâtimens de 40 à 100 tonneaux, et Parmement de ces petits navires n’exige que de faibles capitaux. Aussi en résulte-t-il une grande concurrence, et il parait que le prix moyen de la morue aux États-Unis n’est que d'environ 15 ou 18 fr. le quintal. D’autres causes viennent aussi favoriser la vente de leur morue. La nature du commerce qui se fait continuellement entre leurs ports et les Antilles est telle que le fret pour l’exportation se réduit à presque rien, et la rapidité avec laquelle le transport s’en effectue des côtes de Amérique aux Antilles, donne aussi à leur poisson une grande supériorité sous le rapport de la conservation. Aussi, malgré le droit d’entrée dont la morue étrangère est frappée dans les colonies françaises , les Américains peuvent-ils la donner à un prix inférieur à celui qu’il coûte à nos armateurs, et malgré tous les efforts du gouvernement et du commerce français, les États-Unis fournissent encore au moins le tiers de l’approvisionnement des marchés de la Martinique et de la Guadeloupe. Mais il est à espérer que les établissemens de Saint-Pierre et Miquelon prendront de laccroissement , et que des communications régulières s’établissant entre ces iles et les Antilles, permettront à nos pècheurs de s'emparer

Moyens problables de rendre nos expéditions pour Terre - Neuve plus lucratives.

exclusivement de cette branche de commerce coloniale. En effet, la morue que nos négocians expédient ainsi du siége même de la pêche, au lieu de traverser deux fois l'Océan Atlantique avant que d’être portée sur le marché (habitude dont la raison est difficile à comprendre, mais qui est presque universelle chez nous), ne reste que très-peu de temps en mer, et pourvu qu’elle soit bien préparée et bien enfutaillée, elle ne parait pas devoir céder en qualité à celle des Américains. Enfin l'existence d’un grand dépôt de poisson sec à Saint- Pierre aurait aussi l’avantage de permettre aux spéculateurs de régler leurs envois suivant les besoins de nos colonies méridionales, et d’en expédier à toutes les époques de l’année (1).

Pour augmenter les profits de la pêche que les bâtimens français font sur la côte de Terre-Neuve, et pour diminuer, par conséquent ; la nécessité de primes d’encouragement aussi élevées que celles qui paraissent nobles dans l’état actuel des choses , il faudrait, peut-être, armer ces navires non-seulement pour la pêche de la morue , mais aussi pour celle du saumon et du hareng. D’après un discours prononcé dans le parlement d'Angleterre , par le célèbre Pitt, le 28 mai 1788, on voit qu'à cette époque les négocians anglais appréciaient tous les avantages qui résultaient de la combinaison de ces deux branches de pé-

(x) Depuis quelques années, cette manière de faire le commerce a été adoptée par plusieurs armateurs, qui arment (ainsi que nous l'avons dejà dit) leurs navires dans les ports de la métropole, et les envoient sur le grand banc, d’où ils portent le poisson à Saint-Pierre pour le faire sécher par les habitans ; ils font ainsi deux pêches par saison, et en revenant en France, ils prennent sur

le grand banc une nouvelle cargaison de morue qu'ils gardent en vert.

che, et plusieurs des officiers de marine les plus instruits qui ont visité ces parages depuis quelques années , la recommandent avec chaleur.

La pèche du saumon ne demande qu’un petit nombre de bras, et n’entraine que peu d’avance de fonds. Elle n’est point nuisible à la pêche de la morue , puisqu'à l’époque oùse prend le saumon les grands travaux de la morue sont à peu près terminés (1), et qu'une expédition pourrait y consacrer, sans inconvénient , quelques hommes de son armement. Enfin, l’abondance de ce poisson est extrême tout le long de la partie occidentale de Terre-Neuve ; et si.nos navires en préparaient, ils en trouveraient un débit facile, soit aux Antilles, soit en Espagne, en Italie, etc.

Voici la manière dont cette pêche se pratique dans les établissemens anglais de Terre-Neuve et de Labradcr. Les pêcheurs tendent , à l'entrée des rivières, des filets verticaux dont les mailles ont cinq pouces en diagonale ; et lorsque les saumons remontent contre le courant pour aller déposer leur frai loin de la mer, ils engagent leur tête dans les mailles de ces filets et s’y trouvent arrêtés ; aussi faut-il avoir le soin de débarrasser souvent la trame des herbes marines qui peuvent obstruer ces ouvertures. Lorsque le saumon est pris, on le fend par le dos et on le place dans des cuves pour être salé ; on le laisse dans la saumure pendant une quinzaine de jours, en ayant soin de le charger de quelques grosses pierres qui Pempéchent de s'élever au-dessus de ce liquide ; puis on Île

(r) C'est du 15 juin au 15 juillet que le saumon commence à remonter les rivières.

met dans des barriques pouvant contenir chacune 200 ivres de poisson, et on le sale de nouveau. Il paraît que le sel de mine est celui qui convient le mieux pour la préparation de ce poisson. |

= Les points que la commission, chargée, en 1827, de procéder à une reconnaissance des havres de Terre-Neuve, a jugé les plus propres à cette pèche, sont les suivans : les rivières de Cod-Roy, la baie de Saint-Georges, celle des iles de Saint-Antoine, la baie aux Lièvres, celle des Cheminées, et la baie Blanche.

La pêche et la salaison du hareng serait aussi une spéculation qui paraîtrait devoir assurer des bénéfices aux armemens destinés à celle de la morue. Les Anglais en préparent beaucoup qu'ils envoient en Angleterre et dans leurs colonies. Nous avons déjà eu l’occasion de parler de la grande abondance de ce poisson, dont on se sert comme d’appät pour prendre la morue. Il est très-gros, un peu plus huileux que celui d'Europe, et sa pêche, ainsi que sa salaison, ne nécessite que peu de bras. Les filets qu’on emploie à cet usage sont les mêmes que sur nos côtes, et Les havres les plus fréquentés par les bancs de harengs sont la baie de Cod-Roy, de Saint-Georges, et de Port-à-Port. Dans la rade même de Saint- Georges, ce poisson se trouve en nombre si immense, que le long des navires on en prend quelquelois, d’un seul coup de filet, presque de quoi charger un bâtiment de cinquante tonneaux. Enfin, les marchés les plus avantageux pour les produits ainsi obtenus seront probablement les colonies de Cayenne , de la Guadeloupe et de la Martinique.

cle :

Nous terminerons ici cette esquisse de la pêche de

la morue, car de plus amples détails auraient été dé-

placés dans un ouvrage de la nature de eclui-ci ; mais

nous croyons que ceux que nous avons présentés ne seront ni sans intérêt, ni sans utilité.