Baron

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Le sentiment excessif des réalités a d'ailleurs une poésie qui lui est propre : il conduit au culte de la forme. L'art antique, c'est-à-dire l'art suprême, est né de cette concupiscence tout à fait étrangère, certainement, au sentimentalisme moderne.

Le rôle du sentiment artistique dans l'amour n'a pas été assez remarqué. C'est presque toujours par là qu'il prend son origine chez les hommes d'une nature un peu délicate. L'amour commencé par l'admiratidn des œuvres du créateur. La première impression est une sorte d'étonnement, Tétonnement se change en admiration, puis l'admiration réfléchie en amour. Évidemment, la nature nous a doués d'un sens tout particulier pour apprécier chez les femmes les moindres détails de la beauté.

Il y a un suffrage qui se rend immédiatement, spontanément et comme malgré soi quand on aperçoit chez une femme le plus léger attrait. La nuance du regard, la forme du cou, une jolie bouche, le dessin gracieux d'un sourcil se révèlent instantanément aux yeux comme une lumière. On voit ces charmes, on les compte, on les détache par la pensée, même sur un visage ordinaire. L'investigation se poursuit sur toutes les surfaces visibles. Partout où l'on constate un fragment de beauté, on enregistre , c'est instinctif. De là vient assurément que les femmes prennent tant de soins d'exposer à cet examen les moindres choses qui se peuvent montrer honnêtement -, car elles ont de la beauté artistique une per-

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ceplion au moins aussi sure que celle des boRunes. Elles savent, admirablement, ce qu'eUes peuvent posséder de charmes appréciables. Elles connaissent leur personne pbysique à un point qui passe rimagination ; la forme d'un doigt , d'une dieville, un trait, un linéament, elles savent si cela est joli ou non ; c'est la plus grande intuition artistique du monde, et c*est cette intuition même qui est le fondement de leur coquetterie. Quand tous ces traits épars de beauté que les hommes recherchent avec tant de passion chez les femmes, se réunissait en grand nombre chez l'une d'elles; quand ils se coordonnent , quand ils s'harmonisent , quand une femme peut sortir victorieuse de l'examen minutieux dont elle est l'objet, alors une curiosité plus profonde commence à naître , un rien déterminera Famour ; car les hommes ont une vocation naturelle à aimer toutes les belles femmes qui ne seront pas trop cruelles.

Mais il semble que la nature, en nous donnant un sentiment si vif de la beauté, se soit plu à nous étonner toujours par la variété des types qu'elle a créés et par leqr inconcevable splendeur. On ne peut pas von* une femme belle, qu'on en voie bientôt une plus belle encore. Le plus merveilleux spectacle qu'on puisse ènyier, dans le domaine de la fantaisie, serait de voir passer devant ses yeux les plus beaux types que la nature s'est ingéniée à créer depuis le com^i^Qcement des âges, de voir ressusciter dans

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rëpanouissement de leur jeunesse toutes les belles qui sont mortes depuis six mille ans, de les comparer avec celles qui existent en ce moment sur la terre; et avec celles qui naîtront jusqu'à la consommation des siècles.

La preuve que nous avons v^e sorte de çentimeni surnaturel de la beauté ()es femmes, c'est que l'on classe dans son souvenir même celles qu*on n'a point aimées, celles cfu'on n'a fait qu'entrevoir, tçute^ les fois qu'elles ont apparu avec le signe supérieur, des créations de premier ordre. Ces types merveilleux laissent leurs reflets dans Vimagination; on les^ y retrouve ; ils servent de point de comparaison et de modèles pour jug^r les autres femmes. Et combien de fois n'arrive-t-il pas que l'amour s'éveille en saisissant de lointaines ressemblances avec ces images gracieuses dont l'imagination est peuplée 1

Ce qui impressionne le plus chez les femmes, c'est la nuance du regard, cette nuance que nous n'apercevons pas chez les hommes, mais qui chez elles se révèle à nos sens d'une maniète si par&itement distincte. C'est la nuance de ce regard qui nous atteste que les femmes ne sont pas toutes la^ mêmes.

 quel moment cette vocation générale à aimer

toutes les femmes dont la beauté fait impression se

change-t-elle en une préoccupation exolusiv<e pour

une seule d*^ntre elles, o'est-à-dire en amour ?

G'^st là'dessus qu'on fausse compagnie pour ne

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pas marcher dans les souliers des confrères. On croit seulement que toutes les belles femmes seront aimées par qui elles voudront. 11 y a certainement un moment où la femme aimée passe dans le sang et où c'est celle-là même que Ton veut et non pas une autre; mafe il n'y a pas non plus de raison pour que si une autre se fût trouvée à la place de la première^ et dans les mêmes conditions^ le travail de Tàme appelé par Stendhal CrisiatUsaiion, ne se (ut pas de la même manière opéré sur la seconde.

On ne compte peut-être pas assez le nombre de passions échouées, qui viennent se résoudre en une passion unique* La dernière porte qui 8*ouvreest souvent celle du sanctuaire. La plupart des hommes sont amoureux du jour où ils trouvent leur placement. Il est vrai que ceci gâte un peu la théorie des sympathies au moins en ce qui concerne les hommes.

A regard des dames il se pourrait que le problème fût plus compliqué. Autant qu'on peut l'avancer sans outrecuidance, lamour ne natt pas chez elle de la même manière. Quelle est la différence? Question ingénieuse que Ton soumet à une cour d'amour composée des dames les plus vertueuses de la seconde série. La belle Mme H*** dont les mollets valent, dit-on, mieux que la figure, serait présidente du bataillon sacré.

On ne craint pas de soutenir qu41 y a des différences tout à fait à l'avantage de l'autre sexe.

Ainsi ce que les femmes apprécient essentielle^

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ment chez les hommes c'est la beauté intellectuelle et morale. C'est feu M. Cousin qui^ Taffirme ^ ; et si cela n'arrive pas quant à présent, c'est que les sujets manquent. Mais mettons que leurs inclinations n'aient rien à démêler du tout avec des sentiments de cet ordre; elles ont cela de commun avec les hommes. La différence s'arrête à tous les autres rapports.

Chose singulière^ les femmes qui ont pour ellesmêmes un sentiment si vif et si exquis de la beauté physique dont l'œil démêle chez leur rivale le moindre signe de perfection, les femmes encore un coup perdent tout à fait le sens artistique à l'égard des hommes. Il est très-décidé dans tous les cas que ni la beauté, ni Télégance, ni même les manières ne sont le principe de leurs penchants. Ceci est très-heureux, ceci est providentiel, car il y a de par le monde une très-grande quantité d'hommes laids, qui sans cela ne seraient pas aimés pour eux-mêmes comme il arrive à tant de magots.

Alors que l'amour chez les hommes est presqu'immédiatement précédé ou suivi chez les hommes d'une espèce de lésion des sens, jusqu'à quel point les sens sont-ils intéressés chez les femmes dans les premières atteintes de l'amour ? N'est-il pas charmant de penser que ces êtres si richement doués pour le plaisir, n'ont point la soudaineté d'appétit qui se révèle

1. M. Cousin n'a pas que nous sachions aflQmié cela. (Note de Péditeur.)

c^ les hommes. Muse, laisse ikuis croire que la concupiscence sommeiUe doucement chez les jeunes filles quand elles commençait à ^iaaer et même en tim^t; qu elles pensent à autre chose qu a ce que iK>us pensons» aux champs, aux bois, aux marg^ierites, à leurs anges gardiens, au bon Dieu. Laisse nous croire que les. épouses à la veille d'être infidèles, ne sopgeut qu'à Tunion de deux 4mes avec un a^utre que leur mari !

On ne sait d'ailleurs pas au juste quel est en général le degré d'instruction des jeunes personnes les mieux élevées, avaqt de tran^rmer en réalité les timides aspirations dii premier îimour.

IVtais il y a dans leur organisation une délicatesse q^i les soustrait aux impressions grossières, qui agissept incesisamment chez les hommes. Pour elles les hommes n*ont point de sexe tant qu'elles n'en ont pas distingué un. Une femme bien née a même naturellement une sorte d'horreur des désirs qu elle ne veut point satisfaire. Leurs sens ne s'éveillent qu*avec leur imagination^ à moins pQurtant d'une de ces surprises comme celle qui e^t racontée d'une manière si charmante d^s les lignes que voici ;

a J'ai connu une femnie qui, quoiqu'aimahle^ n'avait jamais été soupçonnée d'aueune affaire de cœur. Quinze ans de ménage n'avaient point altéré sa tendresse pour son mari. On pouvait citer leur exemple. Un jour à sa campagne, ses amis s'amu-

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sèrent assez avant dans la nuit, pour être contraints de coucher chez elle. Le matin ses femmes s'occupèrent à servir les dames qui étaient restées. Elle était seule dans son appartement, lorsqu'un homme qu'elle voyait très-familièrement et cependant sans conséquence, passa chez elle pour lui faire le compliment d'usage en pareil cas. Il s'offrit à lui rendre quelques services au moment de sa toilette. Le négligé où elle se trouvait lui fournit une occasion de lui dire quelques galanteries sur des charmes qui n'avaient rien perdu de leur fraîcheur. Elle s'en défendit en riant comme d'un compliment. Cependant de propos en propos ils s'émurent; quelques maladresses dont on ne fit pas semblant de s'apercevoir devinrent des entreprise^ très-décidées. On se troubla, on s'attendrit de part et d'autre , et la femme était déjà bien coupable qu'elle ne croyait encore faire que badiner. Quel fut leur étonnement et leur embarras après un tel écart? Jamais Us n'ont pu comprendre depuis comment ils s^étaient engagés si loin 9 sans en avoir eu tout d'abord le moindre pressentiment. »