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pour l’atteindre. Les uns, comme le Sénégal et
nos possessions de l'Inde, sont de simples entre-
pôts de commerce privés de la faculté de produire ; les autres, tels que la Martinique, la Guadeloupe , la Guyane et Bourbon, sont des colonies agricoles qui tirent de leur sol les denrées qu’elles fournissent annuellement à la métropole. et celles qu’elles vendent à l'étranger.
Dans les premiers de ces établissements, l'esclavage a le plus souvent le caractère de la servitude domestique ; il n’a qu’une faible extension; et se borne volontiers à une sorte de protection dont la bienveillance est rétribuée périodiquement. Cette condition sociale a la double consécration du temps et de la coutume générale du pays ; elle peut être adoucie, limitée, réglementée, sans causer aucune perturbation grave dans les intérêts publics ou privés, et conséquemment elle ne donne lieu à aucune question difficile ou importante.
Il n’en est point ainsi des établissements agricoles. L’esclavage y constitue l’un des principaux éléments de Ja socité, la condition actuelle du travail et de la production, et une institution civile qui, tout injuste et barbare qu’elle soit, n’en est pas moins légale.
Les populations soumises à ce terrible régime sont entierement d'origine africaine; elles ap-
partiennent exclusivement à la race noire, et.elles sont formées des nègres importés par l’odieux trafic de la traite, joints à leurs descendants, nés dans les colonies, et à des individus provenant du croisement de cette race avec celle des blancs.
Pour montrer les changements apportés par le
temps dans l'esclavage colonial, nous récapitu-
lerons la population des possessions de la France, en 1788, à l'époque de leur plus grande prospérité , et nous indiquerons ensuite celle qui existe
à présent dans les colonies qui nous restent encore.
Population des colonies françaises en 1588.
Blancs. Affranchis. Esclaves, Totaux,
Saint-Domingue. 927,787 21,810 405,828 455,425 Martinique. . . . 10,603 4,851 83,416 98,870 Guadeloupe . . . 13,466 3,044 85,461 101,971 CHVAMBIEL AUT-70% 11307 494 10,748 12,549 Sainte-Lucie . . 2,159 1,588 17,221 20,968 nées) Le re 650 6,400 4,120 11,170 Bourbpn,.w. . .1:, +7,833 918 30,000 38,751 Ile de France , . 6,386 1,199 . 25,154 32,739
# Totaux. . 70,191 40,304 661,948 772,443
Ces nombres, tirés de documents officiels dont une partie sont restés manuscrits et inédits, donnent les résultats suivants :
28 RÉCENSEMENTS.
En l’espace de 150 ans, une population d’environ 800,000 âmes avait été formée dans les colonies françaises des deux Indes, lorsque la révolution éclata.
Un 10° seulement appartenait à la race blanche, et était composé d'Européens et de descendants d'Européens, désignés par le nom de Créoles.
Les neuf autres dixièmes étaient des individus appartenant immédiatement ou par filiation à la race noire d'Afrique. Un 17° de cette population était affranchi; le reste était esclave et en très grande partie attaché aux cultures. 700,000 étaient dans cette condition. Les blancs et les
affranchis formaient une masse de 111,000 per-
sonnes. Il ÿ en avait un sur 6 à 7 esclaves. Les affranchissements n'avaient libéré de l'esclavage qu'un nègre sur 16 en un siècle et demi.
Les cinquante dernières années ont causé de grands et étranges changements dans tout cet ordre de choses. Saint-Domingue a été émancipé par sa métropole, et rendu indépendant par l'insurrection ; Sainte-Lucie et l’Ile de France, qui a pris le nom de Maurice, sont demeurée$ en 1815 à l'Angleterre.
Voici la population des colonies que nous possédons aujourd’hui. Leur dernier recensement
date de 1835.
COLONIES FRANÇAISES. 29 Populat libre. Indigènes, Population Totaux.
Blancs et geas — esclave. = de couleur. =
Martinique. . . . .
Guadeloupe: 4 4. 31,252 » 96,322 127,574 Gavin + 0601070707 * 16,502 799.355 Bourbon . «1, 1:17, 86,803 » 69,296 106,099 Total des col. agr, . .111,066 707 260,286 372,059 Sénégal et Gorée . 8,046 » 10,142 18,188 Inde française, . . . 980 166,756 » 167.736 St.-Pierre et Miquelon. 2,447 ” » 2,447
Population totale. .122,539 167,463 270,428 560,430
Pour établir la distinction des origines européennes et africaines entro les personnes de condition libre, il faut recourir aux récensements antérieurs, cette distinction ayant été supprimée depuis 1830, dans les dénombrements annuels.
Dlancs. Affranchis, Esclaves, Totaux.
Martinique. . 1826 9,937 10,786 81.180 101,903 Guadeloupe . — 14,985 14,978 96,368 196,331 Guyane . . . — 1,280 2,904 18,932 92,416 Bourbon. . . 1825 19,098 6,445 67,031 92,574
Tot.descol.agricoles. 45,300 34,413 263,511 343,224 Sénégal et Gorée. . . 290 1,355 12,297 13.949
Total général. . 45,590 35,768 275,808 357,166
La population de la Martinique et celle de
