FRÉQUENCE DE LA FOLIE

rectement prouvé par les recherches statistiques que M. Léhit vient de lire a l'Institut.

Ces recherches démontrent, en efiet, que les cas d'aliénation mentale dans les prisons sont quatre, cinq, ou même six fois plus nombreux, toutes choses égales d'ailleurs, que dans la population libre.

En présence de ce résultat si important , je crois devoir rappeler , en les complétant , les considérations sur lesquelles je m'appuyais en i84o.

I* Il y a des aliénés dont la folie, méconnue avant et après le jugement, n'est constatée qu*à rentrée dans le pénitencier^ par guitf de l'examen médical auquel le malade est alors soumis.

Depuis que les travaux de Pinel et d'Esquirol ont conduit ù une étude plus approfondie des dérangements de l'intelligence, beaucoup d'individus qu'on ne regardait pas comme fous sont aujourd'hui jugés tels par les médecins. C'est là une des causes de l'augmentation si considérable qu'ofiîre le nombre des aliénés depuis trente ans. Chaque jour, on reçoit dans les hospices des malades dont la folie remonte souvent à une époque très éloignée, et qui, jusque la, étaient restés libres, soit qu'ils fussent inoflfensifs, soit qu'on n'eût point reconnu leur état.

11 existe ainsi , au milieu de la population , beaucoup plus d'aliénés qu'on ne le pense généralement. Le recensement fait dans le canton de Vaud, en 1837, peut donner une idée de ce qui a lieu sous ce rapport.

11 n'y avait guère à l'hospice de Lausanne, que je

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visitai a cette époque, que cent malades, et le recensement en avait fait reconnaître quatre cents dans la population. En tenant compte des idiots et des crétins , on aura encore , en dehors de l'hospice, une proportion énorme d'aliénés libres.

Ce qui a lieu dans le canton de Vaud existe partout h différents degrés.

A mesure qu'on élève de nouveaux établissements, on voit le nombre des malades s'accroître. Ce qu'il faut en conclure , ce n'est pas que la folie devient plus fréquente, mais bien , conmie le prouve Rsquirol, que beaucoup d'aliénés restaient libres.

Parmi ces malades, les uns jugés tels, les autres, dont la folie est méconnue, il en est qui compromettent leur fortune ou qui se livrent a des actes coupables. Ces derniers, le plus souvent, ne font que passer de la prison a l'hôpital. Quelquefois , au contraire, on ne reconnaît point leur délire; ils subissent une condamnation, et sont envoyés au pénitencier, oîi leur état de maladie ne tarde pas k être constaté.

Le nombre des détenus dont l'aliénation a été reconnue k l'entrée dans les pénitenciers d'Amérique et dans celui de Lausanne est considérable; mais il faudrait se garder de croire que la folie ne s'est déclarée, dans tous les cas, qu'après le jugement 11 y a positivement des malades qui étaient d('jk aliénés avant leur condamnation. C'est ce qu'affirme M. Léhit et, avec lui, plusieurs autres médecins.

Le délire partiel, méconnu avant et pendant h*

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jugement, et constaté seulement dans les pénitenciers, est donc une première cause de la fréquence de la folie chez les prisonniers .

i"* Quelques crimes sont commis pendant la période d'incubation (le la folie par des malades qui ne sont point encore complètement aliénés, mais qui le deviennent peu après le jugement.

Quand on interroge les parents des aliénés , sur lYpoque de Tinvasion de la maladie, il arrive , dans beaucoup de cas, qu'ils ne font tout d'abord remonter le début qu'à une date très récente. Puis, si on Ta plus loin , si l'on recueille les renseignements avec soin, on apprend bien souvent que, depuis plusieurs mois , un an , ou même plus , le malade s'était fait remarquer par un changement dans le caractère et les habitudes . On se rappelle alors des actes plus ou moins bizarres auxquels on n'avait guère fait attention, mais qu'on s'explique après le débat de l'aliénation mentale, etc.

On peut ainsi se convaincre qu'il y a fréquemment dans la folie une longue période d'incubation qui passe inaperçue, non seulement pour le monde, mais même pour les proches du malade.

Ces individus, qui ne sont point encore aliénés, mais qui vont le devenir, comme ceux dont j'ai parlé plus haut, peuvent compromettre leur fortune et se livrer a des actes coupables. Parmi ces derniers, le délire éclate tantôt avant, tantôt après le jugement.

C'est une seconde cause de la fréquence de la folio dans les prisons.

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3" II y a parmi les prisonniers un certain nombre d^individus doués d'une organisation spéciale qui constitue, presque à elle seule , un commencement de maladie et qui prédispose au plus haut degré à tous les déran.i^ements de l'intelligence.

Ce n'est poiiil parmi les organisations privilégiées que se recrutent les bagnes; c'est ce que tout le monde a, depuis longtemps, reconnu. Trop souvent nous voyons comparaître devant les tribunaux de ces natures exceptionnelles , chez lesquelles les instincts de la brute l'emportent de beaucoup sur la raison. Ce sont en général des hommes de peu d'intelligence, mais chez lesquels la violence de caractère et les passions sont presque portées jusqu'à la maladie. Ces hommes , livrés d'ailleurs le plus souvent a toute sorte d'excès , tombent fréquemment dans la démence.

Aussi rencontre-ton quelquefois, dans les établissemenls d'aliénés, des types de ces natures, heureusement assez rares.

La faiblesse d'intelligence, portée à un certain degré, est une autre cause qui conduit également au crime et a la folie ; les débats révèlent souvent chez certains prévenus un état mental qui , pour me servir des expressions de M. Lélut, « sans être de l'aliénation, n'est pourtant pas un état de raison auquel puisse être attribue le degré, même le plus ordinaire, de libre arbitre et de culpabilité. »>

Ainsi, la violence de caractère, réunie, chez certains sujets, a une intelligence peu développée, petit

V2J FUÉQUK.NCK Di: LA FOIJK

conduire également au crime et a la folie. Il en est de même de la faiblesse seule de l'intelligence portée a un certain degré.

Ce sera donc une troisième cause d'aliénation mentale dans les prisons.

4" Leg prisooniers, soit avant, soit après le jugement, M>nt soumis à beaucoup de causes occasionnelles propres à provoquer Taliénation mentale.

La folie est, le plus souvent , produite par le d4veloppement des passions, par des émotions mortles vives, des cfaaj^rins, etc.

Les combats de \% conscîenct et les remorde la provoquent aussi très souvent, sartout dbes les femmes. Puis viennent les excès de toute sorte, la débauche, la misère et les privations qu'Ole entraîne, etc.

H suffit d'énumérer ces causes pour faire voir quels rapports étroits existent ici entre les crimes et la folie.

Combien de passions, de luttes violentes eut souvent précédé le crime ? De combien d'angoisses et de terreurs n'est-il pas suivi?

Toutes ces causes morales réunies doivent , dans beaucoup de cas, produire le délire ou préparer H^n développement.

liCs prisonniers ont donc souvent été soumis, avant leur jugement, a des causes Nombreuses de dérangement de l'intelligence. (Relies qui agissent

cHiz rrs piiisoNNiEUs. /i2»

après ia condamnation ne sont pas moins puissantes.

M. Léhit a indiqué l'influence que peut avoir la condamnation elle-même; mais, en dehors de cette cause si réelle de folie, il en est une autre sur laquelle je crois devoir insister.

Ce n'est parfois qu'après le danger passé qu'on éprouve tous les effets de la frayeur. Quelque chose d*analogue a lieu pour le développement du délire. Suivant Ësquirol, beaucoup de cas d'aliénation mentale éclatèrent pendant la révolution, immédiatement après que le régime de la terreur eut cessé.

On voit des prisonniers pleins de force et de courage avant et pendant le jugement qui se laissent abattre et tombent dans une sorte de prostration morale après la condamnation ou même après Tacquittcment. Le découragement, dans ces cas, est ordinairement d'autant plus grand que l'excitation elle-même a été plus vive.

Cet état et les remords qui l'accompagnent souvent peuvent expliquer certains accès qui se manifestent peu après le jugement.

Les prisonniers sont donc, avant et après leur condamnation , soumis k des causes nombreuses de folie et il y aurait lieu de s'étonner que cette maladie ne se rencontrât pas plus fréquemment dans les prisons que dans la population libre.

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5** La folie simulée est fréquente dans les prisons el surlGutiUu les pénitenciers, et on conçoit que quelques erreur? aient pu avo:: lieu sous ce rapport.

Je ne fais que signaler celle cause, qui a pu aug- Hienter le nombre des faits d'aliénation nienlalr observés dans les pénitenciers cellulaires. C*est presque toujours, en cfiet, dans les prisons qur les médecins sont appelés a reconnaître la folie simulée. Nous croyons donc pouvoir admettre, an moins comme une chose probable, que quelques erreurs ont pu être commises.

Telles sont les cojisidérations principales qui peuvent expliquer pourquoi, loutes choses égales d'ailleurs, il doit y avoir dans les prisons plus de cas d'aliénation mentale que dans la po[iulalion honnête et libre.

Ce serait assurément une doctrine aussi contraire k la vérité que dangereuse pour la morale, que celle qui tendrait à exagérer les rapports des crimes et de la folie j maison lontberail dans une autre erretir non moins fâcheuse en niant complétemcMit (rcs rap porls dans certaines limites.

Ce qui le prouve, c'est qu'a Jiethlem et a liicètre il y a des quartiers de force pour les condamm's aliénés, et que les hôpitaux sont ainsi devenus depuis longtemps des succursales oblijçées des prisons.