Le jaune, couleur distincte de V habit sacerdôlaL

Enfin les prêtres se distinguent du peuple par la cou-^ leur jaune de l'habit sacerdotal. Us semblent avoir adopté par convention , peut-être sur l'exemple du fondateur , qu'on représente dans plusieurs endroits couvert d'une robe jaune , ces yêtemens symboliques. Il faut pourtant excepter de ce mystérieux usage les Chinois et les Japonais, dont les nations se sont converties plus tard.

La forme de ce voile qui couvre la nudité de l'homme est différent selon les lieux. Le vêtement sacerdotal des Chingalais est une casaque jaune, plissée autour des reins avec une ceinture de fil (et). C'est, à Siain, tout simplement

(a) Laloubèhe , ibid. , p. 447 • — (^) Turher , ibid, , t. i , p. i36, 5^7. — (c) Somheratj ibid. ,î.i, p. 35q. — (d) Knox , ibid. ?. t. 11 ,

ïe pagne des séculiers , qui sert à envelopper les reins et les cuisses , laissant le reste du corps à découvert , le prêtre n'ayant d'ailleurs ni chemise ni veste, et marchant les pieds et la tête nus (a). Dans l'empire des Birmans, il se présente avec la tête rasée et découverte, revêtu d'un grand et vaste manteau jaune qui , seul , le met à l'abri des injures de l'air (b). On lui voit, au Thibet et chez les nomades, une ample robe de drap jaune, accompagnée d'un bonnet de même couleur., qui est pointu, et dont les côtés descendent assez bas pour cacher les oreilles. Mais chez ces derniers le jaune est exclusivement l'attribut des Lamas ; les Gy longs et les jeunes-gens qui se vouent au sacerdoce sont habillés indifféremment de jaune ou de rouge (c).

Le Brame vichenouviste de Flndostan n'a pas perdu ïa tradition générale du symbole , comme les Bonzes de îa Chine et du Japon , qui ont une grande robe noire ou grise , et dont la tête est ici rasée et nue , et là couverte d'un chapeau (d). Son pagne est plus souvent de couleur jaune. Il est rare de le trouver ainsi en harmonie avec ses coreligionnaires , sur qui , d'ailleurs , il ren« chérit de singularité. Son costume est peu différent de celui du peuple. On le reconnaît % non au petit toupet cp'il laisse pendre avec un nœud derrière sa tête rasée et nue , usage commun du Brame chiveniste , mais à un signe tracé au milieu du front avec une espèce de mastic. Ce signe ressemble à une fourche dont les trois dents

(a) LaloubÈre , ibid. , t. i, p. 44^- — (&) Symes, ibid. , t. n , p. t. iiï , p. 13g. — (c) Turner , ibid. ) t. 11 , p. 90 ; AntermonY , t. 1 » p. t8î ; Pallas, ibid. , 1. 1 , p. 5-|8 , 54g. — (d) De Guignas , ibid. p. 367 5 Ambass. holland. au Japon, t. 1, p. 216.

seraient tournées vers le sommet de la tête , celles des extrémités étant toujours blanches et celle du milieu jaune ou rouge , selon que la fourche s'arrondit entre les deux sourcils , ou se termine en pointe vers le nez (a).

Usages religieux du peuple.

L'abstinence et le jeûne , puis le célibat, qui mettent en honneur les membres du clergé, semblent souvent aux plus zélés d'entre le peuple des pratiques dont ils doivent s'appliquer le mérite. Plusieurs passent les bornes d'une simple émulation , et sont eux-mêmes d'étranges modèles.

Solitaires.

Résolus de n'avoir plus rien de commun avec leurs semblables, des hommes s'isolent de la société pour vivre dans une solitude profonde. Ainsi au Thibet , celui qui veut passer ses jours dans une entière retraite choisit quelque lieu éloigné , souvent même le sommet d'une montagne, pour se construire de ses propres mains une cabane où il vit pendant quelque temps des grains qu'il a apportés avec lui. Bientôt sa réputation d'une ferveur extraordinaire se répand -, la charité publique lui assure des subsistances qu'il trouve sur le seuil de sa porte , et qu'il doit à des mains inconnues, Un vêtement grossier sur lequel tombe , d'une part , une chevelure épaisse 5 et de l'autre , une longue barbe ; une natte , une écuelle 9 quelques rouleaux contenant l'Ecriture sainte ou le texte sacré en langue tangouse, caractérisent sa personne s

(a) Sonnerai, ihld. s x. 1 , p, 91 , 95,

son genre d'austérité, et les pénibles privations qu'il s'im^ pose (a).

Ce genre de vie doit être inconnu chez les peuples nomades. Comment se fixer en tel ou tel lieu lorsque la consommation des fourrages ou la sécheresse les désolent tous successivement ? L'hermite serait abandonné des hommes de sa tribu , et périrait privé des seules res^ sources que de nombreux troupeaux offrent à ses semblables dans une vie errante. Ce n'est donc qu'au milieu d'un peuple sédentaire qui travaille pour les parfaits et veille sur leur existence, qu'il est possible de vivre séparé de la société.

C'est pourquoi cette classe de dévots est nombreuse à Siam : on les appelle Talapoints des bois» Leurs ha-? bitations sont les plus méprisables des chaumières ; leurs pagnes négligés tombent en lambeaux ; leurs alimens , composés en grande partie d'insipides végétaux, sont pris dans une proportion qui semble insuffisante avec les besoins du corps (5).

L'Indostan , où les subsistances sont à vil prix , où existe un peuple agricole , nombreux et fixé depuis plu* sieurs siècles , compte plus qu'aucun autre pays de ces pieux solitaires. Un hermite indoux ne doit avoir pour vêtement qu'un morceau de toile qui couvre sa nudité ; pour meubles , qu'un bâton et une cruche -, pour aliment journalier , que des racines et des fruits du désert , n'usant que le moins possible de farine , de riz et de lentilles. Il faut qu'il aille chercher sa nourriture chaque fois qu'il en

(a) Turner, ibid., t. i, p. 257. — (b) Laloubere, ibid- , t. 1». p. 438.

a besoin , qu'il habite une grotte , courbe sût la terre , ou n'ait pour lit que l'écorce d'un arbre (a).

Enthousiastes*.

Ce sont là sans doute des preuves que cette religion conduit à l'enthousiasme. Il y en a bien d'autres et déplus frappantes. Nombre de ses sectateurs pensent que la divinité exige le plus grand dévouement. Se donner la mort leur semble licite , louable même , l'âme devant acquérir par cet acte de frénésie un grand degré de vertu et une juste espérance de bonheur* On a vu dans le royaume de Siam des hommes se pendre à un arbre qu'ils appellent Y arbre saint, et que les Européens désignent sous le nom Marbre des pagodes (b).

Les cruautés exercées par des âmes ardentes sur elles* mêmes ne sont pas rares dans l'Indostan ( j'en parlerai ailleurs ). A la Chine , où la religion nationale et les institutions civiles ne semblent pas laisser un cours si grand à l'exaltation i les Bonzes y présentent en public le spectacle de leurs pénitences volontaires , qui , selon eux j doivent servir à l'expiation des péchés des hommes. Vous les verriez traîner des chaînes grosses comme le bras eî longues de trente pieds , qu'on leur attache aux jambes $ se frapper la tête contre les pierres ^ se déchirer le corps à coups de fouet , se tenir debout dans une chaise bien fermée , et hérissée de longues pointes de clous fort près-» sés 5 et qui les réduisent à l'impossibilité de s'appuyer sans se faire de cuisantes blessures , et quelquefois se

(a) Son mer at , ibid, } t. n,p. 66. — (b) LaloûbÈre , ibid. , t. p. 487 i ïurpik, Hist. de Siam, M, p.67 j Sxmes, ibid. f t. ni;p. 160*

jeter du liant d'une machine construite exprés dans ùtï ruisseau très - profond , s'exposant à la fracture de leurs înembres ou à la mort (a).

L'histoire du Japon rapporte des faits de ce genre, I/âme en proie à une sainte mélancolie et à utie religieuse ivresse , les Bonzes de ce pays s'immolent souvent en l'honneur de Xaca. Lorsqu'ils ont pris cette résolution, ils se mettent de grosses pierres au cou , aux bras , au corps et aux jambes ; dans cet état, ils se précipitent au fond d'une rivière où ils trouvent une mort certaine. Un autre moyen dont plusieurs se sont servis pour consommer leur sacrifice , c'est de monter une barque, et d'ôter à cette frêler machine une planche qui , laissant à l'eau son libre cours j assure leur prochaine submersion (&)<.

Morale,

L'exagération du zèle s'étendit aussi sur la morale. Le fondateur avait adopté pour son enseignement cerclâmes maximes : on les a réduites à cinq points principaux. Ces commandemens , tous négatifs , sont : Ne tuer aucun animal , ne pas dérober , ne commettre aucune impureté , ne jamais mentir , et ne boire d? aucune liqueur qui puisse enivrer (c).

i°. Ne tuer aucun animal. C'est un beau sentiment de sensibilité que celui qui inspire cet article. Tous les êtres animés, le plus petit insecte, comme l'homme, tien*

(a) Mémoires du P.-Lèco^te , jésuite, sur la Chine, t. iï, p. 170, S75; Lettres édif. et cur. des PP. Jésuites, ibid. , t, xxiv , p. i4'8. — {b) Ambass. mémorable au Japon , ibid. , t. 1 , p, 81. — (c) Laloubère „ ibid. , t. 1 , p. 484 5 Turpiw , ibid. , p. 161 ; DE GuïGWES, ibid, U H, p. 23a; KjîMtFiR , ibid.j 1, 11, p. 63*

nent à la vie par un attrait irrésistible. Les frapper K înort , c'est Faire naître en eux les plus vives convulsions 5 les plus déchirantes angoisses. Mais tout ce qui est séduisant dans ]a spéculation n'est pàs toujours raisonnable dans la pratique. De là une foule ^interprétations arbitraires du précepte 5 de là nombre de détours pour éluder la loi.

Tuer les ennemis de l'Etat , encore plus l'intention for^ melle de les priver delà vie, doivent être regardés à laguerre comme des péchés énormes. On se justifie de cette néces-* site en disant que les coups ne sont pas dirigés sur telle personne en particulier. Réduire avec violence à un état de mort } ou simplement étouffer dans un bassin d'eau chaude les enfans difformes ou autres ^ est pour la plupart Une action affreuse , une entière subversion de la tendresse paternelle, une atteinte grave à la piété religieuse. Mais les exposer sur une place publique, au milieu d'une rue, est licite , suivant l'idée de plusieurs , sous prétexte qu'on lie leur ôte pas la vie (a).

Chasser et mettre à mort lés bêtes fauves , ce n'est pas vouloir les détruire , c'est se préserver de leur dent meurtrière. Se livrer au plaisir de la pêche semble une chose

(a) L'exposition des enfans est particulière à la Chine ( Lettres édif. et eur. , ibid. , t. xix , p. 99 , 100 ; t. xx , p. 3g5 ). Aucune autre nation civilisée ne contrarie aussi formellement le voeu de la nature , qui est dâ nourrir et d'élever tous les enfans. Si les sectateurs de Foë e'taierit e'tran* gers à cette coutume inhumaine 5 s'ils condamnaient par esprit de religiori Un usage si barbare , on les verrait recueillir avec un empressement remarquable les enfans près à pe'rir (car plusieurs périssent faute de secours )« Mais il n'y a qu'un témoignage, parmi les missionnaires, pour attribuer exclusivement cette bonne œuvre aux Mahométans et aux Chrétiens» (Leures édif, et eur. , ibid.; de Guignes , ihid. , t. îi, p. 344 h

innocente -, îe poisson n'y est pas frappé; il ne reçoit pas une mort violente : il est seulement tiré de l'eau sans ef* fusion de sang. Il n'y a aussi que le cas particulier où l'on écraserait sous ses pieds ou on tuerait avec un instrument quelconque , de dessein formel et prémédité , un insecte , que sa mort serait pour les consciences indiennes la matière d'un reproche sévère. Le précepte s'étendant jusqu'aux végétaux , il n'est pas permis de cueillir des fruits qui sont encore verts , d'en casser les noyaux ou d arracher des plantes dont les graines ne sont pas en état de reproduction (à).

Enfin , comme dans certains endroits on mange de la chair des animaux domestiques aussi-bien que du riz et d'autres végétaux , sous les conditions et restrictions expresses que celui qui use de cette viande n'ait pas ordonné la mise à mort , les prêtres et les parfaits rassurent, par rapport à la gravité du fait , ceux qui tuent les animaux et apprêtent pour eux les alimens , en leur disant qu'ils sont chargés des iniquités des peuples , obligés de les expier , acquérant par une vie sainte une satisfaction surabondante appliquée à la tourbe des pervers (&).

2°. Ne pas dérober, — Rien de si louable. C'est la justice exerçant tout son empire, la vertu usant de tousses droits j l'humanité ne rêvant que bienfaisance. Avec cet axiome solennellement proclamé , et souvent répété , la loi religieuse captive dans les âmes flottantes entre la vertu et le vice , la cupidité aux vues perverses , et la duplicité aux

(a) Laloubère , ibid. , t. 1 , p. 347, 4^4 > 4§7 5 Turptn , ibid. ,t. i, p. i6t. — (b) Laloubère , ibid. , 1. 1, p. 491 i 'Fur pin > ibid. ;p. 162$ Bogle , ibid. , p. i3q.

desseins perfides. Les scrupules sans doute peuvent naître ici dans les âmes timorées j mais si Ton sourit de pitié à leurs saintes frayeurs , on pardonne des minuties qui naissent de l'amour du bien et de l'humanité.

3°. Ne commettre aucune impureté. — Le précepte qui n'eût tendu qu'à maintenir dans<l'innocence les jeunesgens et les époux dans la chasteté , devait contribuer puissamment à former les élémens de l'ordre moral. Ceux, qui visaient à la perfection pensant que , pour remplir les vues du fondateur et suivre son exemple , ils étaient obligés de s'imposer la plus dure abstinence des plaisirs sensuels , il en résulta une espèce d'équilibre entre le zèle religieux et l'effervescence des passions. En autorisant l'établissement et le maintien de nombreux monastères > les lois de chaque pays tolérèrent le scandale de la prostitution , et laissèrent , si ce n'est au Thibet et au Boutan , et chez les nomades , où les moeurs sont plus simples, pulluler les courtisanes (a) , au milieu desquelles on remarque les Bayadères de l'Indostan , si fameuses par leurs danses obscènes et leur vie dissolue.

4°. Ne pas mentir. — Il est utile , très ^ avantageux même de le prescrire. C'est beaucoup que de faire haïr la dissimulation, et d'inspirer à tous, comme un devoir habituel, la franchise ; car on trahit la vérité de mille manières 5 les bons comme les méchans sont enclins à ce dér faut. Amour-propre qui ne veut pas être offensé , ménagemens de convenances ou de justice à garder , services qu'on croit devoir rendre , orgueil qui corrompt les plus

(a) Laloubère , ibid. , p. 489 ; Turpiw , ibid. , p. 164 ; de Guiches ihid. f Mix, p. 10$; KsMPFERj ibid,, 1. 11 , p. 87, 89, 36 1 , 36»,

belles actions, cupidité qui offre toujours de nouveaux désirs à satisfaire , vengeance plus ou moins facile à assouvir , que de motifs portent les hommes à se couvrir d'un voile trompeur ! Du mensonge officieux à la plus noire calomnie , il y a loin sans doute 5 mais le législateur n'a pas confondu les imperfections avec les fautes graves. Chacun dut sonder son coeur , analyser sa pensée , et ne permettre à ses lèvres que les paroles avouées par la sagesse et la vérité.

5°. Ne boire â! aucune liqueur qui puisse enivrer. — L'instituteur rejette ici une morale ordinaire, quoique certainement la plus sage. Cette observance ordonnée par un réformateur sévère fut goûtée de la multitude , qui ad-* mire comme par enchantement et succombe par faiblesse* Son extrême austérité devait faire naître , sans utilité pour les bonnes mœurs , les plus poignans scrupules. Des superstitieux se croiraient coupables de sensualité pour avoir bu sans excès d'une liqueur spiritueuse , et regarderaient comme mauvais en soi ce qui ne le devient que par l'abus qu'on en fait ; elle devait multiplier sans raison les infrac teurs , et puis rejeter dans ce bouleversement d'idées morales , que la vertu n'est pas exigée de tout le monde. Passons à l'état général de la religion , de ses hérésies $ de son influence locale et relative à chaque région où elle a pénétré.

Ètût général de la religion de Budctou , ses hérésies l son influence locale et relative à chaque région oit elle a pénétré*

f°. Cejlan et Presqu'île au-delà du Gange ; religion de Buddou dominante f orthodoxie.

Je la vois se propager sur deux lignes Lien distinctes t celle du nord qui , du Ceylan , s'étendit sur tout l'Indostan , traversa le Boutan et leT.bibët, pour se perdre dans les déserts des peuples nomades > dans ces régions qui touchent à là Russie asiatique ou én font partie j celle de l'ouest 9 qui parcourut en sens divers la presqu'île au-delà du Gange , et se dirigea par succession de temps sur le Tonquin , la Cochinchine , la Chine et le Japon , pour s'arrêter aux limites du monde.

Les différens peuples de ces île et presqu'île ont une uniformité de dogmes reconnue des uns et des autres. Ils pos&èdeut la plus ancienne doctrine. Je n'ai , par rapporta eux 5 qu'une chose bien importante à dire > c'est d'exposer* la cause à laquelle ils doivent son espèce d'invariabilité.

L'ordre des prêtres , comme il a été dit , n'a jamais joui à Ceylan , Siam , Ava , Aracan et autres de ces lieux , d'une influence contraire à son institution ; elle a été purement înorale, l'autorité des lois s'y étant maintenue. C'est toujours d'un gouvernement faible que naissent les schismes et les hérésies 5 c'est pourquoi nul sectaire audacieux , nul pontife partisan et propagateur de nouvelles opinions ; tout le monde a été contenu dans le respect pour les dogmes £eçûs ? sans s'éloigner des communes observances.

2°. Indostan. Religion de Buddou libre pour tous , professés par une grande partie de la nation; hérésie,

Dun autre côté, je regarde la division des castes et la prééminence du sacerdoce sur les autres ordres de l'État 1 comme les premières causes des sectes qui divisent les Indoux. Lorsque Vichenou (Buddou) parut au milieu d'eux , il eut le plus grand succès ; des temples nombreux qu'il avait élevés au dieu du ciel , quelques-uns retraceraient encore combien il avait eu d'empire sur les esprits. Mais la fureur de l'hérésie ne les laissa subsister qu'au sein d'un petit nombre de cavernes ou grottes souterraines , monumens muets et éloquens du ravage des siècles (à). Sa doctrine n'existe aujourd'hui que par sa fusion dans les systèmes généraux de religion 5 et particulièrement dans celui des Vichenouvistes. Tous les fondateurs ou instituteurs de ces peuples étaient appelés à être des dieux. Cette déification des grands hommes les ayant placés au-dessus des génies de la nature , qui ne furent plus que des divinités subalternes , il est essentiel de voir quel rapport il y a entre eux pour trouver un fil avec lequel nous puissions parcourir le labyrinthe des antiquités indouses. Tout ce que je vais dire n'est pas étranger à mou sujet.

Les lois et la civilisation étaient encore très-imparfaites quand Vichenou se présenta dans l'Indostan. Quoique les Indoux se louassent déjà de Brama et deChiven, un autre personnage , qui s annonçait par des traits de sagesse et de

(a) Voyage du lord Vàlentià dans l'Indostan, etc., t. 1 , p. 379» âSo ; t. 11 , p. 337, 33g i Symes , ibid, f p. 164 j t. 111 , p. 3$7.

vertu , devait aussi porter à leurs yeux un caractère divin* Brama , en proclamant à jamais l'hérédité des professions ou castes , ne fît qu'imprimer le sceau de l'inviolabilité à un usage antique qui appelait dans la société le fils au même état que son père, Auteur de la première des insti-* tutions , on lui attribua par analogie mythologique la formation de l'univers : ce fut le dieu créateur.

Chiven s'était rendu recommandable à titre d'homme juste et de monarque intègre. Redoutable à tous ceux qui conservaient un esprit de brigandage et de faction , juge inexorable et vengeur des trimes, il n'avait deshonoré par aucune faiblesse une vie toute entièrement consacrée à la répression de l'anarchie. On lui devait un calme et une paix inconnus jusqu'alors , biens si précieux qu'on en attribuait la jouissance à un génie supérieur, à un génie divin. On fit du monarque un dieu, le dieu destructeur et l'homme qui avait fait disparaître l'anarchie de l'ordre social , présida dans l'ordre physique à la terrible action des élémens , opéra les grands bouleversemens de la nature, comme il avait agité l'âme de l'homme coupable par des remords et la sévérité des lois , attribua tion en harmonie avec la première, et de laquelle celh> ci semblait émaner.

Le Gouvernement était fondé. Chacun se croyait appelé à ia condition paternelle. Le crime, réprouvé par l'opinion et puni par les lois , était rare; la vertu , mieux connue ? mieux goûtée , parce que les passions étaient moins effervescentes , avait plus d'attraits ; la conscience, appréciateur sévère des bonnes et des mauvaises actions , venait de rentrer dans tous ses droits. Les castes jouissaient de l'avantage d'avoir une patrie, le pauvre Parias exceptât;

niais la stabilité des empires a souvent des bases pétries des larmes du malheureux.

Enfin , Vichenou annonça aux peuples ses dieux du ciel et de la terre , ses génies répandus sur toute la na« ture et sa métempsycose ; inculqua aux Indoux que la divinité ne peut se complaire à l'effusion du sang sur les autels , et se refuse à entendre les cris et les mugissemeus de l'homme et des animaux -, abolit tous ces sacrifices pour y substituer Foblation des productions de la terre (a)* Cette doctrine le plaça au-dessus des mortels. Appelé à reculer pour plusieurs le terpie inévitable de la vie , on, pensa , par le môme esprit de rapprochement , qu'il conservait et faisait fructifier dans les âmes les premières semenées de vertu et de religion. Ce fut le dieu conservateur. C'est donc à la division des castes , à une sage législation 5 à des sentimens religieux que Brama , Chiven et Yichenou durent les hommages de tout un peuple.

Jusque là point d'hiérarchie divine. On avait réparti à ces dieux les attributions du premier des êtres ; c'est pour l'établir qu'on se divisa. Les prêtres honorèrent Brama comme leur fondateur , mais regardant avec la masse de la nation comme dignes d'hommages plus distingués , Chiven et Vichenou , à raison de leurs institutions ou inspirations éminemment divines, chacun, selon ses idées ou ses rêves , donna la préférence à l'un ou à l'autre de ces derniers , et l'honora comme le dieu suprême.

Selon les Chivenistes , Chiven , en formant Brama et Vichenou , se donna des témoins de sa sagesse et de sa grandeur , et des dépositaires de sa puissance j c'est par

{a) Sonner at , ibid. , t. u , p. 3u8.

Fun qu'il crée , c'est par l'autre qu'il conserve , réservant pour lui seul la faculté de détruire , comme le premier signe de son empiie sur toute la nature.

-Selon les Vichenouvistes , Brama est l'auxiliaire de la puissance productive de Vichenou , et Chiven celui de sa force annihilative. Mais il se réserve et ne confie à personne le soin de la conservation des êtres.

Voilà le principal point de la doctrine des sectes in-* douses (à). Dans l'un et l'autre système, le premier des dieux préside , par droit d'hiérarchie , à l'ordre physique et religieux; des divinités nombreuses et secondaires , établies et répandues par-tout, suivent l'impuLion première qui leur a été donnée pour le maintenir ; la métempsycose est la loi suprême de l'ordre moral , et le dieu des enfers n'a pas plus d'importance que celui des vents. Ainsi tout ce qui vient deBuddou (Vichenou) a subi un amalgame \ son caractère est dénaturé , et sa fable se rattache diffi-^ cilement à celle de la mythologie vichenouviste. Les usages que les Indoux des deux croyances admettent ne sont pas moins étrangers à ce qui se pratique dans les autres parties de l'empire spirituel de notre instituteur" religieux -, je ne crois pas devoir les passer sous silence. iQ* D 'w\sion des Castes. — Chacune d'elles fait un e que la religion et les mœurs empêchent de se con-* fondre. Le rapprochement est marqué par le mariage $

(à) Sonnerat , ibid. , t. ml, p. 347 5 le P. Paulin S.-Barthélemi 9 Voyage aux Indes orient., t. 11, p. 33g. ïi existe plusieurs autre® systèmes particuliers qu'on a confondus avec cens des sectes. Voyzz Holwel, e'vèncmens de l'Indostan , 11e partie, p. £3/$ Fréret,, Chronologie chinoise, édition de 1^9$ 5 î 01, p» 985 le P> £$MNE>$% çi-de&su» cité 3 t. 11 , d, a38 , 24,0,,

personne ne choisît hors sa famille une épouse. Cette différence des castes est encore très-sensible dans le com* merce habituel de la société ; car le Brame ne mangerait pas avec le laboureur. On voit déjà que ce peuple se traîne péniblement sous l'empire des préjugés (rt). C'est bien pis si Ton envisage la chose par rapport aux Parias.

Ils forment la dernière classe du peuple. Victimes du vice , de la faiblesse et de l'ignorance de leurs pères , ils sont à jamais condamnés à l'opprobre. Souillés , abominables , ils habitent des quartiers ou villages isolés , de peur que le vent ne communique leur influence im-> pure (&). Cependant, il faut l'avouer, si les usages portent au comble l'injustice envers eux, la religion guérit en partie les plaies qu'elle a faites.

Elle leur rappelle constamment qu'ils sont dTune condition inférieure pour mériter, par la résignation dans les souffrances , une transmigration plus heureuse. Les temples leur offrent des consolations , pendant qu'ils n'é-» prouvent ailleurs que des affronts. A. Benarès, à Jagrenat , a Brampour, le Brame , le Rajapout ou noble, le labou~ reur et l'artisan présentent leurs offrandes avee l'infortuné Parias, et mangent avec lui, pour faire voir que toute distinction dans la société est une institution purement humaine , et qu'en présence de la divinité tous les hommes sont égaux (c).

Cette constitution des castes , qui a jeté des racines si profondes , n'existe pas toute entière dans certaines parties de l'Indostan. Les pays conquis par les Patanes au

(a) SowwerAt , t. I , p. 119. — (b) Ibid. , p. 116. — (c) Tableau relig. et polit. Je l'Indostan , par Conwày, j8o3 , p. 45.

nord, et par les Tartares-Mongols au centre , n'ont plus de nobles. Obligés de demander secours aux princes indépendans , ils ne vivent guère en corps de nation que chez les Marates (à). Les dernières révolutions en ont jeté plusieurs au nord, où ils forment de petites sociétés (b). D'autres, lors des dévastations d'Hiper-Àly, sultan de Mysore , se sont réunis dans un bourg du royaume de Vaipour , où ils s'adonnent à l'agriculture , et au Maduré, habitant ses montagnes, où ils mènent une vie pastorale (c).

En cet état de choses , l'influence de la religion et des mœurs est toujours la même pour les autres castes. Sans protection, sans sûreté depuis que les Mahométans ont anéanti celle que les lois chargeaient de leur défense commune, elles supportent l'oppression sans murmure. Brames , laboureurs, artisans, Parias , tous ont vécu jusqu'à ce jour sous l'empire de l'opinion reçue de leurs pères, et , au nom de Chiven et de \ ichenou, rivent euxmêmes leurs fers pour supporter le joug des étrangers , des Européens, qui ont succédé aux Perses et aux Tar« tares (d).

2°. Ablutions du Gange. — Les autres institutions

(a) Cohway , ibid. , p. 335. — (b) Taylor , Voyage dans l'Inde, t. i, p. 395. — (c) Le P. Paulin , ibid., p. i36, i58, i5g. — (d) Les castes chingalaises , qui sont peut-être les modèles ou au moins les contemporaines de ceiîes des Indoux, u'ont pas eu la même influence, e'tant de'nue'es d'un caractère religieux. Le roi a absorbe dans sa personne et sa famille tout le pouvoir des gneniers ou nobles , supprime les castes des prêtres et desmarchands. Pour les diverses classes d'artisans, asservies d'un côte par la faiblesse des moyens et la nécessité d'exister, la loi leur fit, de l'autre un devoir civil et rigoureux de ne pas quitter leur profession, (Lord ValehiiA , ibid. , t. 1 , p» ^9° et siùv.)

remarquables des Indoux sont purement religieuses. Il n'y a certainement que la religion qui ait pu leur faire des ablutions un devoir rigoureux. Près du fort de Manghyr, situé sur un rocher du Bengale, est une partie du Gange qu'ils regardent comme sacrée. Là , les pèlerins affluent de toutes parts. Après l'ablution , ils visitent ce rocher dédié à une divinité secondaire (a). Je vois un autre point de ce fleuve désigné par la religion indouse près du fort d'Allahabal. Un grand nombre de Brames et de Fakirs y viennent avec un drapeau qu'ils plantent dans le sable, et s'y baignent dévotement. Au milieu de cette forteresse est un temple indoux dédié à Chiven , et dé^> coré du Lingam (b).

Mais s'il y a un lieu sacré , c'est sans doute Bénarès, Plusieurs Radjahs indoux y ont des habitations , où leurs Vakyhs résident , et font, au nom de leurs maures, les. ablutions et les sacrifices requis. Le principal objet du culte en ce sanctuaire, le plus fameux de l'Indostan , est Vichenou. Il faut quinze jours pour s'acquitter envers lui de toutes les prières et offrandes de fruits voulues par le rituel. C'est un devoir prescrit au pèlerin de ne pas laisser écouler la première journée sans se baigner dans le puits sacré de Munkernika ; pour les autres, il fait son ablution dans le Gange (c).

On ne connaîtrait pas l'étendue du zèle des Indoux si j'omettais le dernier trait que j'ai recueilli sur cette matière. Près de Calcutta le Gange présente , par le volume de ses eaux , un aspect imposant. Les bords en sont élevés ,

(a) Lord Valentia., ibid., t. i, p. iai. — {b) Ibid. , p. 298, Çc) Ibid. y p. l52, i54> 170»

mais le pays pîat et couvert de forêts épaisses , retraites d'un grand nombre de tigres 5 ce qui n'empêche pas les Indoux de s'y rendre en foule vers la mi-janvier, quoique souvent ils s'exposent à être dévorés par eux. Plusieurs même se sacrifient volontiers aux crocodiles, restant dans le fleuve pour y attendre que ces animaux féroces les entraînent au fond de l'eau. En général , rien ne pourrait les éloigner de ces rives sacrées (a) , tant leur dévouement est aveugle.

3°. Pénitences excessives. — Après cela rien ne pourra nous étonner. Les pénitences indouses offrent dans leur durée encore plus d'ivresse et de frénésie. Ceux qui sont animés de l'esprit qu'elles inspirent semblent destinés à expier tous les crimes. Les supplices les plus cruels ne leur coûtent point , ils les savourent même avec une constance que j'appellerais héroïque , si le but et la fin de ces maux volontaires étaient conformes au bien et à J'avantage de l'humanité.

Les uns se tiennent constamment les bras croisés audessus de la tète ou sur la poitrine , de sorte qu'il ne leur est plus possible de les plier, et qu'ils doivent recourir à la charité des âmes pieuses pourboire, manger etsatis-. faire à tous les besoins physiques 5 d'autres se déchirent le corps à coups de fouet, ou se font attacher aux pieds d'un arbre avec une chaîne qui doit les fixer jusqu'à la mort. Plusieurs construisent une espèce de tombeau , et n'y respirent que par une petite ouverture , demeurant sous terre un temps si considérable qu'ils semblent devoir y étouffer. Il en est qui ont fait vœu de rester debout ? ne

(0) Ibid. 3 t i, p. 7$, 7G,

se couchent jamais , dorment appuyés contre une muraille ou contre un arbre 5 et , pour s'ôter les moyens de reposer et de vivre sans cesser de souffrir , ils s'engagent le cou dans certaines machines semblables à une grille dont ils ne peuvent se débarrasser (a).

Les faits de ce genre sont trop nombreux pour que je puisse les consigner dans cet ouvrage. Je n'en ajouterai qu'un relatif aux blanchisseurs , pêcheurs , gens de basse caste et Parias , qui se montrent aussi cruels envers eux-mêmes que les Fakirs et pénitens des castes distinguées. Leur zèle religieux présente une émulation qui ferait honneur à ceux-ci.

Mariatale est adorée des deux sectes comme déesse de la petite-vérole, Celui qui veut obtenir ses bienfaits fait vœu de se suspendre en l'air. Voici comment la chose s'exécute : le dévoué sectateur se fait passer deux crochets de fer sous la peau du dos , puis on l'attache au bout d'un levier suspendu au haut d'un mât élevé à une vingtaine de pieds. Dès que le patient est accroché, 01* pèse sur le bout opposé du levier , et il se trouve en l'air. Malgré les douleurs que cet homme souffre , il doit pa-* raître gai et content : autrement son sacrifice ne serait pas agréable à Mariatale, et n'aurait point, aux yeux de la multitude , tout le mérite de la résignation exigée (h).

4°. Veuves qui se brident sur le coiys de leurs maris. — . Enfin se présentent à nos regards , et donnent matière

(a) Lettres philos, et histor. sur l'Inde, p. 279, 348 j Sonnerat , ibid. , 1. 11 , p. 58 5 Tableau hist. de l'Inde ; Bouillon , 177 1 , p. 252 ; Laflotte, Essais hist. sur l'Inde , p. 3i3 ; Conway , ibid. , p. 38. — (b) Chabpentier-Cosstgni , Voyage dans l'Inde, t. 11, p. 965 Sohherat, ibid, K 1. 11, p. 3a , 33.

aux plus sérieuses 'et aux plus grandes réflexions j les Veuves qui se brûlent sur le corps de leurs maris. Cette dure et impérieuse coutume ne pèse heureusement que sur les deux classes les moins nombreuses , la caste des prêtres et celle des nobles en partie détruite. D ailleurs , la veuve semble avoir une excuse légitime lorsqu'elle a des enfans *, elle peut en tout cas résister aux insinuations des Brames. Mais hors celui-ci , il y a de la honte pour elle } il en résulte même une défaveur générale , parce qu'elle s'est refusée au parti le plus méritoire , et qu'elle n'est pas entrée dans la voie la plus propre à conduire à la perfection. L'opinion publique lui fait donc un devoir de se brûler avec les dépouilles mortelles de son époux.

Quelques efforts qu'aient fait les Mahométans et les Chrétiens depuis des siècles pour déraciner ce cruel usage* dans leurs possessions , quelques moyens de persuasion Ou d'autorité qu'ils aient employés , il y a encore des veuves qui succombent à la terrible influence de la religion indouse. Plusieurs témoins oculaires ont été frappés de la contenance ferme et inébranlable qu'offrent nombre d'entre elles au dernier moment de leur existence» C'est pourquoi ils accusent les Brames de mêlef de l'opium à la boisson qu'ils ont coutume de leur don-» ner. Ce qu'il y a de certain , c'est qu'ils cherchent à les distraire de la mort par des chants où l'on préconise leur héroïsme. Ce concert homicide soutient leur courage au milieu du plus triste et du plus pénible appareil.

Le moment s'avance , la malheureuse victime va être dévorée par les flammes. Alors, d'une voix entrecoupée de sanglots ? elle fait des adieux touchaas à ses proches , qui

Reçoivent d'elle ses joyaux et la félicitent , lès larmes aîi^ yeux ^ du bonheur qui l'attend ; puis elle se précipite aù fond de la fosse ardente sur le corps à demi-brûlé de son époux ? ou monte sur le bûcher où il repose i elle expire, Souvent elle a prolongé sa cruelle agonie. On Va vu faire plusieurs fois le tour de la fosse avant de s'y jeter } on l'a vue se laisser attacher par les pieds et le corps sur îe cadavre de son mari 5 qu'elle tient embrassé quelques instans avant de donner le signal de l'incendie. Un bruit d'instrtimens couvre toujours les cris que jette cette infortunée lorsqu'elle éprouve les atteintes du feu. Les paréos et autres spectateurs se retirent , après que les deu:* cadavres sont consumés , avec un sentiment d'admiration pour le dévouement de la veuve , qui vient de sacrifier ses jours à l'amour de son époux et à l'espérance d'arrivés* plus tôt au bonheur de la vie future (a).

3°. Thihet , Boutan , Kalmoukie , Mongolie et autres lieux* Religion de Buddou dominante ; Hérésie.

La religion de Buddou a reçu quelque atteinte ati Thibet et autres états qui la tiennent de lui. J'attribue l'hérésie thibétaine à la demi-théocratie dominante dans les lieux où 1 on révère les Lamas. Quelques Bouddistes de l'Indostan qui avaient conservé la doctrine sacrée, la portèrent au sein de ces montagnes (b). Les pontifes y ont ajouté quelques nouvelles erreurs- propagées par la séduction et l'inconséquence humaine.

Buddou est ici adoré sous d'autres noms (c) \ il a prés-

(à) Sonnerat, ibid. , t. i , p. 161 , 171, 1^5; Laplotte, ibid. p p. 294 , àgS. — (£) Bogle , Voyage au Thibet, p. i37, , i4<). (g) V ùyi% lés noms divers d<* Buddou*

que la même mythologie , comme homme divinise $ que celle qui défigure son histoire dans la presqu'île au-delà du Gange (a). Le dieu du ciel reçoit les premiers hommages 4 et celui des enfers a un rang plus distingue que toutes les divinités secondaires (h). Mais la métempsycose n'entre pour rien dans la répression des vices et des crimes £ elle a une autre fin*, elle est le sceau de l'indéfectibilité des Lamas. Osons présenter ce nouveau système de glori* ficalion , de récompenses et de peines , en un mot du futur ordre des choses.

An commencement du monde les hommes vivaient plus de quatre-vingt mille ans ; leur taille était gigantesque 5 ils avaient la force miraculeuse de s'élever jusqu'au ciel. La transmigration des âmes était alors générale , non comme peine, car elles suivaient scrupuleusement les lois divines et humaines , mais comme récompense pour perpétuer leur vie , selon les décrets de Dieu $ dans desr corps toujours renaissans.

Mais ayant perdu leurs avantages par Une désobéissance à la divinité, leur prérogative cessa, et les premier^ membres du clergé eurent seuls cette faveur. Ceux-ci 5 parvenus à une grande perfection par une sage vigilance sur eux-mêmes, furent doués de l'impeccabilité, et les corps qu'ils revêtirent successivement ne les rendaient sujets aux besoins de la nature que pour faire briller davantage leurs mérites aux yeux de la divinité, Il fut fixé un temps après lequel , quittant la terre , ils iraient habiter le ciel et vivre dans la compagnie des justes (c).

(a) Parlas , ibid. ,t.i,p. 53g. — {b) Ibid, , 5a , 536. — (c).Jbid. ( 53a.

L'homme vertueux ne s'éprouve et n'acquiert de mérites que par la résignation aux peines , afflictions et calamités de la vie. Il se mûrit ainsi pour l'éternité. Les sup-* plices qu'inflige la justice divine aux coupables en enfer servent à l'expiation de leurs fautes 5 chacun d'eux peut obtenir ainsi la fin de ses maux. On se fait chez ses peuples une idée bien singulière de ce lieu de peines.

Ici, dit un livre théologique de la secte, de petits diables remplissent de suie les oreilles de ceux qui veulent parler ensemble ; là , ils font rôtir les âmes des grands coupables sur un gril ou à la broche 5 d'un côté, on voit une nuée d'ordures et de vidanges qui couvre les pécheurs , et leur fait respirer les odeurs les plus infectes 5 d'un autre, des crochets où on les pend ; ils tombent de cascade en cascade sur des pointes de fer qui les mettent en pièces. Si la mort est la suite de ces souffrances , ils sont rappelés à la vie pour en supporter d'autres (a).

Le dieu des enfers remet dans certains corps les âmes qui en ont été séparées 5 mais il n'accorde cette faveur qu'à ceux qui sont les moins coupables, et doués d'assez bonnes qualités pour servir à l'instruction des hommes qui habitent la terre. Les peines des autres damnés n'étant pas éternelles , un saint Lama trépassé pénètre dans les enfers de temps à autre , et délivre , par le moyen de quelque prière en langue tangouse, une partie des âmes qui se trouvent purifiées pour les conduire au séjour des bienheureux (b).

Les principales singularités d'usage sont : i° la suprématie des Lamas. Ces pontifes si favorisés du ciel se réduisent à un petit nombre ; le plus fameux est celui qui

(a) Ibid., 544, — {b) Ibid. , 547.

réside au monastère de Pontala près de Lassa ; un autre demeure à Teschou-Loumbou 5 un troisième à Kharta 5 tous dans le Thibet 5 trois autres occupent divers territoires du Boutan (a). Les hordes errantes ont aussi leurs Lamas dont les âmes saintes passent successivement d'un corps à un autre jusqu'au jour fixé par les décrets du dieu des habitations célestes.

Celui des Kalmouks russes campe souvent sur les bords du Volga , et se fixe quelquefois aux environs de l'établissement des frères Moraves (b). Les Kalmouks ou Eleuths de Tartarie visitèrent long-temps le leur dans sa tente dressée sur les bords du lac Saissan que la rivière d'Istisz traverse non loin de sa source (c). Les Mongols jaunes on Kalkas rendirent pendant bien des années les hommages ordinaires au pontife de la horde en un lieu situé près des sources de la Selenga , rivière qui se jette au nord dans le Baikal , lac sur les terres des Russes (d). Les Mongols noirs révèrent leur Lama comme une espèce de divinité. Il habitait, vers l'an 1770 , un endroit appelé Urgu, à six journées de Selengenski, ville Russe dans la région d'Ortous, au nord-est de Chensi , province chinoise (e).

Le grand Lama ne tient pas un rang plus élevé que ses co-pontifes. Toute la considération dont il jouit se lire de la sainteté du lieu qu'il habite. Le Pontala est le berceau de la religion du Thibet et des peuples nomades ^

(a) Tcrner, ibid., t. i,p. 92; Description de la Chine, par le P. Don alde , t. iy , p. 463. — (£) Bogle, Voyage au Thibet, p. i58 j Paillas , ibid. t Carte de Russie. — (c) Géographie de Lacroix, t. lit', p. 229. — (d) Lacroix, ibid. , p. 225; Dchalde, ibid. , u iv, p. 24. — (e) Ibid, y p. \i ; Lacroix , ibid. t p. 223.

plusieurs des Lamas tartarés en sont sortis ; on y etH seigne avec le plus grand soin la théologie de Buddou (a)* Voilà les causes de ce concours de pèlerins qui viennenî de la Chine , de Tlndostan, et principalement des déserts de la Tartarie ^ pour visiter les tombeaux des anciens pontifes, se prosterner devant leurs cendres conservées dans de somptueux édifices i offrir au Lama régnant de riches offrandes , recevoir avec dévotion et humilité la bénédiction qu'il distribue largement à tous , et de petits grains bénis qu'il donne avec réserve et à très-peu de monde (b)*

(a) Duhalde , ibid. ; le P. Georgt ( Alphabetum thibeticum, liomce r anno 1762) , cité dans l'Abrégé de la Géographie moderne de Pinkertow et Walchenaer , 1811 > t. n, p. g5. — (b) Pallas , ibid. , 1. 1 , p. 548* Ceux qui ont été gratifiés des boules bénites les portent toujours avec eux; ils n'en font usage que dans les maladies où la mort est inévitable. Les Gylongs veulent que ces pilules servent à disttaire l'âme des choses temporelles, et à la purifier; elles sout noires et de la grosseur d'un pois. Ea Jes examinant avec des yenx dégagés de superstition , on leur trouve une vertu purgative. (Pallas , ibid. , t. 1 , p. 55g. ) Il a paru depuis quelques années une brochure attribuée à ce même auteur, et intitulée : Description du Thibetf où l'on prétend (p. 3o) que les excrémens de ce pontife servent à former des amulettes , faire des fumigations , composer des remède* internes ; que son Urine est distribuée par petites gouttes et donnée dans les maux les plus graves. . . Si ce petit ouvrage , admis comme vrai par Pinkerton et Walchenaer , était avoué (Voyez l' Abrégé de la Géographie ci-dessus cité, t. 11 , p. g3 ) , comment accorder Pallas avee lui-même ; d'autant plus que , selon l'auteur , quel qu'il soit, tous les* prêires Tangouts , Mongols et Kalmouks , s'accordent à dire la même chose, ce qui le met en opposition formelle aVec le voyageur précité , qui tenait le contraire de plusieurs d'entre eux ? Cette assertion , d'ailleurs, n'est pas nouvelle. Je ne connais pas le premier écrivain qui l'a avancée ; ce ne peut être qu'un homme discrédité par des fables ; car aucun géographe n'en a tenu compte jusqu'à ce jour, même pour.la réfuter , quoiqu'elle ait fourni au philosophe de Fernay (Œuvres de Voltaire, Dict. philos, , article Religion , 8" question* in- 12, 1785, vol. lviii de la collection)

Polyandrie. — La polyandrie, consacrée par reri^ ëeignement du premier pontife ou par son adhésion à un antique usage , est presque particulière au Thibet. Dans chaque région où Buddou est adoré , l'homme n'a qu'une épouse («). Si la loi , si le consentement dù prince ou du chef de famille laissent à l'individu en certains lieux la liberté de prendre une concubine , plusieurs même , cette tolérance ne présente qu'un engagement de seconde classe 5 l'épouse a les honneurs et les prérogatives d'Un rang plus distingué (b).

Les mœurs du Thibet autorisent $ felativement à la femme polyandre, certaines convenances : la principale $ c'est que les hommes auxquels elle unit son sort soient parens $ le plus souvent même ils sont frères , quels que

la matière de bien des plaisanteries. Turner, connu par un excellent voyage «ur le Thibet et leBoutan , ne parle pas même de ce conte accueilli par la Crédulité et répété par l'inconséquence * parce que Bogie, qui l'avait précédé, venait de déclarer expressément que les plus favorisés des chefs tartares reçoivent du Lama de petites boules de farine consacrées, et non de ces excrémens , qu'ils conservent avec le plus grand respect dans des boîtes d'or pour les mêler dans l'occasion avec leurs alimens ( Bogle , ibid. , p. 87 ). Ces deux derniers ont été reçus ( en 1774 et 1793 ) à la cour des Lamas du Thibet. — (a) C'est vrai nommément pour Ceylan (Vie et Aventures de J.-C. Wolf , premier secrétaire d'Etat à Jafîànapatam , dans l'île de Ceylan , p. 278). Cependant le P. Paulin S.-Barthélemî (.ibid., t. it, p. 497» 49^) dit qu'il existe une espèce d'anarchie de moeurs ; que la monogamie n'y règne pas seule , et que la polyandrie y est autorisée aussi-bien que la polygamie ; ce qui est opposé au récit de notre voyageur , témoin oculaire quant aux femmes polyandres ; et il ne reconnaît dans l'île d'autres polygames que les Mahométans peu nombreux {ibid. , p. 291 , 292, 293). Sa préoccupation a séduit quelques savans. — (b) PallAs , ibid. ; Lettres phil. et hist. sur l'Inde , ibid. f p. ii5 , 226 ; Laloubère , ibid. , 1. 1 , p. 198 , 200 5 de GwiGiîes , ibid. t t< 11 , p. a83 j Tbnberg , ibid,, t. iii , p. 4o3«

soient leur nombre et leur âge. Le choix d'une épouse appartient à l'aîné. Un témoin oculaire a connu une femme qui avait six maris. Il en a entendu une autre se plaindre que le plus jeune des conjoints ne mettait pas dans l'union commune cette part d'amour et de bienveillance que le devoir exigeait de lui. Le premier enfant appartient au plus vieux des époux , et ceux qui naissent successivement après lui reconnaissent pour père chacun d'eux , selon le degré de l'âge (a),

3°. Exposition des cadavres. — Cette coutume ne paraît pas avoir, au premier abord , rien de religieux. Cependant l'on doit croire qu'un usage si dégoûtant ne s'est maintenu depuis les avantages de la civilisation que par des idées propres aux Thibétains , et à l'a conviction que la prompte destruction des cadavres contribue à la satisfaction des âmes.

Les charniers ne sont pas placés bien loin des habitations. Lorsqu'on se donne la peine de les clore , il reste un passage étroit toujours ouvert pour que les chiens et les autres animaux voraces puissent y pénétrer et dévorer , comme autant de proies qui leur sont destinées , tout ce qu'il y a de corruptible dans les corps humains. Le centre est absolument découvert afin que les oiseaux carnivores se jettent sur cette pâture.

Il y a près de Teschou-Loumbou un de ces lieux déposition assez spacieux pour tout le voisinage. Il est situé à l'extrémité d'un roc absolument perpendiculaire , et entouré de tous côtés par de grandes murailles qu'on a sans doute bâties pour épargner aux vivans le dégoût et l'horreur que pourrait faire naître la vue des objets. D'une

Ça) Turner , ihid. ,-t. n > p. i43 , 148 i Bogle , ibid. , p. 85.

éminence qu'on remarque sur un côté du roc , s'avance une plate-forme construite afin de pouvoir les jeter dans le charnier.

On porte encore les morts sur les montagnes, où ils sont mis en pièces pour être dévorés à l'instant. Plusieurs les déposent simplement dans des lieux isolés , repaires des bêtes fauves , où , les portant sur les bords d'une rivière ou d'un fleuve , les abandonnent au cours de l'eau (a).

Les Kalmouks ont modifié les usages du Thibet ; ils font choix d'un désert ou d'un bois , les jetant aussi à l'eau selon leur commodité. Mais lorsqu'ils craignent pour eux une trop lente destruction , lorsqu'ils peuvent être importunés de la vue hideuse ou incommodés de l'odeur repoussante de ces corps en corruption , on les enterre (6). Avant de terminer cet article , il faut remarquer qu'il n'a été question ici que des individus collectivement pris. Les corps des Lamas du Thibet sont embaumés et conservés dans une châsse , et ceux des Kalmouks brûlés , afin d'en transporter les cendres dans les diverses stations du désert (c).

4°. Chine} religion de Buddou tolérée. Orthodoxie,

La Chine n'offre aucune de ces singularités de doctrine et d'usages. Tous les habitans de cette région , ainsi que ceux de la Cochinchine , du Tonquin , de Laos et de Camboge , sont orthodoxes. Ils reçurent le bouddisme (d)bien

(a) Tbrner, ibid. , t. u, p. 96 , 97 ; Bogle , ibid. t p. 90, 117. — - (b) Pallas, ibid , t. 1, p. 566. — (c) Ttjrner , ibid. , t. n , p. 278 j Bogle, ibid., p. 119, 126, i58. (d) Richard, Description du Tonquin, 1. 1 , p. 188; Lettres édif. et cur. des Missions étrangères, par les PP. Jésuites , t. xvi , p. 246.

des siècles après la mort du fondateur, et son introduction parmi eux ne date que de l'an 69 de J.-C. On attribue la cause de cet événement à la superstition du frère de l'empereur Mingti , qui espérait, par Je moyen des Bonzes de Buddou (Foë), parvenir à la communication des esprits. Cette religion remplissait sans doute un grand vide dans les opinions. La multitude des partisans qu'elle se fit ne laisse aucun doute là-dessus.

Mais que de causes pour ôter à ses ministres ï espérance de la première considération ! Les principaux hommages sont pour l'Empereur; c'est le représentant du ciel ou du seigneur du ciel sur la terre , le souverain pontife de la divinité qui réside aux plus haut des airs. C'est un père qui veille au bien de ses enfans ; les peines qu'il inflige sont plutôt les effets de sa bonté que les actes de sa justice-, il ne recommande, il ne prescrit que la vertu, et laisse à chacun d'admettre ou de rejeter un culte, pourvu que ceux qu'on recevrait ne contrariassent point les coutumes antiques et paternelles.

Ces coutumes , dont l'empire est absolu , ne sont pas des usages , une discipline , des observances religieuses 5 ce sont des habitudes civiles. Toutes les actions journalières qui tendent à satisfaire des besoins physiques , toutes celles qui commandent des affections de famille, des devoirs d'état ou de subordination, sont sujettes à un cérémonial ; rencontres , visites , repas , mariages , naissances, sépultures , requêtes aux Mandarins de diverses classes et à l'Empereur , tout est matière à rites , et le tribunal qui règle ces affaires n'est pas un des moindres de l'empire.

Les maximes des anciens ne sont pas moins chères. Infatués de la philosophie et de la morale des sages >

( io3 )

les lettrés chinois passent leur vie à les étudier pour en pénétrer le sens. Tel était l'état des choses lorsque Buddou parut ; tel il est encore à bien des égards depuis que sa religion a jeté de profondes racines. Un coup-d'œil sur l'ensemble de la composition morale de cette nation si fameuse ne sera point regardé comme inutile , puisqu'il tend au développement de notre sujet.

Comme les autres peuples de l'univers , celui-ci avait adoré le créateur. Le Tien , à qui l'Empereur sacrifie au nom de la nation depuis tant de siècles, est-il le seigneur du ciel, esprit immatériel, ou simplement le ciel matériel animé d'un esprit divin ? La première idée offrirait une croyance si pure , si conforme à la vérité , qu'on pourrait dire des Chinois qu'ils ont conservé l'ancienne tradition du genrehumain toute entière. C'est la pensée de divers membres d'une société distinguée , celle des Jésuites (a) , qui , en outre , remarquèrent que les Juifs , établis à la Chine de temps immémorial , désignent le dieu de leurs pères par cette expression (6). Selon d'autres missionnaires, ils n'ont pas eu tant de sagesse : et dans l'opinion des lettrés , le Tien est un composé du ciel matériel et de l'esprit du ciel , co^principe dont ils ont fait une providence unique qui veille sur les besoins des mortels (c). Si ces derniers supposent les savans séduits par une fausse métaphysique , c'est qu'ils honorent le soleil , la terre , les génies qui animent les diverses parties et dirigent les opérations de la nature. Le législateur des Hébreux , en se

(«) Ibid., édition de i;8o, t. xxi , p. 409 ; t. xvi; t. xxvi , passion. — {b)Ibid., t. xviii, p. 5i. — (c) Voyez la lettre des prêties des Missions étrang. , Paris, , 1700, in- 13.

prononçant pour l'unité de dieu , proscrivit de pareils

hommages.

Quoi qu'il en soit, il faut convenir que ce peuple professe (au moins la classe de ses lettrés) , avec une espèce d'orgueil national . ses anciens dogmes, et la croyance au l ien. D'un autre côté, il adhère fermement à ce principe consacré par Confueius , d'après les premiers sages . que le sentiment de la vertu est la récompense de la vertu même , lorsqu'on se rend agréable à Dieu par la piété , l'amour filial . l'humanité et la justice (ci). De ce seul fondement de sa morale classique . on induit qu'il n'admet pas une sanction à Tordre moral par les récompenses et les peines de l'autre vie.

Je suppose ce vide, cette lacune dans la série de ses premières conceptions métaphysiques . et je nelui attribue d'autre croyance sur l'immortalité de l'âme, que celle qui donneà l'homme vertueux l'assurancede vivre au-'lelàdu trépas dans la douce paix de son àme , au héros même la jouissance d'un nom qui ne périra jamais ; que celle qui abandonne le vicieux et le coupable à lui-même , à ses mauvais penchans et aux reproches plus amères de sa conscience ; nulle observance religieuse prescrite, la morale n'avant d'autre appni que le sentiment de la reconnaissance envers la divinité, les remords et la crainte des lois.

Laotse parut. ISé vers vers l'an 600 avant J.-C. et 53 avant Confueius . il n'avait pas cherché en vain à augmenter la force des sentimens religieux. Voici sa métaphysique \ il dit : le Tien est l'auteur de tout ce qui existe ;

(«) De Gt;igxes , OU, , t. 11 , p. a5o , »5ï.

îe monde est gouverné par des dieux qui tiennent leur existence de lui ; il a accordé à l'homme une âme immortelle 3 punit et récompense dans l'autre vie ; les grands hommes sont dignes de l'apothéose. D'illustres et de vertueux empereurs protègent à ce titre les faibles mortels qui les invoquent. . .

Laotse prit le cachet de la mysticité. . . Le bonheur ne consiste pas dans les plaisirs . les folles joies, l'ambition , les passions violentes . mais dans une parfaite tranquillité d'àme. ?vul ne sera entièrement sage s'il ne vit avec une grande sécurité sur le présent et l'avenir. Le repos procure seul la félicité. Ce quiétisme, joint à une immortalité de l'àme qui n'était présentée que sous des rapports moraux , fut du goût de mille et mille personnes. On lui doit les premières réunions de cénobites, leur réputation de sainteté . la dotation des riches monastères de sa secte, des pratiques claustrales d une singularité inconnue jusqu'alors (a).

Les Bonzes de Laotse durent encore aux prestiges de l'alchimie une partie de leur crédit. Ils composaient et distribuaient des breuvages de longue vie. Cette ressource de charlatans réussit au gré de leurs espérances. La divinité avait choisi les plantes et toutes les matières qui devaient dernier un suc ou un extrait pour la composition de ces préservatifs contre une mort prématurée.

Des lettres même succombaient à ces illusions. Mais les Bonzes de Buddou (Foë) devaient mettre en mouvement des agens bien plus forts , le dévouement absolu et le fanatisme. On connaît le bouddisme : il n'avait rien de

(a) Ibid.y t. ii, p 33o.

( io6 )

trop austère pour des âmes ardentes. Sa métaphysique des premiers êtres frappa , eut beaucoup de cours par cela même qu'elle était nouvelle et plus dogmatique. Jamais religion n'avait été présentée aux peuples avec plus d'assurance.

Le fondateur avait rendu évidentes la différence et même les nuances du bien et du mal , non par des rai~ sonnemens que les passions auraient fait envisager comme spécieux , mais par l'établissement d'un ordre gradué de peines et de récompenses au-delà du trépas. En admettant dans l'homme une âme qui ne se détruit point , qui existe avant le corps , qui , après avoir subi pour l'expiation de ses fautes diverses mutations plus ou moins pénibles par la métempsycose , se trouve non-seulemnent purifiée de ses souillures , mais encore assez riche d'un fonds de mérites pour se réunir à la divinité , on ne put douter que la jouissance de Dieu n'ait été le but et la fin de l'existence de l'homme. Ce mode de l'immortalité de l'âme, quelque absurde qu'il soit aux yeux du sage , et pesé au poids de la raison , lui donna des millions de sectateurs.

C'est ainsi que l'opinion s'est partagée ce vaste empire. Les uns se regardent comme des penseurs , et savourent avec orgueil leur fausse philosophie. Les autres s'abandonnent à l'effusion et à l'expansion des sentimens religieux. L'austérité et le zèle des Bouddistes interviennent comme un poids dans la balance pour en être les premiers régulateurs.

Les Tartares-Mantchoux conquirent, en i644? ^a Chine, dont ils adoptèrent la civilisation, les mœurs et la religion nationale. Le nouvel Empereur offrit des sacrifices au Tien, et un prince de la maison impériale au soleil

( io7 0

et à la terre , selon l'antique usage de la nation (a). La plupart des vainqueurs étaient cependant des Fohistes ou Bouddistes. Ce syncrétisme assura la tranquillité publique et la liberté des consciences.

5°. Japon. Religion de Buddou tolérée; orthodoxie*

Enfin le Japon se distinguait aussi par un genre particulier d'habitudes morales , lorsque la religion de Buddou commença à être connue vers l'an 5i8 de J.-C. L'observateur n'aurait alors remarqué chez les Japonais ni usages civils prescrits par un cérémonial rigide , tels que ceux de la Chine, ni usages religieux qui s'étendissent impérieusement aux choses indifférentes , comme le vêtement , la nourriture habituelle , etc. (h) , ainsi que cela a lieu dans l'Indostan. L'opinion japonaise, fixée au milieu de ces extrêmes , ne s'était prononcée que pour la vive répression du crime , et même la punition trop sévère des moindres fautes (c).

Elle avait presque mis la morale hors de la religion. Yoilà sans, doute ce qui a fait perdre au culte national une partie de son influence populaire, et donné un grand crédit à celui de Buddou , qui concilie ces avantages avec le respect des lois civiles et religieuses. Je ne peux raconter de quelle manière s'opéra cette grande révolution , sans dire un mot du système primordial que la nation avait adopté.

Le premier , le plus grand des dieux du Japon , habite

(a) De Guignes ; ibid. , t. n, p. 35a. — (b) Tout est réglé, jusqu'à la sauce ou marinage dont chacun doit assaisonner ses mets yHoiWEi.» part, il , p, 146). — (c) KjEmffer, ibid. , t, 11 , p« 18.

au plus haut des cieux ; il est l'essence de la lumière et du soleil. Chaque planète, chaque étoile est aussi le séjour d'une divinité. Viennent ensuite , pour compléter la hiérarchie, des demi-dieux et des héros dont l'histoire choque le bon sens et la raison (a). Les peuples n'adorent ni les uns ni les autres ; mais des divinités placées plus près d'eux qui ont tout pouvoir sur le pays. Comme celles-ci président à ses élémens , à la génération et à la conservation des animaux, en vertu de ce pouvoir immédiat, elles sont portées à leur faire du bien etdumal, aies rendre heureux ou malheureux en cette vie (&).

L'âme est immortelle : elle peut s'élever jusqu'au ciel et occuper sa région inférieure lorsqu'elle appartient à ceux qui ont bien vécu dans le monde. Son existence y est aussi douce et aussi agréable que sa nature peut le comporter. Il n'est pas permis à celles des impies et des méchans de tendre à ce séjour. Leur condamnation est d'être errantes aussi long-temps qu'il faut pour expier leurs crimes. La privation est toute la peine ; nul lieu de tourmens , nul supplice pour elles jusqu'au jour où commencera une nouvelle vie (c).

Point de prêtres qui aient des fonctions religieuses à remplir-, des laïcs sont chargés de l'entretien et de la propreté du temple. Les fêtes périodiques y rappellent les citoyens pour faire isolément des prières et des offrandes à la divinité. Ou chercheà s'y rencontrer, parce que la vue d'un ami, d'un parent, détruit l'influence des jours malheureux. Les souhaits de bonne santé , de longue vie, de prospérité faits aux personnes présentes, semblent inviter

(a) Ibid. , p. l4 , i5. — {b)Jbid. . p, 3. — (c) Ibid. , p. 16.

les dieux à éloigner d'eux l'infortune. Les immortels se récréent même avec les hommes dans l'enceinte sacrée par des comédies et autres spectacles qu'on y donne (a).

Le pèlerinage à Isleest un rit national et annuel que tous regardent comme une obligation indispensable. Les dévots y reçoivent un ofawai ou boîte remplie de petits bâtons déliés, enveloppés d'un papier blanc. Les prêtres distribuent aux personnes présentes , pour elles et pour leurs mandataires, cet antidote sacré que celles-ci transportent jusqu'aux extrémités de l'empire. On croit que le conserver avec soin , c'est s'assurer une vie pure et vertueuse (b).

Ni précepte ni commandement de morale écrite. Les monarques-pontifes n'ont rédigé aucun code , pas même une loi ecclésiastique qui puisse diriger les hommes dans ia pratique de leurs devoirs envers les dieux, les magistrats et les citoyens. Cependant le Japonais primitif a sondé son cœur, reconnaît la moralité des actions humaines, et croit que l'homme qui tend à la vertu doit s'abstenir de toutes les actions défendues par les lumières de la raison, l'ordre particulier et immédiat du magistrat 5 mais il ne sait où s'arrêter , et pense qu'il contracterait des souillures et se rendrait impur aux yeux de la divinité en versant le sang des hommes et des animaux, en mangeant de la chair et en touchant à un cadavre (c). Toutes les rigueurs sont pour le Jammabos ou soldat de montagne ; il ne vit que de plantes ou de racines, jeûne, se lave à l'eau froide, erre dans les bois

(a) Ibid. , [>. 6,7, 8; TfiUNBERG,t. m, p. a5i,a54. — (b) R*mpfrER, ibid. , t. il, p. 37. — (c) Ibid.t t. 11, p. 18.

et les forets, dans les lieux déserts et inhabités; en trn mot mène une vie pleine d'austérités , espérant jouir plus tôt de la divinité {a).

Tel est l'édifice religieux fondé au Japon sous les monarques-pontifes. Il faut convenir que la pensée en est originale et l'aspect pas trop sombre. Le bouddisme, d'un caractère différent et d'une rigidité extrême , allait trouver des âmes ferventes qui le professeraient avec une foi aveugle et une scrupuleuse exactitude. La conversion de la nation japonaise , tentée sans succès jusqu'alors . eut lieu au commencement du sixième siècle de l'ère chrétienne. Darma, homme dont le zèle n'avait point de bornes , et qui étendit sa prédication de Siam par la Chine jusqu'au Japon , opéra cette révolution. Au milieu de ses nombreux prosélytes , il comptait plusieurs courtisans. L'Empereur même, quoique pontife de la religion dominante, fut assez désintéressé pour ne pas craindre une rivalité religieuse. Ses successeurs accordèrent au bouddisme une égale protection (&).

Placé dans une position différente, en l'année de notre ère vulgaire 1 583 , par l'usurpation du généralissime de ses troupes , le pontife, qui cessait d'être monarque . n'eut pas à se plaindre que le nouveau maître de l'empire ait porté la moindre atteinte à la liberté religieuse (c). La tolérance s'étendit sur toutes les sectes.

On a remarqué en ce pavs que la religion de Buddou y possède un avantage dont aucune autre ne peut se vanter. L'intérêt ou des convenances de famille empèehen*

(a) Ibid. , t. il , p. 45 , 49- — (J>) 1 P« ^9 > • — (c) JMÏ * t, 111 , p. a3

qu'elle ne soit professée par nombre de personnes , quoiqu'elles la regardent comme étant la seule qui offre la vérité sur l'état futur des âmes. Il n'est pas rare de voir des hommes qui suivent la croyance primitive , se recommander aux Bonzes de ce dieu , les prier de réciter sur eux Je Namanda ou la prière pour les morts , consistant en certains cantiques et en ces mots plusieurs fois répétés : Amida et Buddou, sauvez-nous. Ils ordonnent également de brûler leurs corps à la manière des Bouddistes (a).

B écapitulàtion.

C'est un fait incontestable -, Buddou est un personnage fameux; il n'a point été arraché à l'oubli par les soins d'un laborieux annaliste ou d'un habile antiquaire. Ce n'est ni à une inscription , ni à une médaille qu'il doit I une nouvelle existence 5 il est connu dans sa vie et dans ses moeurs. Descendu de l'autel où l'aveuglement et la superstition l'avaient placé, Buddou est un philosophe distingué, un sage né pour le bonheur de ses semblables et le bien de l'humanité.

Homme divinisé , il est le premier des législateurs religieux de l'Asie orientale. Sa doctrine, quoique du second jet de l'erreur, et tout en détruisant de grossières superstitions, n'en conserve pas moins le vice de son origine : elle se trouve infectée de polvthéisme. Quant à la morale , l'auteur présente , mais souvent exagère à l'homme ses devoirs , séduit par le désir de les lui faire aimer davantage.

(a) Ibid. , t. 11 , p. i5 , 16 , 96 } t. m , p. a5 , 207 , zi5.

Son influence n'a pas été par-ton t la même. ïci îe bouddisme triomphe des crovances dont on ne peut se rendre compte à soi-même, de traditions non écrites, fugitives, sur des divinités locales adorées avec la dévotion la plus vive dans la prospérité , objets du mépris et de la haine dans un moment de désespoir. Là il oppose sa fausse sagesse à des erreurs accréditées , à une lueur de philosophie , à la séduction de l'exemple, à l'empire des usages , à la force des coutumes.

Coup-d'œil sur la durée du Bouddisme et des autres cultes du Polj~théisme : conséquence d'un changement de religion dans la haute Asie.

Je termine cet ouvrage par quelques réflexions. Peuton espérer que , quant à la religion , il naisse un nouvel ordre de choses pour l'Asie orientale ? . . . Je n'hésite point à prononcer : quelque peiite qu'aient les peuples de ces immenses contrées à ne pas élever leur pensée audessus d'un enseignement d'habitude , ils finiront par secouer le joug: révolution certaine, mais ajournée. Tant qu'un heureux concours de circonstances n'aura pas amené un changement total dans l'idée des nations, tant que la pluralité des dieux et la métempsycose ne seront pas rejetées, la crédulité s'alimentera toujours de nouvelles et de grossières erreurs ; car des croyances qu'on n'a pas précisées tendent . par le vague et la latitude qu'elles prennent, à se surcharger de fables qui se combattent pour se détruire, et qui sont à peine goûtées que d'autres leur succèdent, en inspiram plus d'intérêt.

De tous les cultes nationaux dont nous avons parlé par rapport au bouddisme , quelques-uns ont des points de

( wô )

doctrine et de morale. Il semble à leurs sectateurs que ces institutions paternelles sont appuyées sur une base solide. Fiers de ce frêle édifice construit par une vaine sagesse , on dirait qu'elles sont étrangères à tout esprit mythologique , ou ennemies de toute histoire ridicule et extravagante. La préoccupation est telle qu'on ne peut prévoir le terme de l'engouement. Mais comme ce qui est humain doit périr par les oscillations plus ou moins fortes de l'opinion, je n'en doute point, un temps plus ou moins éloigné est fixé, dans la série des siècles, où chaque nation asiatique , mue par un sentiment d'horreur pour d'anciennes superstitions , renversera les autels des dieux de ses pères.

Si le bouddisme doit avoir une plus longue existence ? c'est qu'il jouit d'une espèce d'universalité. Cette propagation dont nous avons assigné la cause n'est pas pour lui le titre d'une éternelle durée. La religion des Grecs et des Romains a possédé pendant plusieurs siècles un aussi grand avantage. Une région immense, dont la Mé-3 diterranée est le centre , était habitée par des peuples admettant les mêmes dieux, ce polythéisme, qui avait subjugué les sens et l'imagination par des fêtes riantes, des cérémonies pompeuses, et un culte plein d'images. En présence du christianisme , tout cela s'est évanoui comme une ombre , comme une vaine pensée*

On ne saurait dire comment s'opérera ce changement ; car il se présente plusieurs hypothèses surl'état futur des choses en Asie. La première supposition est que, secouant le joug par ses propres efforts, et se passionnant pourl'unité de Dieu et le dogme vrai sur l'immortalité de l'àme, elle parv iendrait à se donner une religion analogue à ces dispositions.

Ce n'est pas d'une profonde conception qu7on petit attendre quelque chose. Il y a des philosophes qui con~ naissent les premières vérités et qui peuvent en répandre la connaissance ; mais pour faire aimer leur doctrine du plus grand nombre et la placer hors de la cathégorie des opinions spéculatives , elle doit se servir de l'enthousiasme reli gieuXj de ce sentiment qui ne semble tirer sa force que du temps.

Les nations orientales , méprisant les chimères qui semblaient former pour elles des illusions durables , jetteront encore leurs regards sur les premiers jours de leur existence civile , si féconds en grands souvenirs. Désabusées sur le nombre des dieux , leurs anciennes traditions leur seront encore chères , y trouvant des vestiges précieux de choses religieuses > et des élémens qui leur sembleront positifs et propres à une récomposition.

C'est avec ce prestige de fausses traditions que Mahomet parvint à se faire regarder comme un prophète , institua ce pèlerinage fameux qui appelle au temple de la Mecque , bâti par Adam , et rétabli par Abraham Ça) ? les croyans des extrémités de l'Afrique et de l'Asie, et leur fit adopter des rites, des prières journalières, des purifications, le jeûne du Ramadan. A l'aide de fausses traditions , quelque pagode de l'Orient, aujourd'hui ignorée, acquerra peut-être un jour autant de célébrité que les lieux sacrés de Tx\rabie heureuse , en donnant le jour

(a) C'est à cette fable concernant les fondateurs de la Caaba , qu'on en doit tant d'autres sur la pierre noire, les denx colonnes vertes, la montagne d'Arefat , etc. ( Naît , Etat présent de la religion mahomét. v 1684, p. 172 5 Recueil des rites de la Mecque, par Gallakd, interprète du Roi, 1754 ? p. *4; )

( tiS )

à un réformateur austère qui se croirait inspiré , et s'in* fatuerait de folles visions.

Cette révolution religieuse ne donner ait pas aux esprits une émancipation générale. Née de l'évidence et du sentiment , elle coïnciderait avec un mieux dans l'instruction publique ; car les grandes révolutions morales ont des séries divergentes d'heureuses innovations* Mais les progrès des Asiatiques nous paraîtraient bien faibles, et ne serviraient qu'àîious prouver que leur léthargie morale ne doit pas être entière et éternelle*

Ce qui semble militer contre un prompt perfectionnement , c'est que les peuples de la haute Asie n'ont pas de langue, de littérature et d'érudition classiques 5 qu'il y a chez eux autant de centres d'études ( d'ailleurs bien imparfaits) que de régions,

L'Europe ne s'est élevée au-dessus de ces nations si orgueilleuses d'un fond très-stérile , que par l'imitation • la Grèce offrit le type de la science et du goût , et tous les peuples se sont successivement formés sur ce modèle , oit plutôt sur un autre , sa fidèle copie , Rome. Si donc un flambeau plus vif n'éclaire pas l'Orient , et ne dissipe les faibles lueurs qui le séduisent , il s'éloignera encore long-temps des seules routes qui conduisent à l'idée du beau et du grand , et au doute méthodique , première source de vérité pour l'expérience et l'observation.

En conséquence de la seconde hypothèse > le mahomé-* tisme, qui doitson étendue territoriale et ses nombreux pro^ sélytes autant au glaive qu'à la prédication 5 enlèverait la plupart des suffrages. Il a triomphé des sectes du polythéisme en Arabie, de la religion des Mages en Perse (a), du

(«) Les Parais ou Guèbres , disciples des Mages, réduits par la pla*

christianisme dans les Etats barbaresques et l'empire dfe Maroc ; il a placé ses sanctuaires à côté des temples chrétiens dans l'Egypte , la Syrie , la Grèce, toute la Turquie d'Europe et d'Asie (a). On Je voit aujourd'hui se propager au centre de l'Afrique avec un zèle qui envahit les diverses régions et enveloppe insensiblement, pour la séduire ? l'Abyssinie toute chrétienne , placée au milieu des nations musulmanes , comme un Oasis dans le désert (6).

La position des Mahométans est aujourd'hui bien différente ; on en trouve dans l'Indostan et à la Chine : dans cet empire, ils n'ont pas pénétré au-delà du Chen-Syf province septentrionale et frontière, voisine de la Tartarie ? et à l'occident de Pékin; ils ne subsistent que par le commerce (c) , et n'ont d'autres prosélytes que des enfans abandonnés ou achetés de leurs parens dans les momens de famine et de détresse. Les avances des Mandarins leur enlèvent de grosses sommes d'argent ; de temps à autre , en proie aux émeutes populaires, ils se révoltèrent en 1784 contre l'Empereur, qui leur fit expier cette au-

cruelle des persécutions à un petit nombre , habitent les provinces de Perse, et surtout leKeiraan, limitrophe de la mer des Indes, où ils ont un principal temple et leur grand -prêtre. 11 y a dans l'Indostan, à Surate et à Bombay , deux colonies de ces victimes d'un rare dévouement à la religion paternelle. Regardes par Mahomet , les premiers Galifs et les rois de Perje , comme des idolâtres , il a c'te «-nfîn reconnu qu'ils adorent un seul Dieu, en se tournant vers le soleil ou ie feu, qui sont pour eux des symboles de la lumière incréée. Le Magisme est le culte des Sabéens , purifie' par Koroaste ( Histoire des Juifs, de PriôeauX, t. n, p. et 74 J Oelsner , des effets de la religion de Mahomet , p. 21 ; Lord Valentia, ibld. , t. 11 (() . 366, 367 et suiv. ). — [a) fofez l'Histoire des Arabes , par l'abbé Marigni, et celle des Ottomans , par l'abbé Mignot. — (h) Lord Valéwtia , Voyage dans l'Indostan , etc. , t. 1 y , p. 256 , 257. — (c) Us y entrèrent eu 1279, à ia suite de la dyaastie des ernper, mongols*

dace par la perte de cent mille des leurs, Ce désastre ne se reparera de long-temps (a).

Pour Flndostan , dont iîs ont été en grande partie les maîtres, ils y perdent tous les jours de leur influence. L'empire mongol , fondé par eux en i5s5 , sons la conduite de Baber, descendant de Tamerlan , ne se sut vit à lui-même que dans quelques principautés indépendantes qui s'affaiblissent de plus en plus par la force redoutable des Marattes , la puissance, le crédit et l'intrigue des Européens \b). Les Indoux avaient souffert les vexations des Mabometans sans se laisser séduire par leur doctrine. Ils surent aussi n'opposer à la ruine de leurs temples , à la spoliation de leurs Brames , à une vive persécution , que la résignation et la patience ; et des milliers d'entre eux ont péri au milieu des plus cruels supplices par les ordres de Tipo-Saïd , plutôt que d'abandonner leurs dieux (c).

Depuis la chute du sultan de Mysore, le croissant n'offre plus sur les bords du Gange qu'une couleur terne -, le Musulman honteux rougit de ses revers ; il se croit sous l'oppression 5 il espère que des moraens plus heureux le rendront maître de la Péninsule. Si jamais cela arrive et que ces religionnaires humiliés tombent de tout leur poids sur i'Indostan , puis sur divers Etats de l'Asie , nous pouvons d'avance regarder cette révolution comme la der* nière des calamités pour cette partie de l'ancien continent,

Le Coran proclame l'unité de Dieu. L'idée sublime du créateur tranche vivement avec cette philosophie era*

(a) De Guignes , ibid. > t. n , p. 3|4 i Leures ëdif. et car. , ibid. } î. xix, p. 172 \ Nouvelles des Missions orient. , 1787, p. 23 1. — (b) $o>:° serat , ibid. , 1. 11 , p. 193 , 199 , 201 , 202, 3o5, 20S, 209. — (c) Ibid,^ t. x, p. 82g , 33o y Lord Yax.ew.tia , ibid. , î. 11 , p. 110 128*

brouillée et obscure qu'enseignent toutes les sectes de l'Asie. Il est étonnant qu'elle n'ait pas, jusqu'à ce jour, frappé tous les hommes par son évidence , puisqu'ils sont susceptibles de comprendre ce qui est simple , de révérer ce qui est juste , d'aimer ce qui est bon (a). Mais en recevant des Ottomans , des Perses ou des Indoux mahométans cette base du meilleur des cultes, jointe comme elle l'est à l'immortalité de l'âme et à la moralité \des actions humaines qui lui prêtent leur appui , ce ne serait encore pour les Asiatiques qu'une vaine spéculation.

Les lumières ne s'accroîtraient pas sous l'empire des Musulmans. Ils ne produisent plus rien de grand , rien qui soit digne de la philosophie de l'histoire (b). Depuis le Bosphore jusqu'aux rives du Gange , ils ne peuvent ressaisir le fil , la chaîne qui semble les rattacher aux Arabes de la dynastie des Abbassides , princes comparés à juste titre aux Antonin et aux Médicis. La langue où. ceux-ci avaient recueilli , comme dans un nouveau foyer , les derniers rayons du génie de la Grèce , est pour eux une langue presque morte.

L'Arabe Albategnus s'est placé en astronomie au-dessus de Ptolémée , et mit une première pierre à l'édifice du monde par la découverte du mouvement propre, plus ou moins sensible , de l'apogée du soleil et des planètes le long de l'écliptique. Un autre, Mohammed-Ebn-Mousa , devança dans la carrière des mathématiques Euclide ; il fut l'inventeur de la solution des équations du second degré. Un troisième , imbu des principes du Grec Diophante, découvrit toute l'utilité de l'algèbre, et lui donna

{à) Ibid. } t. 1, p. 329, 33o. — (b) Oelsj(ER , ibid. , p.

Un but plus grave que la subtilité des joueurs de gobelet. Enfin, Al-Haren exposa avec plus d'étendue et de justesse les effets de la réfraction , et se rendit célèbre par quelques idées sur les lunettes , long-temps avant l'époque où nous plaçons leur invention («).

Peu de progrès dans l'anatomie , du goût pour la divination, des préjugés sur l'alchimie , caractérisaient les médecins arabes. Cependant ils firent de grands efforts pour se soustraire à l'empirisme; ils parvinrent, par quelque procédé méthodique , à connaître mieux qu'on ne l'avait fait jusqu'alors la matière des symptômes, à s'insîruire dans le traitement de plusieurs maladies , particulièrement de celles de la peau et de la petite-vérole 5 ils s'appliquèrent à Ja chimie sans faire de l'or ; satisfaits d'avoir composé certains médicamens et des plus énergiques, d'avoir trouvé le moyen de faire des distillations , des sirops, des conserves d'herbes et de fruits . . Et toutes ces victoires remportées sur l'ignorance n'existèrent que pour nous , l'augmentation de nos lumières 5 le soulagement de nos maux et les délices de nos tables.

Les peuples de l'Asie orientale ne gagneraient donc rien à entier aujourd'hui en communication des connaissances musulmanes. Chez toutes ces nations , les parties théoriques du savoir sont défectueuses , n'ayant pas même les élémens des sciences physiques. L'histoire se change pour chacune d'elles en chroniques dénuées de tout esprit de raisonnement et de critique 5 une dialectique fausse égare plutôt qu'elle ne dirige leur entendement^ leur art oratoire et très-souvent leur poésie , qui conserve

(a) Jbid. , p. 204, 2o5. — (b) Ibid. , p. 97, 198, 3QQ, 2Pk»

quelque chose de la verve et du bon goût des Arabes , sacrifient tout à l'élégance affectée des mots , à l'exagé-* ration , plus qu'à la simple pompe des idées (a).

Les Turcs en particulier viennent de se placer au dernier rang de ceux qui ont reçu quelques lumières de leurs ancêtres. En 1808 , l'Empereur, le sage SelimIII,fut renversé de son trône , les zélés coopérateurs de ses sages réformes mis à mort , les légions formées à notre tactique refondues dans les anciennes , l'école des mathématiques et l'imprimerie supprimées , par un sentiment d'horreur pour ce qui honore l'Europe savante (b).

Parla troisième hypothèse, le Christianisme , qui a triomphé des lumières du siècle d'Auguste, soumis les César et leurs sujets par la sagesse de sa doctrine; le Christianisme , dis-je , opérerait ce changement dans les principes et les sentimens religieux, Un état important par sa situation , son commerce , son influence morale , son prince, homme d'un grand caractère, embrassant la croyance des Chrétiens déjà connue par-tout, entraînerait par son exemple le reste du continent asiatique. . \ Je m'arrête ici , et j'envisage les résultats de la conversion d'une grande majorité d'habitans dans chaque royaume ou empire.

De toutes les opinions nationales , celles qui concernent les doctrines religieuses sont , sans contredit , les plus fortes. Ainsi , les anciens préjugés étant détruits , les espr its prendraient successivement du goût pour tout ce qui tient à la nation qui lui aurait donné des apôtres.

(à) Ibid. p. 169, 174 , 138, 201, 202. — (b) Diatribe de l'ingénieur Sieb - Moustaplia sur l'état actuel de l'art militaire, du génie et des sciences à Constaminople. Paris , |Sio , p. 6, g, 3^,

t ïM )

L'histoire de ses sciences , de ses belles-lettres , de ses arts, l'intelligence même de sa langue, deviendraient des connaissances classiques. Une fois cet axiome proclamé : que la religion chrétienne est riche de vérités \ que ses traditions sont les premières pages de l'histoire des empires; qu'elle laisse à la morale son entière extension, et qu'elle consacre les affections naturelles dans toute leur pureté, on saurait bientôt , et sans être arrêté par le moindre doute , que les Chrétiens d'Europe ont une supériorité marquée dans les sciences d'observation et d'expériences.

Les nations asiatiques renonceraient insensiblement à tout ce qui porte atteinte aux principes d'un sage gouvernement et d'une bonne morale. Personne ne devant plus gémir d'une institution barbare , dans les familles , les états et les conditions de la vie , tout porterait l'empreinte du juste , du sage et de l'honnête 5 et avec le temps J le meilleur des maîtres , vous les verriez mépriser les folies de l'astrologie judiciaire , abandonner les calen^ driers superstitieux où chacun cherche ses futures destinées , les jours heureux ou malheureux , les augures favorables , pour se mettre en route , entreprendre une affaire, se marier , s'assurer s'il n'est pas menacé d'une infortune 3 d'une maladie, d'une mort prochaine (a).

De là une nouvelle méthode qui les conduirait à rejeter leurs faux syîèmes astronomiques (b) , à admettre la su-

(a) LalotjrÈ re , ibid. , t, i, p. 253- Symes, ibid. , t. n , p. z6 j Turner, ibid. , t. il , p. ioô , 101 ; Sonnerat , ibi d. , t. i , p. 125; de Guignes , ibid. , t. n , p. , 255 , 4,9» 4205 nberg , ibid. , t. m , p. 206. • — (b) Les Chinois , dont les annuaires sont rédigés par des Européens ( de Guignés , ibid. , t. 11 , p. 41 7 > 42° ) 7 ^es Japonais , qui îeeoWent ctjacjue année les leurs de Ganton et autres ports dç la Gujn?

hlîme conception des planètes tournant sur leur axe autour du soleil immuable au centre de l'Univers (à) , à se jouer comme nous de ces ingénieux tourbillons (Z>) imaginés pour l'expliquer, et recevoir avec toute l'Europe l'attraction et la gravitation , véritable svstème du monde démontré par des traits de génie et d'immenses calculs (c).

Aucune d'elles qui ne sût enfin que l'arithmétique , nécessaire dans la vie civile pour les transactions , conduit à une science plus relevée . l'algèbre ; aucune d'elles qui , s'élevant au-dessus des premiers éîémens , ne pût apprécier et juger les grands résultats de l'application de la géométrie à l'algèbre (d) , et de la géométrie de l'infini (e) 5 ne goûtât nos découvertes en genre de physique, entr'autres les belles théories du mouvement, de la lumière, de l'eau et de l'air ; ne se passionnât pour l'histoire naturelle, qui sortirait avec tous ses genres et toutes ses espèces du chaos d'où elle a été tirée par nos savans (/).

Quel heureux changement d'idées que celui qui n'ex^ durait plus l'anatomie de leurs connaissances médicales bornées à l'emploi de quelques simples , «à la composition de quelques médicamens, à la seule étude du pouls (g) {

(Thukberg , ibid. , t. iv, p. 109 ) ; les Iadoux (îsonnerat , ibid. , t. I , p. 228 ), regardes comme les pins habiles astronomes de l'Asie orientale et guides des savans de la presqn'ile au-delà du Gange (Symes , ibid. , t. 1, p. 170 ; t. 11, p. 25 , 220 ) , sont partisans de la rotation du soleil autour de la (erre. — (a) Découverte de Copernic, astronome prussien , ne à Thorn eh 1483 , mort en ic.j3. — (Z>) Idées de Descartes, astronome français, né en i5ç)6 , mort en i63o. — (c) Il est dû à Newton , astronome anglais, né en 1642, mort en 1727. — (d) Invention de Descartes. 1— (e) Qu'on peut également attribuer à Leibmtz, philosophe allemand, et à Newton. — (f) Linné et Jussieij. — (g) Sonnerat , ibid. , t, 1 y p. 197 ; Terner , ibid. , 1. 1 , p. 262 , i63 5 Laloubere, ibid. , p. 238 et # niv. j Tbunberg , ibid, , x, iy , p. 120 j de Guignes , ibid. , 1. 11 , p. 3aô*

Quelle économie de temps , lorsqu'ils voudraient entrer en connaissances des parties constitutives de l'être physique par la chimie ! 11 ne serait pas nécessaire de rouler sur le cercle de nos erreurs , et de refaire pour le hien de la science la nomenclature et la science elle-même (a).

Avec des arts à perfectionner, on conçoit aussi une amélioration dans l'industrie. Je citerai particulièrement la gravure et l'imprimerie , qui n'offrent d'autre procédé que celui des planches de bois travaillées en relief-, la boussole et par là même la navigation, qui ne sont qu'ébauchées (b), quoique connues chez eux depuis des siècles , et qui auraient, dû, aussi-bien que leurs toiles de coton, leurs étoffes de soie , leur porcelaine et leur papier , en faire les modèles de l'Europe.

Celte louable émulation s'étendrait plus difficilement à ce qui est du goût, barrière posée dans la nature par les sensations , les idées, les préoccupations et les habitudes delà première éducation essentiellement locale, et propre à laisser ces peuples dans une grande imperfection relativement à nous et par rapport aux arts (c).

Leurs pièces de théâtre n'ont pas d'unité de temps et de lieu 5 elles offrent presque toujours des situations tellement libres, qu'elles sont indécentes ; le costume est ridicule et dans le sens des différentes mythologies (d).

(«) La nouvelle nomenclature chimique est une conception de Layot-

SIER. — {b) TuRNER , ibid. , t. II , p. lOQj DE GuiGWES , ibid., t. II,

p. 228,229; Thunberg, t. iv, p. n4» nC. L'Indostan et l'empire des Birmans ne paraissent pas avoir adopte l'imprimerie chinoise, tout imparfaite qu'elle est (Sonnerat , ibid. , t. 1 , p. 2^3; Symes , ibid., t. 11 , p. 307). . — (c)De Guignes, ibid. , t. 11 , p. 3i5. — (d) Ibid. , p. 323 , 3a4»

Chez eux la danse est maussade, et s'exécute avec des marches, des évolutions , des espèces de pantomime; en tout rien de si bizarre et de si ennuyeux (a). Manquant d'harmonie leur chant fatigue nos oreilles (c). La peinture des Indoux n'a pour tout mérite que le coloris. Leur sculpture est aussi informe (d). Mais les artistes chinois et japonais peignent très-bien les plantes , les fleurs , les maisons , et tout ce qui semble appartenir à une première étude; ils sculptent de même la pierre, l'ivoire , le bois -, du reste ils n'entendent rien à la perspective , et ne savent exécuter ni les formes, ni les propor-» tions , ni les attitudes des hommes et des animaux (e). L'architecture, plus imparfaite au Japon (/), étonne ailleurs plus souvent (g) qu'elle ne plaît (h).

C'est beaucoup que la science , qui franchit les mers, triomphe de l'éducation et des mœurs , tend à s'agrandir par la froide et tranquille pensée du cosmopolite , puisse marcher par-tout d'un pas égal ; qu'elle cesse d'être station naire comme elle l'est chez les peuples de la haute Asie depuis plus de deux mille ans. Placés à la hauteur des connaissances européennes , ils travailleraient à étendre ses limites en rapprochant , par de fréquentes et de réciproques communications , celles du monde. C'est le vœu que je forme avec les amis de l'humanité.

(a) Ibid. , p 32i. — (b) Ibid. , p. 3 14. — (c) Sonner at , ibid. } t. 1, p. 180. — (d) Ibid. , p. 178, 179. — (e) De Guignes , ibid. , p. z$i , 3 ;Thuivberg , ibid. , t. iv, p. 116. — (/) Thunberg , ibid. , p. 99^ (g) Soswerat, ibid. , p. e8o, — {h) De Guignes, ibid», p. 174»