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Parmi les problèmes si nombreux que soulève la physiologie du cœur, il n'en est point qui ait suscité plus de recherches et de controverses que celui ([ui est relatif au jeu des valvules auriculo-venfriculaires. Néanmoins, malgré tant de travaux accumulés sur ce sujet, on constate avec regret, non-seulement que l'accord est loin d'être fait parmi les observateurs, mais encore qu'aucune des théories proposées n'est véritablement satisfaisante : la science attend toujours de nouveaux éclaircissements.

Comme le cœur joue dans l'organisme un rôle tout mécanique, et qu'il peut élre observé pour ainsi dire Fœuvrc, rien ne doit, semble-il, être plus facile que de déterminer avec précision le mode de fonctionnement de ses diverses parties. Il n'en est peint ainsi, cependant : les mouvements du cœur s'exécutent avec une grande rapidité et , pour les ()l)server directement, il faut s'éloigner nolablement des conditions physiologiques. Les ])lus importants de ces mouvemcnls, d'ailleurs, ont pour siège des parties soustraites a la vue, sur l'animal vivant, et c'est à peine si le doigt, introduit dans les cavités du cœur, peut donner quelques uolions vagues sur les changements qui s'y opèrent.

D'aulre part, étudier le mécanisme des valvules auriculoventriculaires sur le cadavre, en poussant un liquide à travers les cavités du cœur, c'est faire abstraction de la contraction musculaire ; or, cette contraction n'est-elle pas incontestablement l'élément capital du problème dont on cherche la solution?

L'inspection analomique, enfin, à laquelle nous devons des notions si précises et si certaines sur la physiologie des muscles en général, n"a fourni jusqu'ici que d(!S résultats incomplets ou erronés en ce qui touche le cœur; mais cet échec de l'anatomie ne peut s'expliquer que par une observation défectueuse ou insuffisante.

Ces diverses méthodes d'exploration ont été appliquées, sinon dès l'origine de la médecine, du moins immédiatement après la découverte de la circulation, et c'est avec étonnement qu'on a entendu tout récemment un physiologiste revendiquer la priorité de deux modes d'expérimentation dont l'un remonte à Loweret dont l'autre a été pratiqué par Sénac\ par Haller, par Reid et le Comité de Londres, et par Kuerschner. De trèsbonne heure aussi, on a reconnu que la question du fonctionnement des valvules est étroitement bée à plusieurs autres, dont elle n'est, à vrai dire, que la conséquence immédiate, et qui doivent être examinées préalablement. Parmi ces dernières figurent en première ligne la question des changements de forme du cœur, celle du rôle des piliers et des cordages tendineux, celle de la conformation des valvules et des parois musculaires.

Dans ce coin de la science, comme sur la plupart des autres points de nos connaissances, la vérité a été longue à se dévoiler. Suivre l'évolution successive des théories qui se sont produites, telle est la tâche que je me suis imposée dans la première partie de ce travail. La seconde partie sera consacrée à l'exposé de mes propres recherches et de la nouvelle doctrine à laquelle elles m'ont conduit.

« Si on insinue les doigts dans les venlriculer, on SRnl que k cloison palpite, se resserre et devient plus dure... Séuac ,Triutii de la slrucltire ilu cœur édition, 1783, t. II, p. lô.