CHAPITRE II

A quoi tient-il qu'on ne dise que la tactique dn jeu qu'on appelle Tamour est la démonstration finale de Fart de parvenir; qu'elle contient presque toutes les règles générales du savoir-faire ?

La diplomatie est incontestablement un des pro« cédés de l'amour qui, lui-même, est l'école de la diplomatie par exellence, et certainement l'auteur du Traité de t AmbcLssadeur et de ses fonctions^ y a eu tort de ne pas nous faire un chapitre là-dessus. Mais ce qui se lit dans les livres n'est généralement pas ce qu'il faut apprendre. Chesterfield^ dans ses lettres intimes à son (ils, avait soin de lui recommander les jupons comme l'académie par excellence pour un

U Wickcfort.

homme de son état. On ne saurait trouver le mot exagéré quand on réfléchit à toutes les qualités acquises qu'il faut avoir pour prendre quelque empire sur les femmes.

Mais il serait ennuyeux de développer cette pensée en premier lieu, parce que ce serait facile, secondementy parce que cela ne prouverait pas excessivement de choses.

En passant^ c'est la raison pour laquelle on n'a jamais essayé d'enchatner les vérités morales qui touchent à Fart de l'existence; quand on a énoncé le problème on est dispensé de le démontrer. Sur de pareilles vieilleries repassées au laminoir sans cesse, il n'y a jamais que la forme qui importe et le reflet particulier du temps.

Cependant dans le chapitre qui suit on va rentrer dans le sujet comme certaines gens que l'on renvoie par la porte et qui rentrent par la fenêtre.

SUITB.

L'axiome que le plus court chemin d'un point à un autre est la ligne courbe, est réellement une loi si féconde, notamment dans les jeux de la vie galante, qu'à bien entendre cette règle, il n'y a plus après que des corollaires. C'est comme le mètre, unité de mesures appliquée à toutes les profondeurs et à toutes les surfaces.

362 uvBt: v|.

Lea feinmea» et par là Y on eqtend ce que la nature et la cWili»atioB peuvmt produire de plos délicat, ont horreur de c^ qui e^t direct. San» aller plus avant dans la métaphysique d'un $îeati||ieat qui se défend asse% par lui^io^QEie de$ t^riQ^ barhia*es, il est asse^ aisié d$ ppmpreqdre que Vqrdre des p^oq$ cpmme celui des plaisirs est fo^é sur |a loi des contraires.

C^t l'horreur de la ligpe directe chéries femmes qui fait de l'amour un jeu, up art ; qui lui donne le charme, l'imprévu, la délicatesse, la grâce. $^up{»ri* mez dans le langage les détours, les réticences, les rapports éloignés^, le^ déguisei^entft \^ artifices de forage, il n'y a plus d'e^^prit. Supprimez tout cela dans l'amour, et encore les fict^op^, les légers meosonges, les ^iuhterfuges, tout ce qui éloigne du but et de la fin, l'amour civilisé disprait pour faire place à l'amour libre.

De dire jusqu'à quel point cette stratégie sentimentale vient en concours avec les principes de la morale pour sauvegarder la vertu, c'est ce qui n'échet ici.

Monteaqnieii nous raconte qu'à Pataneles femmes ont le tempérament si vif, << que les hconmes soaii contrainte de se faire des garnitures pour se mettre à l'abri de leurs entreprises. 9

Cet auteur sérieux aurait pu faire ks répexions que l'on (ait ici, sur l'utilité de la diplomatie fémi^ nine, car si ces femmes, au lieu d'être si hardies» a'é-

taient, comme les nymphes de Virgile, boroées h courir vers les saules à la vue des hommes, il est plus que probable que ces derniers non-seulement n'auraient pas eu besoin de garnitures, mais encore se seraient empressés de les jeter bien vite pour courir après les belles Indiennes qui même, quant à elles, auraient fini par se* garnir.

GOIfTimJATlQli DU BlâMB SUIET.

Ce que Ton se veut réciproquement dans Famour c'est bien simple, trop simple pour qu'on eq puisse convenir de piano.

Si, pour en arriva là, il n'y a pas mille sentiers tortueux par lesquels on peut se perdre en se cherchant, encjore une fois c'est l'amour libre dçs peuplades primitives sans garnitures.

Nul doute que les femmes françaises ne doivent leur grande renommée dans le monde qu'aux artifices captieux dont elles ont été douées sous les latitudes tempérées de notre climat. Aussi c'est certes en France que l'amour a été le plus curieusement étudié, qu'il y fournit les spectacles les plus yariés et les traits de mœurs les plus piquants.

Tout Fart de l'amour consisterait donc à fournir des prétextes. 11 est apparent qu'une femme un peu vivement poursuivie pense généralement à son insu: je sais bien ce que vous voulez, mais fournisses un

prétexte. On rentre dans l'invention des moyens, dans rexéculion des moyens et dans le talent suprême de la tentation, puis de la direction de Tin* tention.

UNS APPLICATION BPBCULB DB LA THÉORIB.

Celui qui aime le moins joue le mieux son jeu : c'est une belle règle, parce qu'elle est sans exception. Le problème pour les hommes consiste à acquérir et à se dégager, pour les femmes à se défendre avant pour conserver après, et puis aussi à se débarrasser dans un grand nombre de cas.

Les bouderies entre amants, sujet intéressant qu'on ne peut qu'effleurer, sont les états de crise qui pré* cèdent, quoiqu'à des intervalles fort longs parfois, une scission définitive.

Mais il y a aussi les brouilleries feintes qui sont des preuves d'amour et qui sont fréquecnment employées de l'une des deux parts pour provoquer les avances de l'autre, essayer son caractère et connaître le degré d'attachement qu'on inspire. Mais entre deux amants qui jouent à ce jeu, l'avantage est presque toujours de son côté à ELLE. Les femmes savent mieux se couvrir, mieux patienter, mieux attendre. D'un autre côté, elles calculent mieux les effets de la passion ou du repentir chez le partenaire. Sous les apparences d'une résolution forte, elles devinent une faiblesse

réelle. La délicatesse infinie de leur perception la leur fait sentir, et elles devinent presque toujours ce que fera Tesclave à un moment donné. C'est par instinct que cela se fait, excepté chez les grandes coquettes, mais c'est un instinct sûr qui les tient au repos. L'amant au contraire se sent affaibli presque aussitôt après avoir pris une résolution forte contre la femme qu'il aime. 11 ne peut attendre jusqu'au lendemain pour en connaître les effets sur la victime. Si les effets commencent à se produire, il ne les laisse pas se développer, il les rend nuls et non avenus par sa précipitation. Il capitule au moment où on allait lui demander ses conditions, les rôles sont renversés. Alors tout le prestige de la révolte est perdu quand on a affaire à ube bonne petite tête. L'entreprise a été funeste, on ne ménage plus celui qui s'est replacé de lui-même sous le joug. On ne croit plus à sa fermeté et s'il s'avise de recommencer une autre fois, toutes les . défaites sont certaines. On n'estimera pas que celui qui s'est montré faible une fois vaille la peine qu'on humilie pour lui son amour-propre. Tous les hommes bien nés s'aplatissent devant un caprice comme devant mi arrêt ; et plus le caprice est étrange plus il s'impose.

Évidemment c'est de la politique.

366 UYRB Yl.