DES PRINCIPES

n est également à propos d'avertir que par principes on n'entend nullement ici les idées de droit et de devoir qui entrent communément dans le» notions

de la morale. Ces notions nç tiennent pas assez dç place dans la pratique ^e la vie pour qu'on en tienne compte dans un ouvrage qui reflète avec crudité quoique non sans grâce, du moins on l'espère, la société contemporaine.

Nous entendons par principes, la chaîne des idées bonnes ou mauvaises de cloaque homme en part^cplier sur l'ensemble des choses de la v^e sociale. Il est suffisamment démontré que ce ne sont pas les idées justes qui ont le plus d'empire sur les hommes, mais seulement leur caractère apparent ou réel de nouveauté, leurs formes plus ou moins passionnées çt leurs liaisons brillantes.

Sans un très-grand fond d'idées générales on n'a pas de niveau intellectuel et il ne faut pas prétendre à la moindre prépondérance, influence ou force directrice. Il sera d'ailleurs indiqué en son lieu que l'on peut être pourvu de beaucoup d'idées générales et n'en être pas moins d'une suffisante nullité.

Dans le nombre assez restreint de ceux qui ont parcouru un cercle d'idées un peu étendu, qui sont en état de toucher supportablement à une question d'art ou de politique, la plupart se sont attachés à leurs opinions par un pur effet du hasard. On paraît ignorer dans le monde ce caractère presque toujours fortuit des manières de voir et notamment des opinions politiques. Un souvenir de collège, une impression de famille, une lecture d'enfance ou d'adolescent; l'influence d'une maîtresse , le ressenli-

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ment 4'une injure, voilà ce qui décide communément desopinipnspoUtiquesde|a plupart des hommes qui croient renfermer une idée personnelle dans leur tête. Aussi n'y a-t-il pas la moindre importance à ajouter à la plupart des opinions qui s'affirment par la parole ou par la plume. Ce sont, presque toujours, de mauvaises copies d'une édition originale dont le sens est effacé ; et puis encore celui qui parle ne traduit pas même sa pensée. Derrière le fonctionnaire il y a un traitement, derrière le journaliste un financier, derrière le publiciste un secrétaire, derrière le pamphlétaire la faim.