DES PROCÉDÉS
La maxime de minimis non curai prœtor est, comme on le pense bien, rayée du décalogue des bonnes règles, puisqu'il est avéré que le savoir-faire consiste beaucoup plus dans les petites choses que dans les grandes.
Celui qui marche à une entreprise ou même seulement à la conquête du plus léger avantage, doit connaître ses pistes comme un Peaiï-Rouge en guerre avec une peuplade voisine.* 11 doit notamment être expert dans une foule de petites choses qui sont à la science de la vie ce que la procédure est à la science
du droit. L'embarras qu'éprouvent les gens dans une foule de circonstances où il faut aller de Tavant peut se traduire par ces mots :
Comment la chose se fait -elle? Comment s'y prend-on?
C'est là une question d'usage et en même temps d'expérience pratique.
Les abords de toutes choses sont semés de menues difficultés, d'ambages, de fins de non-recevoir, d'empêchements et de formalités auxquels le vulgaire est toujours arrêté; c'est le crible dans lequel on tamise tout ce qui est trop épais dans la mouture.
Il y a une foule de petites faveurs,"^ de passe-droits, de privilèges qui se laissent surprendre; la chose qui ne se fait pas pour vous se fera pour un autre. Il y a toujours un moyen d'obtenir ce qu'on refuse de lever une objection, de passer par une porte fer mée. Il y a une formule qui lève la consigne, un biais qui tourne la difficulté.
Cette formule, ce ressort secret, c'est ce que nous appelons le procédé. Le procédé dispense de frais d'imagination dans une multitude de cas où il suffit de s'y prendre d'une certaine façon.
L'homme à grandes manières n'hésite jamais sur le procédé ; c'est là sa force. Il manie avec aisance une situation en*s'appuyant sur les formes comme sur autant de points d'appui qui jalonnent sa route.
C'est la connaissance approfondie du ton des for-
mes du langage et des procédés qui constituent sur le théâtre ce qu'on peut appeler l'optique social. La littérature dramatique contemporaine est sous ce rapport à peu près illettrée et barbare.
OBSBRVATION SUR LA LIGNB DB GOHDUITB EN GÉNÉRAL.
Dans un sens plus large, le mot de procédés s'étendrait à la mise en œuvre de toutes les règles de la stratégie sociale ; et, sous le titre De la ligne de conduite en général, on pourrait former un chapitre composé des subdivisions suivantes :
Des conjonctures;
Du calcul des probabilités;
Du temps opportun et de l'à-propos;
Des circonstances critiques j
Des partis à prendre et de la résolution;
Des artifices, etc.
Mais ce serait la pire des choses que de donner tête baissée dans toutes ces piatières; il suffît de montrer que le fil conducteur n'est jamais perdu. La substance des idées omises se retrouvera un peu partout. Quelques observations doivent seulement être faites sur la ligne de conduite en général.
La ligne de conduite est la mise en application constante des règles que l'on suppose gouverner les
situations. Quand on dit de quelqu'un qu'il n'a pas de ligne de conduite, cela signifie qu'il n*a pas dé plan, pas de système, ou, ce qui est la même chose, qu'il ignore les règles du jeu qu'il joue. Ces gens-là comptent dans la vie comme des zéros à la droite d'un nombre.
liC premier principe, le principe par excellence de la ligne de conduite en général, est celui-ci :
Le plus court chemin et un point à un autre est la ligne courbe.
Cenckaînement des courbes constitue la tactique^ c'est le corollaire.
Il n'y a pas de tactique irréprochable. Il en est de ceci comme des fausses manœuvres à la guerre ; chaque faute amènerait une défaite si Ton avait affaire à un adversaire qui les vît toutes et sût en profiter ; mais le plus souvent on lutte avec de non moins malavisés. Il y a, autant d'impéritie d'un côté que de I autre, et c'est le moins maladroit ou le plus heureux qui l'emporte.
Il reste à faire remarquer que l'art de parvenir crée à lui seul une véritable langue dont les termes sont presque exclusivement empruntés à la politique, à l'art militaire et à la diplomatie'. C'est que l'art de parvenir n'est lui-même qu'une généralisation de tous ces arts. Chaque individu en particulier a droit d'alliance de paix et de guerre, et ne pro-
1. On pourrait encore ajouter, à la navigation, à la chasse et aux jeux.
cède pas autrement en somme dans ses entreprises que la société politique à laquelle il appartient.
L'idée poursuivie dans ce livre est arrivée à toute sa synthèse. Les exigences de la méthode cartésienne sont plus que satisfaites. On peut passer outre.
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