THÉORIE POLITIQUE

Elle fait voir que les révolutions, avant d'être des développements de principes, sont des explosions de besoins, de passions, d'intérêts et d'ambitions, ce qui n'empêche pas le moins du monde les révolutions d'être^ légitimes, au moins quand elles sont accomplies ; car pour les révolutions futures autant vaut n'en pas parler.

Cet aperçu permet de donner de la société une définition qui résume en partie la pensée de ce livre :

La société est un état de guerre réglé par les lois.

L'ordre extérieur n'est qu'apparent. En réalité c'est la guerre qui s'agite dans le fond de la vie sociale et une guerre dont les mobiles ne diffèrent en rien de ceux qui mettent les nations les armes à la main ; chacun arrive dans la vie au nom de ses intéirêts et de ses passions, qiu nom de sa nature qui constitue son droit ipdividuel. La loi dans ce qu'elle établit ou dans cq qu'elle défend ne fait que déterminer les con4îtiûps du comba|: et les armes dont il est permis de §e servir. C'est tout un monde de combinaisons d'intrigues et d'artifices, tout un art de procéder, d'£^|;taquer e|: de se défendre, toute une stratégie sociale dont la connaissance approfondie est l'instriinient universel. La lutte a lieu d'homme à homme, de classe à classe, et le pouvoir, les places, le crédit, la fortune, la célébrité apparaissent comme les points culminants autour desquels s'agite incessatoment l'éternelle mêlée des ambitions.

FT SOCIAL^ DU UVRE. ^ à

$ans doute ce spectacle est ^e \ous \es femps, mais les sociétés modernes montrent la lu^te dans des conditions jusqu'alors ipcopques. Aucune distinction de classe ne relient pli;s les îfctjyités dans |et)y splière, la masse sociale tout entière est appelée 4ans Tarène, la carrière est ouverte à toutes les initiatives individuelles et rien ne peu|: borner l'avenir de l'homme le plus obscur s'il a je gépie de son apfïbition.

Comment dans de pareilles coi^dHions réquiljl3re peut-il se main|:enir?Çom||^ent ^e cette cprnpétition ardente ne passe-^-on pas incessamn^ent de |a guerre civile à la guerre sociale ; comment entre les individus ainsi accumulés, pressés par les besoins, les désirs et la haine, tout ne se |ermine-t-il pas, à un piomept donné, par une immense jacquerie?

Qui peut faire supporter aux masses le joug du travail et de l'indigence? Sont-ce les croyajices religieuses? Est-ce l'empire de la pliilosophie? Est ce l'amour du prince ou celui du pays? On ne répond pas à ces questions-là. Est-ce le frein des jois? Mais quand il n'y a plus d'un côté que ceux qui sont intéressés à les défenc^re et de l'aujire ceux qui sont intéressés à les renverser, leur impuissance est bientôt (jémontrée. Qu'est-ce que le petit nomJ)re d'hommes que |a société satisfait auprès des milliers de déshérités? Un seul de leur tressaillement, s'il se communiquait à tous couvrirait en un momenj; toute la terre de ruines j et cependant rien ne s'agite ou