Tome XXX VI. il

Depuis plusieurs années, je rassemble des matériaux sur l'histoire naturelle des polypes de nos côtes. J'entends par polypes les acalèphes et polypes : proprement dits, que Leuckart a réunis sous le nom de Coclentérés.

J'ai publié, il y a une vingtaine d'années, deux Mémoires sur les animaux de cette classe; mais, à l’époque de cette publication, on ne se doutait pas de la valeur respective des formes agames et des formes sexuées : on commençait à peine à entrevoir quelques rapports entre les polypes proprement dits et les méduses. On ne pensait pas que le même animal püt appartenir à la fois aux deux classes. Mais si aujourd’hui on est d'accord sur le fait, on est bien loin de s'entendre sur la signification des diverses formes que ces organismes affectent. En effet, la forme médusaire ou sexuelle ne s’épanouit quelquefois pas complétement : les organes sexuels continuent bien leur développement régulier, mais l’animal, tantôt mâle, tantôt femelle, est frappé d'arrêt de développement. Il continue à vivre, mais il ne se développe pas davantage : c’est le faon qui prend les attributs du cerf; quelquefois c’est même le fœtus ou l'embryon qui, sous sa forme primitive, exhibe les produits sexuels. Quelques naturalistes, et nous sommes de ce nombre, voient dans cet avorton adulte un animal véritable, quand même il ne consisterait que dans une simple gaine enveloppant les œufs, tandis que d’autres ne voient dans cette enveloppe ou cette ébauche qu’un organe particulier dépendant de la colonie. On voit cependant réalisées, toutes les formes, entre l'avorton et la méduse; ce sont des fleurs dont les enveloppes avortent régu-

lièrement, sans préjudice pour les étamines et les pistils. Les fleurs ne sont pas moins fleurs quand elles sont privées de calice et de corolle.

On ignorait aussi, il y a vingt ans, et l’on sait bien positivement aujourd'hui, qu’en général, les méduses qui naissent d’une colonie de polypes ne sont pas de jeunes animaux agames, mais des formes sexuées et adultes dont la progéniture seule peut reprendre la forme première. Seulemeñt, il reste encore à élucider quelques points importants sur certaines formes intermédiaires que l’on a vainement cherchées jusqu’à présent. On ignore, par exemple, si certaines méduses, qui engendrent par agamie d’autres méduses, n'ont pas une forme intermédiaire encore inconnue ; si elles n’ont que la reproduction agame seule 1.

Une divergence d'opinion non moins importante, sous le rapport zoologique, règne sur un autre point : D’après Agassiz, les hydroïdes ne sont pas plus-des polypes que les larves d’insectes ne sont de vrais vers. Zn my opinion (the hydroids).can no more be considered as genuine polyps, than the wormlke larvae of insects can be considered as genuine worms.

Et plus loin, le même savant exprime, dans des termes énergiques, l'opinion que les Æydroïdes doivent à jamais (for ever) être éloignés des. vrais polypes. The view which represents the hydroids as true polyps must be for ever banished from our science.

M. Agassiz ne comprend pas comment Kôlliker ait pu nommer les Siphonophores des Swimming polyps ; le savant naturaliste de Boston comprendra alors beaucoup moins comment J'ai pu nommer les acalèphes eux-mêmes des polypes. Aussi bien que le mot des anciens a passé des céphalopodes (Po/ypus) à ces organismes infimes, qui n’ont rien de commun avec eux, aussi bien

peut-il s'étendre, à notre avis au moins, à tous ceux qui ont avec eux des

{ Voyez une communication faite par Ern. Haeckl à l’Académie de Berlin (2 février 1865), sur une nouvelle forme de génération alternante chez les méduses, et sur le degré d’affinité

qui existe entre les Géryonides et les OEginides.

INTRODUCTION. à)

affinités réelles. Il nous a semblé que les acalèphes devaient absorber les polypes ou les polypes les acalèphes ; or, comme les polypes sont plus nombreux, que le nom est plus ancien ét que les acalèphes ne sont que des polypes élevés à un plus haut degré de perfectionnement, nous avons préféré conserver le nom ancien. Les batraciens pérennibranches sont des batraciens aussi bien que les anoures, quoiqu'ils conservent pendant toute la vie les organes de la vie embryonnaire. |

Il est vrai, Agassiz dit ailleurs qu'un véritable polype possède un sac digestif flottant dans la cavité du corps : True polyps have a distinct digestive sac hanging into the large main cavity of the body ; mais, dans ce cas, les hydres ne sont pas des polypes, et ce sont cependant elles que l’on a d’abord désignées sous ce nom, que l’on a même considérées quelquefois comme type. Je ne vois pas de milieu : il faut ou rejeter complétement ce nom et le remplacer par le nom de Coelentérés proposé par Leuckart, ou bien l’'étendre à tous les animaux de la classe. On est de la classe des polypes ou de celle des vers, comme on est de la classe des oiseaux où des mammifères, et les polypes, avec les acalèphes des anciens, ne font évidemment qu'une seule et même division.

On voit par là qu'il reste encore beaucoup à faire pour mettre l'étude de ces animaux au même niveau que celle des autres; il n°y a cependant pas de classe qui ait été étudiée avec plus de ténacité dans ces dernières années. Des travaux remarquables ont été exécutés, avec une rare sagacité, en Amérique comme en Europe, dans la Méditerranée comme dans l’Adriatique, sur la côte d'Écosse et d'Angleterre, comme sur les côtes de Norwége et de Danemark. Partout des zoologistes distingués ont recueilli et observé ces délicats organismes; et cependant il existe encore tant de lacunes ! Des groupes entiers ne sont connus que par leurs formes sexuées, et d’autres seulement par leurs formes agames, et les phases d'évolution, indispensables pour l'appréciation

des affinités naturelles, manquent dans un grand nombre.

Parmi les travaux les plus précieux entrepris dans ces derniers temps, nous citerons en particulier les recherches de MM. Th. Hincks et Krohn sur les polypes si curieux, auxquels M. de Quatrefages avait donné depuis longtemps le nom d’Éfeuthéries. M. Hincks a démontré que ces Éleuthéries descendent d’un polype corynoïde (Clavatella), dont ils sont la forme sexuée, ce qui confirme complétement l'opinion que nous avions le premier émise, comme Dujardin et Krohn le reconnaissent ‘. Depuis les recherches du révérend Th. Hincks, M. Krohn a fait encore sur les Éleuthéries de la côte de Nice ?, des observations fort intéressantes dont le professeur de Filippi a entretenu tout récemment l'Académie de Turin 5. |

Ce que nous ne comprenons pas, c’est que le nom d’Éleuthérie, donné d'abord par de Quatrefages à la forme médusaire, ait été abandonné pour faire place à celui de Clavatella, qui sert plutôt à désigner une forme polypiaire.

C’est, en effet, une question d’un haut intérêt que de savoir s’il faut classer tous ces animaux d’après les caractères fournis par les polypes ou par les méduses. Le cas est parfois fort embarrassant. Il faut naturellement tenir compte, avant tout, de l’âge complet et adulte; mais que faut-il faire de ceux que l’on ne connaît encore qu’à l’âge agame , et surtout de ceux qui

s’'épanouissent pas jusqu'à la dernière phase médusaire, qui restent dans un état d’atrophie pendant toute la vie ?

Faut-il donner un nom générique ou spécifique à la forme He quand on connait la méduse qui en provient? Il est évident que non, et nous n'avons jamais compris comment un habile et savant naturaliste a pu donner le nom de stauridie à une forme qu'il savait engendrer une méduse. Autant vaudrait

donner un nom générique particulier à une larve de papillon. Il ne peut y

1 Ann. et Mag. Nat. hist., sér. 5, vol. VIT, 1861. 2 Troschel’s Archiv, 18614, p. 157. ; 3 Séance du 12 juillet 1864, Gazetta officiale, 1864, n° 147,

avoir évidemment qu'un seul nom pour désigner les formes qui proviennent d’une seule souche, quel que soit leur nombre.

D'un autre côté, il y a aussi plusieurs de ces animaux que l’on ne connait que par la forme médusaire : pour placer les Thaumantias, les Tiaropsis et tant d’autres, qui sont probablement voisins des campanulaires, il faut absolument attendre que l’on connaisse l'âge polypiaire, leur état de larve. Nous sommes absolument au même point où seraient des entomologistes qui auraient à classer des papillons dont ils ne connailraient pas les chenilles, ou bien à classer des chenilles dont ils ne connaitraient pas le papillon. Le moment viendra où tous ces genres, comme ces familles, créés d’après le jeune âge seul, disparaitront, et où il ne s'agira que de familles, établies sur les caractères fournis en même temps par les formes médusaires et polypiaires.

On a observé dernièrement des méduses tout à fait semblables provenant de deux polypiers différents, comme on a trouvé des Tenia identiques provenant de cysticerques différents par leurs caractères et leur origine. Cette identité peut être apparente et simplement le résultat d'observations incomplètes, ou bien elle peut être parfaite, dans un certain âge de la vie, pour nos moyens d'investigation au moins, sans que pour cela les formes doivent être fondues dañs une seule et même espèce. Le T'enia coenurus, provenant des cænures du mouton , est tout pareil au Tenia serrata, qui provient du cysticerque de lapin ; on ne peut pas dire cependant que ces deux Tenia appartiennent à une même espèce, tout en ne pouvant pas les distinguer l’un de l'autre. Les œufs de lun donneront le tournis au mouton, les œufs de l’autre ne produiront aucun effet sur lui.

Les diverses espèces de Corymorpha produisent, dit Sars, des méduses différentes, sous le rapport de leur organisation surtout. Cela prouve seulement que le genre Corymorpha, établi sur des formes agames seules, est fort incomplétement connu; les Corymcrpha d'aujourd'hui seront réparties demain dans des familles peut-être très-éloignées les unes des autres,

et ce beau genre, én apparence bien assis, aura le sort de tant d’autres, qui n'étaient connus que par un seul âge.

IT est évident que l'étude de ces animaux est dans une période de transition. Les tubulaires et les campanulaires ne doivent pas former des groupes distincts des médusaires cryptocarpés ; ces familles doivent, au contraire , être fondues les unes dans les autres; mais, pour que l’on puisse bien juger de leurs affinités réelles et de leurs rapports véritables, la plupart d’entre elles sont encore trop peu étudiées, surtout sous le rapport embryogénique.

Le travail que nous avons l'honneur de communiquer aujourd’hui a pour but de combler quelques-unes des lacunes que nous venons de signaler, et de faire connaitre les polypes qui fréquentent les côtes de Belgique dans les diverses phases de leur évolution. |

Pour rendre, avec toute leur richesse de ton, la délicatesse et la fragilité de formes qui distinguent ces organismes, nous avons eu recours au crayon et au pinceau; les descriptions les plus soignées ne valent souvent pas un simple croquis. Les naturalistes qui n’ont pas étudié ces êtres en vie ne se font pas une idée de leur élégance et de leur beauté. C’est que les méduses sont vraiment, sous plusieurs rapports, les oiseaux ou les papillons de la mer, comme les polypes sont les fleurs de l'Océan, et les uns comme les autres réunissent à la richesse et à la variété des formes, le coloris le plus brillant et le plus varié. On ne trouve ni plus d'éclat ni plus de magnificence dans les colibris, ces diamants du règne animal, que dans les coraux et les madrépores. Ils luttent de beauté et d'élégance avec les plus belles productions de la nature, et il serait téméraire d'affirmer que le fond des bois ou la surface des prairies est plus richement émaillé de fleurs que le fond de l'Océan.

Et non-seulement les madrépores sont étalés isolément sur le roc comme les orchidées sur un tronc d'arbre, mais on voit ces fleurs animales s’associer de mille manières diverses pour former ici, des guirlandes et des festons, là des corbeilles et des groupes au milieu de superbes parterres.

Il y à au fond bien peu de différence entre ces deux règnes : dans le règne animal, les fleurs sè détachent des tiges pour mener une vie libre et vagabonde, tandis que, dans le règne végétal, les fleurs ne quittent pas la terre, et se flétrissent après avoir répandu leur parfum et leur semence.

Plusieurs naturalistes se sont déjà occupés des polypes qui hantent les côtes de Belgique et de Hollande, surtout à une époque où ces singuliers organismes n’attiraient guère l'attention des savants; mais tous ces naturalistes sont de leur époque : comme le botaniste cherchait à compléter sa flore, le zoologiste cherchait à compléter sa faune, et il se bornait, à cet effet, à enregistrer les formes nouvelles que le hasard lui faisait découvrir. Les recherches embryogéniques surtout ne pouvaient être le but, aussi longtemps que l'on n'avait en vue que l'élaboration de l'inventaire.

En 1760, Laur.-Théodor. Gronovius publia, dans les Acta Helvetica ”, sous le titre de : Observationes de animalculis aliquot marinae aquae innatantibus atque in luttoribus belgicis obviis, une notice fort intéressante, accompagnée d’une planche représentant fort bien le Cydippe pileus, une jolie petite méduse, et, sous le nom de /Zydra, un tubularien difficile à déterminer.

Dans le volume V des mêmes Acta Helvetica, le même Gronovius publie, dans sa cinquième centurie, Anémalium belgicorum observatorum *, après les crustacés, les vers et quelques mollusques, les noms de quatre méduses et de deux beroë.

Baster, dans son introduction ”, après avoir fait mention de la découverte de la nature animale du corail et des prétendues plantes marines (1762), parle, comme s’il écrivait aujourd’hui, des voies diverses par lesquelies la nature procède à la multiplication de ces organismes inférieurs. Verwonde-

ring waardig, ja onbegrijpelijk zijn de verscheide wegen , die de natuur ter

1 Basileae, 1760, vol. IV, p. 55.

2 Id., 4762, vol. V, p. 355.

5 Natuurk. uytspanning, 1762, p. 7.

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voorteelinge der dieren inslaat, dit-il. « Les divers chemins que suit la nature dans la multiplication des animaux sont dignes d'attention, même incompréhensibles. » Puis il cite quelques particularités qui les rendént dignes, sous tous les rapports, de l'attention des naturalistes, et il engage ceux qui en trouvent l’occasion de poursuivre ces investigations sur des animaux vivants dans le voisinage de la mer. On peut bien les conserver en vie un certain temps en renouvelant l'eau de mer, dit-il, mais ils finissent par mourir, faute de nourriture. On voit que Baster connaissait les aquarium.

Baster a décrit et figuré les principales espèces de sertulaires , de campanulaires et de tubulaires de nos côtes; les alcyons, les actinies, le cydippe pileus et plusieurs méduses ; on peut même dire, tous les animaux inférieurs de nos côtes, à l'exception des microscopiques.

De 1773 à 1778, L. Bomme a publié trois notices ‘ concernant des polypes et des animaux marins qu’il a observés à l'ile de Walcheren. Sous le nom de Groote incarnaat polijp, Bomme décrit et figure la Tubularia calamaris.

Slabber * n’a pas décrit autant , mais tout ce qu'il a fait connaître et figuré est encore aujourd'hui fort reconnaissable. Mon savant confrère et ami Van der Hoeven a publié dernièrement la détermination des espèces figurées par Slabber, et j'ai été heureux de pouvoir lui fournir quelques notes sur ce sujet.

Pour ne parler que des Polypes, Slabber a observé le Calhanyra hexagona , qui n’a plus été vu depuis; il a observé les méduses de la Campanularia dichotoma, la Dinema, que je lui ai dédiée, la Thaumantias opubaloïdes , l'Oceania coccinea ou la Turris neglecta de Forbes et la Rhëz. perla. HW n’a étudié que des polypes libres.

I est probable que Slabber péchait au petit filet en pleine mer, méthode

1 Zeeuwsche verhand., 1771 , I* deel, blz. 277; tb., 1775, Hit deel, blz. 285; tb., 1778, VIe deel, blz. 557.

2? Natuurkunde verlustig. Haarlem, 1778.

préconisée depuis par J. Muller pour l'étude des larves d’échinodermes, et qui à donné de si beaux résultats.

L'année même où a paru notre travail sur les campanulaires et les tubulaires, M. Westendorp a publié ses Recherches sur les polypiers flexibles de la Belgique ‘. L'auteur n’a eu en vue que de faire connaitre les polypiers, n'ayant pu réussir, ajoute-t-il, à trouver la plupart de ces êtres à l’état vivant ?.

En 1843, M. Westendorp a publié une première livraison de ses Polypiers flexibles de la Belgique, contenant des échantillons en nature *.

La même année, nous avons publié un Mémoire sur les campanulaires de la côte d'Ostende ‘. C'était un phénomène tout nouveau alors de voir des polypes engendrer des méduses. Peu de temps avant, Sars et V. Siebold avaient vu des œufs de méduses produire des polypes. Une véritable révolution couvait sous ces mots. Plus préoccupé des idées erronées qui régnaient dans la science que de la détermination même des formes que nous avions sous les veux, nous primes les petites méduses des campanulaires pour de jeunes polypes.

Peu de temps après, nous publiâmes notre Mémoire sur les tubulaires, et les méduses y furent encore considérées comme un âge embryonnaire *.

Nous sommes heureux de reprendre aujourd’hui ces mêmes questions. Vingt années de recherches ont modifié bien des idées.

Parmi les naturalistes qui ont le plus contribué à étendre nos connaissances sur les polypes de la mer du Nord , nous devons citer avant tout Sars, pour les côtes de Norwége; sir John Graham Dalvell, pour les côtes d'Écosse;

1 Annales de la Soc. médico-chirurgicale de Bruges, t. IV, 1843. 2 Jbidem.

3 Polypiers flexibles de la Belgique. Courtrai, 1853, in-4°.

# Mém. de l’Acad. roy. de Belgique, t. XVII.

5 Jbidem.

Forbes, le rév. Hincks, le prof. Allman, Strethill Wright, pour les côtes d'Angleterre. C’est évidemment aux naturalistes anglais que l’on doit les plus importantes découvertes qui ont été faites sur ce sujet, et ces découvertes sont principalement dues à la grande extension qu'ont pris les aquarium dans ce pays. |

Nous avons eu pour but, dans ce travail, de faire le relevé des divers animaux de cette classe qui visitent les côtes de Belgique, en mentionnant également ceux que des circonstances heureuses peuvent jeter sur nos plages; c’est ainsi que nous faisons mention des Pennatules et des Gorgones, que nous n'avons jamais eu l’occasion d'observer dans nos eaux, mais que des naturalistes étrangers ont étudiées dans d’autres régions de la mer du Nord.

Nous avons fait précéder l’'énumération des animaux de quelques recherches bibliographiques et de l'exposé de l’état actuel de nos connaissances relatives aux polypes, tant sous le rapport physiologique que sous celui de leurs affinités zoologiques. C’est ainsi que nous avons divisé le travail en deux parties : la première, traitant des généralités et embrassant la classe entière; la seconde, comprenant l’'énumération des espèces que nous avons étudiées et les recherches anatomiques où embryogéniques auxquelles elles ont donné

lieu.