LE GREFFIER ET LES ARCHIVES

On ne découvre aucune indication sur la charge de grefiier avant Tannée 1486. 11 est probable que le gouverneur et la Communauté chargèrent d'abord des commissaires de tenir les registres et de délivrer les € mandements » de la maison de ville. Tout « mandement » était alors signé par le gouverneur ou par les bourgeois qui avaient décidé de le publier (4). Au début du XVII® siècle au contraire, le greffier était revêtu d'un caractère public et sa signature faisait foi. 11 rapportait tous les baux et contrats qui concernaient l'administration municipale, et ses rapports avaient même force et même autorité que ceux des notaires royaux; les notaires de Rennes lui contestèrent les pouvoirs qu'il avait ainsi acquis peu à peu, mais Louis XllI, dans ses lettres patentes de 1611, et le Parlement, par un arrêt du 3 juillet 1614, se prononcèrent en faveur du greffier de la Communauté (5).

(1) Archives de Rennes, 87 (18 novembre 1590).

(2) Bibliothèque de Rennes, ms. 320, P 45 ; Archives de Rennes, 87 (23 jain 1597).

(3) Archives de Rennes, 84 (l^^ janvier 1599 ; l^ janvier 1604, etc.).

(4) Bibliothèque de Rennes, ms. 320, £<> 48.

(5) iJwf., fo 232.

La tenue des registres de délibérations et la rédaction des mandements ou des rapports ne constituaient pas tout le travail du greffier; il faisait aussi des « écritures extraordinaires ». Une pièce du 6 mai 1608 montre ce que l'on entendait par ces mots. C'étaient des « actes de procure » délivrés sur parchemin aux députés que la ville envoyait siéger aux Etats ; des « actes d'opposition » délivrés au procureur syndic pour qu'il pût intervenir dans un procès où les juges de Fougères plaidaient contre Messieurs dû âiége de Rennes ; des lettres écrites par la Communauté au gouverneur de la ville ; des enregistrements de lettres du gouverneur ou du lieutenant-général; des actes de nomination d'officiers municipaux; des inventaires de meubles appartenant à la ville, des inventaires d'archives ou des copies de ces inventaires; enfin des ordonnances de toute sorte délivrées aux agents de la Communauté (1).

Quand un greffier dressait un inventaire d'archives, il avait certes beaucoup à faire ; mais son travail devait être considérable si la Communauté réclamait de lui un inventaire général. Il subsiste un document de cette nature qui remonte à l'année 1593; il est des plus curieux à consulter ; il permet de constater combien les archives de Rennes étaient riches à la fin du XVI® siècle, avec quelle méthode elles étaient classées. Aujourd'hui ce sont les registres de délibérations de la Maison Commune qui fournissent sur cette époque les renseignements les plus nombreux; alors c'étaient les « sacs ». Le dépôt d'archives, dont il va être ici question, subit les pertes les plus sensibles, surtout à la fin du XVIP siècle. En 1693 l'hôtel de ville tombant en ruines, la Communauté dut s'installer dans le couvent des Pères Minimes en attendant qu'elle se fît construire une autre demeure. Or, quand on transporta ses « titres, comptes, papiers et registres », on dut en jeter une grande quantité de « pourris ou rongés par rats et souris » (2).

(1) Archives de Rennes, 34 (6 mai 1608).

(2) Bibliothèque de Rennes, ms. 320, fo 5,

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L'inventaire de 1593 comprend cinquante-cinq articles. Ou y voit signalés deux grands sacs où se trouvent les « édits, > ordonnances, privilèges et confirmations de privilèges octroyés » aux habitants de cette ville de Rennes par les rois, ducs et » duchesses ». Ce sont ensuite les règlements faits par les gouverneurs et lieutenants de Rennes pour la sûreté de la ville; ce sont toutes les pièces qui ont trait aux fonctions des connétables. On y a classé à part les t comptes des miseurs > qui subsistent encore, et les « papiers des contrôleurs % qui ont disparu. Un sac est réservé aux élections de^ < miseurs », un autre à celles des sergents. Dans un grand sac sont rassemblées les « déclarations » delà Communauté; dans un autre les minutes de ses délibérations et de ses ordonnances; dans d'autres, les < brevets % de ceux des habitants qui ne sont pas assujettis au payement des t devoirs ». Il y a des sacs qui contiennent les 4: devis et marchés » relatifs aux ponts et aux fortifications; d'autres où sont des procès- verbaux de pavage et de réparations de chemins; d'autres où se trouvent tous les baux passés devant le gouverneur ou son lieutenant. On ne possède plus aujourd'hui les rôles qui furent dressés dans les « cinquantaines » quand la ville de Rennes fut astreinte à payer des aides; ils avaient été classés dans l'inventaire de 1593. On pourrait, avec eux, évaluer approximativement ce que fut, à la fin du XVI* siècle, la population de Rennes. Nombre de documents sont encore cités dans cet inventaire. On y voit toute une collection de lettres écrites aux habitants par les ducs, les duchesses, les rois, les princes, les lieutenants-généraux et les gouverneurs de la ville. Il y est question des < prisages » des terres et des maisons que la Communauté acquérait par voie d'expropriation; des sacs, des procurations baillées par elle aux personnes qu'elle chargeait de suivre ses procès. Un seul article de l'inventaire parle de dix-sept sacs intéressant les procès soutenus par les habitants; un autre cite deux grands sacs où se trouvaient les pièces relatives au difi'érend survenu entre Rennes et Nantes

sur la question de savoir laquelle des deux posséderait le Parlement.

L'inventaire nous apprend enân que chaque sac portait une étiquette indiquant ce qu*il contenait, et que dans chacun se trouvait en outre un résumé détaillé des < pièces et actes » qu*on pouvait y consulter. Tous ces documents dont la plus grande partie n*existe plus, seraient aujourd'hui d*une valeur inestimable (I).

L'officier à qui la Communauté confiait la garde de ses archives , tout en le chargeant des fonctions de greffier, n*avait encore que trente-six livres de gages en 1599. La Communauté voulut le payer cent livres par an, en considération de ses labeurs qui n'avaient fait que s'accroître depuis la conclusion de la paix, mais les € gens des comptes » maintinrent les gages du greffier au chiffre ancien sans vouloir rien entendre; on savait cependant que le greffier Macée donnait à son commis trente livres par an (2). La résistance que la Chambre opposa à la Communauté ne peut s'expliquer que d'une façon. Le greffier tirait un produit spécial de ce qu'on appelait « les écritures extraordinaires » ; les états de ces écritures passaient chaque année sous les yeux de la cour souveraine des finances (3) qui trouvait souvent que les greffiers se faisaient payer trop cher. Une pièce qui n'est postérieure au règne de Henri lY que de quelques années le montre clairement. On y voit le greffier de la Communauté demandant trente sous pour avoir délivré sur parchemin l'acte de réception des < miseurs > et la Chambre des Comptes ne consentant à lui allouer que vingt sous. Quand le greffier demande seize sous pour l'acte de réception d'un contrôleur, la cour souveraine de Nantes ne fait pas d'opposition ; mais s'il en réclame trente pour deux copies de l'inventaire des meubles de la Maison Commune, elle réduit cette somme d'un tiers; elle alloue seize sous

(1) Archives de Rennes, 93 (2 juin 1593).

(2) Ibid., 34 (2 novembre 1601) ; Bibliothèque de Renues, ms. 320, f« 49,

(3) lUd, (6 mai 1608).