RUE DE L’ÉCOLE-DE-MÉDECINE

Lyon. — Imprimerie X. Jevain, rue Sala, 42 et 44.

INTRODUCTION

Parmi les questions proposées au Congrès médical de Lyon en 1872, figurait celle du traitement de la syphilis. Nombre de spécialistes éminents y répondirent ; l’auteur eut la bonne fortune de suivre leurs délibérations, et fut frappé de leurs dissidences. Telle est l’origine de ce travail.

« Le mercure doit-il être administré dès le début de « l’accident primitif? ou fait-on mieux, au contraire, de « n’en commencer l’emploi que lorsque les accidents géné- « raux apparaissent? » Sur cette donnée du programme, que d’opinions diverses se firent jour ! La lutte fut aussi brillante que... peu décisive. S’il fut difficile de s’entendre sur le rôle immédiat du mercure, on ne tenta même pas de se mettre d’accord sur ses effets tardifs, et, de fait, le champ de la discussion se trouva restreint à l’étude des accidents secondaires. C’était beaucoup, mais tout un côté de la question restait dans l’ombre ; ce qu’il importait de

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rechercher, en effet, c’était bien plus l’influence exercée sur le cycle entier de la vérole, que sur telle jetée passagère, insignifiante en elle-même, c’étaient surtout les modifications imprimées à sa phase ultime, conclusion funeste et péroraison toujours redoutable de la diathèse.

La voie la plus rationnelle eût été la suivante : étant donné un certain nombre de véroles de date et de traitement connus, les classer suivant leurs familles naturelles et les comparer, après un intervalle de temps variable, dix ans, vingt ans, trente ans. C’est ce qu’a fait, quoique incomplètement, dans un livre admirable par l’amoncellement des observations, un syphiligraphe d’un haut mérite, M. Bœck. Pour nous, après quelques recherches rétrospectives , pareille tentative nous parut hérissée de difficultés insurmontables; inhabile à les franchir, ne pouvions-nous les tourner? et, puisque fatalement le temps disperse les éléments d’une comparaison logiquement instituée, modifier la méthode jusqu’ici suivie et scruter l’enchaînement des faits dans un ordre inverse ?

Nous résolûmes donc de recueillir tous les faits de syphilis tertiaire qui s’offriraient à nous, puis de demander à leur étude les enseignements que nous cherchons. Ce fut d'abord dans les salles de nos éminents maîtres en doctrine et en clinique, MM. Gailleton et Dron, chirurgiens de l’Antiquaille, que furent dirigées nos investigations ; puis dans les divers services, soit médicaux, soit chirurgicaux de l’ Hôtel-Dieu de Lyon, enfin dans les hôpitaux de Paris (Lourcine, Saint-Louis et le Midi). Au mois de septembre dernier, M. Diday qui, dès le début de notre travail, nous a toujours soutenu de ses

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conseils et de ses encouragements, nous engagea à faire appel à l'obligeance des syphiligraphes qui approuveraient notre entreprise. Beaucoup de ceux qui liront ce travail savent le reste. Vers la fin de l’année dernière, ils reçurent notre requête, sur laquelle M. Diday voulut lui-même en quelques lignes appeler leur attention. Elle était accompagnée de feuilles spéciales, formant tableau, où nous les priions d’insérer les observations dont ils voudraient bien nous faire part. Ce que nous demandions avant tout, c’était de désigner, avec une scrupuleuse exactitude, la date, la nature, la durée et les doses du traitement. Le plus grand nombre nous répondirent avec un courtois empressement par un tribut immédiat, quelques-uns par de flatteuses promesses, dont nous n'avons pas eu le bonheur de voir la réalisation ; un seul nous fit savoir, non sans indignation, que le traitement auquel il soumettait ses malades ne leur permettait pas de devenir tertiaires ! Heureux confrère ! heureux malades ! !

Ces observations, qui nous étaient transmises il y a quel ques mois, nous les avons prises pour fondement de notre travail ; nous n’avons fait, nous ne craignons pas de le dire, qu’enregistrer ce qu’elles nous ont révélé. Plus de 300 nous furent adressées, soit de France, soit d’Italie, soit d’Angleterre ; un moins grand nombre cependant figurent dans nos tableaux. Beaucoup, en effet, manquant de détails essentiels, en ont dû être élaguées par un sévère, mais consciencieux triage, indistinctement exercé du reste sur chacune de nos séries.

« En médecine, nous disait un de nos plus illustres collaborateurs, il y a deux moyens d’arriver à une vérité.

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Le premier, c’est la statistique brutale, T expérimentation basée sur des faits nombreux et bien observés ; l’autre e3t ce travail incessant qui se passe dans l’esprit du médecin, sorte de statistique mentale qui fait qu’après vingt ou vingt-cinq ans de pratique il est invinciblement attaché à telle ou telle manière de faire, sans cependant être à même d’en fournir les preuves péremptoires. C’est à ce dernier, ajoutait-il, que je dois d’être mercurialiste. »

A peine au sortir de l’internat, on comprendra qu’il n’était pas loisible à l’auteur de faire un choix entre les deux moyens. C’est donc une statistique que nous présentons, une statistique éminemment impersonnelle, excluant par là même toute conviction faite, toute idée préconçue à défendre.

Libre de tout système, l’auteur cherchait une conviction ; c’est sur l’expérience de tous qu’il a voulu la baser.

« O vérole, quand te connaîtra-t-on! » s’écriait un jour le fondateur de l’école du Midi. Certes, et malgré les fructueux travaux que ce maître a produits et inspirés, nous sommes loin encore de cette époque désirée, et nous n’avons point la prétention d’avoir contribué à son avènement ; mais si modeste que soit notre contribution et pauvres ses conséquences, enhardi par le suffrage de notre excellent maître, M. Diday, nous espérons qu’on voudra bien les accueillir avec bienveillance, sinon en faveur des résultats atteints, du moins en considération du but poursuivi ; car, comme le disait Baglivi, avec plus de justesse peut-être, puisqu’il est question d’une diathèse, qui s épanouit avec prédilection sur le tégument, il s’agit de la vie des hommes : Nam agitur de pelle humanâ !

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Qu’il nous soit permis de remercier ici parmi nos confrères français, MM. Bassereau, Clerc, Dumas (de Montpellier), Alfred Fournier, qui a bien voulu mettre à notre disposition et son service et ses précieuses archives ; Homo (de Cliâteau-Gontier) ; Lailler, médecin de l’hôpital Saint-Louis ; Lancereaux, Langlebert, Mauriac; nos amis Humbert Mollière, ex-chef de clinique médicale, Daniel Mollière, chirurgien en chef désigné de l’Hôtel-Dieu , et Cordier, interne des hôpitaux de Lyon; Roquette (de Nantes), et Sirus Pirondi (de Marseille). Nous devons beaucoup encore, et nous sommes heureux de le dire, à MM. Berkeley-Hill, Hutchinson, Holmes, d’Angleterre; Adam Owre, de Christiania; mais surtout à nos excellents confrères d’au-delà des Alpes : Gamba (de Turin); Gemma (de Vérone); Giorgini et Murri (de Rome); Pagello, Parona, (de Novare) ; Profeta Giuseppe, professeur à l’Université de Palerme; Ricordi Amilcare, de Milan; enfin, MM. Casimir et Felice Sperino , de Turin.

Et tout d’abord, jetant un coup-d’œil général sur leur ensemble, sans établir aucune distinction de sexe, d’âge ni de lésion, nous nous sommes demandé s’il était possible de lire dans l’histoire comparée de ces syphilis la part d'influence qui revient à la médication. Pour répondre à cette question, il était nécessaire d’établir quelques divisions.

Dans une première grande classe, nous comprenons les véroles qui ont atteint la période tertiaire sans avoir

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subi l’influence d’aucune médication hydrargyrique ou iodurée, véritables véroles naturelles, à joindre, peut-être à opposer à celles que M. Diday a réunies dans son attachante Histoire naturelle de la Syphilis.

Nous avons formé une seconde classe composée de tous ceux de nos malades qui, à différents degrés, ont eu recours à la médication mercurielle. Mais que de divergences individuelles dans la manière dont le traitement a été prescrit et surtout suivi par le malade ! que de nuances relatives, soit à la quantité, soit à sa qualité ou à sa durée ou à l’époque de son administration! C’est sur la multiplicité de nos observations et leur scrupuleuse exaclüude que nous avons compté pour pallier toutes ces différences. Aussi nous sommes-nous contenté de scinder notre deuxième classe en deux subdivisions, suivant l’époque à laquelle nos malades se sont adressés au spécifique: dès le début, c’est-à-dire avant l’apparition des accidents secondaires, ou bien plus tardivement, dans le cours de la seconde période, alors que l’infection est devenue générale et que le virus a pris droit de domicile au sein même de 1 organisme.

Même division a été établie dans notre dernière et troisième classe , où l’on trouvera semblablement disposées celles de nos observations propres à élucider le rôle de l’iodure de potassium, administré suivant les diverses périodes à l’exclusion du mercure. Restreint, à la vérité, est leur nombre : nous ne croyons pourtant pas devoir les négliger, leur étude, sur ce sujet quelque peu inexploré , pouvant nous faire entrevoir quelque fait digne d’être noté.

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Je résume la division dans le tableau suivant :

Première classe : Véroles laissées sans traitement.

Deuxième classe : Véroles hydrargyrisées ab initio.

Troisième classe : Véroles hydrargyrisées après le début de la période secondaire, a seeundariis.

Quatrième classe : Véroles soumises à l'iodure ab initio.

Cinquième classe : Véroles iodurées dès la période secondaire,

a seeundariis.

Le nombre des cas que nous avons maintenus dans notre statistique après le sévère triage dont il a été parlé s’élève à 237. Examinons quelles réponses ce recueil de faits permet de faire aux diverses questions qui se rattachent à la syphilis tertiaire. Mais tout d’abord, avant de rechercher l’influence de tel ou tel agent médicamenteux, n’est-il pas logique de connaître la syphilis telle qu’elle se présente en dehors de toute thérapeutique ? son cours normal, sa plus ou moins grande sévérité, la nature des affections qu’elle provoque, d’étudier , en un mot , sa marche naturelle. C’est ce que nous avons cru devoir faire dans notre premier chapitre.

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SUR L’ÉTIOLOGIE