CAPITAINES DE LA VILLE

mais, à Tépoque dont il est ici question, ces personnages ne s'étonnaient point de recevoir des ordres de la Communauté. La confusion des pouvoirs était partout, et, si le gouverneur et le Parlement entreprenaient parfois d'empiéter sur le domaine purement municipal, la Communauté, de son côté, sortait volontiers du cercle d'attributions où Ton serait disposé, de nos jours, à enfermer un corps municipal. La Communauté n'oubliait pas qu'elle nommait les capitaines de la ville (1), que devant le gouverneur, et, en son absence, devant son lieutenant ou ses connétables, ils étaient tenus de lui prêter serment avant d'entrer en fonctions ; elle les considérait si bien comme placés sous sa dépendance qu'à son gré elle les appelait en la Maison de Ville ou leur en refusait l'entrée ; quand ils paraissaient dans la salle oh elle délibérait, elle les reléguait derrière son bureau ; si elle les autorisait à prendre part à ses votes, leur opinion devait être émise collectivement et ne comptait que pour une voix (2). On peut déjà trouver extraordinaire qu'elle ait songé à se servir d'eux pour surveiller la répartition d'un emprunt forcé entre les différents quartiers de la ville (3) ; mais, il est encore plus surprenant qu'elle leur ait commandé de rassembler ceux des habitants qu'ils avaient sous leurs ordres, pour se présenter en armes devant le gouverneur de la province (4). Si le gouverneur de la ville était absent, son lieutenant aurait dû suffire pour convoquer de lui-même la milice urbaine; la Communauté eût pu tout au moins l'inviter à agir sans passer par-dessus sa tête pour faire connaître ses volontés aux simples capitaines. Lorsque le Roi entra dans Rennes en 1598, la Communauté donna des ordres précis à la milice. Elle décida que les bourgeois iraient audevant du Roi, à cheval, à la suite de leurs connétables (5); elle spécifia que chacun d'eux serait a en bon équipage » et avec de

(1) Bibliothèque de Rennes, ms. 320, fo 70.

(2) IMd., Î9 71.

(3) Archives de Rennes, 136 (1" janvier 1591).

(4) Ibid., 478 B, fo 61 !<> (13 août 1608).

(5) Ibid., 475 A, ^ 40 v» (29 avril 1598).

» bonnes armes » ; ce fut elle qui fixa le lieu où le Roi passerait en revue les bourgeois; elle menaça d'une amende d'un écu tous ceux qui lui opposeraient quelque résistance (1). Il est probable que Tautorité du lieutenant et des connétables n'était pas très respectée, si la Communauté en était t*éduite à la soutenir par de pareilles menaces.

On ne voit pas que la Communauté se soit préoccupée de constituer à Rennes une police régulière. M. de Montbarot avait bien créé en 1588 trois compagnies chargées de « faire la pa- » trouille » pour la sûreté de la ville; mais, recrutées parmi les bourgeois et n'ayant à leur tête que les capitaines ordinaires, qui ne recevaient point de gages, ces compagnies ne se mettaient pas facilement en mouvement (2). Le Parlement rendait arrêt sur arrêt contre les malfaiteurs, ordonnait aux capitaines de leur courir sus, mais les malfaiteurs restaient en liberté (3).

Le t contrôleur et garde de l'artillerie » était payé par la Communauté (4). C'était encore la Communauté qui lui « dé- » livrait » la poudre dont il avait besoin, ou l'argent dont il justifiait l'emploi sur son m état de frais » (5). Faisant face aux dépenses de l'artillerie, les bourgeois exigeaient que leur 4i con- » trôleur et garde > leur soumît de temps à autre un inventaire de tout ce qui se trouvait en sa possession. Il subsiste un document de cette nature pour Tannée 1599. 11 y est dit qu'il se trouve deux canons < dans une halle appelée le Cartage >, que dans l'Hôtel de Ville il y a deux t bastardes » et trois * faucon- » neaux > ; les « bastardes » sont t calibre de France, l'une sur son afi'ut, l'autre non montée > ; chacune d'elles a douze pieds de long et est « marquée aux armes de la ville >; les fauconneaux sont également t marqués > ; ils ont cinq pieds de long et

(1) Archives de Rennes, 475 A, fo 43 (2 mai 1598).

(2) 2Hd., 151 (28 avril 1595).

(3) Archives de la Cour, Registres secrets (4 juillet 1595 ; 2 novembre 1602 ; 13 septembre 1603).

(4) Bibliothèque de Rennes, ms. 320, fo 61.

(5) Archives de Rennes, 475 A, fo 39 vo (29 avril 1598) ; 416 C, fo 57 v» (6 décembre 1602).

CONTRÔLEUR DE l' ARTILLERIE. 77

sont < montés ». La tour Saint-Yves possède deux t berchés » en fer, non montées ; la tour de Champdolent une < arquebuse » à croc » ; les tours de Toussaints deux a fauconneaux » de cinq pieds, < marqués » et < montés > , deux « arquebuses à croc > et une < berche » ; les tours de la porte Blanche trois <; faucon- » neaux » de neuf pieds et six arquebuses. Il serait superflu de continuer cette énumération. Il suffira d*ajouter que Tarmement et les approvisionnements de guerre étaient assez importants à Rennes à la fin de la guerre civile. Il y avait dans la ville huit canons, deux bastardes, cinq faucons, dix fauconneaux, deux couleuvrines, neuf berches, cinq bombardes et quarante arquebuses. On tenait en outre en réserve neuf cent quinze boulets de divers calibres, dont cent cinquante en pierre, huit barriques de salpêtre, trois barriques de souffre pesant onze cent trente-huit livres, deux mille deux cent vingt-quatre livres de poudre, cinq cent quatre-vingts fers de piques, des lanternes, des écouvillons et des refouloirs pour Tartillerie, des casaques de pionniers (1). Le < contrôleur et garde > était alors Michel Morbihan.

Les charges de < portiers » furent indirectement subordonnées à l'Hôtel de Ville qui en disposait quand elles devenaient vacantes, et qui leur assurait des gages. A un moment donné, le gouverneur de la province, M. de Vendôme, voulut nommer le < grand- » portier » ; mais le procureur syndic protesta et prouva que, depuis plus de cent ans, les bourgeois avaient le privilège de choisir cet officier. Vendôme renonça à sa prétention (1599) (2). Le 4( grand -portier » avait pour fonction de fermer et ouvrir les portes de la ville à des heures déterminées; il considérait le gouverneur de Rennes comme son chef militaire, et lui remettait chaque jour les clefs des portes. Il avait lui-même sous ses ordres des € sous-portiers » qu'il payait comme bon lui semblait.

(1) Archives de Rennes, 163 (7 juiUet 1599).

(2) Bibliothèque de Rennes, ms. 320, P 66.

On voit fonctionner à Rennes, ainsi que dans bien des villes de Bretagne (1), une institution qui, sans être essentiellement militaire, eut pour objet d'exercer les habitants au maniement des armes. C'était une sorte de société de tir, la < confrairie )^ des chevaliers du papegault », ainsi nommée parce que ses membres s'exerçaient au tir de l'arc, de l'arbalète et de l'arquebuse, en prenant pour but un oiseau de fer ou de bois que Ton appelait « papegault » et que l'on fichait au bout d'une verge de fer, sur une des tours de la ville. Chaque année un concours* s'ouvrait entre tous les * chevaliers », et le vainqueur, 1' « abat- » teur du papegault >, était proclamé «roi ». La confrairie nommait tous les ans deux prévôts qui administraient les < deniers » rais en commun. La Communauté exerça une certaine surveillance sur les < rois », les prévôts et les chevaliers du < papegault ».

Un des registres de la Communauté fournit des détails précis sur l'institution originale dont il est ici question. Le P' mai 1607, les prévôts du < papegault », accompagnés d'un grand nombre de chevaliers, parurent < en l'enclos de la maison commune », et présentèrent au ^ corps de ville » un <: joyau du papegault » (2) dont ils avaient surveillé la fabrication ; ce < joyau » avait été « chiffré » par le lieutenant du gouverneur; la Communauté s'assura qu'il était a de bonne fabrication ». Pour se conformer à l'usage, les prévôts n'avaient plus qu'à faire connaître la liste sur laquelle les chevaliers devaient leur choisir des successeurs. Ils le firent, et, sous les yeux de la Communauté, on procéda à l'élection des nouveaux prévôts qui furent l'apothicaire Jean Voilant et Guillaume Pichart, procureur au siège présidial. Quand ils eurent prêté serment devant le * corps de ville », M. de Lombart se leva pour aller « ouvrir le jeu ». Les chevaliers le suivirent. Tous se rendirent derrière l'Hôtel de Ville, dans un

(1) Les sociétés de tir à l'arc et à l'arbalète étaient fort anciennes ; le a papegault de l'arquebuse x> remonte au duc François II (Bibliothèque de Bennes, ms. 320, f o 235 : 1540).

(2) Le a jojau j> n'est pas autre chose que le d papegault j> lui-même.

CONFRAIRIE DU PAPEGAULT. 79

terrain vague qui s'étendait au pied de la tour Duchesne sur laquelle « fut monté » le « papegault » (1). A partir de 1608 le concours de tir ne devait plus se faire en cet endroit, mais, < dans

> la douve » que l'on trouvait au delà de Téglise Saint-Georges. Dès lors le < papegault » ne fut plus placé qu'à hauteur d'homme; on le masqua même avec une plaque de fer percée d'un trou par lequel la balle devait passer pour l'atteindre (2).

Il est un document de 1601 qui permet de compléter les renseignements fournis par le registre de 1607. C'est un < acte » de nomination d'un roi du papegault » daté du 19 juin 1601. Il y est dit que M. de Lombart, assisté de plusieurs < rois des

> années précédentes », des prévôts, et de nombreux chevaliers, a conduit devant la Cîommunauté le sieur André Chevet, maître boulanger, qui a pris la parole et déclaré avoir, <; en son rang » et ordre, abattu le joyau de la balle qui était en son » arquebuse » ; il y est dit encore que les prévôts ont confirmé le dire de ce personnage, qu'aucune opposition ne s'est fait jour contre lui, et qu'enfin M. de Lombart lui a fait prêter serment de s'acquitter fidèlement de ses devoirs de « roi ». La royauté de Tarquebuse plaçait celui qui en était investi à la tête de toute la confrairie; elle l'astreignait, il est vrai, à payer le < joyau »de l'année suivante, mais, par les privilèges qu'elle lui conférait, elle était assurément des plus lucratives. Quand André Chevet eut prêté serment, il sortit de l'Hôtel de Ville et fut conduit par M. de Lombart, les anciens rois, les prévôts et les chevaliers jusqu'à la butte de l'arbalesterie qui se trouvait voisine de la porte Saint-Michel ; là il tira « à blanc » un coup d'arquebuse (3). Tous les ans le < roi de l'arquebuse % en faisait autant, en souvenir des exercices de tir à l'arbalète qui, dans un temps fort éloigné, s'étaient faits dans cette partie de la ville (4).

(1) Archives de Rennes, 478 A, f» 49 v» (l®* mai 1607).

(2) Bibliothèque de Rennes, ms. 320, f® 235.

(3) Archives de Rennes, 59 (19 juin 1601).

(4) Bibliothèque de Rennes, ms. 320, fo 238.

Il sufSra de dire maintenant quelques mots de l'administration de la prévôté du « papegault », des privilèges du « roi » et de la réunion au domaine d'une partie de ces privilèges. Il subsiste un compte des prévôts pour l'année 1603-1604. Cette pièce est fort intéressante en ce qu'elle nous apprend que tout homme qui se faisait recevoir chevalier payait un droit d'une livre, et que chaque chevalier payait une cotisation annuelle de deux sous ; en 1603 il y avait à Rennes deux cent trente-trois chevaliers du « papegault ». Les prévôts faisaient toutefois des dépenses qu'ils ne couvraient pas avec leurs recettes, et la (Communauté le constatait quand elle revisait leurs comptes; elle consentait à leur accorder quelques secours, et, grâce à elle, la confrairie ne s'endettait pas. Les prévôts faisaient dire une messe par semaine dans le couvent des Carmes, ce qui leur coûtait quinze livres au bout de l'année; ils offraient au prieur du même couvent une collation de trente sous. Le premier mai, quand s'ouvrait le concours, ils payaient des hommes de peine pour transporter dans le champ de tir des tapisseries décoratives, des tables et des chaises; ils y installaient des « buvettes »; ils y offraient une collation succulente au gouverneur ou à son lieutenant, aux connétables et aux notables bourgeois. Dans le compte que l'on analyse ici les prévôts accusent de ce chef une dépense de soixante-treize livres huit sous (1).

L'institution du « papegault » paraît avoir été assez démocratique. Le droit payé par tout chevalier, à son entrée dans la confrairie, n'était pas trop élevé pour que beaucoup de gens en fussent exclus; des privilèges très enviables étaient conférés au tireur le plus adroit. Le « roi » du papegault pouvait faire entrer dans la ville, vendre ou faire vendre en détail, sans pajer aucun droit, cinquante tonneaux de vin. Il va de soi que s'il avait le goût de la fraude, il introduisait dans Rennes une plus grande quantité de vin et faisait de très gros bénéfices, durant son année

(1) Archives de Rennes, 59, Compte des prévôts du <£ papegault j> (1603-1604),

PRIVILÈGES DU PAPEGAULT. 81

de royauté. Gela est si vrai que les fermiers des < impôts et billots » protestaient contre les agissements des « rois du papegault », et que Henri IV, pour qu'il ne se vendît plus de vins en franchise, leur donna le droit de payer eux-mêmes aux vainqueurs du tir les sommes qu'ils avaient gagnées (1).

On comprendra facilement combien fut impopulaire en Bretagne, et en particulier à Rennes, l'édit de Henri IV, qui réunissait au domaine les < droits du papegault de Tare et de Tarbalëte », pour ne laisser subsister que le privilège de Tarquebuse. La Communauté de Rennes fit opposition à l'édit royal (2). Les chevaliers du < papegault » s'indignèrent. Les États supplièrent le Roi de revenir sur sa décision, soutenant que les privilèges du < papegault » avaient été établis à titre d'utilité publique et pour récompenser les villes des services qu'elles avaient rendus aux ducs et aux rois (3). Le Parlement tergiversa, accueillant les requêtes des États et des corps municipaux, et leur donnant communication de l'édit pour qu'ils pussent fournir leurs < moyens d'opposition » (4). Henri IV ne se déjugea pas. Il déclara aux États que les < droits du papegault » seraient 4: trans- » portés aux Jésuites de la Flèche et de Rennes ». Son édit fut enfin vérifié par les juges souverains (5).

La Communauté de Rennes eût dû se montrer moins ardente à combattre la mesure fiscale du Roi, car sans la suppression des droits qu'elle essayait de maintenir, son collège n'aurait pas pu être réorganisé. Dans la dotation qui fut alors constituée aux Jésuites de Rennes, on voit figurer une rente de 3,000 livres, qui est prise sur la somme que les fermiers des 4: impôts et billots » payaient antérieurement aux t rois du papegault » (6).

(1) Archives de Rennes, 69 (avril 1598\

(2) Archives de la Cour, Registres secrets (25 juin 1605).

(3) Archives d'Ille-et-Vilaine, C. 2705, fo 610 (29 octobre 1606, 18 novembre 1606).

(4) Archives de la Cour, Registres secrets (26 juin et 19 juillet 1606).

(5) Archives d'ille-et- Vilaine, C. 2705, fo 510 (8 novembre 1607).

(6) Archives de Rennes, 283 (9 octobre 1604).