PREFACE

La lenteur vraiment affligeante des progrès de la me'decine tient à des causes dont les plus importantes n'ont pas toutes été signale'es par Baglivi(i). Au premier rang de celles qu'il a passées sous silence, se présente l'importance secondaire d'une science qui, s'adressant aux seuls malades, reste indifférente à la majorité des hommes habituellement en bonne santé, et ne leur permet pas d'accorder un grand intérêt aux choses dont elle s'occupe : les médecins ont beau ne pas l'avouer, ils ne peuvent s'empêcher d'en ressentir une sorte de découragement. Vient ensuite la difficulté de bien observer. Cet obstacle , déjà si grand en lui-même, en fait naître un autre encore plus fâcheux que voici. Par l'impossibilité où l'on est fort souvent d'avérer une opinion, on s'accoutume à se contenter d'à peu près, et à raisonner faux. Une fois rendu là, les hypothèses les plus dépourvues de sens commun sont accueillies sans hésitation. On n'en sortirait pas , et l'art médical succomberait sous le poids des erreurs, si

(i) De impedimentis quœ meefëconàM , etc. , p. 8.

viij PRÉFACE.

les découvertes faites dans les autres sciences n'influaient enfin sur ses progrès, en le forçant à ne pas rester trop en arrière.

Telle a ètè jusqu'à présent, la marche des choses. La médecine est entrée la dernière dans la voie du perfectionnement ; tant son esprit prétendu philosophique est loin de planer sur l'horizon des connaissances humaines , et de pouvoir diriger leur mouvement, comme plusieurs d'entre nous se plaisent à le dire. Un coup d'œil jeté sur l'histoire de l'apoplexie, en suivant l'analogie plutôt que l'ordre chronologique des erreurs sur lesquelles elle a presque uniquement reposé durant de longs siècles, montrera combien nos réflexions sont justes, et servira en même temps à en faire apprécier l'utilité.

Voyaient-ils un symptôme prédominant , les premiers observateurs concentraient sur lui toute leur attention, et ils s'en servaient pour désigner la maladie qui le présentait. Tous les noms d'ancienne origine reposent, sur ce système de nomenclature. Ainsi on a appelé apoplexie, ctnojàe&a, d'aTTstô/r—ny , frapper, abattre, l'affection sous les coups de laquelle les malades tombent soudainement, comme une victime qu'on immole. Gelse était dominé par les mêmes idées, en appliquant aux apoplectiques

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l/épithète d'attonài (i). Mais, à une époque fameuse par l'obscurcissement de l'esprit humain , on ne se contenta plus de noms empruntes à un phénomène saillant ; on eut la prétention d'arriver par eux à dévoiler la cause la plus cachée , la nature intime des maladies. C'est alors que quelques médecins appelèrent l'apoplexie çatarrhuSj ecplixîs, epilepsia astrobalia , gutta, etc. Il serait peut-être impossible, et bien certainement de nul avantage, de suivre la filiation de toutes les conceptions fantastiques qui ont servi de base à d'aussi singulières dénominations; c'est bien assez de donner un aperçu des idées que les médecins, qui ont conservé le nom d'apoplexie, se sont faites de la maladie à laquelle ils le donnaient.

L'hypothèse que le feu éternel (2), ou un esprit vivifiant (3) , produisait l'intelligence et les mouvemens de l'homme (4), engagea les plus anciens auteurs à placer dans la cessation de l'influence de l'un ou de l'autre de ces deux principes, la cause de l'apoplexie. Ainsi, .irétée croyait à la déperdition brusque de la chaleur

(1) De re meclicâ , tom. ius. p. 208 , edente Pariset.

(2) Plutarque , Des opinions des philosophes , p. 120. (5) Op. cit. , p. 1 16.

(4) Quin ctiam hoc calidum , reliquo corpo;i , cl omnibus aliis